Gennemførelsen af alle projekter på militærområdet er forbundet med et eller andet problem. I nogle tilfælde vedvarer visse vanskeligheder eller mangler i lang tid, hvilket bliver en grund til yderligere kritik af projektet. Endelig kan nogle projekter, efterhånden som de udvikler sig, ikke slippe af med eksisterende mangler, hvorfor deres fremtid bliver genstand for kontroverser. Sådanne processer er særligt følsomme i tilfælde, hvor det er lykkedes projektet at nå serieproduktion og drift af produkter eller udstyr af en ny type. En lignende situation er blevet observeret omkring det amerikanske LCS -projekt i løbet af de sidste par år.
Målet med LCS -projektet (Littoral Combat Ship) var at skabe to versioner af et lovende skib, der er egnet til at løse nogle særlige opgaver. Designarbejdet blev afsluttet for ganske lang tid siden, takket være, at det nu er lykkedes den amerikanske flåde at modtage flere skibe af to typer. Ikke desto mindre er en række problemer med de to projekter endnu ikke løst. I løbet af de sidste år har den militære og politiske ledelse i USA forsøgt at bestemme LCS -skibenes reelle kapacitet og perspektiver samt at rette op på den eksisterende situation. For ikke så længe siden begyndte den næste fase af diskussioner af projektet på højeste niveau.
Send USS Freedom (LCS-1). Foto af US Navy
Impulsen til den seneste udvikling var udgivelsen af en rapport fra US Government Accountability Office (GAO) med titlen Littoral Combat Ship and Fregate. Kongressen står over for kritiske erhvervelsesbeslutninger”. Revisorerne undersøgte den aktuelle situation med et af de mest interessante nutidige projekter i USA. GAO -specialister gennemgik den nuværende situation, identificerede visse problemer og udsendte også nogle anbefalinger.
I forordet til sin rapport minder Regnskabskammeret om forudsætningerne for den nuværende situation. Tidligere har de amerikanske flådestyrker udviklet et fedt koncept, der involverer oprettelse af to projekter inden for marin teknologi på én gang med en bred vifte af applikationer. Det blev foreslået at anvende en modulær arkitektur af skibe, der brugte specialudstyrspakker. Ved hjælp af dette var det planlagt at forenkle konstruktion og drift af skibe til forskellige formål. Senere viste det sig, at den nye fremgangsmåde i praksis ikke tillod at reducere omkostningerne ved skibe og heller ikke gav den nødvendige fleksibilitet i brugen af skibe.
På trods af de eksisterende tekniske og økonomiske problemer har flådestyrkerne stadig brug for nye skibe. På grund af dette overvejes i øjeblikket muligheden for at fortsætte arbejdet med LCS -emnet. Der er forslag om at opgive dette program, men der er samtidig en mening om behovet for at ændre projekter for at fjerne de identificerede mangler.
Forfatterne af rapporten fra GAO minder om, at arbejdet med LCS -projektet startede for 15 år siden. I løbet af denne tid opnåede projektet en vis succes, men samtidig var der en betydelig forringelse af skibenes udseende og gentagne udsættelser af udførelsen af visse værker. Desuden førte stigningen i omkostningerne til skibe til et fald i deres nødvendige antal. Så oprindeligt var det planlagt at bestille 55 skibe til en værdi af 220 millioner dollars hver. I øjeblikket er planerne for købet reduceret til 40 skibe med 478 millioner hver. Den oprindelige driftsberedskab var oprindeligt planlagt til 2007, men i praksis skete dette først i 2013. Det blev antaget, at skibe til forskellige formål ville være maksimalt forenede, men i praksis viste det sig at være umuligt hurtigt omudstyr. Den maksimale hastighed for LCS -skibene ved alle modifikationer skulle nå 50 knob, krydsningens rækkevidde - op til 1000 sømil med en hastighed på 40 knob. Byggede LCS -skibe viser i praksis forskellige egenskaber. I nogen tid har der været udtrykt bekymring over skibes overlevelsesevne.
