For nylig annoncerede det amerikanske firma Dynetics de første flyvetest af det lovende ubemandede luftfartøj X-61A Gremlins Air Vehicle. Hovedopgaven for dette projekt er at forene flere UAV'er til en "flok" med mulighed for uafhængigt arbejde eller udføre operatørkommandoer. Den første testflyvning endte i en ulykke, men fremover er det planlagt at rette op på alle manglerne.
Lovende Gremlins
X-61A er resultatet af et DARPA-program, der undersøger nye måder at bruge UAV'er på. I 2014 lancerede agenturet et nyt program, hvis mål var at oprette en ny UAV til arbejde i flokke. Flere virksomheder og organisationer deltog i programmet. I 2018 blev en gruppe virksomheder under ledelse af Dynetics vinderen af konkurrencen om udvikling af en drone.
Dynetics er hovedudvikleren. Flere andre virksomheder er også involveret i hendes projekt. Kratos UAS med ansvar for svæveflyet, Williams Int. forudsat at kraftværket mv. Flere underleverandører var involveret i udviklingen af elektronik og kontrolmetoder.
Resultatet af designarbejdet var X-61A UAV, designet til at teste både selve konceptet og midlerne til dets implementering. Ved hjælp af forsøgskøretøjer er det planlagt at studere driften af udstyr i alle driftsformer på alle trin i flyvningen.
De nye UAV'er er opkaldt efter gremlins - karaktererne i den engelske hærs folklore og derefter romanen med samme navn af R. Dahl. I slutningen af bogen begyndte disse skabninger, der var negativt indstillet på enhver teknik, at hjælpe britiske piloter i kampen mod fjenden. De nye ubemandede "gremlins" bliver nødt til at gøre omtrent det samme.
Funktioner i projektet
X-61A er et mellemstort fly med et normalt aerodynamisk design med en turbojetmotor. Han skal starte ved hjælp af et luftfartøjsfly, foretage en uafhængig flyvning og derefter vende tilbage til sit bord. I fremtiden skal drones-gremlins operere i store teams og i fællesskab udføre en lang række opgaver.
En eksperimentel UAV kan bære en belastning på ca. 70 kg, udvikle en hastighed i størrelsesordenen M = 0,8 og blive i luften i op til 3 timer. Designet er designet til 20 fuldprofilflyvninger.
Indtil videre har UAV ikke specialudstyr og er kun udstyret med det udstyr, der er nødvendigt for at styre og interagere med en transportør eller andre droner. Formålet med programmets nuværende fase er at udarbejde generelle spørgsmål om interaktion under alle forhold og i alle tilstande. I fremtiden kan teknikken udstyres med en eller anden enhed til at udføre forskellige tests og tests.
I de nuværende tests bruges det eftermonterede C-130 militære transportfly som transportør. En pylon er installeret under sin vinge til transport af UAV'er, og det nødvendige elektroniske udstyr er i cockpittet. I fremtiden vil den erfarne transportør modtage enheder til modtagelse af dronen om bord. I fremtiden kan andre fly eller tunge UAV'er blive bærere af "gremlins".
For VTS-baserede luftfartsselskaber tilbydes en særlig indtrækbar bom med et fastspændingssystem til UAV'er, der er i stand til at frigøre et kabel med en trækkraft. Ved hjælp af en udtrækkelig krog skal UAV fange enheden, hvorefter transportøren kan trække den op og indsætte den i lastrummet. Lignende enheder er planlagt til at blive udviklet til andre transportører i fremtiden.
Ubemandede opgaver
UAV'er af typen X-61A og fremtidigt udstyr baseret på dem bliver nødt til at arbejde i grupper-flokke på flere enheder. Det antages, at de vil være i stand til at kommunikere med hinanden, omfordele information og opgaver samt interagere med en kommando på jorden eller fly i luften.
Det foreslås at bruge "flokke" af droner i forskellige situationer til at udføre forskellige opgaver. Snesevis af UAV'er kan udføre rekognoscering af store områder eller udføre målbetegnelse for våben. De kan også bære våben og bruge dem på kommando fra et bemandet fly. I alle tilfælde er der fordele i forhold til "traditionelle" teknikker forbundet med et stort antal UAV'er og med en reduktion af risici for mennesker.
