Siden 2010 har USA testet Boeing X-37B eksperimentelle rumfartøjer. I øjeblikket udfører en af prototyperne sin næste testflyvning, som har stået på i mere end to år. Arbejdet med X-37B udføres i en hemmeligholdelsesatmosfære, og kun få fragmentariske data offentliggøres. Alt dette fører til, at der opstår alvorlige bekymringer og spørgsmål, der hidtil er ubesvarede.
Ifølge kendte data
Udviklingen af det fremtidige X-37-projekt startede i 1999 og blev udført af Phantom Works-divisionen i Boeing med aktiv deltagelse af NASA og det amerikanske luftvåben. Et par år senere overførte NASA projektet til DARPA -agenturet, hvilket resulterede i, at hovedarbejdet blev klassificeret. Siden da er nye oplysninger om projektet ikke blevet offentliggjort særlig ofte.
Det vides, at udviklerne i 2005 begyndte atmosfæriske test af X-37A-prototypen. Efter sådanne kontroller blev projektet afsluttet, hvilket resulterede i forberedelse til fuldgyldig test af X-37B-produktet i kredsløb. Den første flyvning af denne art, betegnet OTV-1, begyndte den 22. april 2010 og varede mere end 220 dage. Derefter gennemførte de flere flyvninger, hvis varighed konstant voksede. To prototyper deltog i testene.
Den 7. september 2017 fandt den femte lancering af X-37B sted. Denne flyvning fortsætter den dag i dag; enheden har været i kredsløb i mere end 730 dage, og dens tilbagevenden er endnu ikke blevet rapporteret. Denne flyvning er den længste hidtil. Tidligere var der oplysninger om den næste lancering, der var planlagt til december i år. Sandsynligvis vil den forrige blive afsluttet inden starten af OTV-6-missionen.
Den genanvendelige X-37B-enhed blev skabt af hensyn til det amerikanske luftvåben, hvilket påvirkede hemmeligholdelsesregimet. Luftvåbnet har imidlertid afsløret de mest generelle oplysninger om projektets mål. X-37B-programmet er eksperimentelt og er designet til at teste teknologier inden for genanvendelige ubemandede rumfartøjer til flyvevåbnet. Ved hjælp af de indbyggede prototyper var det planlagt at kontrollere design og udstyr om bord samt foretage en række undersøgelser ved hjælp af en eller anden nyttelast.
Ifølge forskellige kilder har den i øjeblikket testede X-37B en længde på cirka 9 m med et vingefang på 4,5 m. Den maksimale affyringsvægt er mindre end 5 tons, nyttelasten er ca. 1 t. Den nødvendige belastning placeres i apparatets centrale rum med et rumfang på flere kubikmeter. Lanceringerne blev udført ved hjælp af Atlas V 501 lanceringskøretøjer (4 lanceringer) og Falcon 9 (1 opsendelse).
Bærerne lancerede eksperimentelt udstyr i kredsløb med lav jord med en højde på 300-400 km, hovedsageligt nær ækvator. Under forlængede flyvninger udførte X-37B forskellige manøvrer, ændrede baner osv. Oplysninger om nedbringelse af nyttelast er tilgængelige. Også i de udenlandske medier var der rapporter om forsøg på at foretage rekognoscering og løse andre særlige opgaver.
Rygter og virkelighed
Der vises regelmæssigt forskellige oplysninger om dette eller det arbejde i X-37B i kredsløb, men af indlysende årsager modtager de ikke officiel bekræftelse fra DARPA eller det amerikanske luftvåben. Ikke desto mindre fører sådanne meddelelser sammen med de tilgængelige oplysninger om projektet til de mest interessante og vovede versioner.
I begyndelsen af 2012, under den anden flyvning, dukkede der nyheder op i udenlandsk presse om, at X-37B nærmede sig den kinesiske rumstation Tiangong-1. Dette var sandsynligvis et forsøg på at observere fremmed udstyr. Ikke desto mindre bekræftede USA ikke disse oplysninger, og forskellige parametre for banerne kunne fuldstændig udelukke muligheden for et stævne.
Tilstedeværelsen af et bagagerum og evnen til at transportere forskelligt udstyr, både fast og faldet under flyvning, bestemmer X-37Bs hovedegenskaber. Det bidrager også til fremkomsten af forskellige versioner og prognoser, hvoraf nogle godt kan svare til virkeligheden.
