12 fejl af Napoleon Bonaparte. Ærkehertug Karl, der undertiden kaldes Teschensky, var i stand til at omorganisere Habsburg-imperiets semi-operative hær så hurtigt, at det kom som en reel overraskelse for den franske kejser. Efter sejre i kampagnerne 1805 og 1806-1807, som Napoleon vandt over østrigerne, preusserne og russerne, var han ikke i tvivl om, at han hurtigt ville sætte den uventet sparkede Schönbrunn på plads.
Fejl og fejlberegninger
I modsætning til de herskende traditioner er analysen af et af de mest smertefulde nederlag i Napoleon stadig værd at starte med det samme. Blot fordi det under Aspern og Essling ikke var objektive faktorer, der spillede hovedrollen. Napoleon selv var primært skyld i, at det første slag mislykkedes i 1809 på Donaus venstre bred.
Det var dog i slaget ved Aspern og Essling, at den franske kejser måske havde den mest værdige modstander - ærkehertug Charles, en af de mange brødre til den østrigske kejser Franz. Han besejrede franskmændene mere end én gang, men blev allerede besejret af Napoleon i en fem dage lang række kampe i nærheden af Regensburg.
Når man taler om Aspern, er Bonapartister meget glade for at henvise til, at Donau pludselig blev til en uimodståelig stormfuld strøm, som om man glemte, hvor dygtigt østrigerne udnyttede dette. Fans af Napoleon klager også over, at det var meget svært for de angribende franskmænd at navigere i ukendt terræn, selvom dette næsten er uundgåeligt for den angribende side.
Næsten aldrig mere var en stor kommandør, der uvægerligt gjorde alt for at sætte alle sine styrker i en knytnæve, så spredt hele korps og divisioner. Det lykkedes at samle til starten af virksomheden i Bayern sammen med tre franske korps og vagter, yderligere fire og et halvt allieret korps, og førte Napoleon kun to korps til den østrigske hovedstad for at krydse Donau. Selv sammen med vagterne og kavaleriet var dette tydeligvis ikke nok til en afgørende sejr.
Der var naturligvis objektive grunde til dette. Strækket kommunikation, som i første omgang kunne blive truet af hæren af ærkehertug Karl, som formåede at opløse sig i Bøhmen. Den for tidlige indsættelse af det stærkeste 3. korps af marskalk Davout til nordkysten førte til alvorlige konsekvenser - i stedet for at lægge pres på Karls hær, frigav Davout det faktisk for at bekæmpe Napoleons hovedstyrker.
Napoleon regnede naturligvis også med tilgangen fra Norditalien til hæren under vicekonge Eugene, næsten dobbelt så mange modsatte kræfter som ærkehertug John. Endelig blev kejseren klart svigtet af umuligheden af at krydse Donau direkte i Wien. Østrigerne sprængte alle broerne i hovedstaden og holdt dem tæt i gevær med kraftfulde batterier. En sådan passage kunne meget vel koste Napoleon alle hans storslåede sappere og ingeniører.
Og endelig den næsten nøgne bageste, fuldstændig fjendtlig, i modsætning til 1805, og også overfyldt med partisanske løsrivelser og sabotører. Kun tre år senere, allerede i Rusland, måtte Napoleon tildele de samme store styrker til at bevogte kommunikation, baser og butikker.
Som følge heraf forlod mere end 40 tusinde Davout et sted i Bøhmen, og endda tilbage til Donaus sydlige bred, forblev for langt fra hovedstyrkerne.22 tusind bayere under ledelse af Lefebvre i det 7. korps forblev i nærheden af Salzburg, hvor de så Jelachich og ærkehertug Johann. Og faktisk skulle han blive forfulgt af tropper fra vicekonge Eugene. Endelig dækkede yderligere to korps - den 9. saksiske og den 8. Württemberg, med omkring 35 tusinde, på Traun -floden venstre flanke fra general Kolovrat, der ikke havde mere end 22 tusind mennesker.
Overfart
Spredningen af styrker blandt franskmændene er endnu mere overraskende, fordi Napoleon efter fem dages kampe i Bayern formåede at tage stilling mellem den østrigske hær og Wien. Man kan ikke andet end at hylde østrigernes øverstkommanderende, som derefter formåede at trække sin hær tilbage fra Bøhmen for at møde Napoleon. Ingen tilbød imidlertid Napoleon fred i Wien. Sejr måtte søges på Donaus nordlige bred.