I øjeblikket udarbejder et presserende problem i forbindelse med den videre udvikling af LCS -projektet planer for de kommende år. Så flåden ønsker at bestille to nye skibe i grundkonfigurationen i regnskabsåret 2017. Det er også planlagt at få kongressens godkendelse til at bestille det næste parti af et dusin skibe. Det første skib i denne serie forventes at blive bestilt i regnskabsåret 2018. I forbindelse med sådanne planer for flåden udtrykkes der tvivl om, hvorvidt de foreslåede ordrer er hensigtsmæssige. Byggeriet af skibe er længe gået ud over det oprindelige skøn, og derudover lykkedes det ikke projektet at opnå de nødvendige egenskaber og egenskaber.
En væsentlig del af rapporten “Littoral Combat Ship and Fregate. Congress Faced with Critical Acquisition Decisions”er dedikeret til tidligere begivenheder inden for LCS -programmet. GAO -specialister huskede projektets fremgang samt de problemer, der i sidste ende førte til den aktuelle vanskelige situation. De eksisterende planer og forslag overvejes også, og derudover vurderes funktionerne og konsekvenserne af deres implementering. Baseret på resultaterne af at overveje forudsætningerne og selve den aktuelle situation drager Regnskabskammeret visse konklusioner og afgiver sine egne anbefalinger.
I den sidste del af rapporten bemærker dens forfattere, at LCS -programmet virkelig er nødvendigt af flådestyrkerne. De nødvendige skibe, som vist af projektet og de opnåede resultater, kan bruges med en vis succes af flådestyrkerne. Samtidig er det alvorligste problem ved nye projekter økonomiske vanskeligheder, som allerede har ført til en betydelig omkostning for hele programmet som helhed og hvert skib i særdeleshed.
På nuværende tidspunkt er der dannet to hovedspørgsmål, som i den nærmeste fremtid skal besvares af kongressen. Løsningen af disse spørgsmål vil gøre det muligt at fortsætte arbejdet med programmet og opnå visse resultater. Det første spørgsmål vedrører finansieringen af konstruktionen af nye skibe i 2017. Nu på de værfter, der er involveret i LCS -projektet, er flere skibe på forskellige stadier af konstruktionen. Fremkomsten af en ekstra ordre på endnu et skib kan føre til yderligere lastning af skibsbygningsvirksomheder med de mulige ubehagelige konsekvenser.
Det andet spørgsmål vedrører den fjernere fremtid og fastsætter et større antal skibe. I 2018 forventer den amerikanske flåde at begynde at bestille en serie på 12 LCS -skibe i forskellige versioner. Hvis dette forslag godkendes af lovgivere, kræves der en årlig bevilling til konstruktion af skibe i løbet af de næste par år. Samtidig vil kongressen bevare muligheden for at kontrollere programmet ved at ændre dets finansiering. I dette tilfælde kan der dog opstå nogle nye problemer, først og fremmest et skift i færdiggørelsesdatoen.
I denne situation har den amerikanske kongres en meget vigtig rolle, da det er ham, der skal træffe den endelige beslutning om starten af visse værker samt størrelsen af deres finansiering. I den nærmeste fremtid skal kongresmedlemmer genoverveje situationen og træffe deres beslutning. Afhængigt af deres beslutninger vil eksisterende forslag blive implementeret i deres oprindelige form eller vil undergå visse ændringer.
Send USS Independence (LCS-2). Foto af US Navy
Rapporten fra US Accounts Chamber er blevet offentliggjort og er nu tilgængelig for alle. I løbet af de sidste par dage er dette dokument blevet emne for en masse diskussioner. Desuden blev emnet for videreudvikling af projektet Littoral Combat Ship igen forleden rejst i kongressen. Den nuværende situation med projektet blev igen grunden til truende udsagn og krav om afklaring. Platformen for sådanne taler var et særligt møde, der blev afholdt i kongressen sidste torsdag den 8. december.
