Er rummet vores?
Hele verdens opmærksomhed er nittet på Elon Musk, der i fuld alvor erklærer sit ønske om at flytte en million mennesker til Mars. Af lige stor interesse er de meget reelle succeser med SpaceX med at skabe et relativt billigt og overkommeligt luftfartsselskab - Falcon 9. I Rusland diskuterer de traditionelt Angara, lovende Federation og Soyuz -5, og drømmer også om at lande på en satellit af vores planet.
Samtidig mister mange synet på den hurtige militarisering af det ydre rum, som, hvis det ikke har nået kulden fra den kolde krig, stræber ihærdigt efter dette. De fleste bestræbelser i denne retning foretages af USA, som naturligvis har flest penge og de største tekniske muligheder.
Husk på, at det amerikanske forsvarsforskningsbureau DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) i 2013 annoncerede starten på XS-1-programmet, hvis mål var at få et billigt, genanvendeligt køretøj, der hurtigt kunne sende en lille satellit eller satellitter i kredsløb. Nyttelastmassen skulle være omkring halvandet ton til en lanceringspris i området omkring fem millioner dollars. Dette er ekstremt lille - mere end ti gange mindre end lanceringsprisen for den førnævnte Falcon 9 og endda lavere end lanceringsomkostningerne for Rocket Labs nyeste ultralette raket Electron. Husk på, at USA nu, for at opsende små militære satellitter i kredsløb, anvender et engangskøretøj i let klasse Minotaur IV, der er i stand til at affyre en nyttelast, der vejer op til 1.725 kilo i lav-jordbane (LEO). I 2013 var prisen på en lancering af denne transportør 50 millioner dollars …
Der er en anden funktion i XS-1. Måske endnu mere markant. Ifølge kravene skulle den lovende enhed levere ti lanceringer på ti dage. Intet andet eksisterende eller endda lovende medie er i stand til dette.
Amerikansk historie XS
En række virksomheder meddelte deres ønske om at deltage i programmet, som snart blev omdøbt til XSP. I sidste ende blev Boeing og Aerojet Rocketdyne valgt til DARPA. Sidstnævnte skulle levere motoren, nemlig AR-22. Designet af denne motor er baseret på udviklingen på RS-25, der tidligere var installeret på rumfærgen.
Selve enheden blev set som et rumfly med en anden forbrugsartikel, der skulle sende satellitter. Den genanvendelige transportør skulle gå tilbage og lande efter lanceringen, som et almindeligt fly. Phantom Express skulle starte lodret. Størrelsesflyets dimensioner skulle være sammenlignelige med dimensionerne på en stor dobbeltmotor fjerde generations fighter eller endda lidt større.
I 2018 blev det kendt, at Boeing var begyndt at bygge den første flyprototype af Phantom Express. I november sidste år blev produktionen af den flydende iltbrændstoftank afsluttet, og produktionen af den flydende brinttank begyndte. Året 2021 blev navngivet som den første flyvning med Phantom Express.
Vinderne … på prøve
Kompleksets fremtid blev set som skyfri: Boeing havde kolossal erfaring inden for rumindustrien, og staten betalte generøst for en lovende virksomhed. Tilbage i 2017 modtog virksomheden, som vinder af konkurrencen, $ 146 millioner for projektet, hvilket naturligvis kun var begyndelsen.
I januar 2020 trak Boeing imidlertid pludselig ud af programmet. Og han gjorde det på en meget original måde. "Efter en detaljeret gennemgang afslutter Boeing sit Experimental Spaceplane (XSP) -program med det samme," siger virksomhedsordfører Jerry Drelling."Vi vil nu omdirigere vores investeringer fra XSP til andre Boeing -programmer, der spænder over maritim, luft og rumsektoren." DARPA bekræftede, at virksomheden har meddelt agenturet sin beslutning om at trække sig fra udviklingsprogrammet Phantom Express.
Boeings beslutning, der effektivt afslutter XSP-programmet, tilføjer endnu et kapitel til historien om DARPA's mislykkede bestræbelser på at udvikle et billigt og overkommeligt affyringsvogn. Tidligere, husker vi, lancerede agenturet ALASA-programmet: F-15 Eagle jagerfly blev valgt som platform. Han skulle affyre en raket, der ville sætte små satellitter i kredsløb. I 2015 blev programmet lukket efter en række mislykkede tests.
Den første årsag til den nye fiasko ses (i hvert fald udefra) de alvorlige problemer med Boeing forårsaget af Boeing 737 MAX -styrtet nær Jakarta i 2018 og styrtet sammen med det samme fly nær Addis Ababa i marts 2019. Husk på, at eksperter i begge tilfælde bebrejdede MCAS -stabiliseringssystemet, hvilket gjorde flyet ukontrollabelt under visse omstændigheder. Yderligere inspektioner afslørede mange sikkerhedsbrud, ikke kun MCAS.
For nylig tabte Boeing -aktier 4% i løbet af handelen på den amerikanske børs Nasdaq: dette skete, efter at selskabet annoncerede en forsinkelse i genoptagelsen af flyvninger med 737 MAX -fly. Vi vil minde om, at flyselskabet meddelte, at det forventer at vende tilbage til driften af 737 MAX -modellen tidligst i midten af dette år. Dette er meget efter standarderne i den moderne verden.
Nye muligheder
Mest sandsynligt vil vi aldrig vide om den reelle situation i tilfælde af Phantom Express og årsagerne til at opgive programmet. Dog skal en anden vigtig omstændighed bemærkes. Faktum er, at USA allerede har et genanvendeligt og multifunktionelt rumfartøj til rådighed. Vi taler om det ubemandede rumfly Boeing X-37: ligesom sin bror tager det lodret fart og lander som et fly. Teoretisk set kan rumflyet bruges til at opsende forskellige rumfartøjer i kredsløb.
Der er dog en vigtig forskel fra Phantom Express. X-37B lanceres i kredsløb i næsekåben på et konventionelt affyringsvogn. Dette vil utvivlsomt ikke tillade at opnå effektivitetstal endda fjernt sammenlignelige med Phantom Express.
Samtidig har X-37 i sig selv endnu flere hemmeligheder end det fejlslagne rumfartøj: offentligheden ved stadig ikke, hvorfor det amerikanske militær har brug for et sådant apparat. Nogen ser det simpelthen som en testbænk til test af teknologier til opsendelse af satellitter i rummet, mens andre siger, at vi kan tale om en prototype af en "rumfanger".
Én ting er klar: X-37's muligheder er mere end alvorlige. I oktober sidste år satte det amerikanske rumfly en ny rekord efter at have tilbragt mere end to år i kredsløb, nemlig 780 dage. På det tidspunkt var antallet af dage i kredsløb under dette program 2865 dage. X-37B mini-shuttle “er i stand til at danne en bane, der ligner et æg, og når den er nær Jorden, er den tæt nok på atmosfæren til at vende sig om i det øjeblik. Det betyder, at vores fjender ikke ved dette, fordi alt sker på den modsatte side af jorden. Og vi ved, at det gør dem skøre. Hvilket jeg er meget glad for,”bemærkede tidligere amerikanske luftvåbnets sekretær Heather Wilson tidligere, hvilket kun tilføjede tillid til tilhængerne af konspirationsteorien.
