For 320 år siden gik Rusland ind i den nordlige krig. Den svenske udsending i Moskva blev anholdt, der blev udstedt et dekret om anholdelse af alle svenske varer til fordel for den russiske statskasse. Som påskud for at erklære krig blev "løgne og fornærmelser" angivet.
Behovet for et gennembrud til Østersøen
Den Store Ambassade 1697-1699 blev organiseret med det formål at udvide koalitionens rækker mod Tyrkiet. Efter erobringen af Azov planlagde zar Peter Alekseevich at bryde yderligere igennem for at få adgang til Sortehavet. Imidlertid forberedte Europa sig på dette tidspunkt til endnu en krig - til den spanske arv. Desuden begyndte samtidig en antisvensk alliance at tage form.
Peter var endnu mere interesseret i nord end i syd. Derfor blev det i stedet for at mestre det sydlige hav, Azov- og Sortehavet, besluttet at bryde igennem til Østersøen. Til dette var det nødvendigt at afslutte krigen med det osmanniske rige. Med tyrkerne var det efter forhandlinger til Karlovitsy og Konstantinopel muligt at indgå fred i juli 1700. Kerch og adgang til Sortehavet kunne ikke opnås. Imens indgik Peter i Moskva energisk en alliance mod Sverige. Hver allieret i Rusland, Danmark og det polsk-litauiske rigsfællesskab havde deres egen score med Sverige.
Det russiske kongerige under Ivan the Terrible forsøgte at bringe de baltiske stater tilbage til sin indflydelsessfære, men krigen var tabt. Rusland måtte derefter føre krig på flere fronter på én gang med stærke fjender: Litauen og Polen (Rzeczpospolita), Sverige, Krim -khanatet og Tyrkiet. Problemerne svækkede yderligere de russiske positioner i nordvest. Rusland i 1617 i Stolbovo indgik en urentabel fred med svenskerne. Sverige modtog territorium, afgørende for Moskva, fra Ladoga -søen til Ivangorod. Den russiske stat mistede Yama, Koporya, Oreshk og Korela. Fjendtlige fæstninger klemte dybt ind i den russiske stat, Sverige fik et strategisk fodfæste for yderligere ekspansion og skubbe russerne ind i kontinentets indre. Moskva mistede adgangen til Østersøen, og nu var dets kontakter med Vesteuropa gennem disse kommunikationer fuldstændigt afhængige af svenskerne.
Den svenske konge Gustav II Adolf, der talte i Riksdagen i anledning af indgåelsen af Stolbovsky -freden, bemærkede selvtilfredsstillende:
“Og nu vil denne fjende ikke skyde et enkelt fartøj ind i Østersøen uden vores tilladelse. Store søer Ladoga og Peipus (Chudskoe. - Forfatter), Narva -regionen, 30 miles med store sumpe og stærke fæstninger adskiller os fra det; havet er blevet taget væk fra Rusland, og hvis Gud vil, vil det være svært for russere at hoppe over denne bæk."
Under den russisk-svenske krig 1656-1658. Rusland forsøgte at returnere adgangen til havet, men uden held. På dette tidspunkt var Rusland forbundet med en langvarig krig med Commonwealth. Sverige, der udnyttede den alvorlige militærpolitiske og socioøkonomiske krise i rigsfællesskabet, angreb det. Svenskerne sikrede Estland og det meste af Livonia. Det er klart, at polakkerne søgte at genvinde landområderne i det tidligere Livonia, den økonomiske velstand i det polsk-litauiske rigsfællesskab afhang af dette.
Den saksiske vælger og den polske konge Augustus II havde deres egne grunde til at starte en krig med svenskerne. Han havde brug for en sejrrig krig for at styrke sin position både i Sachsen og i Commonwealth. I Sachsen havde han mange fjender, der anklagede ham for at give afkald på protestantisme og konvertere til katolicisme af hensyn til den polske krone. I Polen sluttede mange indflydelsesrige stormænd sig imod ham, der mente, at han mere var en saksisk prins end en polsk monark, og var tilbøjelig til at sætte Sachsen's interesser først. Den polske herredømme bestemte valget af Augustus til konge ved sin forpligtelse til at returnere Livonia til polsk-litauiske rigsfællesskab. Den saksiske hær skulle løse dette problem, selvom Sachsen ikke havde territoriale krav til Sverige.
