På den sydlige flanke af de sovjetiske styrker, der indledte den generelle offensiv mod Berlin den 16. april 1945, fandt det sidste store tankslag sted, der kulminerede i genbesættelsen af Bautzen af tyske tropper.
Efter at den øverste kommando over Wehrmacht havde brugt de sidste strategiske reserver i Ardennerne og nær Budapest, inden den 45. April, var der næsten ingen kræfter tilbage til at forsvare rigets hovedstad. I betragtning af den enorme overlegenhed af styrkerne i Den Røde Hær var der ingen i tvivl ved krigens afslutning. Desuden blev sagen kompliceret af, at Army Group Center under kommando af feltmarskal Ferdinand Schörner blev beordret til at forsvare protektoratet i Bøhmen og Moravia, da der var de sidste betydelige militære fabrikker. Således kunne Army Group Center kun delvist forsvare Berlin.
Den 16. april 1945 begyndte den første hviderussiske front for marskalk Zhukov og den første ukrainske front for marskal Konev Berlinoffensiven. Zhukovs tropper skulle være fra nord, og Konevs tropper fra syd skulle dække den kejserlige hovedstad og efter at have lukket omringningen derefter storme den. Den 1. ukrainske front omfattede 3. og 5. gardehære, den 13. og 52. hær, 3. og 4. garde tankarmé samt 2. polske hær. Efter en kraftig artilleri-spærring lykkedes det Konevs tropper at bryde igennem forsvaret af Army Group Center nord og syd for Rothenburg samt i Muskau-Forst-striben. Derefter vendte hovedkræfterne i den 1. ukrainer sig til Berlin, og den mindre del rettet mod Dresden. Denne gruppe havde til opgave, efter besættelsen af Dresden, at forene sig med amerikanerne, der var i Chemnitz -området.
Den 2. polske hær under kommando af general Karol Swierczewski (kendt under den spanske borgerkrig som "general Walter") skulle dække den sydlige flanke af den 1. ukrainske front langs linjen Dresden-Bautzen-Niski. Denne enhed i den polske folkehær talte omkring 90.000 mennesker, 291 kampvogne (hovedsageligt T-34-85) og 135 selvkørende kanoner (SU-76, SU-85 og ISU-122). Polske soldater var for det meste uerfarne rekrutter, og betjenternes kvalitet lod også meget tilbage at ønske.
Den 1. ukrainske front blev modsat af 4. panserhær af general for Panzer Forces Fritz-Hubert Greser og venstre flanke af 17. armé for general for infanteriet Wilhelm Hasse. Disse tropper omfattede den 1. faldskærmstankdivision "Hermann Goering" (i det følgende-den 1. p-td "GG"), den 20. kampvogn, den motoriserede division "Brandenburg", den 17. og 72. infanteridivision og kampgruppen i 545. Folkets Grenadier Division. Senere skulle de have selskab af 2. motoriserede faldskærmsdivision "Hermann Goering" (i det følgende: 2. p-md "GG").
Den 4. panzerhær havde omkring 50.000 mandskab i Bautzen-Oberlausitz-sektoren, 62 kampvogne (2 tigre, 30 pantere, 28 Pz IV, 2 Pz III) og 293 selvkørende kanoner (123 StuG III og IV, 39 Hetzer ", 29 "Nashorn", 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 og 43 selvkørende 75 mm antitankpistoler). Artilleriet bestod hovedsageligt af 88 mm luftværnskanoner.
De tyske tropper var ikke i den bedste stand og var numerisk ringere end fjenden. De omfattede både erfarne veteraner og rekrutter, medlemmer af Hitlerungdommen og Volkssturm. Udstyr og våben var slidt ned. De oplevede også leveringsvanskeligheder, især brændstof.
Den 17. april, efter en kraftig artilleri spærring, brød tropperne fra den 2. polske hær igennem det tyske forsvar på floderne White Sheps og Neisse. I løbet af de næste to dage fortsatte det polske 1. panserkorps og 8. infanteridivision med at presse mod de tyske styrker, mens 5., 7., 9. og 10. infanteridivision avancerede på Dresden. Nord for Bautzen lykkedes det polakkerne at fange brohoveder på Spree og omringe en del af de tyske tropper i Muskau -området. General Sverchevsky, i strid med Konevs ordrer, besluttede for enhver pris at beslaglægge Dresden.
