En række vellykkede rumlanceringer fra kommercielle virksomheder blev afbrudt af to katastrofer i slutningen af oktober. Vi forsøgte at finde ud af, hvad privat astronautik er i dag, og hvad er dens udsigter
Den 29. oktober, få sekunder efter opsendelsen fra rumfartshavnen på Wallace Island, eksploderede Antares -affyringsvognen og lancerede Cygnus -lastbilen med last til den internationale rumstation i kredsløb. Både raketten og lastbilen blev udviklet af det private amerikanske firma Orbital Sciences Corporation.
Den 31. oktober ramte endnu en katastrofe og kastede en meget mørk skygge på private virksomheder, der specialiserede sig i efterforskning af rummet. Under en testflyvning over Mojave -ørkenen i det sydlige Californien styrtede et suborbital rumskib SpaceShipTwo med to piloter om bord. Den ene blev alvorligt såret, det lykkedes at skubbe ud, og den anden, 39-årige Michael Olsbury, døde og blev det første offer for kommerciel rumforskning.
Dette legendariske skib blev opfundet af den excentriske milliardær Richard Branson, grundlægger af Virgin-megakoncernen og dets Virgin Galactic-afdeling, skabt til at transportere turister ud i rummet. SpaceShipTwo, designet til suborbitalflyvninger i omkring 100 km højde, i området med den betingede grænse for det ydre rum, er allerede blevet testet i fem år. Hundredvis af billetter blev solgt til det, og den første flyvning med turister skulle gennemføres i 2015. Berømtheder som Stephen Hawking, Angelina Jolie og Lady Gaga er blandt indehaverne af $ 250.000 grænsebilletter.
Snesevis af kunder krævede penge tilbage - deres frygt er forståelig. Branson returnerede pengene, lovede at blive skibets første passager, men sedimentet blev tilbage. Skeptikere er genoplivet og mener, at rumflyvninger er et statligt anliggende, at forretningsmænd ikke kan betroes en så kompleks og storstilet opgave. De russiske tv-nyheder viste endda et par historier med en snert af skjult glød, siger de, flyver med vores gode gamle sovjetdesignede raketter, og alt dette private initiativ i rummet er intriger af en ond, som skifergas. En vis tendens her er ganske forståelig, de største succeser for den russiske rumindustri er forbundet med levering af tjenester til opsendelse af rumfartøjer i kredsløb, i dette segment besætter vi nu mere end 50% af verdensmarkedet. Men dette er i dag, og hvad vil der så ske, hvem bliver lederen inden for rumforskning - kraftfulde, men klodede statsmaskiner eller modige iværksættere?
De første trin i privat astronautik
At private rumprogrammer griber initiativet fra de statslige blev alvorligt talt om sidste år, da SpaceX første gang lancerede en rumsatellit i kredsløb.
SpaceX er hjernebarn af den måske mest berømte moderne modernist Elon Musk, skaberen af Tesla-elbilen, der dækker USA med solpaneler og ladestationer til elbiler. Musk, der elsker at sige, at han vil afslutte sit liv på Mars, begyndte at gøre sin drøm til virkelighed, efter at have tjent en formue på oprettelsen af PayPal -betalingssystemet.
I 2002 annoncerede han lanceringen af sit eget kommercielle rumfartsprogram. Musk investerede hundredvis af millioner i virksomheden, men i 2008 befandt han sig på randen af konkurs - hans Falcon -affyringsvogn mislykkedes tre lanceringer i træk. Den første bølge af skepsis til det meningsløse i private rumlanceringer skete netop dengang. Den fjerde lancering, i tilfælde af fejl, skulle være den sidste. Men raketten tog fart, skeptikerne blev gjort til skamme, og Musk fik finansiering fra NASA og underskrev en kontrakt for 12 fragtflyvninger til ISS.
Kontrakten implementeres med succes; til dato har Dragon -lastbiler besøgt ISS tre gange. Og Falcons lancerer lige så vellykket satellitter i kredsløb - SpaceX har i dag ordrer på 50 satellitopskydninger, fordi virksomhedens ingeniører allerede har formået at reducere omkostningerne ved at affyre en raket betydeligt.
I mellemtiden er Musk engageret i den næste fase af rumprogrammet, som, hvis det lykkes, vil reducere omkostningerne ved rumflyvninger med en størrelsesorden. Han udvikler et genanvendeligt affyringsvogn, der er i stand til at lande på halen af en flamme. I dag ved hans græshoppe ("græshoppe") allerede, hvordan han skal lande på denne hale fra en kilometers højde. Hvis sådanne genbrugskøretøjer flyver ud i rummet, vil affyring af en lille satellit blive et spørgsmål for næsten alle, der ønsker det.