Muligheden med en krydsning opstrøms fra Wien ved Nussdorf afviste Napoleon og hans stabschef Berthier med det samme, da der var en meget hurtig strøm, og stærke østrigske batterier også var placeret i de dominerende højder. Desuden truede manøvren mod Nusdorf med at miste kontrollen over hovedstaden og det omkringliggende område. Der var kun en ret kompliceret indsnævring af Donau syd for Wien, nær øen Lobau, hvor det var planlagt at levere de pontoner, der var nødvendige for overfarten.
Bevæger sig et stykke langs Donaus nordlige bred for at forblive usynlig, nåede hæren af ærkehertug Charles til Marchfeld -højderne inden den 16. maj - området nord for Lobau. Det ligner, at det kom som en overraskelse for franskmændene. Napoleon kunne næsten ikke tro, at ærkehertugen under pres fra Davouts 40-tusinde korps ville beslutte at slutte sig til Johann's tropper, der nærmede sig fra Italien. Hvis Johann havde formået at forene sig i Linz med Kolovrat -korpset, havde han ført op til 60 tusinde tropper til Wien og ganske friske.
Og dette er foruden mere end 100 tusind fra ærkehertug Charles selv. Med sådanne kræfter er det ikke længere skræmmende at kæmpe med Napoleon selv. Imidlertid formåede ærkehertug Johann ikke at forene sig med Kolovrat, da han faldt over de barrierer, Napoleon satte op, og det tyder på, at spredningen af kræfter for franskmændene slet ikke var overflødig. Imidlertid formåede den østrigske øverstkommanderende at bruge Kolovrats tropper til at kommunikere med Nedre Østrig og Tyrol, hvilket faktisk tvang Napoleon til også at beholde betydelige styrker der.
Positioner på Bisamberg -højderne tillod ærkehertug Karl at afvise det franske fremskridt, men efter at have pålidelige oplysninger om Napoleons klart utilstrækkelige styrker besluttede han at angribe. Hvis Johanns hær ankom i tide, skulle den indtage en position, der var placeret næsten bag på Napoleon, på linjen i hans kommunikation og på det højeste sted.
Napoleon forventede ikke forstærkninger og håbede at give ærkehertugen en kamp, selv før forstærkninger ankom til ham. Imidlertid gentager vi, at kejseren klart undervurderede østrigernes styrke. Lobau -øen begyndte allerede fra aftenen 18. maj på de allerførste pontoner at fylde tropperne fra det 4. korps af marskalk Massena, der dækkede konstruktionen af overgangen over Donaus nordlige gren. Det tog to dage at bygge broerne - den 19. og 20. maj, og allerede om morgenen den 21. begyndte franskmændene at flytte til venstre bred.
Molitors division fra Massenas korps var den første, der kom ind på Aspern, som straks blev efterladt af patruljer fra de ungarske husarer, efterfulgt af 10 bataljoner i Legrand -divisionen. Den højre flanke og landsbyen Essling blev besat af Boudés division fra marskalk Lanns 2. korps. Men om aftenen lykkedes det kun den magtfulde division af general Cara Saint-Cyr, bestående af 18 bataljoner og 8 eskadroner med cuirassiers fra general Saint-Germain, at trække op fra øen Lobau. Napoleon formåede at transportere ikke mere end 35 tusinde soldater til den nordlige kyst, som kun kunne understøttes af 50 kanoner.
Broen, bygget af franske pontoner af de stærkeste materialer på 68 store både og 9 enorme tømmerflåder, holdt stadig dengang, men dens kapacitet var meget lav. Pontonerne blev revet fra hinanden af strømmen, desuden var østrigerne allerede begyndt at sænke brandskibe langs Donau - skibe og både med tung last og brandfarlige stoffer, som dog ikke alvorligt kunne forstyrre overfarten.
Begyndelsen på slutningen
Truslen fra nord viste sig at være meget mere frygtelig. Allerede klokken tre om eftermiddagen begyndte tykke søjler af østrigere at stige ned fra Bisamberg -højderne - ærkehertug Charles havde mindst 75 tusinde ved hånden, understøttet af næsten tre hundrede kanoner. Fem kraftfulde kolonner på én gang - generalerne Giller, Bellegarde, Davidovich og Rosenberg samt prins af Hohenzollern, forstærket af kavaleriet til prins Liechtenstein, faldt på franskmændene.
Fra sin høje position lykkedes det den østrigske kommandør med tiden at lægge mærke til udslætmanøvren fra Napoleon, der forsøgte at færge en hær på mange tusinde over den eneste bro. Donau i maj, når vandløbene stadig nedstammer fra bjergene, er en meget bred og hurtig flod, som kun tillod en meget langsom bevægelse af alle typer tropper den ene efter den anden. Og dette - langs lange smalle broer bevægede selv kavaleriet sig vanskeligt langs dem, og dyrebare timer blev brugt på at krydse kanonerne.
