Midt i det store slag på Volgas bredder, der blev et vendepunkt under hele Anden Verdenskrig, udførte de sovjetiske tropper endnu en offensiv operation, som også endte i omringning af den tyske styrkegruppe, om end af en meget mindre størrelse. Vi taler om den Velikie Luki offensive operation, som de sovjetiske tropper udførte med det formål at fastgøre fjendtlige tropper i frontens centrale sektor og befri byerne Velikiye Luki og Novosokolniki. Operationen blev udført fra 25. november 1942 til 20. januar 1943 af styrkerne fra 3. Shock Army ved Kalinin Front med støtte fra enheder fra 3. Air Army.
Under offensiven avancerede tropperne fra 3. Shock Army op til 24 kilometer i dybden og op til 50 kilometer langs fronten, og den 1. januar 1943 erobrede byen Velikiye Luki (det meste). Som en del af offensiven, allerede den 28.-29. November, lykkedes det sovjetiske tropper at lukke omkredsringen omkring byen, hvor op til 8-9 tusinde nazistiske tropper var omgivet. På samme tid havde hovedkvarteret for 3. Shock Army nogenlunde komplette oplysninger om størrelsen af den omringede gruppe og arten af dens defensive befæstninger.
I Velikiye Luki omringede sovjetiske tropper dele af den 83. infanteridivision med forskellige forstærkninger. Det samlede antal af den omringede garnison var 8-9 tusind mennesker med 100-120 artilleristykker og omkring 10-15 kampvogne og angrebskanoner. Den vigtigste, kontinuerlige forsvarslinje passerede gennem forstæderne, som hver var tilpasset til at gennemføre et allround forsvar. Alle stenbygninger i byen blev af tyskerne forvandlet til magtfulde forsvarscentre, mættet med tunge våben: artilleristykker og morterer. Loftene i høje bygninger blev omdannet til maskingeværposter og observationsposter. De særskilt mest befæstede forsvarscentre (som varede længst) var fæstningen (bastionen, jordens Velikie Luki -fæstning) og jernbanekryds. Den sovjetiske kommando havde endda oplysninger om, at chefen for 83. infanteridivision T. Scherer fløj ud af byen og udnævnte oberstløjtnant Eduard von Sass, chefen for det 277. infanteriregiment, som garnisonskommandant.
Den 16. januar blev den tyske garnison omgivet i Velikiye Luki fuldstændig likvideret. Klokken 12 samme dag forblev kun et modstandscenter under fjendens kontrol, forsvarets hovedkvarter, ledet af oberstløjtnant von Sass selv. Kl. 15:30 brød en særlig afdeling fra 249. division ind i kælderen og fangede 52 soldater og officerer, herunder oberstløjtnant selv. Så den tyske garnison i Velikiye Luki ophørte fuldstændig med at eksistere. På det tidspunkt, på tærsklen til det fuldstændige nederlag for Paulus 'hær omgivet i Stalingrad, blev denne sejr ikke vurderet ordentligt, og i historien forblev den for evigt i skyggen af det store slag på Volgas bredder.
Samtidig var kampene om Velikie Luki meget hårde. Indfangelsen af byen åbnede vejen til Vitebsk for Røde Hærens enheder. Betydningen af denne kamp blev forstået i hovedkvarteret på begge frontlinjer. Hitler, ligesom Paulus i Stalingrad, lovede hjælp til garnisonen omgivet i byen og lovede endda kommandanten, oberstløjtnant von Sass, at navngive Velikiye Luki til hans ære - "Sassenstadt". Det lykkedes ikke, de sovjetiske tropper tillod det ikke.
Den tyske historiker Paul Karel kaldte begivenhederne, der fandt sted i Velikiye Luki, "miniature Stalingrad". Især skrev han:”Sovjetiske riflebataljoner kæmpede i byen med fantastisk mod. Især Komsomol -medlemmerne, de fanatiske unge kommunister, der i løbet af de næste uger fejrede deres dedikation til pligt. Så privat for det 254. garde -geværregiment Alexander Matrosov fik på bekostning af sit liv titlen som Sovjetunionens helt."