Før den sovjetiske offensiv blev byerne Bautzen og Weissenberg erklæret "fæstninger". De skulle tjene som "bølgebrydere" for fjendens offensiv og grundlaget for fremtidige modangreb. Til rådighed for kommandanten i Bautzen, oberst Dietrich Höpke, stod omkring 3.000 mennesker fra Volkssturm, Hitler Youth, luftforsvarsenheder, et straffekompagni, resterne af det 1244. Grenadierregiment og omkring 200 mennesker fra den 10. SS -panserdivision " Frundsberg ".
Efter gennembruddet ved Rothenburg, 7. vagter. det mekaniserede korps af generalløjtnant Korchagin, der ligger på gennembrudets sydlige flanke, ledte en del af dets styrker til Weissenberg. Efter at have erobret denne by om morgenen den 18. april, fortsatte korpset sin offensiv langs Autobahn i retning af Bautzen. De såkaldte "tank destroyere", Ju 87 G fra 2. nærstøtteeskadron, bevæbnet med 37 mm kanoner, kunne påføre tankkorpset tab, men de var ikke i stand til at stoppe offensiven. I løbet af 18. april lykkedes det den 24. mekaniserede brigade at erobre Litten flyveplads øst for Bautzen. Med begyndelsen af mørket forsøgte russerne at besætte forstaden Schafberg, der blev forsvaret af et straffeselskab fra den 4. panserhær, som de lykkedes ved 23 -tiden.
Dagen efter fortsatte den sovjetiske offensiv. Samtidig med frontoffensiven mod Bautzen flankerede den 24. vagtbrigade fra øst, den 26. vagterbrigade og den 57. brigade byen fra nord. Og efter gennembruddet for den polske 3. brigade fra nord, efterfulgt af en sving mod syd og afskæring af vejen til Dresden, blev Bautzen omgivet. I løbet af dagen lykkedes det russerne at bryde ind i selve byen, og genstridige gadekampe begyndte. Vest for Bautzen nåede et af de polske infanteriregimenter N6 -motorvejen i Göda -området og afbrød den sidste forbindelse med omverdenen.
Om morgenen den 21. april blev oberst Hoepke tvunget til at trække forsvarslinjen tilbage dybt ind i byen. Forsvarerne var forankret i et slot på et stenet plateau med udsigt over den gamle by. Situationen var desperat, men på dette tidspunkt var den tyske modoffensiv allerede i fuld gang.
Efter den 1. ukrainske fronts gennembrud på Gneiss planlagde feltmarskal Schörner at stoppe den med et slag på den sydlige flanke og bryde igennem til hovedstaden. Til dette koncentrerede han sine tropper i området Görlitz og Reichenbach.
Den 16. besøgte Schörner positionerne i 1. faldskærmspanserdivision og diskuterede den fremtidige operation med sin chef, generalmajor Max Temke. Ved 1300 divisioner angreb Hermann Goering, 20. panser, motoriseret Brandenburg og 17. infanteri fjendens sydlige flanke.
Hovedsædet for den 1. ukrainske front blev informeret om tyskernes forberedelser og styrket dens flanke. Selvom tyske kampvogne formåede at slå snesevis af sovjetiske ud, lykkedes det dem ikke at opnå et afgørende gennembrud enten natten til den 16.-17. April eller den næste. Og den 18. april begyndte voldsomme modangreb fra sovjetiske tropper, så alle tyske formationer, der deltog i strejken, måtte gå i defensiven.
Den næste dag, to kilometer øst for Kodersdorf, fandt der et hårdt slag sted mellem 1. faldskærms -panzerdivision "GG" og det første polske panserkorps. De 17 "pantere" af oberstløjtnant Osman lod de polske kampvogne gå, som i en parade, i en afstand af 50 meter og åbnede uventet ild for dem. Slaget var knusende. Inden for tyve minutter blev 43 polske kampvogne ramt, yderligere 12 blev fanget (blandt dem 4 tunge IS -kampvogne).
Den 21. april mellem den polske gruppe, der avancerede på Dresden (8. og 9. under og 1. k), og tropperne i Muskau -området (7. og 10. under), blev der dannet et hul, der kun var dækket af svage kræfter - 5. under og 16. torus. Schörner besluttede at udnytte situationen, og den 21. april begyndte Wehrmachtens sidste tankoffensiv i rummet mellem floderne Spree og Black Sheps.
Panzerkorps "Store Tyskland" (i det følgende: TC "VG") under kommando af general for panserkræfterne Georg Jauer, selv i en halvomringning, skulle angribe det nordlige, og VLII TC for general for Panzer Forces Friedrich Kirchner - de sydlige flanker af det andet polske angreb på Dresden hær.