Danmark var Sveriges traditionelle rival i Østersøen. Svenskerne erobrede Østersøens sydlige kyst. Østersøen var ved at blive til en "svensk sø". Svenskerne erobrede også danske provinser og byer i den sydlige del af den skandinaviske halvø. Danmark blev tvunget til at opgive opkrævningen af told fra svenske skibe, der passerede gennem Sundastrædet, hvilket fratog København en vigtig indtægtskilde. En anden årsag til den svensk-danske konflikt var hertugdømmet Slesvig-Holsten. I et forsøg på at frigøre sig fra deres nordlige nabos vejledning fokuserede hertugerne på Sverige. I 1699 bragte svenskerne tropper ind i hertugdømmet og overtrådte tidligere aftaler. Derfor intensiverede Danmark forberedelserne til krig og ledte efter allierede.
Oprettelse af Northern Alliance
I sommeren 1697 tilbød den danske konge Christian V gennem sin ambassadør Paul Gaines Moskva en anti-svensk alliance. Men spørgsmålet hang i luften, da Peter på det tidspunkt var på en rejse til udlandet. Først i efteråret 1698 mødtes den russiske zar med den danske ambassadør. Forhandlingerne fortsatte i februar. Den 21. april blev aftalen med Danmark aftalt. De to magter skulle åbne fjendtligheder mod "angriberen og gerningsmanden" nær deres grænser. Rusland planlagde først at gå ind i krigen efter fredsslutningen med tyrkerne. Den 23. november 1699 blev traktaten ratificeret i Menshikovs hus i Preobrazhenskoye. I Danmark døde den kristne konge på dette tidspunkt, Frederik IV blev den nye monark. Han bekræftede kursen mod krig med Sverige.
Det skal bemærkes, at tiden var gunstig for krigen. Sverige var i krise. Skatkammeret var tomt. Aristokrater og adelige beslaglagde statslande. For at forbedre økonomien begyndte kong Charles XI, med støtte fra andre godser (gejstlige og byboere), at reducere dødsboerne: kontrollere dokumenter for ejendomsretten og vende tilbage til statskasser, der tidligere var beslaglagt af adelsmændene. Med dette genopfyldte kongen på den ene side statskassen og på den anden side forstærkede han sin magt og undergravede provinsernes og aristokratiets autonomi. Reduktionen blev udvidet til at omfatte Livonia, hvor der var to hovedkategorier af godsejere: de tyske riddere, der ejede jorden i århundreder, og de svenske adelsmænd, der modtog godser under erobringen af Østersøen af Sverige. Begge kategorier blev ramt. De svenske baroner havde ikke dokumenter, der bekræftede deres rettigheder. Og de tyske adelsmænd mistede de relevante dokumenter for længe siden.
Riddernes klager og deres deputationer til Stockholm gik uden hensyntagen. Som et resultat dannes der en ædel opposition i Livonia. Hun begyndte at søge støtte i udlandet. Oppositionslederen var Johann von Patkul. Han forsøgte at forsvare rettighederne for den liviske adel i Stockholm, men det lykkedes ikke. Han måtte flygte til Courland (det var under protektoratet i Polen). Han blev en politisk emigrant, der blev dømt til halshugning i Sverige. Patkul vandrede gennem europæiske domstole med planer om at befri Livonia fra svenskerne. I 1698 flyttede han til Warszawa, hvor hans ideer mødtes med forståelse og godkendelse af August II. Patkul udviklede planer om at bekæmpe Sverige og gav næring til den polske konges ambition. Hæren til Augustus skulle levere det første slag til Riga.
August, selv før ankomsten af Patkul indgik en aftale med Peter. Under den russiske suveræns rejse i Europa mødtes han med udsendinge for herskeren i Sachsen i Amsterdam og Wien. I august 1698 førte Peter den Første personlige forhandlinger med Augustus i Rava-Russkaya. I september 1699 ankom repræsentanter for den saksiske prins til Moskva: general Karlovich og Patkul. Den russiske hær skulle invadere Izhora -land (Ingermanlandia) og Karelen, og den saksiske hær skulle indtage Riga. Den 11. november i Preobrazhensky ratificerede zaren traktaten med den saksiske vælger. Traktaten anerkendte Ruslands historiske rettigheder til de lande, Sverige beslaglagde i begyndelsen af århundredet. Parterne lovede at hjælpe hinanden og ikke indgå fred, før de krav, som krigen begyndte på, var opfyldt. Russerne skulle kæmpe i Izhora og Karelen, sakserne i Livland og Estland. Rusland lovede at starte en krig efter fredsslutningen med Tyrkiet.
