Den egyptiske ekspedition indtager en særlig plads i historien om Napoleons kampagner. Dette er den eneste af de kampagner, som den store kommandant gennemførte uden for Europa. Ved siden af det, men med en stor strækning, kan du kun lægge kampagnen fra 1812. I flere måneder kæmpede general Bonapartes hær isoleret fra forsyningskilder, men kommandanten blev fritaget for vejledning af de politiske ledere i Frankrig.
I øst måtte Bonaparte stå over for usædvanlige modstandere-disse var ikke kun semi-regulære, omend talrige landhære, men også veltrænede, fremragende leverede britiske eskadriller. Kommandanten for en af dem, den driftige Sir William Sidney Smith, frelseren i Acre, og blev de facto graver for den franske ekspeditionshær.
Nederlaget ved væggene i Saint-Jean d'Acr var det første i Napoleon Bonapartes karriere. Selv efter at have snart besejret den tyrkiske hær med Commodore Smith selv i sammensætningen, blev den store kommandant tilsyneladende ikke af med det særegne kompleks af Acre. Derefter forsøgte han altid at undgå fæstningernes belejring og foretrak i bedste fald at overlade dette til sine marskaller. Og til Sydney Smith, i sine erindringer og notater, dedikerede Napoleon måske de mest ætsende kommentarer blandt alle, der formåede at fratage ham vinderens laurbær.
I efteråret 1797, efter fem års kontinuerlige krige, håbede biblioteket at forbedre sine ustabile positioner på bekostning af endnu en sejr. Republikkens sidste ubesejrede fjende var England. Efter freden i Campo Formio, som general Bonaparte faktisk gav hende, ville hun slå hovedfjenden lige i hjertet. Efter forslag fra energiske Barras skyndte direktørerne sig med tanken om at lande på Themsens bredder, eller i det mindste i Irland.
Det første forsøg, der blev foretaget i december 1796, mislykkedes. En eskadrille med en 15 tusind landing under kommando af Lazar Gosh blev fejet væk af en storm allerede på vej til den irske kyst. Gosha erstattede Pears, som alle anser for at være synderen for nederlaget ved Waterloo, men hans landing fungerede ikke. Det, Gosh og Grusha havde undladt at gøre, skulle udføres af en ny helt. Den 26. oktober 1797 blev general Bonaparte, der endnu ikke havde haft tid til at vende tilbage til Frankrig, udnævnt til chef for den såkaldte engelske hær. Det var meningen, at hun skulle gøre endnu et forsøg på at invadere de britiske øer.
Men Bonaparte var naturligvis ikke alt for tiltrukket af udsigten til at kæmpe uden store chancer for succes på de tågete kyster af Albion. Efter at have foretaget en inspektionstur til Frankrigs vestkyst, kom generalen til den konklusion, at "dette er en virksomhed, hvor alt afhænger af held og tilfældighed." Generalen tænkte ikke engang på at skjule sin mening: "Jeg vil ikke påtage mig at risikere det smukke Frankrigs skæbne under sådanne forhold," og foreslog, at biblioteket rammer England et andet sted - i Egypten.
Ifølge den unge kommandør, her på Nilen, var Storbritannien mere sårbart end i metropolen. Forresten, tilbage i august 1797 skrev general Bonaparte, der netop havde bosat sig i Venedig, til Paris: "Tiden er ikke langt væk, hvor vi vil føle, at vi virkelig skal overtage Egypten for virkelig at besejre England."
Det tog ikke lang tid at overbevise biblioteket. Generalens rastløse og misundelsesværdige popularitet burde ikke have hængt for længe i Paris. Den engelske ekspedition havde meget tvivlsomme chancer for succes, og en anden fiasko kunne ramme ikke kun Bonapartes personlige prestige, men også biblioteket selv. Og fra et økonomisk synspunkt lovede erobringen af Egypten mere end støtte fra de irske oprørere.
Allerede den 5. marts blev der taget en politisk beslutning: Bonaparte fik kommandoen over hæren, der forberedte sig på et hurtigt gennembrud mod øst, men for at vildlede briterne beholdt navnet på englænderne. I modsætning til forventningerne blev forberedelsen af den unikke ekspedition ikke forsinket, den unge generals organisatoriske talent tillod ham at klare sig på bare to og en halv måned. Kommandanten valgte ikke kun uafhængigt personale, nogle gange op til rang, men var også beskæftiget med indkøb af ammunition og mad, og inspicerede endda personligt skibene i de mange flotiljer.
