E-2C Hawkeye blev taget i brug i 1973 og er en integreret del af AUG-luftfartsselskabets luftfart, hvis opgave er tidlig opdagelse og vurdering af trusler fra potentielt farlige luft- og overflademål. Generelt dukkede E-2-flyet af en tidligere ændring først op i den amerikanske flåde i begyndelsen af 60'erne og blev aktivt brugt i krige og væbnede konflikter i anden halvdel af det 20. og det tidlige 21. århundrede med amerikansk deltagelse, begyndende med USA's aggression i Vietnam.
I løbet af en så lang driftsperiode blev flyet selv og dets hovedsystemer periodisk opgraderet, men et kvalitativt spring fandt sted i regnskabsåret 2003, hvor et ti-årigt program til en værdi af 1,9 mia. Dollar blev godkendt med det formål at skabe et næsten nyt RLDN-fly, kaldet E-2D Advanced Hawkeye. Dette fly bevarer kun en ekstern lighed med sin forgænger, da helt andre systemer og udstyr er installeret på det, hvilket giver det nye muligheder.
Skibsbårne udslyngning og luftbårne landingsfly udsættes for øget slid på grund af deres specifikke driftsbetingelser samt de ætsende virkninger af saltbelastet havluft. Derfor er behovet for at udskifte RLDN dækfly dikteret af det faktum, at de fly, der opererer i øjeblikket, vil nedbryde deres driftstid i de kommende år. Dette er imidlertid ikke det eneste punkt. Ifølge moderne synspunkter udgør krydstogtmissiler og ballistiske missiler mod skibe den største fare for skibsgrupperinger på overfladen. En vellykket kamp mod dem vil afgørende bestemme forløbet og resultatet af kampoperationer til søs. Kampskibe bevæbnet med Aegis tidlige advarsels- og brandkontrolsystem er generelt i stand til at opdage og modvirke fjendtlige fly og ballistiske missiler. Det horisontale område af deres detektionsudstyr overstiger imidlertid ikke 20 sømil. Derfor udgør krydsermissiler, som ikke kun flyver i cirka fem meters højde over havoverfladen, men også aktivt manøvrerer under flyvning, en formidabel fare for overfladeskibe. Fra et E-2D-fly kan sådanne mål påvises på afstande på 200 sømil eller mere.
Derfor er det ikke tilfældigt, at den største forskel mellem E-2D og de tidligere ændringer af Hawkeye-flyet er installationen på den af den nye AN / APY-9-radar med elektronisk scanning, designet til samtidig at udføre to vigtigste funktioner- overvågning af luftrummet og bestråling af detekterede mål. Til denne radar leveres følgende driftstilstande: klassisk cirkulær scanning med en hastighed på 4, 5 eller 6 omdr./min. Til generel kontrol over luftrummet i AUG's operationsområde; rundvisning med samtidig valg af en sektor på 45 grader, hvor det forstærkede signal sendes for at vurdere mistænkelige mål; midlertidigt standse allround-visningen for at koncentrere al strålingsenergien på et specifikt mål. Radaren opererer i det ultrahøjfrekvente område, hvilket gør det muligt pålideligt at opdage selv små mål, der flyver mod jorden og havoverfladerne, samt over kysten, hvor bølger, der ruller ud til kysten, skaber yderligere interferens.
E-2D-flyet er udstyret med to mere kraftfulde og mere økonomiske end tidligere versioner, Rolls-Royce E56-427 turbopropmotorer med et fuldt automatiseret digitalt drivaggregat. Tilstedeværelsen af mere kraftfulde elektriske generatorer øger maskinens vægt / vægt-forhold betydeligt.
E-2D-besætningen består af fem personer: kommandanten, co-piloten og tre operatører. Flyet er udstyret med et moderne "glas cockpit", operatørernes arbejdspladser er udstyret med flydende krystaldisplays, de har til rådighed den nyeste overvågning og kontrol af kampoperationer, et satellitkommunikationssystem og computere ombord. Hvis det er nødvendigt, har en af piloterne mulighed for at oprette forbindelse til de almindelige operatørers arbejde.
Det nye fly modtog et luftpåfyldningssystem, som udvider sine kampmuligheder betydeligt og reducerer også det samlede antal "hårde" start og landinger under operationen. Selv i fredstid har hvert hangarskip en løsrivelse af fire RLDN -fly, og under marcherende forhold er mindst et af dem konstant i luften for at overvåge og kontrollere luftsituationen i AUG's operationsområde.
I 90'erne i forrige århundrede testede den amerikanske flåde først et kommunikations- og interaktionssystem mellem skibe og fly AUG, kaldet Cooperative Engagement Capability (CAC). Inden for rammerne af dette system finder en sammenligning, integration og udveksling af oplysninger sted mellem de interagerende elementer i AUG for at skabe et generelt billede af fjendtlighedens og nye truslers område samt fordelingen af destruktionsmål. Hovedrollen i dette systems vellykkede funktion tildeles RLDN -flyet, som nu ikke kun kaldes "øjnene", men også flådens "hjerne".
Prototypeflyet RLDN E-2D Advanced Hawkeye gennemgår i øjeblikket et intensivt flyvetestprogram, dets flyvetid oversteg 1000 timer. I anden halvdel af dette år gik disse tests ind i en ny fase, flyvninger fra hangarskibet begyndte. Søværnet håbede at få dette fly i drift i 2011, men det er muligt, at dette kunne ske et år senere på grund af finansieringsproblemer forårsaget af krisen. I alt er det planlagt at købe op til 75 E-2D-fly, hvis levering skulle være afsluttet i 2020.
Tilbage til projektet med Yak-44 RLDN-flyet kan man huske, at det på et tidspunkt med hensyn til den integrerede indikator for kampeffektivitet overgik E-2C-flyet med 20%. Desværre er disse beregninger næppe egnede til en sammenlignende analyse af Yak-44 og E-2C's egenskaber og kampmuligheder. Der kræves en betydelig indsats for at indhente og oprette et RLDN -fly, der opfylder moderne krav, der er i stand til at garantere informationsstøtte og kontrol med kampoperationer af hangarskibets grupperinger af flåden.