X-61A Gremlin UAV har en anden vigtig kvalitet. Det er designet som et genanvendeligt luftbåren system. Et specialiseret luftfartøjsfly vil være i stand til at levere dem til et givet område og levere yderligere arbejde og derefter afhente dem og returnere dem til basen. Alt dette forenkler i høj grad implementeringen af udstyr, inkl. i stor afstand fra baserne. Faktisk er kampmulighederne i et sådant kompleks ikke begrænset til flyveområdet for individuelle UAV'er og er mere afhængige af transportøren.
Imidlertid taler vi indtil videre kun om at udarbejde samspillet mellem bemandede og ubemandede køretøjer. Prototyper skal flyve, udveksle data og bygge taktik sammen. Virkelig rekognoscering eller strejker er endnu ikke påtænkt.
Første test
Ifølge udviklerfirmaet fandt de første flyvetest af X-61A UAV sted i november sidste år. De blev udført på Dagway-teststedet (Utah) ved hjælp af en prototype med betegnelsen GDS-01. Arrangementet involverede også et C-130 fly med specialudstyr og en kommando på jorden.
GDS-01 begyndte at flyve under transportørens vinge og blev frakoblet i et bestemt område. Den uafhængige flyvning blev konsekvent udført i en autonom tilstand, samt når den blev kontrolleret fra luft- og jordkommandoposter. Enheden var i luften i 101 minutter. Systemet til at returnere UAV til transportøren er endnu ikke klar, hvorfor landingen skulle udføres ved hjælp af en faldskærm. Faldskærmssystemet fungerede imidlertid ikke, og prototypen styrtede ned. Flyveprogrammet blev imidlertid afsluttet, og det blev anerkendt som vellykket.
Projektdeltagerne har allerede bygget yderligere fire UAV'er af en ny type og forbereder deres test. Flyvninger starter om kort tid. Nye erfarne "gremlins" bliver nødt til at vise muligheden for samtidig opsendelse og fælles flyvning med interaktion på basis af "flokken". Under efterfølgende test vil systemet til returnering af UAV til transportøren blive kontrolleret.
På fremtidens tærskel
Det nuværende DARPA / Dynetics X-61A GAV-projekt betragtes som et eksperimentelt og er beregnet til at teste de vigtigste tekniske løsninger inden for UAV-flokke. Dette bestemmer den specifikke udseende af den eksperimentelle teknik og valget af dens bærer. I fremtiden kan der på basis af den akkumulerede erfaring udvikles et nyt lignende kompleks, der i første omgang er egnet til brug i luftvåbnet.
Udviklingen af et sådant kompleks er endnu ikke begyndt, men der er allerede en generel forståelse af konceptet. Det bør omfatte et luftfartøjsfly med det nødvendige udstyr og evnen til at bære et stort antal UAV'er samt de faktiske droner. Sidstnævnte skal have tilstrækkeligt høje taktiske og tekniske egenskaber, evnen til at udføre forskellige opgaver og den lavest mulige pris.
Ifølge Dynetics skulle den nye teknologi med hensyn til taktik indtage en mellemliggende position mellem krydsermissiler og fly. Førstnævnte er i stand til uafhængigt at angribe mål, men samtidig er de ret dyre. Et flyangreb kan være billigere, men flyet skal ind i fjendens luftforsvarszone. Brugen af UAV'er af typen X-61A vil gøre det muligt at udføre en rekognoscering eller kampmission med den nødvendige effektivitet, men uden risici for bemandede fly.
Ifølge forskellige skøn vil fremkomsten af fuldgyldige kampklare "gremlins", der er egnede til arbejde i en "pakke" og effektiv løsning af alle tildelte opgaver, give luftvåbnet grundlæggende nye muligheder og dramatisk øge deres kampeffektivitet. Imidlertid er udviklingen af sådanne kampsystemer stadig et spørgsmål om en fjern fremtid.
Mens amerikanske specialister fra en række organisationer og virksomheder skulle afslutte arbejdet med det eksperimentelle projekt X-61A Gremlins. Hvad bliver resultatet af dette projekt - det vides senere. De første flyvninger af nye prototyper finder sted i den nærmeste fremtid, og derefter begynder nye eksperimenter.