Briterne fik ved hjælp af et omfattende netværk af agenter og hjælp fra royalisterne hurtigt omfattende oplysninger om, at en stærk ekspeditionsstyrke var ved at blive forberedt i Toulon. Men i London blev alle rygter om, at franskmændene forberedte sig på at lande ved Nilens udmunding uden en skygge af tvivl betragtet som grandiose desinformation. Desuden sang hans agenter på ordre fra general Bonaparte irske sange i havnekroerne i Toulon og talte offentligt om udsigterne til at lande på den oprørske ø. Selv admiral Nelson, der forsøgte at opsnappe franskmændene fra Gibraltar, faldt for tricket fra den franske øverstkommanderende.
Og flotillen med Bonapartes hær efter at have sejlet fra Toulon den 19. maj 1798 skyndte sig mod øst. Det første stop er tre uger senere på Malta. Efter kun at have tilbragt ti dage på besættelsen af øen, der havde tilhørt Maltas ridderorden siden 1500 -tallet, beordrede generalen eskadronen til at fortsætte sin vej. General Vaubois 4.000-store løsrivelse forblev på Malta.
Nelson, efter at have modtaget en afsendelse om Maltas fald, skyndte sig til Egypten. I fuld sejl ankom den engelske eskadrille til Alexandria, men et sted i Middelhavet gled det forbi franskmændene. I Egypten mistænkte de ikke engang deres tilgang, og Nelson besluttede, at Bonapartes skibe sandsynligvis skulle til Konstantinopel. Til sidst, da den franske flåde dukkede op på vej i Alexandria i Maraboutbugten den 1. juli, var der simpelthen ingen, der kunne møde den der. Bonaparte gav ordre til tropperne om at gå i land, og ved en om morgenen den 2. juli satte de sidste af de franske soldater fod på fast grund.
Alexandria overgav sig efter bare et par timers ildkamp. Et kort jagt til Kairo og sejren, der bedøvede hele øst den 21. juli ved pyramiderne, gjorde general Bonaparte til mester i et stort land med en mangemillion befolkning og kolossal rigdom. Vanskelighederne med at forsyne hæren med alt det nødvendige, med undtagelse af måske mad, begyndte dog næsten umiddelbart efter landingen.
Og den 1. august, kun ti dage efter triumfen ved pyramiderne, led Bruyes -eskadrillen, der ankom med Bonapartes hær, en reel katastrofe. Kontreadmiral Nelson, på trods af at franskmændene ventede på ham fra dag til dag, lykkedes det uventet at angribe dem i Abukir Bay. Efter en kort kamp ophørte den franske flotille med at eksistere.
Bonapartes tropper blev faktisk afskåret fra Frankrig i lang tid. For hele kampagnens tid lykkedes det kun få franske transportskibe at bryde ind i Egypten gennem blokaden af briterne. Ikke desto mindre har der hidtil ikke været tale om nogen modstand mod fransk styre i Mellemøsten. General Kleber erobrede Nildeltaet fuldstændigt, og Dese forfulgte med succes Murad Bey i Øvre Egypten.
Oprettelsen af et fredeligt liv i Egypten forsøgte med al sin magt at bygge diplomatiske broer med det osmanniske rige. Men uden held. Franskmændene formåede heller ikke at blive de nye mestre i det erobrede land. Oprør bryder ikke kun ud i Kairo, men i alle dele af Egypten.
Og i efteråret, under pres fra London, erklærer sultanens sofa krig mod det republikanske Frankrig. Tropperne i Seraskir Jezzar Pasha, som hans kaldenavn "The Butcher" blev oversat, modtaget for den brutale gengældelse mod beduinoprøret, flyttede til Syrien. Samtidig forberedte en anden tyrkisk hær, ledet af Mustafa-Said, generøst leveret fra skibe fra den britiske eskadrille, på øen Rhodos til at lande i Egypten. Efter at have modtaget rapporter om dette, besluttede Bonaparte, fast efter reglen om altid at slå først, at flytte til Syrien.