Den amerikanske konservative udgave Washington Examiner skriver om mødets forløb og resultater. I Pentagons toptester: Littoral-skibe 'har en næsten nul chance for at gennemføre en 30-dages mission' af Jamie McIntyre, der blev offentliggjort den 12. december, er der flere interessante citater fra ansvarlige personer og andre relevante oplysninger.
I begyndelsen af artiklen om mødet citeres ordene fra senator John McCain, der kritiserede hele forløbet af LCS -projektet og skitserede dets hovedfejl. Efter hans opfattelse var fejlene i LCS -programmet, ligesom i tilfælde af andre mislykkede udviklinger, resultatet af de ansvarlige personers manglende evne til at definere og optimere kravene til projektet, fejl i finansiel planlægning, teknisk vurdering og identifikation af risici. Situationen blev forværret af, at militærafdelingen begyndte at købe skibe og specialudstyr til dem, før muligheden for deres fælles operation blev bekræftet.
Senator Lindsey Graham, der også repræsenterer det republikanske parti, var mere uhøflig. Han udtalte, at LCS -programmet var fuldstændig mislykket. For at slippe af med de eksisterende problemer, rådede han simpelthen nogen til at fyre.
En vigtig erklæring blev fremsat af chefen for Pentagons kontor for operationelle test og evalueringer, Michael Gilmore. Han udtalte, at den amerikanske flådes otte Littoral Combat Ship -gruppe ikke har en høj kampkapacitet. Ifølge M. Gilmore har skibe en chance for at gennemføre kampmissioner inden for en 30-dages periode med nul. I løbet af sådant arbejde er fejl i et eller flere systemer mulige, hvilket tager skibe ud af kampen.
En anden fed og endda skræmmende erklæring kom fra Paul Francis, en talsmand for regnskabskammeret. Han skitserede den aktuelle situation således: 26 skibe er allerede bestilt, men ingen ved stadig, om de vil være i stand til at udføre deres arbejde.
Amerikanske lovgivere diskuterede endnu engang problemerne med LCS -programmet og har måske nu nogle overvejelser vedrørende videre arbejde på sådanne skibe og hvordan man kommer ud af den nuværende negative situation. Indtil videre er der imidlertid ikke offentliggjort oplysninger om dette spørgsmål. Tilsyneladende vil reelle skridt - hvis de vises - kun blive taget i fremtiden. Hvad kongresmedlemmerne præcist vil gøre, er endnu ikke helt klart. I en nylig GAO -rapport foreslås det at starte en vej ud af situationen ved at løse to spørgsmål om konstruktion af nye skibe, som kan blive de sidste repræsentanter for deres projekt.
Littoral Combat Ship -programmet blev lanceret i første halvdel af 2000'erne. Formålet med arbejdet var at skabe et lovende krigsskib, der kunne operere i kystzonen og løse en lang række forskellige opgaver. For at lette "udviklingen" af en specifik specialitet blev det besluttet at oprette en grundlæggende platform, hvorpå et sæt passende våben og udstyr skulle monteres. I dette tilfælde blev det muligt at udskifte forældede skibe af flere typer til forskellige formål. Siden en vis tid inden for rammerne af det generelle program blev der udviklet to skibsprojekter på én gang, som havde betydelige forskelle.
I løbet af LCS-programmet udviklede Lockheed Martin et projekt til et "traditionelt" enkeltskrogsdesign med en længde på 115 m og en samlet forskydning på 2.840 tons. Det blev foreslået at udstyre skibet med et kombineret kraftværk med diesel og gasturbinemotorer, der giver en maksimal hastighed på 45 knob. Skibet skulle have missil- og artillerivåben til forskellige formål. Desuden var evnen til at transportere en helikopter og transportere varer påkrævet.
