I februar 1936 fandt den første affyring af postmissiler, eller rettere raketfly, sted i USA. Denne begivenhed tiltrak hele landets opmærksomhed og blev også et incitament for initiativrige borgere. Snart var der mange nye projekter til missilpostleveringssystemer, og nogle af dem forlod endda scenen med simpel diskussion. I sommeren samme år udførte en gruppe entusiaster under ledelse af Keith E. Rumbel den første internationale opsendelse af en postraket i USA. Særlige transportører med korrespondancen blev sendt til Mexico.
Den fremtidige opfinder af raketpost K. I. Rumbel blev født i 1920 i den lille by McAllen (Texas), der ligger nær den mexicanske grænse. I 1936 måtte han tage eksamen fra skolen, hvorefter han planlagde at komme ind på et af de lokale universiteter. Det er mærkeligt, at han skulle lave designarbejde allerede før han modtog en videregående uddannelse og - formelt - inden han forlod skolen. En af årsagerne til dette var den vanskelige økonomiske situation i landet.
Vignetstempel for breve sendt den 2. juli 1936 fra USA til Mexico. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
I midten af trediverne begyndte den store depression at falde, men situationen i USA forblev utilfredsstillende, især i provinserne. McAllens posthus, hvor K. Rambels far arbejdede, var i dårlig stand og kunne ikke længere repareres - en ny bygning var påkrævet. Men organisationen havde ikke råd til en sådan luksus, og blev derfor tvunget til at arbejde i en nødsituation. Heldigvis fandt Rambelas far og søn en vej ud af denne situation, og den mest interessante og originale.
Entusiaster kunne ikke lade være med at vide om februar -eksperimenterne ved Greenwood Lake og besluttede at gentage dem. Salget af frimærker og kuverter til afsendelse af breve med raketpost gjorde det muligt at rejse penge til opførelsen af en ny bygning. Derudover kunne postraketten løse det typiske problem med grænsebyen og dramatisk fremskynde overførslen af internationale genstande.
I 1926 blev der bygget en ny bro over floden. Rio Grande, ad hvilken vejen nu gik fra den amerikanske McAllen til den mexicanske by Reynosa (Tamaulipas -stat). Denne vej blev brugt til at transportere post, men på grund af bureaukratiske forsinkelser og andre faktorer rejste breve langs den i flere dage. En lastraket kunne betydeligt fremskynde transporten af korrespondance over grænsen samt forenkle toldklareringen.
Keith Rumbel blev forfatter til ideen og initiativtager til videre arbejde. Faderen og hans kolleger meldte sig frivilligt til at hjælpe på en eller anden måde. Af indlysende årsager havde entusiaster et begrænset valg af materialer og teknologier, men dette forhindrede dem ikke i at opfylde alle deres planer og endda bringe raketposten til test.
Design
K. Rambela transportraketten kendetegnede sig ved sin ekstreme enkelhed i designet og var udelukkende fremstillet af tilgængelige materialer. Samtidig skulle nogle komponenter købes og leveres fra andre byer. Først og fremmest gjaldt dette pulvermotoren. Ikke desto mindre, selv med et så specifikt udseende, kunne raketten som helhed løse de tildelte opgaver.
Vignet til breve fra Mexico. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
Raketten modtog et enkelt cylindrisk metallegeme med en konisk næsekåbe. Flere fjerdragtfly blev placeret på halen. Skrogets hovedrum blev tildelt lastens placering. En anden mængde bogstaver var placeret direkte foran motoren. Denne opdeling af lastrummet muliggjorde optimal balance. På bagsiden af produktet var en færdig pulvermotor med sit eget metalhus. Missilet havde ingen kontrol og måtte flyve ad en ballistisk bane i overensstemmelse med vejledningsvinklerne ved opsendelsen. Om der var en faldskærm om bord til sikker landing er uvist.
En affyringsrampe af det enkleste design var beregnet til raketten. Dens hovedelementer var skrå guider til at bringe raketten til den beregnede bane. Starteren var ikke udstyret med motorantændelsesmidler. Sikringen, der er ansvarlig for at starte motoren, skal tændes manuelt.
Rocket K. Rambel havde en længde på ca. 7 fod (2,1 m) og en diameter på 1 fod (0,3 m). Produktets vægt er flere kilo. Hovedrummet kunne rumme op til 300 bogstaver eller postkort, afhængigt af størrelsen og vægten af hvert sådant "element" i nyttelasten. Produktet adskilte sig ikke i sit lange flyveområde, men der var ingen særlige krav til det. Rio Grande -bredden på stedet for den foreslåede opsendelse oversteg ikke 300 m, og dette bestemte de ønskede parametre for raketten.