Mest påfaldende er omfanget af planerne for den 30-årige general. Med ikke mere end 30 tusinde soldater til rådighed begrænser den franske øverstkommanderende sig ikke til forventningen om, at han vil være i stand til at vinde den store kristne befolkning i Palæstina til sin side. Franske forskere under ledelse af klassikeren Jean Tulard mener, at Bonaparte "tydeligvis ikke ville begrave sig levende i Egypten." Virkelig? Her ved væggene i det ikke besejrede Acre - helt sikkert, men for nu er han stadig tiltrukket af en ny lysherlighed. Og ikke kun. Franskmændene får fortsat et virkelig kolossalt bytte, som stadig ville være rart at på en eller anden måde smugle hjem. Men til dette skal du bare … diktere verden - ikke kun til Det Osmanniske Rige, men også til England. Ligesom han gjorde det med Habsburgerne i Campo Formio.
Derudover er den unge general, hvis planer virkelig er Alexander den Store og Cæsar værdig, klar til at sammensætte noget som sin egen praetorian -vagt i kampene i øst. Desuden er det muligt at rekruttere tilhængere til det i Lilleasien og overalt, hvor hans hær når. Som en sand idealist blev Bonaparte næppe forført af udsigten til at blive guvernør for imperiet i Syrien og Palæstina som Pontius Pilatus. Desuden var det republikanske Frankrig som imperium endnu ikke særlig i stand til at konkurrere med Storbritannien. Og hvis du virkelig ikke kan ramme din hovedmodstander lige i hjertet, så skal du slå ham i maven. Til Egypten og derefter til Indien, for i øjeblikket er dette det stærkeste slag.
I mellemtiden overlader Bonaparte halvdelen af sine styrker på Nilens bredder hans eget styre - aldrig at splitte sine egne styrker og slå fjenden i dele. Med en hær på kun 13 tusind mennesker er han klar til at tage til Konstantinopel. Hvor ellers, hvis ikke ved dens vægge, dikterer vilkårene for fred til både sultan Selim III og stolte Albion? Det er der, korsikaneren kan opfylde sin fantastiske drøm - at blive kejser i øst.
Men vejen til Konstantinopel lå gennem Palæstina og Syrien, specifikt langs Middelhavskysten. Og der blev vejen til den sejrrige hær blokeret af tyrkernes hovedborg - fæstningen Acre, gamle Akka eller Akko, som franskmændene kaldte Saint Jean -d'Acr siden korstogernes tid. I modsætning til Jaffa var Acre også den eneste havn på hele kysten, der var egnet til store skibe, og besiddelsen af denne havn kunne levere hæren. Ved at tage Acre var det muligt at true kommunikationen med Indien og vende sig til Damaskus og flytte til Tippo Sahibs oprørere, til hvem øverstkommanderende sendte et meget karakteristisk brev.
"Du er sikkert allerede klar over, at jeg kom til kysterne ved Det Røde Hav med en utallig og uovervindelig hær, fuld af ønsket om at befri dig fra den engelske undertrykkelses lænker."
Der er naturligvis ingen tvist om det "uovervindelige", men Bonaparte ser ud til seriøst at have regnet med at gøre sin hær "utallig" et eller andet sted i Syrien. Bevæbning, træning, og så kan du vælge - at gå til stormen i Konstantinopel eller til Indien. Du kan forstå generalen, for selv i Frankrig tog han et valg til fordel for Tippo Sahib, som en allieret mere pålidelig end den uforudsigelige irer. Dog lidt senere måtte Bonaparte indse, at beregningen af lokalbefolkningens lidenskab viste sig at være fundamentalt forkert. Og det var trods alt ganske for nylig blandt denne befolkning, at ikke kun beduiner rejste oprør mere end én gang.
Den enorme Sinai -ørken, franskmændene passerede på bare tre uger og den 27. februar overtog Gaza. Men så begyndte tilbageslagene. Rainiers division, der skulle bygge et fort ved El Arish på befaling fra kommandanten, faldt uventet over velforberedte forsvar og en stærk garnison på 600 janitsarer og 1.700 albanere. Kun ti dage senere, med tilgangen til Bonaparte-hovedstyrkerne, da general Dammartin lancerede belejringsartilleri, brød franskmændene modstanden fra forsvarerne af El-Arish, der på det tidspunkt allerede var 900. De overgav sig på hæderlige vilkår og blev straks frigivet under ærligt aldrig at kæmpe mod franskmændene.