Nøglefunktioner
X-37B er et genanvendeligt rumfartøj af flytype, der giver det en række særlige egenskaber. Først og fremmest er det en enklere lancering i kredsløb og retur fra den. Derudover kan enheden bruges som et køretøj til output og returnering af en given nyttelast. I denne henseende ligner den nye X-37B den gamle rumfærge, men med en mindre størrelse og reduceret nyttelast.
Et vigtigt træk ved X-37B er dens dokumenterede evne til at fungere i kredsløb i lang tid. Den første flyvning varede mere end 220 dage, og den femte oversteg to år. Samtidig under alle testflyvninger forblev køretøjerne ikke kun i kredsløb, men ændrede deres bane og løste forskellige problemer.
En enhed med et lignende potentiale kan bruges til at udføre rekognoscering i forskellige områder. I dette tilfælde skal den bære det nødvendige optiske eller radioudstyr og sættes i den krævede bane. Afhængigt af de tildelte opgaver kan X-37B gennemføre missionen og hurtigt vende tilbage til Jorden eller forblive i kredsløb i lang tid og udføre nye kommandoer.
Ifølge nogle skøn er den erfarne X-37B allerede blevet brugt til at sende kompakte satellitter af ukendt formål i kredsløb. Derudover er de angiveligt i stand til at "fange" små objekter i rummet og bringe dem til Jorden. Sådanne muligheder kan bruges til at opretholde effektiviteten af rumkonstellationen. Det bliver også muligt hurtigt at implementere en lille gruppe satellitter med det krævede formål i givne baner. For eksempel kan det være yderligere kommunikationsmidler over fjendtlighedens område.
I teorien kan våben til forskellige formål også være nyttelast. X-37B kan bruges som en orbital bombefly eller som en interceptor til rumteknologi. Implementering af sådanne muligheder er imidlertid forbudt ved internationale aftaler. Derudover er genanvendelige rumfartøjer muligvis ikke den bedste platform for våben.
Forsvarsspørgsmål
Rumfartøjet X-37B er placeret som et eksperimentelt køretøj og demonstrator af teknologier, der er nødvendige for den videre udvikling af US Air Force-teknologien. Selv i denne kapacitet har enheden imidlertid særlige egenskaber og egenskaber, der er grund til bekymring. Tilstedeværelsen af sådan teknologi rejser spørgsmålet om at imødegå den over for andre stater.
I denne sammenhæng er rumsporingsfaciliteter af afgørende betydning. Udviklede lande har de nødvendige optiske og radarsystemer, der er i stand til at overvåge objekter i forskellige kredsløb. Tilsyneladende bruger X-37B ikke stealth-teknologi, hvilket gør det lettere at opdage og spore.
Når du bruger enheden som en rekognosceringsenhed, skal allerede eksisterende og dokumenterede beskyttelsesmetoder anvendes. Først og fremmest er dette en kompetent organisation af militære foranstaltninger: alle de vigtigste handlinger skal udføres i perioderne mellem passage af rekognoscering rumfartøjer. Derudover kan elektronisk krigsførelse bruges til at beskytte tropper eller andre genstande mod unødig opmærksomhed.
I nogle situationer kan det være nødvendigt ikke kun at modvirke eller undertrykke, men fuldt ud besejre rumfartøjet. Dette er den vanskeligste opgave i forsvarssammenhæng. Antisatellitvåben som specielle luftfartøjsmissiler er nødvendige for at bekæmpe X-37B eller lignende mål. Der er spredt information om udviklingen af sådanne våben i forskellige lande. Der har også været flere tilfælde af missiler, der er blevet brugt mod rigtige orbitalmål.
Multipurpose problem
Selv i den eksisterende konfiguration af det flyvende laboratorium er Boeing X-37B-rumfartøjet en meget interessant og lovende model, der ganske let kan løse nogle reelle problemer. I dette tilfælde taler vi om udviklingen af teknologier, som i fremtiden kan finde anvendelse i nye projekter af udstyr med højere egenskaber.
I USA er både X-37B selv og de fremtidige prøver, der er skabt på grundlag, allerede meget værdsat. Karakteristika ved denne teknik vil give det amerikanske luftvåben nye muligheder, der er af stor interesse i forskellige sammenhænge. På samme tid er selv en eksperimentel prototype bekymret for tredjelande, hvilket af Pentagon betragtes som et godt tegn.
I tilfælde af Boeing X-37B-projektet kan en mærkelig situation observeres. Der er ikke meget kendt om denne udvikling, men de tilgængelige data er et stort problem. Det amerikanske luftvåben har til hensigt at udvikle nye teknologier og drage fuld fordel af dem. Andre lande er derfor nødt til at tage dette i betragtning og forberede sig på nye trusler.