Den anden version af projektet blev oprettet af General Dynamics. Et sådant skib har en længde på 127 m og en forskydning på 2.640 tons. Et karakteristisk træk ved denne version af LCS er skroget, bygget i henhold til trimaran -ordningen. Det foreslås at anvende et kombineret diesel- og gasturbinkraftværk med vandstrålepropeller. Våben og måludstyr vælges i overensstemmelse med et bestemt skibs tilsigtede rolle.
Ny LCS -skibsbygningsplan skitseret i GAO -rapporten
Hovedskibet til Lockheed Martin-projektet, der hed USS Freedom (LCS-1), blev nedlagt i midten af 2005. Skibet USS Independence (LCS-2), bygget efter et alternativt design, blev nedlagt i begyndelsen af 2006. Hovedskibene for de to projekter kom ind i den amerikanske flåde i henholdsvis 2008 og 2010. Efterfølgende blev konstruktionen af skibe fortsat. Til dato er der underskrevet kontrakter for 26 skibe af to typer. Flere kontrakter er allerede gennemført.
Den 10. september 2016 blev USS Montgomery (LCS-8) overdraget til kunden, som blev det fjerde skib bygget i henhold til General Dynamincs-projektet. Tre andre skibe er ved at blive færdiggjort ved væggen eller bliver testet. Yderligere to er under opførelse. Den 22. oktober modtog den amerikanske flåde USS Detroit (LCS-7), den fjerde, der blev bygget i henhold til Lockheed Martin-projektet. Tre andre skibe i dette projekt er blevet søsat, og et er tilbage i samlebutikken. Således er der allerede otte skibe i drift, seks flere vil gå i drift i den nærmeste fremtid.
Ifølge eksisterende planer skulle den amerikanske flåde i alt modtage fire dusin LCS -skibe af to typer, som også er forskellige i sammensætningen af våben og specialudstyr. I den nærmeste fremtid bliver kongressen nødt til at tage stilling til den videre skæbne for de 14 resterende skibe, som ikke engang er blevet genstand for en kontrakt. Fleet Command planlægger at bestille to skibe i regnskabsåret 2017. Samtidig er det planlagt at få tilladelse til at bestille en serie på 12 sidste skibe. Byggeriet af den første af dem begynder i 2018. Imidlertid er sådanne planer hidtil ikke gået ud over militærbudgettet og kræver godkendelse fra kongressen.
I overensstemmelse med eksisterende kontrakter skal den amerikanske flåde i løbet af de næste par år modtage 26 skibe af to projekter. Cirka 14 milliarder dollars er allerede brugt på udvikling af projekter og betaling af disse kontrakter. Færdiggørelse af de planlagte 14 skibe kan koste omkring 6 mia. Som et resultat af dette vil flåden modtage alle de nødvendige skibe, i teorien i stand til at løse en lang række opgaver. På nuværende tidspunkt er LCS -skibenes tilstand og kapacitet langt fra tilfredsstillende for militæret. På grund af dette kan allerede bygget udstyr have brug for yderligere modernisering.
I øjeblikket ser programmet Littoral Combat Ship ekstremt interessant ud. Det var baseret på et originalt forslag, der gjorde det muligt at spare på konstruktion og drift af udstyr. Efterfølgende stod udviklingen af projekter over for alvorlige problemer af forskellig art, hvorfor ikke alle opgaver blev løst. Desuden fik nogle nye problemer sig med tiden at mærke. Som et resultat, som P. Francis passende udtrykte det, blev 26 skibe bestilt, men ingen ved, om de vil være i stand til at udføre deres arbejde. Tiden vil vise, hvad der derefter skal gøres, og hvordan det amerikanske militære og politiske lederskab planlægger at komme ud af denne situation. Måske vil han her blive hjulpet af konklusionerne og forslagene fra regnskabskammeret, der blev udtrykt i den seneste rapport.