Hos El-Arish modtog Bonaparte fra general Junot, måske den nærmeste ven, som han altid var på "dig", den ubehagelige nyhed om Josephines forræderi. Dette var naturligvis ikke årsagen til forsinkelsen ved El-Arish, men det kostede Bonaparte dyrt. Den engelske forsker David Chandler anser det generelt for fatalt og forudbestemmer resultatet af konfrontationen ved Acre.
Gyldigheden af denne vurdering er yderst tvivlsom, for hvis Commodore Smiths skibe ikke havde opsnappet campingvognen med belejringskanoner, kunne hun have spillet i Bonapartes hænder. Desuden lykkedes det for hans soldater at generobre en stor konvoj med proviant og ammunition fra tyrkerne nær Jaffa. Franskmændene fortsatte deres march dybt ind i Palæstina, og der opstod et nyt sammenstød med tyrkerne ved Jaffa. Og så, et par dage senere, faldt nogle af forsvarerne for El -Arish igen i hænderne på franskmændene - allerede i kampene nær Jaffa, som de betalte for.
Massakren var ekstremt grusom - fangerne blev ikke kun skudt, mange blev halshugget af bødlen, som Bonaparte havde fanget fra Egypten, og nogen på grund af mangel på kugler blev stukket med bajonetter eller simpelthen drevet i havet og druknet. Bonaparte skrev senere, at krigen aldrig mere virkede så modbydelig for ham, men han begrundede sine handlinger med, at fangerne ikke havde noget at brødføde og ikke kunne løslades, da de igen ville befinde sig i den tyrkiske hær.
Belejringen af Acre er blevet undersøgt og beskrevet af historikere ned til mindste detalje, så vi vil begrænse os til kun en kort oversigt over begivenhederne og være mere opmærksom på årsagerne til general Bonapartes fiasko. Hans hær nærmede sig muren i Saint-Jean d'Acr i midten af marts. Derfor skrev den generelle selvsikkerhed til den gamle 78-årige tyrkiske kommandør Jezzar Pasha:
”Siden min ankomst til Egypten har jeg flere gange informeret dig om, at jeg ikke havde til hensigt at føre krig med dig; at mit eneste formål var at udvise mamelukkerne … Provinserne Gaza, Ramla og Jaffa er i min magt; Jeg behandlede generøst de dele af dine tropper, der overgav sig til mig under sejrherrens nåde; Jeg var hård ved dem, der overtrådte krigslovene. Om et par dage flytter jeg til Saint-Jean-d'Acr …
Hvad betyder et par ekstra ligaer i forhold til længden af det land, jeg allerede har erobret? Og da Gud giver mig sejr, vil jeg efter hans eksempel være barmhjertig og barmhjertig ikke kun over for folket, men også mod adelen … Bliv min ven igen, vær en fjende af mamlukerne og englænderne, jeg vil gøre dig lige så godt, hvor meget jeg har forårsaget og stadig kan forårsage skade … Den 8. marts flytter jeg til Saint-Jean-d'Acr, jeg har brug for at få dit svar inden den dag."
General Bonaparte modtog aldrig et svar fra "slagteren" Jezzar … Taler fra Egypten beordrede han kontreadmiral Perret til at levere belejringskanoner på tre fregatter og to korvetter til fæstningens vægge, men han var i stand til at bryde igennem blokaden af russiske, britiske og tyrkiske skibe først den 15. april … En anden campingvogn med seksten små skibe med kanoner og kampbesætninger forlod Damietta (nu hovedstaden i slik - Dumiet) i Nildeltaet, men blev opfanget af Commodore Smiths skibe af linjen "Tiger" og "Theseus", der ankom til Acre i kun to dage til Bonapartes tropper.
Som et resultat forstærkede de franske kanoner forsvaret af fæstningen, som ifølge den franske kommandør var den svageste ud for kysten. Alt der blev dog skudt igennem af artilleri fra den britiske eskadre. Grundlæggende adskilte Acre sig lidt fra andre gamle fæstninger i Lilleasien. I forhold til det var Izmail eller Warszawa brohoved Prag, som Suvorov med succes stormede, langt bedre beskyttet. Der er næppe tvivl om, at general Bonaparte godt var klar over succeserne med den gamle feltmarskal, og straks besluttede at tage Acre med storm.