Forberedelse
Den 22. juni 1936 foretog K. Rambel og hans kolleger på et af stederne nær deres by tre testopskydninger af postmissiler. Produkterne bar forskellige belastninger - fra 82 til 202 bogstaver med en totalvægt på 3 til 10 ounces (85-290 g). For al ufuldkommenheden af raketdesignet blev testene gennemført med succes. Evnen til at transportere korrespondance er blevet bevist i praksis.
Allerede i begyndelsen af juli 1936 blev en affyringsrampe og flere missiler leveret til kysten af Rio Grande fra amerikansk side. Efter at have aftalt med den mexicanske side, sendte raketentusiaster et sæt nødvendige ting til byen Reynosa. Det blev antaget, at på lanceringsdagen vil flere postmissiler forlade USA til Mexico og derefter flyve i den modsatte retning. Ombord på missilerne skulle det være rigtige breve sendt fra to lande til nabostater.
En frimærkeblok, der skal sendes fra USA. Foto Thestampforum.boards.net
Til fremtidige lanceringer blev to versioner af "International Rocket Mail" -stemplet udskrevet. Begge portskilte havde et lignende design, men var forskellige i farver, der svarede til statens flag i afgangslandene. Således havde det "amerikanske" frimærke en trekantet form og blev trykt på hvidt papir i røde og blå farver, og "mexicaneren" havde et grønt og rødt stempel. Resten af mærkerne adskilte sig ikke fra hinanden. På dem var der billeder af en flyvende raket og forklarende indskrifter. Frimærkets pålydende værdi er 50 amerikanske cent.
Uformelle vignetstempler blev udstedt i blokke, der om nødvendigt kunne skæres i separate betalingsskilte. Samtidig bad arrangørerne om $ 3 for en blok på fire mærker.
Sådanne frimærker var imidlertid ikke officielle og ud fra postlovgivningens synspunkt kun souvenirs. I denne forbindelse blev breve også frankeret med de officielle luftpoststempler i USA og Mexico. Breve fra McAllen blev stemplet 16 øre, fra Reynosa 40 øre.
Flyvende
Missilet opsendelser med posten, der er nødvendige for at skaffe penge til byggeriet, var planlagt til 2. juli 1936. På denne dag samledes tilskuere på begge bredder af Rio Grande. Desuden deltog repræsentanter fra de to landes lokale myndigheder i arrangementet. Efter taler om udviklingen af kommunikation og moderne teknologier fandt den første start sted.
Den første Rambela -raket var i stand til at tænde motoren, stige af skinnen og gå mod den anden side af floden. Omkring 100 fod fra opsendelsesstedet (ca. 30 m), allerede over floden, skete der imidlertid en eksplosion. Raketten spredte brændende bogstaver over vandet, og derudover fløj nogle fragmenter mod publikum. En af toldmyndighederne blev såret i armen. Der skulle bruges noget tid på at fjerne konsekvenserne af eksplosionen; primært at finde og indsamle spredte bogstaver. De forsendelser, der overlevede eksplosionen, blev senere sendt til Mexico med landtransport.
Den 2. juli fandt den anden start sted. Den nye raket viste sig at være meget bedre end den første. Flyvebanen var for høj, hvilket fik raketten til at flyve over Rio Grande og derefter ledes mod Reynosa. Produktet faldt næsten i centrum af byen, hvor det blev afhentet af de mexicanske postkontoransatte. Heldigvis kom ingen til skade ved raketens fald, og alle vidnerne slap med kun en lille skræk.
Et af brevene sendt fra Reynosa. Foto Hipstamp.com
Den tredje mailraketopskydning endte med lignende resultater. Efter at have fløjet over floden faldt raketten på en beboelsesejendom i udkanten af byen. Boligen blev beskadiget, men ingen kom til skade. Missilets nyttelast fik ikke meget skade.
