Fremkomsten af de såkaldte. mikro- og nanosatellitter har gjort det muligt for mange organisationer at lancere deres egne rumprogrammer. Ikke desto mindre er omkostningerne ved lancering af sådanne køretøjer stadig på et temmelig højt niveau, hvilket resulterer i, at der regelmæssigt kommer forslag om nye affyringsbiler og metoder til opsendelse af satellitter i kredsløb. For nylig annoncerede det spanske selskab Celestia Aerospace starten på sit projekt, der har til formål at levere en relativt enkel og billig opsendelse af miniaturefartøjer.
Projektet kaldet SALS (Sagitarius Airborne Launch System) indebærer den bredeste brug af eksisterende udviklinger og teknologi. Det antages, at en sådan tilgang til design vil gøre det så let som muligt at forberede lanceringen af satellitter samt give de lavest mulige omkostninger. De nøjagtige omkostninger ved opsendelse af en enkelt mikro- eller nanosatellit er endnu ikke blevet fastlagt, men spanske eksperter forventer, at SALS-systemet vil konkurrere med eksisterende lette lanceringskøretøjer, der i øjeblikket bruges til at opsende små rumfartøjer.
SALS -projektet er i øjeblikket på konceptstadiet. Det er planlagt at ansætte 40 specialister til at udvikle teknisk dokumentation i den nærmeste fremtid. I løbet af de næste fem år er det planlagt at udvide organisationens personale til 350 designere. Det bemærkes, at virksomheden primært vil rekruttere unge fagfolk, der for nylig har taget eksamen fra universiteter.
På grund af rakets relative kompleksitet foreslår Celestia Aerospace at skyde rumfartøjer i kredsløb ved hjælp af et kombineret rumfartssystem. SALS -komplekset vil omfatte et fly og to typer affyringsbiler. Denne kombination af affyringsbiler vil reducere lanceringsomkostningerne betydeligt i sammenligning med "klassiske" affyringsbiler til satellitopskydning.
Som en nyttelast af SALS -systemet overvejes nanosatellitter, der vejer op til 10 kg af en kubisk form med en kantlængde på op til 10 tommer (25,4 cm). Afhængigt af hvilken type lanceringskøretøj der bruges, vil fra 4 til 16 køretøjer blive lanceret samtidigt i kredsløb.
Den største komponent i SALS-komplekset bør være Archer 1 ("Archer-1") flyet. Det foreslås at bruge en sovjetisk / russisk-fremstillet MiG-29UB jagerfly som denne transportør. Alle våben og en del af militært elektronisk udstyr vil blive fjernet fra flyet. Derudover vil den være udstyret med et sæt udstyr, der er nødvendigt for at affyre raketter med nanosatellitter.
Den direkte levering af nyttelasten i kredsløb vil blive udført ved hjælp af Space Arrow SM og Space Arrow CM ("Space Arrow") raketter. Fastdrevne raketter vil blive udviklet baseret på eksisterende udviklinger. Disse produkters egenskaber vil være sådan, at raketterne vil være i stand til at klatre til en tilstrækkelig højde og tabe nyttelast i form af miniaturesatellitter. Space Arrow SM -raketten bliver mindre og vil kunne bære fire nanosatellitter. Den større Space Arrow CM er designet til at lancere 16 køretøjer i kredsløb.
Ifølge Celestia Aerospace vil brugen af SALS -komplekset se sådan ud. Luchnik-1-flyet med en raket / missiler under vingen vil starte fra en konventionel flyveplads og klatre til en højde på omkring 20 km. I en given højde skal den demilitariserede jagerfly affyre en Space Arrow SM / CM -raket med en nyttelast om bord. Yderligere skulle raketten på grund af sin egen fast drivmotor (i den indledende fase af flyvningen) og derefter ved inerti nå en højde på omkring 600 km. I denne højde er det planlagt at aflade nanosatellitter.
