Oplysninger om amerikanske atomvåben, især de materialer, der bruges som komponenter, er stadig i den største fortrolighed. Tag den samme Fogbank - de skriver ofte og meget om det, men hvad det er, indtil for nylig, var der ingen, der fandt ud af i detaljer.
Tilbage i 2009 var der rapporter i verdensmedierne om, at US National Nuclear Safety Administration (NNSA) manglede den teknologiske viden til at producere Fogbank -materialet, og derfor kunne det stoppes i op til 25 år.
For første gang tiltrak Fogbank verdensmediernes opmærksomhed endnu tidligere, i 2007-2008, da det blev kendt, at problemer med dette materiale forårsagede tekniske forsinkelser i forlængelsen af W76-sprænghovedets levetid. W76 -serien bruges af ubåde fra den amerikanske flåde og Royal Navy i Storbritannien.
Der er materiale, som vi i øjeblikket bruger, og det er i anlægget, vi byggede … på Y-12, - sagde i 2007 og talte til medlemmerne af Repræsentanternes Hus i den amerikanske kongres, den daværende direktør for NNSA, Thomas D'Agostino.
Tilsyneladende handlede talen i embedsmandens erklæring om et kompleks til produktion af atomvåben, der ligger nær National Laboratory i Tennessee.
Detaljer om, hvad Fogbank er, oplyste Thomas D'Agostino ikke engang til kongresmedlemmer. Han understregede kun:
Dette er et meget vanskeligt stykke materiale … kald det Fogbank. Det er ikke klassificeret, men det er materiale, der er meget vigtigt for vores W76 livsforlængelsesaktiviteter.
Lidt senere under en snak med senatorerne kaldte direktøren for NNSA Fogbank for "mellemtrinsmateriale". Denne erklæring fra Thomas D'Agostino gav eksperter mulighed for at gætte forskellige ting om materialets art. De foreslog, at dette er en aerogel, der fungerer som et mellemliggende materiale i sprænghovedet, der omgiver de dele af bomben, hvor fission og fusion opstår, og giver energioverførsel mellem dem.
Clay mursten, der vejer 2,5 kg, står på en blok af aerogel, der kun vejer 2 gram
Missil- og atomvåbenekspert Jeffrey Lewis ved Middlebury Institute for International Studies i Monterey sagde i 2008, at kodenavnet Fogbank kunne have været afledt af airgelnavne som "frossen røg" og "tåge over San Francisco."
Ifølge offentligt tilgængelige oplysninger er det klart, at Fogbank blev produceret på Y-12 National Security Complex i Tennessee fra 1975 til 1989. Det blev brugt som et vigtigt materiale i W76.
Ejendom i Tennessee
Da Det Hvide Hus i 1996 besluttede at udskifte eller modernisere nogle af de amerikanske atomvåben og nedlægge nogle af dem, begyndte udviklingen af et genopbygningsprogram, der indebar en forlængelse af gamle atomvåbenes levetid.
Som et resultat heraf præsenterede NNSA i 2000 et program for at forlænge levetiden for W76 -sprænghovederne, men det blev hurtigt klart, at Fogbank -materialet ville blive en kilde til uundgåelige problemer ved implementeringen af programmet. Sagen er, at under den første produktion af dette materiale i 1980'erne blev produktionsprocessen praktisk talt ikke registreret, og alle de specialister, der deltog i dets produktion for flere årtier siden, er gået på pension.
NNSA besluttede imidlertid, at de kunne gentage fremstillingsprocessen, når materialet allerede var produceret. Men organisationens ingeniører stod over for mange forhindringer igen og igen, på trods af at NNSA forpligtede $ 23 millioner til opgaven.
Det var først i marts 2007, at NNSA -ingeniører var i stand til at udvikle en fremstillingsproces til oprettelse af Fogbank, men problemer begyndte igen under testningen. I september 2007 blev projektets status opgraderet, og først i 2008, efter at have brugt yderligere 69 millioner dollars, fremstillede NNSA Fogbanken og leverede det første reparerede sprænghoved syv måneder senere til den amerikanske flåde. Men så mærkeligt nok sagde en flådens talsmand, at flåden aldrig havde modtaget de genvundne våben.
I samme 2008 blev det kendt, at præsident Barack Obama havde aflyst programmet til modernisering af atomsprænghoveder. NNSA begyndte at tale om behovet for at udvikle et nyt materiale, der kunne erstatte de meget dyre og vanskeligt at fremstille komponenter.
Arbejdet med det nye atomsprænghoved W93 har fået amerikanske ledere til at spekulere på, om der vil være alvorlige forsinkelser i produktionen af store mængder våben igen. I marts 2020 mindede det amerikanske regeringsansvarlige kontor tidligere vanskeligheder med produktionen af tophemmeligt Fogbank-materiale:
Fremtidige våbenprogrammer vil kræve nye sprængstoffer produceret, herunder dem, som NNSA ikke har produceret i skala siden 1993.
Da produktionen af W93 er baseret på gamle teknologier, er der ingen tvivl om, at NNSA vil vende tilbage (eller allerede er vendt tilbage) til brug af Fogbank. Ved at bruge dette materiales historie som et eksempel ser vi, hvordan den øgede hemmeligholdelse af udvikling og produktionsprocessen ikke kun beskytter de teknologier, der bruges i forsvarssektoren, men også fungerer som en hindring for deres genbrug: Produktionsprocessen blev ikke dokumenteret og det skal gendannes fra bunden.
