Historien er kendt for at være fuld af interessante tilfældigheder. Dagens dato er for eksempel ikke kun dagen for den første bemandede flyvning ud i rummet. Det kan også kaldes jet luftfarts fødselsdag, siden den 12. april 1937, det vil sige for præcis 80 år siden, fandt den første testlancering af verdens første gasturbinemotor sted.
Takket være sådanne kraftværker fortrængte turbojetfly til sidst stempelfly og indtog en dominerende position på himlen, da andre typer jetmotorer - raket, pulserende, ramjet og motorkompressor - ikke blev populære i luftfarten på grund af deres upraktiske egenskaber. De har stadig denne position, og det er usandsynligt, at noget mere effektivt vil dukke op i en overskuelig fremtid.
Den første turbojet -motor blev designet af den engelske ingeniør Frank Whittle, der fik patent på den tilbage i 1930, i en alder af kun 22 år. Imidlertid gik der mere end seks år mellem projektet og konstruktionen af prototypen, da de britiske myndigheder ikke forstod udsigterne til opfindelsen og nægtede at afsætte midler til dens implementering. Whittle måtte tjene sine egne penge og finde sponsorer, hvilket ikke var let midt i den økonomiske depression.
Først i foråret 1937 blev motoren og en testbænk bygget til den, og den 12. april begyndte testene. Den første prototype af motoren var ikke beregnet til installation på et fly. Det var et rent eksperimentelt produkt for at teste udførelsen af selve ideen om et gasturbinkraftværk. Testene blev gennemført med succes. Motoren fungerede, udsendte en høj fløjte og udviklede et tryk på 400 kg, som oversteg sin egen vægt.
Snart dukkede en anden prototype op, efterfulgt af en tredje. Med ham den 15. maj 1941 startede det første engelske turbojetfly, Gloucester Pioneer, for første gang. Mærkeligt nok var Whittle kun få måneder foran den tyske opfinder Hans von Ohain med sin motor, der lancerede sin egen turbojetmotor i efteråret 1937. Men Ohain udviklede straks ikke en eksperimentel model, men en turbojet -motor beregnet til praktisk brug, desuden mere kraftfuld end Whittles førstefødte, hvilket gjorde det muligt for tyskerne at overhale briterne ved at skabe det første turbojet -fly. Det er dog en anden historie.
Stænkskærmen viser Frank Whittle ved testbænken med sin første gasturbinemotor, som havde en meget ejendommelig konfiguration.
Whittle i sit kontor og militæruniform. Efter udbruddet af Anden Verdenskrig blev han optaget i Royal Air Force.
Moderne arbejdsmodel af Whittles første motor. Originalen har ikke overlevet.