Samtidig forhandlede Moskva med svenskerne. Den svenske ambassade ankom til Moskva: Kong Karl XI døde i Sverige, og Karl XII blev hans efterfølger. Svenskerne ankom for at Peter skulle aflægge ed om bekræftelse af evig fred. Den 20. november bekræftede Moskva den ed, der blev givet i 1684. Men tidligere udførte Riga -administrationen en uvenlig aktion mod Den Store Ambassade, så Peter I havde en grund til at overtræde aftalen. I sommeren 1700 ankom prins Khilkov til Sverige for at informere svenskerne om den forestående afgang af den store ambassade fra Rusland. På samme tid var han spejder og indhentede oplysninger om den svenske hær og fæstninger, Sveriges forhold til andre magter. Khilkov blev anholdt, efter at Rusland havde erklæret krig, han tilbragte 18 år i arrest i Stockholm og døde. Således skjulte Rusland sine sande hensigter over for Sverige og støttede den opfattelse i Stockholm, at intet truede dem fra den østlige nabo.
Krigens begyndelse
Det så ud til at tidspunktet for krigen med Sverige var godt valgt. Sverige havde alvorlige interne problemer. De førende europæiske magter (England, Holland, Frankrig og Østrig) forberedte sig på den spanske arvefølgekrig. De havde ikke tid til krigen i Nordeuropa. Sverige befandt sig isoleret, så det kunne ikke få hjælp fra England eller Frankrig. Den svenske trone blev taget af den unge Karl XII, som først blev betragtet som en useriøs og svag monark. Sachsen og Rusland skulle binde fjenden på land, Danmark - til søs.
Disse beregninger gik dog ikke i opfyldelse. For det første var det ikke muligt at tale på en koordineret og samtidig måde. Den saksiske hær belejrede Riga i februar 1700, og Rusland marcherede i august. For det andet viste den unge svenske monark fremragende militære talenter. Sakserne var ikke i stand til hurtigt og uventet at angribe Riga. Rigas generalguvernør Dahlberg lærte om fjendens planer, der svævede rundt om grænsen og formåede at styrke byens forsvar. Overraskelseseffekten af angrebet skulle forstærkes af opstanden i Rigas befolkning, men det skete ikke. Den saksiske prins selv morede sig useriøst med jagt og med kvinder, havde ikke travlt med at gå i krig. Han ankom i de aktive kræfter kun om sommeren.
Sakserne var i stand til at indtage Dinamünde fæstning - det blokerede mundingen af Dvina. Men belejringen af Riga trak ud, svenskerne holdt ud. Det viste sig, at kongen ikke havde tropper nok til at storme storbyen, han havde ingen penge til at støtte hæren. Soldaterne og officerernes moral var lav, alle troede på, at Riga kun kunne tages med ankomsten af russiske tropper. I Moskva forventedes nyheder fra Konstantinopel. Den 15. september 1700 ophævede August II belejringen fra Riga.
I mellemtiden kunne den svenske konge trække Danmark tilbage fra krigen. I marts 1700 bragte danskerne tropper ind i hertugdømmet Holstein-Gottorp. Mens danskernes hovedstyrker var bundet i syd, landede Karl tropper i København. Danmarks hovedstad var næsten forsvarsløs. I modsætning til sine modstanderes forventninger viste den svenske konge et talent for en kommandant. Ved hjælp af den svenske flåde og skibe fra Holland og England overførte han tropper til Københavns mure. Under truslen om bombning indgik den svenske konge den 7. august (18), 1700, en fredsaftale i Travendaela. Danmark opsagde alliancen med Sachsen. København anerkendte Holsteins suverænitet og betalte en godtgørelse.
Således fandt Ruslands indtræden i krigen sted i en ugunstig militærpolitisk situation. Den 8. august 1700 ankom en kurer til Moskva med de længe ventede nyheder fra Konstantinopels ambassadør Ukraintsev. En 30-årig våbenhvile blev underskrevet med Det Osmanniske Rige. Den russiske zar beordrede Novgorod voivode til at starte en krig, at komme ind i fjendens lande og indtage bekvemme steder. Fremskridtet med andre regimenter begyndte også. Den 19. august (30) erklærede Rusland officielt krig mod Sverige. Allerede den 22. august forlod den russiske zar Moskva, to dage senere lagde hæren ud til en kampagne. Kampagnens første mål var Narva - den gamle russiske fæstning Rugodiv.