Den 1. p-td "GG" og den 20. td, underordnet indkøbscenteret "VG", begyndte deres offensiv klokken 16 om morgenen. Samtidig slog den 17. infanteridivision til Niski og Weissenberg og tog vejen til de tyske enheder omgivet i Muskau -regionen.
Tyske formationer brød ind i kløften mellem 2. polske og 52. sovjetiske hær i Bautzen -området, skubbede den 48. sk tilbage og avancerede i retning mod Spremberg. Ved daggry den 22. april sluttede de fremadgående enheder i VG og VLII militærkorpset sig sammen i Stockteich -området nær Mück og afbrød forsyningsruterne for enhederne i 2. polske hær, 7. garde MK og 254 Rifle Division i Bautzen. Den polske 5. infanteridivision blev angrebet bagfra og led store tab. Dens chef, general Alexander Vashkevich, blev taget til fange. Den 16. polske tankbrigade, der ligger syd for Förstgen, mistede mere end hundrede kampvogne og blev næsten fuldstændig ødelagt.
General Sverchevsky stoppede offensiven på Dresden og beordrede det første militærkorps til at vende tilbage og genoprette situationen. Den samme ordre blev modtaget af den 8. infanteridivision. Den 9. frontdivision forblev i Dresden.
I betragtning af den kritiske situation sendte marskal Konev stabschef, general Ivan Petrov og chefen for frontens operationsdirektorat, general Vladimir Kostylev, til Sverchevskijs hovedkvarter for at afklare situationen. Petrov fjernede Sverchevsky fra kommandoen, som blev overtaget af Kostylev. Derudover sendte Konev forstærkninger - den 14. og 95. riffeldivision og 4. garde militærkorps fra den 1. ukrainske front. De blev beordret til at tage til området Kamenets, Königsvart og Sdir for at holde det tyske fremrykning mod nord tilbage.
På dette tidspunkt lykkedes det 1. p-td "GG" og 20. td sammen med 17. og 72. infanteridivision at bryde igennem til de tyske enheder omgivet i Bautzen. Den 21. modtog byens forsvarere en radiomeddelelse om begyndelsen af modoffensiven og ordren om at”holde fast”. Om morgenen den 22. april brød den 20. TD og den 300. angrebspistolbrigade igennem det sovjetiske antitankforsvar ved gaflen i vejen ved Weissenberg. Offensiven udviklede sig med succes. Som et resultat blev hans polske hær delt i to. P-td "GG" angreb Bautzen fra nordvest og samtidigt fra vest langs Spree. Den 23. april nåede de tyske fortropper Black Sheps i øst og bosættelserne Loza, Opitz og Großdubrau i vest.
Om morgenen var der en kamp mellem "Panthers" i "GG" -divisionen og sovjetiske kampvogne, hvilket resulterede i, at flere T-34-85'er blev slået ud. Om eftermiddagen brød 1. p-td "GG" og 20. TD, med støtte fra de 300. og 311. angrebspistolbrigader, ind i Bautzen.
Om morgenen den 24. april, cirka klokken 5.00, lykkedes det kommandanten for den 20. TD, generalmajor Herman Oppeln-Bronikovsky, i spidsen for overfaldsafdelingen, at bryde igennem til byens slot, hvor der ikke blev mere end 400 forsvarere tilbage. Omkring middag gjorde den 2. polske militærkommandant et forsøg på et modangreb på Stibitz, to kilometer vest for byens centrum, som blev frastødt af Grenadier Division Grenadiers på bekostning af store tab. Til sidst blev den sovjetiske 24. garde tankbrigade tvunget til at trække sig tilbage fra byen, og i løbet af de næste par dage, som følge af hårde gadekampe, var Bautzen igen i tyske hænder. Men først den 30. april blev de sidste modstandscenter for de sovjetiske tropper undertrykt.
I betragtning af det uventede tyske modangreb beordrede kommandoen i den sovjetiske 52. hær den 22. april den 25. garde Ibr og 57. garde infanteribrigade, der ligger syd for Bautzen, til straks at angribe mod øst til Weissenberg og genoprette kommunikationen med den 294. riffeldivision der. Men i løbet af 22.-24. April blev alle disse forsøg frastødt af tyskerne, og enhederne blev fuldstændig ude af stand til kamp, og den 294. SD, omgivet i Weissenberg, blev næsten fuldstændig ødelagt i et forsøg på at bryde igennem.
