Nye eksperimenter med lasertryk viser, at det er muligt at bygge et hypersonisk fly og stråle et rumskib ind i Jordens bane.
Faktisk kunne revolutionære laserdrevne skibe erstatte jetfly i moderne kommercielle rejser. Passagerer kunne flyves fra den ene side af planeten til den anden på mindre end en time - lige nok tid til at åbne de uigennemtrængelige jordnødposer. Desuden kan tryk på udstrålet energi gøre orbitalflyvning let, snarere end vanskelig og farlig.
Tror på Leek Mairabo, professor i anvendt mekanik ved Rensselier Polytechnic Institute i Troy, New York. Han er ekspert i kontrollerede energienheder, luftfartssystemer, rumkraftværker og avancerede typer af tryk.
I løbet af de sidste tre årtier har Mairabos brændende ønske været at skabe og demonstrere et levedygtigt ikke-kemisk fremdriftskoncept for fremtidige flybesætninger i sin forskning med Lightcraft Technologies, Inc., baseret i Bennington, Vermont.
“Normalt tager det 25 år, før en ny trækkraftteknologi modnes… indtil du kan anvende den. Ja, det er bare den tid nu, siger Mairabo til SPACE.com
Ægte hardware … rigtig fysik
Den mest betydningsfulde nyhed inden for stråling er, at eksperimentet nu er i gang på Henry T. Nagamatsu Hypersound and Aeronautics Laboratory i San Jose dos Campos, Brasilien.
Arbejdet finansieres under en international samarbejdsaftale af Office of Scientific Research fra det amerikanske luftvåben og det brasilianske luftvåben.
Grundforskningseksperimenter bruger lasere med høj effekt til rådighed i Brasilien, hvor eksperter undersøger det grundlæggende i fysik i laseropvarmede luftstråler og pulserede lasermotorer til fremtidige højenergiskibe.
I det brasilianske laboratorium er den hypersoniske stødtunnel forbundet med to pulserende infrarøde lasere, der når en spidseffekt af størrelsesordenen gigawatt - den højeste effekt, der opnås ved laser -stødforsøg i dag, forklarer Mairabo.
"I laboratoriet tester vi motorer i fuld størrelse, der skal revolutionere rumrejser," understreger Mairabo. "Det er rigtige produkter. Dette er ægte fysik. Vi får rigtige data … og dette er ikke papirforskning."
"Lige nu får vi dataene," forklarer Mairabo. »Når du starter motoren, er det en rigtig rumlen. Det lyder som en pistol, der bliver affyret inde i laboratoriet. Det er virkelig højt."
Lasertrykeksperimenterne, tilføjer Mairabo, har også at gøre med at lancere nanosatellitter (vejer 1 til 10 kg) og mikrosatellitter (10 til 100 kg) i en lav jordbane.
Lysveje
Oprettelse og flyvninger af "lysveje" til Mayrabo var metodisk, trin for trin, arbejde.
Fra 1996 til 1999 lancerede han prototyper af sine enheder med en 10 kilowatt infrarød laser ved White Sands Missile Range, New Mexico. I 2000, sponsoreret af et tilskud fra sit firma, satte han en verdenshøjderekord på over 230 fod (71 meter) for laserløftede modeller i fri flyvning.
Mairabo, medforfatter af John Lewis, i sin nye bog, The LTI-20 Laser-powered Ship Handbook, for nylig udgivet af Apogee, forklarer sit ønske om billig, sikker adgang til rummet ved hjælp af et laserdrevet rumfartøj.
”Med hensyn til højenergifysik … bevæger sig gennem atmosfæren ved hjælp af udstrålet energi … er der ikke nok erfaring i verden til at gøre sådanne ting virkelige. Det er helt ud over det sædvanlige,”forklarer Mairabo.”Jeg har arbejdet med dette i 30 år. Jeg ved, hvordan man gør det."
I årtier har laserfremdrivende fysikere drømt om at nå laseromkostninger på to dollars pr. Watt, forklarer Mairabo.”Det har vi opnået. Nu er det et spørgsmål om vilje, og om vi vil gøre det. Denne teknologi er nu inden for kommerciel rækkevidde."
