Det amerikanske luftvåben vender igen tilbage til konceptet om et "arsenalfly". Det foreslås igen at regne udseendet af et lovende missilbærende fly, der er i stand til at bære en overdimensioneret ammunitionslast. Indtil videre taler vi kun om forskningsarbejde og oprettelse af flyvende laboratorier. Med deres hjælp vil luftvåbnet bestemme den reelle værdi af det originale koncept og dets potentiale til at styrke kampfly.
Fed plan
Oplysninger om den nye F&U i luftvåbnets interesse blev offentliggjort den 25. juni. Luftvåbnet og Pentagons kontor for strategiske muligheder har sendt en anmodning om oplysninger, der inviterer potentielle entreprenører til at samarbejde.
Kunden ønsker at modtage foreløbige designs af et platformfly, der er i stand til at bære et stort antal krydstogtraketter eller ubemandede luftfartøjer. Et sådant arsenalfly skulle operere i sikker afstand fra fjendtlige luftforsvarssystemer og lancere sin egen kamplast: til rekognoscering, strejke osv.
Arsenalflyet kan udvikles fra bunden eller udføres på basis af et eksisterende fly. Dette aspekt er endnu ikke af grundlæggende betydning. Samtidig foretrækkes enklere projekter, der kan nå forsøgs- og testfasen på kortest mulig tid.
Strategisk betydning
Hovedopgaven for det nye projekt er at opbygge strejkkapaciteterne inden for strategisk luftfart. Snesevis af fly af flere typer er til rådighed for denne form for tropper, og nye forventes at dukke op i den nærmeste fremtid. Flåden af specialiserede slagtøjsmaskiner kan suppleres med helt nye.
Luftvåbnet bemærker, at tilstedeværelsen af ikke-standardiserede platforme til levering af våben udvider den strategiske luftfarts operationelle kapacitet, når man opererer mod en teknisk avanceret fjende. Således vil den kombinerede anvendelse af missilbombefly og arsenalfly sikre en stigning i antallet af missiler i et angreb og påvirke dets effektivitet.
Succesen eller fiaskoen for en ny F&U kan påvirke den videre udvikling af det amerikanske luftvåbens strategiske luftfart. I fremtiden, efter at have indhentet de nødvendige data om forskningsprojektet, kan planerne for de eksisterende blive revideret. Arsenal-flyet vil blive sammenlignet med den lovende lav-signatur langdistance bombefly B-21 Raider. Med en række karakteristiske fordele kendetegnes sidstnævnte ved sin høje pris og kompleksitet i driften. Et hypotetisk flyvende "arsenal" vil kunne overgå det i en række vigtige egenskaber. I dette tilfælde kan den specialiserede B-21 suppleres med et "arsenal".
Ikke den første af slagsen
Det skal bemærkes, at dette ikke er det første forsøg fra det amerikanske luftvåben til at oprette et arsenalfly, der er i stand til at supplere eller erstatte strategiske bombefly. Tidligere er sådanne projekter blevet udviklet, og nogle undersøgelser har endda nået praktiske begivenheder. I alle tilfælde kunne "arsenalerne" imidlertid ikke overgå de specialiserede bombefly og kom derfor ikke ind i tropperne.
Det mest berømte projekt af denne art er CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) fra firserne. Dette "arsenal" blev lavet på grundlag af transport Boeing 747-200C. I lastrummet blev det foreslået at installere roterende løfteraketter og skinnespor til at flytte dem. Ved hjælp af guiderne skulle affyringsrampen nærme sig lugen bag på flykroppen, tabe missilerne udad og vige for en anden tromle. Afhængigt af typen af våben, antallet af affyringsramper osv. CMCA kunne bære 50 til 90-100 missiler.
CMCA blev set som en potentiel erstatning for den gamle B-52 Stratofortress og skilte sig ud fra den med både en mere moderne platform og øget ammunition. Imidlertid havde det nye projekt nogle tekniske, operationelle, kamp- og andre mangler, hvorfor det ikke engang nåede stadiet med at teste det flyvende laboratorium.