Sovjetiske soldater i kamp på K. Liebknecht Street (skæringspunktet mellem K. Liebknecht og Pionerskaya Street) i Velikiye Luki. Foto: waralbum.ru
Sovjetiske tropper begyndte angrebet på Velikiye Luki næsten umiddelbart efter at byen var omkranset. 1. januar 1943 blev det meste af byen befriet. Den Røde Hær erobrede hele den centrale del af Velikiye Luki og adskilte fjendens garnison i to dele - en i området med den gamle fæstning, den anden i området omkring jernbanestationen og depotet. På samme tid blev den omgivede garnison fremsat to tilbud om overgivelse. Den første var tilbage den 15. december 1942 gennem udsendingerne. Den anden var i radioen natten til den 1. januar 1943. Oberstløjtnant von Sass, der modtog Hitlers kategoriske krav om ikke at overgive byen, afviste begge forslag. Som følge heraf var der i byen og dens omgivelser i lang tid en uophørlig hård kamp.
Et af de stærkeste forsvarscentre i byen var fæstningen Velikie Luki, dens usårbarhed lå i en seksten meter vold. I bunden af skaftet nåede dens tykkelse 35 meter. Skyttegrave løb langs toppen af skaftet. Foran dem er resterne af en anden vold, blæst ud af sne. Bag hovedakslen var modklapper udstyret i overensstemmelse med alle ingeniørvidenskabelige regler, antitankgrøfter. Bag dem installerede tyskerne trådhegn, udstyrede kælderbunker. De gjorde også de eksisterende bygninger til stærke sider: en kirke, et fængsel og to kaserne. Mod nordvest havde fæstningen tre afløbsrør fra volden samt en passage - resterne af den tidligere port. Alle tilgange til Velikolukskaya-fæstningen var under flankerende maskingevær, tyskerne installerede maskingeværer på hjørnekanterne. På ydersiden havde volden iskolde skråninger, der blev vandet hver nat. Soldaterne og cheferne for den 357. infanteridivision, der deltog i Velikie Luki -offensivoperationen af de sovjetiske tropper fra den allerførste dag, skulle indtage fæstningen.
Tyskerne forsøgte at hjælpe garnisonen omgivet i byen og forberedte et gennembrud og koncentrerede ganske imponerende kræfter til dette. Blokeringsforsøget begyndte den 4. januar 1943 kl. 8:30. Tyskerne indledte en offensiv uden at vente på det flyvende vejr. Den 6. januar, da vejret i området blev bedre, intensiverede det sovjetiske luftvåben også, hvilket ramte de fremrykkende enheder af nazisterne. Den 9. januar 1943 lykkedes det en lille løsrivelse af tyske kampvogne at bryde igennem til Velikiye Luki; i forskellige kilder varierer antallet fra 8 til 15 kampbiler. Dette kunne ikke hjælpe garnisonen, selvom situationen for de sovjetiske tropper allerede den 10. januar var kritisk, det lykkedes tyskerne praktisk talt at bryde igennem en lang smal korridor til byen, kun 4-5 kilometer adskilte dem fra afblokeringsgruppen til udkanten af Velikiye Luki, men at overvinde denne afstand før elimineringen af garnisonen tyske tropper aldrig lykkedes.