Efter tre opsendelser fra USA til Mexico, krydsede entusiaster og deres lånere floden over broen for at udføre nye opsendelser i den modsatte retning. Ifølge forskellige kilder blev fem eller seks missiler med post sendt fra Reynosa til McAllen. Næsten alle lanceringer var tilfredsstillende. Raketterne fløj over floden og faldt i et øde område, hvor de ikke kunne skade nogen. Der var dog nogle problemer. Det sidste missil, der blev affyret, landede i en kornmark og satte ild til vegetation. Forfatterne og sponsorerne til projektet måtte hurtigst muligt vende tilbage til USA og deltage i slukningen af branden.
Som følge heraf gennemførte Keith I. Rumbel, hans kolleger og repræsentanter for regeringsorganer i de to lande den 2. juli 1936 syv -otte opsendelser af en postraket og umiddelbart på den "internationale linje". Flyvninger og fald samt eksplosioner og brande overlevede omkring 2 tusinde konvolutter med unikke stempler. Efter gennemførelsen af lanceringerne blev alle indsamlede breve videresendt til de respektive postkontorer i Mexico og USA, hvorefter de gik til deres adressater.
Resultater
Det vides, at salget af hans egne vignetter tillod K. I. Rambel og hans kammerater skaffer penge nok til at starte byggeriet af en ny posthusbygning. Således klarede raketpostens initiativprojekt fuldt ud sin hovedopgave. Hans videre skæbne var imidlertid i tvivl. Som det blev kendt senere, ville McAllen -entusiasterne ikke udvikle interessante ideer og introducere dem i massedrift.
Denne beslutning er ganske forståelig og logisk. På trods af den tydelige gevinst i tid til at sende post fra USA til Mexico eller omvendt, havde raketpost en række alvorlige mangler. Så der var en høj risiko for at miste raketten sammen med nyttelasten under flyvning eller under en hård landing. Også de tre første lanceringer fra USA viste, hvad en afvigelse fra den ønskede bane kan føre til. Alt dette betød, at før en fuldgyldig operation havde K. Rambels projekt brug for den mest alvorlige revision, som næppe kunne anses for hensigtsmæssig.
Desuden stod projektet i efteråret 1936 tilbage uden dets skaber. Keith Rumbel, 16, meldte sig ind på Rice University efter eksamen. Omkring et år senere sendte universitetet ham for at studere ved Massachusetts Institute of Technology. Eleven viste en stor interesse for raketter og gennemførte gentagne gange forskellige forsøg, men havde ikke længere til hensigt at affyre postmissiler gennem Rio Grande.
Konvolut og stempel dedikeret til 25 -årsdagen for K. I. Rambela. Foto Jf-stamps.dk
Takket være K. Rambel og hans kollegaers værker modtog det filateliske samfund et betydeligt antal indsamlingsmaterialer. Omkring 2 tusinde konvolutter med frimærker foretog en rigtig flyvning på en raket; et par flere vignetter blev ikke løftet i luften, men de var også af interesse for den interesserede offentlighed. Porto mærker af den "første internationale raketpost" findes stadig på de respektive markedspladser.
Hukommelse
Den 30. juni 1961 blev der afholdt festligheder ved den amerikansk-mexicanske grænse for at markere 25-årsdagen for postmissilaffyringen. Feriens hovedbegivenhed var opsendelsen af nye raketter fra begge flodbredder. Seks raketter hver med nye konvolutter blev opsendt fra byerne McAllen og Reynosa. Udviklingen af raketteknologi gjorde det muligt at male motorens udstødning i farverne på de to landes nationale flag.
På særlige jubilæumskonvolutter var der en tegning af K. Rambels raket og tilhørende indskrifter. Umiddelbart efter flyvningen blev disse materialer til salg og tog snart plads i samlingerne.
Fem år senere blev 30 -årsdagen for lanceringerne i 1936 fejret ved bredden af Rio Grande. Den runde dato blev markeret med et stort antal raketter og en øget mængde filateliske materialer. Så vidt vi ved, var der i 1966 både nye konvolutter og stempler ombord på missilerne, samt materialer tilovers fra den foregående ferie. I deres tilfælde blev der foretaget overtryk over den originale tegning med den nye dato og andre oplysninger.
For USA i 1936 var raketpost en interessant nyhed. Det er blandt andet derfor, at ethvert nyt projekt af denne art kan blive det første inden for et bestemt område. Således blev eksperimenterne af R. Kessler de første i landet, og K. I. Rumbel organiserede den første internationale postvideresendelse ved hjælp af raketter. Alle disse projekter var for vovede til deres tid, og modtog derfor ikke udvikling. Ikke desto mindre indtog de en vigtig plads i historien om raketter og post.