Rumløb
Det er nødvendigt at præcisere, hvad vi mener med privat astronautik. Produktionen af raketter og rumfartøjer var tidligere domineret af kommercielle virksomheder, i USA var NASAs største entreprenører Lokheed Martin og Boeing i Europa - Thales Alenia og EADS. For eksempel har Lockheed Martin netop afsluttet samlingen af Orion genanvendelige rumfartøjer; Denne enhed, der er designet til bemandede rumflyvninger, vil erstatte shuttles og russiske Soyuz, som ikke har været brugt siden 2011.
Raketten er en kompleks konstruktion, som mange producenter er involveret i at skabe. For eksempel var det forulykkede "Antares" udstyret med modificerede Samara NK-33-motorer, og brændstofforsyningssystemet blev fremstillet på Dnepropetrovsk Yuzhmash under kontrol af designbureauet Yuzhnoye. Det er bare det, at tidligere private montageselskaber overgav det færdige produkt til kundestater, og de havde allerede sat rumfartøjer i kredsløb. Og fra den første kommercielle lancering af SpaceX begyndte private forhandlere selv at sælge tjenester og foretage rumflyvninger.
Konkurrenter trækker SpaceX i vejret, og det vellykkede eksempel smitter. Orbital Sciences Corporation, hvis transportskib styrtede ned den 27. oktober, vil sandsynligvis ikke blive hårdt ramt af dette - virksomheden indgik kontrakt med NASA om at lancere otte Cygnus -lastbiler over tre år til en samlet pris på 1,9 mia.
For at gennemføre deres egne lanceringer har virksomheder brug for private rumhavne. SpaceX bruger i øjeblikket det amerikanske luftvåbens affyringsrampe i Florida til raketopskydninger. Men Musk kommer ikke til at lease denne rumhavn på ubestemt tid: et af prioritetspunkterne i hans plan for udforskning af rummet er konstruktionen af sin egen rumhavn, som han kun har til hensigt at erklære tilgængelig for kommercielle opsendelser. Det er allerede under opførelse i Texas, nær byen Brownsville. Og Richard Branson opsender skibe fra sin egen rumhavn "Amerika". Orbital Sciences Corporation har også sin egen rumhavn ved siden af NASA -rumhavnen på Wallace Island.
Iværksættere forpligter sig til ikke kun at udforske kredsløbsrum. Planetary Resources, hvis investorer omfatter Google -grundlægger Larry Page og filmskaber James Cameron, udvikler skibe, der vil udvinde mineraler fra asteroider. Selskab
Inspiration Mars kommer til at sende et bemandet rumfartøj til Mars i 2018, og Mars One -projektet har til formål at kolonisere Mars i det næste årti. I år har de samlet 200.000 ansøgninger fra frivillige fra hele verden, der ønsker at flytte til Mars. Som vi ved, har Elon Musk også et langsigtet mål - koloniseringen af Mars. Han udvikler allerede transport til de første bosættere, Mars Colony Transporter. Arbejdet med skibet, der kan tage ombord på op til hundrede mennesker, forventes at blive afsluttet i 2020'erne. Dens passagerer vil købe en envejsbillet: skibet vil forblive på Mars for evigt og blive grundlaget for et forlig, der vil vokse til at rumme op til 80 tusinde mennesker i fremtiden.
Nyt håb
Analytikere siger, at kommercialisering har været en stor tendens inden for rumforskning i de seneste år. Dette er ikke kun rentabelt, men også moderigtigt, selv en tycoon som Robert Bigelow, der tjente sin formue på hoteller og kasinoer i Las Vegas, planlægger nu at bygge et hotel i lav jordbane.
Også luftfarten blev i første omgang hovedsageligt behandlet af staten, men efterhånden gik den naturligvis i private hænder. Det ser ud til, at den samme historie sker med rummet, og katastrofer vil på ingen måde påvirke strømmen af privat kapital, hvor pladsoverskud er mulige.
Regeringens rumfartsprogrammer er for bureaukratiske. Soyuz viste sig at være ti gange billigere end shuttles, men de teknologiske løsninger, der blev brugt i deres design, har eksisteret i årtier. I løbet af denne tid har andre industrier gjort store fremskridt. Selvfølgelig flyver amerikanerne stadig på vores billige raketter, men i fremtiden ser overgangen til genanvendelige affyringsbiler ud til at være uundgåelig.
Nu er der håb om, at takket være tilstrømningen af privat kapital er æraen med de store kosmiske opdagelser allerede meget tæt på.