Militær transport svævefly Go.242, sådanne svævefly blev brugt af tyskerne til at levere garnisonen i byen Velikiye Luki
Gennembruddet for tyske kampvogne til Velikiye Luki beskrives på forskellige måder i sovjetiske og tyske kilder. Så Paul Karel skrev:”Det sidste forsøg på at fjerne blokeringen af Velikiye Luki -garnisonen den 9. januar 1943 blev foretaget af strejkegruppen for Major Tribukait. Gruppen, der gik til fæstningen, omfattede flere pansrede mandskabsvogne fra 8. panserdivision, kampvogne fra 1. bataljon i 15. tankregiment og angrebskanoner fra den 118. forstærkede tankbataljon. "Flyt og skyd!" - dette var gruppens rækkefølge. Hun blev beordret til ikke at stoppe, besætningerne på de beskadigede køretøjer måtte straks forlade dem og komme ud på rustningen af andre kampvogne. Tribukait formåede virkelig at bryde ind i fæstningen gennem ringen af sovjetiske tropper. Flere kampvogne og pansrede mandskabsvogne forblev på slagmarken, men gruppen nåede sit tilsigtede mål. Ved 15 -tiden så udmattede mennesker fra Darnedde -bataljonen, som forsvarede i fæstningen, tyske kampvogne fra volden. Deres første reaktion var glæde. 15 kampkøretøjer klamrede sig ind på fæstningens gård, blandt dem de sidste tre kampvogne i den 1. bataljon i det 15. tankregiment. Men militær formue vendte igen bort fra Darnedd -bataljonen. Så snart russerne indså, at tyskerne havde slået igennem, åbnede de koncentreret ild fra deres artilleri på fæstningen. Tribucait beordrede straks kampvognene til at komme ud af den lille fæstningsgård blandt ruinerne, hvorfra kun en vej ledte. Da en af de 15 tanke passerede porten, ramte 4 skaller ham på én gang, og han blokerede udgangen for de andre med revne spor. Som et resultat blev Tribukait -styrkerne fanget og blev mål for artilleriild fra kanoner af alle kaliber. Som et resultat blev de alle ofre for det sovjetiske bombardement, og de overlevende tankskibe blev infanterister og sluttede sig til Darnedd -bataljonen. Den 15. januar forsøgte en faldskærmsbataljon at bryde igennem til fæstningen, men dette forsøg endte også med fiasko."
I hans erindringer”Fire år i store frakker. En historie om en indfødt division dedikeret til militærvejen for soldater og officerer i 357. Suvorovs orden, 2. grad af rifledivisionen, dannet i efteråret 1941 på Udmurtias område, Udmurt -forfatteren Mikhail Andreevich Lyamin, der tjente i denne division, beskrev episoden med et gennembrud på en anden måde tanke i Velikiye Luki. I hans erindringer siges det, at tyskerne gik efter et trick, malede over deres identifikationsmærker og tegnede i stedet røde stjerner. På samme tid blev der angiveligt brugt tre erobrede sovjetiske T-34-tanke i spidsen. Ved at udnytte kampens uro i nærheden af Malenok og Fotiev lykkedes det 20 tyske kampvogne under dækning af tusmørke at glide ind i byen fra siden af den tidligere bygning af statsbanken, hvor de selv åbnede ild mod udgravningerne af artillerimændene af 357. riffeldivision. Han fortsætter med at beskrive en kamp mellem kanoner og en kolonne tyske kampvogne. Den første til at skyde på fjendtlige kampvogne fra en antitankpistol var en seniorsergent fra Izhevsk Nikolai Kadyrov. Det lykkedes ham at skyde sporene af blytanken ned. Derefter slog han den anden tank ud, som forsøgte at omgå den første. Forvirring begyndte i fjendens kolonne, og kanonerne, der sprang ud af deres huler, begyndte at skyde mod kampvognene, der var brudt igennem fra alt, hvad de havde. Som et resultat af en flygtig kamp mistede tyskerne 12 kampvogne, men 8 af dem formåede at bryde ind i fæstningen.
Sovjetiske soldater inspicerer tyske kampvogne forladt i Velikiye Luki, foto waralbum.ru.
Uanset omstændighederne ved gennembruddet påvirkede han på ingen måde placeringen af den belejrede garnison i Velikie Luki -fæstningen og hjalp ham ikke med at komme ud af omkredsen. Ved 7 -tiden om morgenen den 16. januar 1943 faldt fæstningen, den blev taget af soldaterne i 357. riffeldivision. I selve citadellet blev 235 tyske soldater og 9 kampvogne (blandt dem, der brød igennem udefra, ifølge historikeren Alexei Valerievich Isaev) fanget, samt et stort antal forskellige våben. Kun de mest "uforsonlige" af tyskerne besluttede at bryde ud af den omringede fæstning i forsøg på at komme ud af omringningen i små grupper. Paul Karel skrev, at kun otte af flere hundrede forsvarere formåede at gøre dette, resten døde i kampe eller simpelthen frøs på vejen. På samme tid blev von Sass selv taget til fange, og i 1946 blev han dømt for krigsforbrydelser og offentligt hængt sammen med en gruppe medskyldige i Velikiye Luki, som aldrig blev til Sassenstadt.