Ifølge beregninger fra specialister vil Archer-1-flyet samtidigt kunne bære fire Space Arrow SM-missiler eller en Space Arrow CM. I begge tilfælde vil SALS -komplekset levere op til 16 satellitter i kredsløb. På samme tid, afhængigt af kundernes krav, er det muligt både at løfte 16 køretøjer i samme højde (ved hjælp af en større raket) og at opsende satellitter i forskellige baner (ved hjælp af Space Arrow SM). I sidstnævnte tilfælde kan flere missiler blive affyret, som hver har sit eget flyveprogram.
Ifølge forsikringerne fra projektforfatterne vil SALS-systemet have flere fordelagtige forskelle fra andre midler til opsendelse af rumfartøjer i lille størrelse. Husk på, at sådanne opsendelser i øjeblikket hovedsageligt udføres ved hjælp af "fuldgyldige" affyringsbiler, hvis hovedbelastning er enhver kommerciel satellit. I dette tilfælde er mikro- og nanosatellitter en ekstra belastning for en mere fuldstændig udnyttelse af rakettens muligheder.
SALS -luftfartssystemet siges at give betydeligt lavere lanceringsomkostninger sammenlignet med eksisterende affyringsbiler. Lanceringskøretøjet vil være den eneste engangskomponent i systemet, og Archer-1-flyet kan bruges snesevis eller hundredvis af gange. Omkostningerne ved opsendelsen vil således bestå af omkostningerne ved at samle raketten og vedligeholde flyet. Evnen til samtidigt at opsende flere satellitter bør også reducere omkostningerne ved at sende et rumskib i kredsløb. Alt dette forventes at opnå et prisniveau, der er attraktivt for potentielle kunder.
Ved lancering af nanosatellitter ved hjælp af "traditionelle" affyringsbiler skal kunden vente på et sted i raketten fra flere måneder til flere år. Brug af et dedikeret luftfartssystem bør reducere ventetiden til flere uger. For eksempel kan lanceringer udføres hver anden uge med mindre ændringer til den specifikke dato på grund af kundernes ønsker. Da nanosatellitter er SALS -systemets vigtigste og eneste nyttelast, kan kunden direkte påvirke de forskellige lanceringsparametre.
Celestia Aerospace er klar til at tilbyde kunderne ikke kun et praktisk rumfartøjs affyringsvogn, men også nogle ekstra tjenester. MiG-29UB-flyet, der er foreslået til brug, da det er et træningskøretøj, har to cockpitter. Mod et ekstra gebyr vil kunden personligt kunne deltage i lanceringen af Space Arrow -raketten med dens nanosatellit. Ud over lanceringen vil klienten kunne se planeten fra en højde på 20 km. Sådan "turisme" har opnået en vis fordeling og kan have stor interesse både for deltagere i rumprogrammer og for almindelige luftfartsentusiaster.
I øjeblikket er spanske specialister ved at afslutte forarbejde med et nyt projekt. I den nærmeste fremtid bør udviklingen af designdokumentation begynde. Den første testopskydning af Space Arrow -raketten er planlagt til begyndelsen af 2016. Ifølge de nuværende planer vil lanceringskøretøjerne blive produceret på virksomhedens websted i Barcelona. Lufthavnen i Castellon (Valencia) betragtes som et sted for flyrejser.
I fremtiden har Celestia Aerospace til hensigt at få fodfæste på nanosatellitmarkedet, efter at have mestret flere "specialer". Virksomhedens maksimale program er udvikling og produktion af specialfremstillede nanosatellitter med deres efterfølgende lancering. Et sådant forslag bør tiltrække opmærksomhed fra forskellige organisationer, der ønsker at have deres eget miniaturefartøj.
SALS -projektet er i sine tidligste faser, men allerede nu er det af stor interesse både for potentielle kunder og for den interesserede offentlighed. I tilfælde af en vellykket afslutning af arbejdet vil Celestia Aerospace blive en af de første organisationer, der formåede ikke kun at oprette, men også at bringe et fuldt udbygget luftfartssystem til praktisk anvendelse til opsendelse af rumfartøjer. Derudover kan SALS blive det første operationelle kompleks i sin klasse designet specielt til lancering af nanosatellitter. Det er dog endnu ikke sikkert at sige, at de spanske ingeniører vil være i stand til at bringe det nye projekt til ende. De første nyheder om resultaterne af arbejdet skulle dukke op i den nærmeste fremtid.