Broen var slet ikke egnet som flugtvej. Blot to år tidligere havde Napoleon genialt udnyttet en lignende fejl af russerne i slaget ved Friedland, men denne gang viste han fantastisk selvtillid. Ærkehertug Charles var hurtig til at gribe lejligheden til at ødelægge halvdelen af de franske styrker på den nordlige kyst, mens resten af Napoleons tropper, og især artilleri, stadig havde travlt med at krydse. Kæmpe styrker, næsten 50 tusinde franskmænd, hang generelt på Donaus sydlige bred.
Fra den østrigske kommandør skyndte adjutanter sig straks til generalerne Kolovrat, Nordmann og andre, der befalede tropperne placeret opstrøms for Donau. De blev beordret til at forberede nye brandskibe til at ødelægge de broer, som franskmændene byggede. Ærkehertug Karl beskyttede omhyggeligt sine hovedstyrker hele morgenen og beordrede kavaleri og forposter til at modstå bare for at blive vist. Han havde ikke til hensigt at knuse de franske fortropper eller endda slå et tomt sted.
De vigtigste mål for det østrigske angreb var Aspern og Essling, der ligger på flankerne af franskmændene. Mellem disse to befæstede punkter var spredt adskillige bygninger, for det meste sten, omgivet af haver indhegnet med vægge og hække, hvor kraftige østrigske batterier straks bosatte sig under dækning af kavaleri. På deres bagside, som en reserve, lå Hohenzollern -infanteriet - 23 bataljoner, stillet op på en plads på forhånd.
På begge flanker blussede voldsomme kampe straks op, som samtidige skrev, "angrebets raseri har, ligesom forsvarets stædighed, næsten ingen eksempler i krigens historie." Aspern og Essling skiftede hænder flere gange. General Molitor i Aspern blev støttet af Marul's division, og Lann formåede at trække flere bataljoner op fra divisionen Oudinot til Essling.
Talrige østrigske artilleri slog bogstaveligt talt franskmændenes rækker, så snart deres søjler forsøgte at starte angreb og forlod de smalle gader i Aspern og Essling. Infanteriet led så store tab, at Napoleon beordrede marskalk Bessières til at foretage et generelt kavaleriangreb for at genvinde batterierne fra østrigerne.
Angrebet fra vagternes cuirassiers var som sædvanligt strålende - uhæmmet mod kombineret med disse "jernmænds" hurtighed og kraft. Liechtensteins kavaleri, for det meste lys, væltede de ganske enkelt, men et kort slag gav østrigerne tid til at trække artilleribatterierne tilbage.
Slaget fra det overklokede kavaleri i Bessières faldt præcist på Hohenzollern -pladsen, der trods gennembruddet af to eller tre firkanter stadig formåede at kæmpe af og opretholde en enkelt formation. Impulserne fra det franske kavaleri tørrede hurtigt op, selv om det endnu ikke var nødvendigt at sige, at det var besejret. Bessières blev tvunget til at trække sig tilbage, omend i frustration og med betydelige tab.
På dette tidspunkt havde østrigerne igen fanget Aspern. I midten blev de voldsramte pladser i Hohenzollern omorganiseret til søjler, og de blev understøttet af Liechtensteins kavaleri, der kom til fornuft igen. De begyndte langsomt men sikkert at trykke mod de tynde linjer fra de franske riflemen, der dækkede Bessieres tilbagetog. Marskallen med sine vagter mere end en gang igen og igen foretog angreb og formåede at forhindre gennembrud af de franske linjer.
Natten afbrød kampen kun i kort tid; men alle tegnene på et generelt nederlag for franskmændene var der. På venstre flanke tog østrigerne endelig Aspern og gennemførte praktisk talt deres omvej og truede med at angribe selve overfarten. Det franske center blev på trods af alle bedrifterne fra Bessieres -cuirassierne kastet næsten til broerne. Og kun marskalk Lann, næsten omgivet af fjenden, holdt stadig fast ved Essling, selvom dette kunne føre til, at østrigerne begyndte at angribe igen, ville afskære ham fra overgangene.
Alle Napoleons håb var forbundet med det faktum, at hans friske tropper, og vigtigst af alt, kanoner, fortsatte med at krydse broerne og gik ud i Marchfeld -dalen. På trods af de frygtelige tab den 21. maj havde Napoleon om morgenen den næste dag mere end 70 tusinde mennesker og 144 kanoner på venstre side af Donau, og den utrættelige marskalk Davout havde allerede formået at bringe sine 30-tusinde fra 3. korps til overfartene.