Operationen i Velikiye Luki havde vigtige resultater. Velikiye Luki og Stalingrad markerede en kvalitativ ændring i de tyske troppers position. Tidligere var chokket for infanteriet selve kendsgerningen i omringningen, som var almindelig for mobile tropper, som trak langt frem under offensiven. I vinteren 1942 blev store luftmobiloperationer, de sovjetiske troppers bestræbelser på at omringe små og store grupper af tyske tropper praktisk talt ophævet. Men i vinteren 1943 begyndte ødelæggelsen af de omringede grupper at følge omslutningen. Hvis før da eksemplerne fra Kholm og Demyansk skabte tillid til deres kommando blandt tyske soldater og officerer og stimulerede den vedvarende fastholdelse af vigtige punkter fra et operativt synspunkt, så demonstrerede de nye eksempler på Velikiye Luki og Stalingrad den tyske kommandos manglende evne. for at sikre stabiliteten af både små og store omringede garnisoner under de nye forhold, som ikke kunne andet end påvirke den generelle demoralisering af tyske enheder, der falder i nye omkredse.
Samtidig kunne det ikke siges, at den tyske forsyning af gruppering omgivet i Velikiye Luki ved hjælp af luftfart var ineffektiv. Hvis Stalingrad, der på grund af det store antal af den omringede gruppering og afstanden fra hovedenhederne i hærgrupperne "B" og Don, ikke kunne leveres fuldt ud af luften med tilstrækkelig effektivitet, blev "Fæstningen i Velikiye Luki" adskilt fra den ydre forside af omringning med kun snesevis af kilometer, og garnisonens størrelse var lille. For at levere garnisonen brugte tyskerne Go.242 militære transportflyvninger, trukket af Heinkel-111 bombefly til kedelområdet, hvor de løsrev sig og landede på det kontrollerede område. Ved hjælp af transportflyvninger leverede tyskerne selv tunge panserværnspistoler til byen. Til den næste flyvning samme dag tog svæveflypiloterne ud af byen med små Fieseler Fi.156 "Storch" fly.
Sovjetiske maskingeværere i kamp på Engels Street i Velikiye Luki, foto: regnum.ru
For eksempel kun den 28. december 1942 560 skaller til letfelt-haubitser, 42 tusind patroner til sovjetiske våben (!), 62 tusind patroner med 7, 92 mm kaliber i bånd samt 25 tusind patroner i almindelig emballage til rifler. Selv på den næstsidste dag for forsvaret af byen faldt tyskerne 300 containere fra flyene til den belejrede garnison, hvoraf nazisterne kun var i stand til at indsamle 7.
Det var af stor betydning for de sovjetiske tropper, at byen Velikie Luki ikke kun med succes blev omringet, men også blev taget med storm, og byens garnison blev ødelagt. Fra teorien om brug af overfaldsgrupper flyttede den Røde Hær mere og mere til praktiske handlinger. Succesen var, at de sovjetiske tropper nåede at likvidere byens garnison, før hjælp fra den blokerede gruppe kunne bryde igennem til den udefra. Det samlede tab af tyske tropper, der kun blev dræbt under slaget omkring byen Velikiye Luki, udgjorde omkring 17 tusinde mennesker. Af dette antal blev omkring 5 tusinde dræbt i gryden, og 12 tusind var tabet af enheder og formationer, der forsøgte at bryde igennem for at hjælpe den omringede gruppe. På samme tid blev der ifølge sovjetiske data 3.944 tyske tjenestemænd, herunder 54 officerer, fanget i byen. Trofæer i udstyr var også store i Velikiye Luki: 113 kanoner, 58 konventionelle morterer, 28 seks-tønde morterer, op til 20 kampvogne og angrebskanoner.