Et par måneder før den aktuelle anmodning om oplysninger blev sendt i januar, udførte Luftvåbnets specialoperationskommando og Luftvåbnets forskningslaboratorium et nysgerrig eksperiment. Fra MC-130J Commando II-flyet faldt paller med forskellige belastninger i luften, inkl. med mock-ups af moderne krydsermissiler. I praksis var det muligt at bekræfte den grundlæggende mulighed for at tabe våben fra et militært transportfly.
Sammen med andre produkter blev fire mock-ups af CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) fly droppet fra MC-130J. Dette er et lovende langdistance krydstogtemissil, på grundlag af hvilket der også kan oprettes en multifunktions-UAV. Januarforsøgene ser nysgerrige ud i lyset af det nye forsknings- og udviklingsarbejde: deres resultater viser muligheden for at oprette et arsenalfly.
Fordele og ulemper
Et arsenalfly er væsentligt forskelligt fra et konventionelt missilskib. Nogle af disse forskelle kan betragtes som en fordel, mens andre fører til begrænsninger, inkl. det mest alvorlige. Balancen mellem styrker og svagheder ved et sådant koncept kan begrænse den faktiske værdi af det færdige fly til flyvevåbnet.
De største fordele ved det flyvende "arsenal" ligger i muligheden for at bruge en godt styret luftplatform fra klassen militære transportfly. En stigning i ammunition er også mulig, hvortil der bruges både de betydelige dimensioner af lastrummet og flyets høje bæreevne. For eksempel kan den udbredte C-130-transportør, afhængigt af modifikationen, transportere op til 19 tons last i en stor kabine. Den større C-17 Globemaster III bærer over 77 tons og er i stand til at håndtere 18 standardpaller.
Flypræstation og operationelle egenskaber afhænger af typen af platform. Især, når man bruger eksisterende platforme, kan "arsenalet" have en lang flyvning og kampradius, men supersonisk flyvehastighed med alle dens fordele er uopnåelig.
På grund af de mange restriktioner kan arsenalsflyet ikke trænge ind i luftforsvaret ved hjælp af de samme metoder som et strategisk bombefly. I den forbindelse giver den nye F&U for det amerikanske luftvåben brug af langdistancekrydsermissiler. "Arsenal" bliver nødt til at affyre missiler uden for zonen for ødelæggelse af fjendens luftforsvar. Dette vil øge overlevelsesevnen, men reducere rækkevidden af våben, der er tilgængelige til brug.
Det er også muligt, at der opstår visse vanskeligheder på stadiet med at konvertere et transportfly til et missilbærer under konstruktion eller drift. Derudover er det endnu ikke helt klart, om et arsenalfly fremstillet med moderne teknologier kan blive en fuldgyldig tilføjelse til bombefly (for ikke at nævne en erstatning).
Nær fremtid
Generelt har begrebet et arsenalsfly ret til liv og kan endda bringes til udviklingsarbejde. Den videre skæbne for den initierede forskning for flyvevåbnet og kontoret for strategiske muligheder er imidlertid stadig uklar. Ideen om et flyvende "arsenal" i teorien er i stand til at modtage støtte med den efterfølgende implementering og levering af færdigt udstyr til tropperne. Det vil udvide luftvåbnets angrebsevner, men en fuld overgang til arsenalfly er under alle omstændigheder umulig.
Generelt vil amerikansk strategisk luftfart inden for de næste par årtier stå over for store ændringer, og nogle af dem kan være uventede. Så i overensstemmelse med de godkendte planer vil en del af det eksisterende udstyr blive afskrevet på grund af moralsk og fysisk forældelse, og helt nye prøver kommer til at erstatte det. Luftvåbnets hovedhåb er den lovende B-21. Nyligt lanceret forskningsarbejde kan måske føre til oprettelsen af et fundamentalt nyt missilbærer. Men uanset resultaterne af denne forskning, er det klart, at det amerikanske luftvåben har til hensigt at lede efter måder at øge slagstyrken for strategisk luftfart, herunder dem, der går ud over de traditionelle tilgange.