Omkring klokken 13.00 den 25. april slog den 1. p-td "GG", der ligger nord for Bautzen, i nordvest mod Teichnitz og Kleinwelk ved positionerne i den 2. polske hær. "Panthers" i "GG" division blev understøttet af 2. motoriserede regiment i denne division og den 112. bataljon i den 20. pansrede division. Den 300. angrebspistolbrigade var i anden echelon. Omkring klokken 15.00 iværksatte sovjetiske tropper et modangreb, som det kun lykkedes at afvise ved hjælp af selvkørende kanoner. Derefter trak sovjetiske og polske tropper uventet tilbage mod nord. Tyskerne begyndte straks at forfølge. Den 26. kolliderede panterne med T-34-85'erne i det første polske tankkorps, og efter en hård kamp trak polakkerne sig tilbage.
På venstre flanke i "GG" -divisionen var den motoriserede division "Brandenburg" med succes fremme. Overfaldsafdelinger af infanteri og sappere med støtte fra Walter von Wietersheim -tankgruppen generobrede bosættelserne Loga, Pannewitz og Krinitz.
Den 9. polske infanteridivision, der praktisk talt forblev alene i Dresden -retning, modtog en ordre om at trække sig tilbage den 26. april. På det tidspunkt faldt ordrer fra det polske hovedkvarter med oplysninger om tilbagetrækningsveje i tyskernes hænder. De polske enheder, i betragtning af stien sikker, flyttede uden tilstrækkelige forholdsregler. Det tyske angreb kom som en fuldstændig overraskelse for dem. Som følge heraf led dens 26. polske infanteridivision store tab i området Panschwitz -Kukau og Krostwitz - "dødens dal" og nåede 75 procent af sit personale. Kommandanten for den 9. infanteridivision, oberst Alexander Laski, blev taget til fange. I disse kampe kæmpede ukrainerne i Free Ukraine -brigaden også på tysk side.
Den 26.-27. April stødte de avancerede tyske enheder på et genstridigt forsvar omkring 11 kilometer nord-vest for Bautzen, og de undlod at omringe og ødelægge den 2. polske hær og resterne af 7. garde MK. De polske tropper og 4. garde militærkorps, der kom dem til hjælp, byggede et kraftfuldt anti-tank forsvar, som den tyske gruppe, bestående af 1. P-TD "GG", 20. TD og Brandenburg division, ikke kunne overvinde. Til gengæld måtte hun afvise modangrebene på T-34-85 og IS-kampvognene. Uden den rettidige hjælp, der blev sendt af Konev, var den 2. polske hær blevet dømt.
Midtpunktet i fjendtlighederne var bosættelsen Neschwitz. Barokslottet og den tilstødende park gik flere gange fra hånd til hånd. Den 27. april, øst for Neschwitz, faldt offensiven for 1. p-td "GG" endelig fast i et skovområde nær Holldrubau. I vest forsøgte Brandenburg -divisionen at tage byen Kaslau, forsvaret af sovjetiske tropper, men trak sig tilbage efter at have lidt store tab. Først den næste dag, efter en stærk artilleri-spærring udført af Vespe og Hummel selvkørende kanoner, og med støtte fra enhederne i det 20. TD, lykkedes det Brandenburgerne at besætte Neschwitz.
I sidste ende, også her, løb den tyske offensiv tør for damp. Der var ingen styrker til at skubbe fjenden længere mod nord. Derudover blev manglen på brændstof i stigende grad manifesteret.
I slutningen af april havde polske tropper og det sovjetiske 4. garde tankkorps fast holdt linjen Kamenz-Doberschütz-Dauban og forberedte sig på at angribe protektoratet i Bøhmen og Moravia og dets hovedstad, Prag.
Den 30. april blev 1. p-td "GG" overført til området nord for Dresden. Efter det sidste mislykkede forsøg på at bryde igennem til Berlin den 3-6. Maj begyndte divisionen, tynget af mange flygtninge, at trække sig tilbage mod syd til Ertsbjergene.
Den 20. TD under kommando af generalmajor Oppeln-Bronikovsky trak sig tilbage efter slaget ved Bautzen ved Ottendorf-Okrilla nordvest for Dresden. Resterne af divisionen forsøgte efter 3. maj at bryde igennem mod vest og sydvest mod amerikanerne.
Den 1. ukrainske front blev tvunget til at aflyse offensiven på Dresden. Den saksiske hovedstad, ligesom Bautzen, gik først efter Tysklands overgivelse den 9. maj i hænderne på den røde hær.