På trods af at det første angreb var meget omhyggeligt forberedt, tog det franskmændene 10 dage, det blev ikke kronet med succes. Mange er tilbøjelige til at tro, at fiaskoen for eksempel skyldtes en hel kæde af ulykker - ved hjælp af en tunnel blev kun en del af hovedtårnet sprængt, men faktisk havde franskmændene simpelthen ikke styrke nok. Og der var tydeligvis ikke nok belejringskanoner.
Bonaparte indledte en systematisk belejring, men han forstod, at han ikke kunne regne med en fuldstændig blokade af fæstningen - tilgangene fra havet blev fuldstændig kontrolleret af briterne. Derudover viste det sig ikke kun held at være på fjendens side, men også Commodore Sydney Smith, ved siden af hvem Bonapartes gamle modstander var, den talentfulde ingeniør Le Picard de Filippo. Han var en royalist og en emigrant i krig med en lille korsikaner, mens han stadig var på militærskole, og hjalp på et tidspunkt Sydney Smith med at flygte fra et fængsel i Paris.
I Acre blev Filippo hovedassistent for den engelske commodore, der faktisk ledede både sin eskadrille og forsvaret af fæstningen. Filippo iscenesatte ikke kun suverænt modminkampen, han ledede faktisk artilleri og befæstningsværker og gjorde de gamle ruiner af Acre til et citadel, der var ganske egnet til forsvar. Ved hans ordre rejste fæstningens forsvarere i hemmelighed en intern forsvarslinje, som hjalp med at modvirke franskmændenes afgørende angreb den 7. maj. Filippo så ikke franskmændenes nederlag, han nåede at dø enten af pest eller af solstik, selv før den franske hær løftede belejringen og vendte tilbage til Egypten.
Bonaparte efterlod en epitaf om ham, bemærkelsesværdig i hvert fald for, at der ikke engang er en dråbe had i det:
”Han var en mand 4 fod 10 centimeter høj, men godt bygget. Han leverede vigtige tjenester, men hans hjerte var uroligt; i de sidste minutter af sit liv oplevede han den stærkeste anger; han havde lejlighed til at afsløre sin sjæl for de franske fanger. Han ærgrede sig over at have ledet barbarernes forsvar mod sine egne; fædrelandet mister aldrig sine rettigheder helt!"
Og Bonaparte blev ikke hjulpet selv af admiral Perrets gennembrud gennem fjendens blokade. Belejringsmørtlerne, som hans skibe leverede til Jaffa den 15. april, endte ved muren i Acre den 27. og deltog endda i det afgørende angreb den 7.-8. Maj. General Bonaparte tilbragte mere end to måneder i Syrien, organiserede flere overfald på fæstningen og lykkedes i løbet af denne tid at besejre hæren ved Mount Tabor, som skulle redde Acre. Jezzar Pasha gik to gange ombord på et skib for at forlade fæstningen, og engang fulgte hele garnisonen og beboerne næsten hans eksempel, men Acra modstod stadig.
Den tyrkiske hær af Pasha Mustafa-Said, der ankom fra Rhodos, truede med tabet af Egypten, og Bonaparte måtte ophæve belejringen af Acre. Franskmændene, ledet af deres general, foretog en virkelig uhyrlig returmarsch gennem ørkenerne i Palæstina og Sinai, og det meste af vejen gik generalen sammen med soldaterne til fods. Det lykkedes dem endda at smadre den 18.000 mand store tyrkiske landing, der landede ved Cape Abukir, netop for ikke så længe siden Nelson havde sænket næsten hele den franske middelhavsflåde.
Commodore William Sidney Smith, den første vinder af Bonaparte, kæmpede i den tyrkiske hærs rækker og formåede at holde sig i live. Og generalen med en håndfuld af sine nærmeste medarbejdere tog snart til Frankrig for at gennemføre et statskup og klatre til magtens højdepunkt.
I Syrien var det som om selve skæbnen var imod Bonaparte. Naturlige forhold, den næsten fuldstændige umulighed at genopbygge ressourcer på stedet, en befolkning, der på ingen måde er klar til at kæmpe hverken mod briterne eller mod tyrkerne, og endelig, vigtigst af alt: sammenbrud i kommunikationen med Frankrig på grund af den fuldstændige dominans fjenden til søs. På den baggrund, hvis generalen selv havde fejl, så kan de simpelthen ikke tages i betragtning. Tilsyneladende, for at vinde i Frankrig, måtte han tabe i Syrien.