Selv om general Sverchevsky blev fjernet fra kommandoen af Konev på grund af inkompetence og alkoholmisbrug, beholdt han ikke desto mindre sin stilling takket være støtten fra den sovjetiske overkommando og NKVD. Efter krigen i Polen blev der skabt en myte om Sverchevsky som en "uovervindelig kommandant". Efter kommunismens fald i Polen blev holdningen til den mere kritisk.
Kampene om Bautzen var meget hårde. I mange tilfælde tog begge sider ikke fanger, og hospitaler og ambulancer blev betragtet som "legitime mål." Russere og polakker dræbte ofte de erobrede Volkssturm -krigere, da de ikke betragtede dem som "kombattanter" beskyttet af "krigets love og skikke".
Som et resultat af slaget mistede den 2. polske hær 4.902 mennesker dræbt, 2.798 savnede, 10.532 sårede. Også omkring 250 kampvogne gik tabt. I to ugers kampe mistede hun således 22 procent af personalet og 57 procent af de pansrede køretøjer.
Sovjetiske og tyske tropper led også store tab, men der er ingen pålidelige oplysninger om dem. Veteraner fra 7. garde MK kalder dødstallet på 3.500 mennesker og tabet af udstyr - 81 kampvogne og 45 selvkørende kanoner, hvilket er 87 procent af det oprindelige antal.
Efter den 18. april blev mere end 1000 Wehrmacht-, Volkssturm- og Hitler -ungdoms soldater begravet på Bautzen kirkegård. Derudover blev omkring 350 civile dræbt i og omkring Bautzen. Omkring 10 procent af husene og 22 procent af boligmassen blev ødelagt. Også 18 broer, 46 små og 23 store virksomheder, 35 offentlige bygninger blev ødelagt.
Angrebet på Bautzen -Weissenberg betragtes som den sidste vellykkede operation af de tyske tropper i Anden Verdenskrig, men dets strategiske mål - at redde Berlin - blev ikke nået. På den anden side lykkedes det tropperne, der deltog i det og talrige flygtninge, at bryde igennem mod vest og ikke falde i hænderne på den Røde Hær.
Kommandoen over Army Group "Center" i april 1945 skabte ikke illusioner om det endelige resultat af krigen, hvilket rejser spørgsmålet om, hvilke motiver den blev styret af, når man planlagde denne "begivenhed".
For det første forsøgte det ikke at overlade civilbefolkningen til sig selv og hjalp det med at gå vestpå.
For det andet for at redde så mange af vores tropper som muligt fra sovjetisk fangenskab.
Derudover havde kommandoen over Army Group Center følgende politiske grunde. I betragtning af de uoverstigelige ideologiske modsætninger mellem de angloamerikanske allierede og USSR forventedes en overhængende splittelse i koalitionen. Og det var der grunde til. Den nye amerikanske præsident H. Truman, der tiltrådte den 12. april 1945, var meget mere fjendtlig mod Stalin og Sovjetunionen end hans forgænger, Roosevelt. Truman planlagde at yde økonomisk bistand til Europa, herunder Tyskland. Han begyndte denne politiske vending umiddelbart efter tiltrædelsen, men processen trak ud til 1947. Den tyske kommando håbede at beholde protektoratet med sin magtfulde industri i deres hænder som et argument for forhandlinger med de vestlige allierede.
En anden årsag til de tyske troppers modstandsdygtighed var vedvarende rygter om det "mirakelvåben", som Tyskland havde til rådighed. Den 2. maj, to dage efter Hitlers død, henvendte den nye udenrigsminister, grev Lutz Schwerin von Krosig, i sin tale i radioen til de vestlige allierede med et tilbud om samarbejde og advarede om, at en fremtidig krig kunne føre til sammenbrud af ikke kun nationer, men også af hele menneskeheden. Han sagde: "Det frygtelige våben, som de ikke formåede at bruge i denne krig, vil manifestere sig i al sin magt i tredje verdenskrig og bringe død og ødelæggelse for menneskeheden." Schwerin von Krosig antydede utvetydigt en atombombe. Den første atomvåbentest fandt sted i Los Alamos, New Mexico, to en halv måned senere, den 16. juli 1945. Hvordan vidste Doenitz -regeringen, at atomvåben ikke bare var teori? Hvor langt er tyske forskere egentlig kommet? Dette er et af de uløste mysterier fra Anden Verdenskrig.
