Det blev officielt kendt, at United States Aeronautics and Space Administration (NASA) og Federal Space Agency of the Russian Federation (Roscosmos) underskrev en kontrakt om flyvninger til ISS for perioden 2014-2015. I henhold til betingelserne i den underskrevne kontrakt skal NASA betale 753 millioner dollars for retten til at bruge Soyuz. Amerikanerne har intet andet valg; i sommeren 2011 vil deres Space Shuttle -program, der blev anset for for dyrt og økonomisk urentabelt, blive indskrænket.
"Flyprisen angivet af den russiske side er fuldstændig tilstrækkelig," mener Andrey Ionin, korresponderende medlem af Tsiolkovsky Academy of Cosmonautics. De to landes sidste fælles projekt. I betragtning af hvor følsom NASA er over for lækage af penge fra statsbudgettet til andre lande er dette allerede et stærkt slag for dem."
Omkostningerne ved kontrakten inkluderer træning af amerikanske astronauter i forvejen, levering af dem til ISS og tilbagevenden til jorden på det russiske Soyuz -rumfartøj, eftersøgnings- og redningsoperationer ved landing. I alt vil der være 12 astronauter i denne periode, 6 i 2014 og 6 i 2015. En astronauts flyvning vil koste NASA cirka 62,75 millioner dollars, hvilket er 20 millioner mere end omkostningerne ved at sende en rumturist til ISS med sin indkvartering på stationen, i 2009 betalte den sidste af turisterne - canadiske Guy la Liberte - 40 millioner dollars for sit fly. Priserne på plads til astronauter på Roscosmos vokser konstant: for lanceringen af en amerikansk astronaut i rummet i 2012 bad de om 51 millioner dollars, i 2013 - 55,8 millioner dollars.
Hvis vi sammenligner lanceringen af Soyuz og lanceringen af shuttlen i monetære termer, er omkostningerne ved at lancere shuttlen flere gange højere end lanceringen af Soyuz, lanceringen af en shuttle krævede $ 450.000.000. Selvom Shuttle kunne tage op til otte personer om bord, behøver USA simpelthen ikke at lancere et sådant antal mennesker. Amerikanerne har ikke en fuld erstatning for de dyre Shuttles, og derfor indvilligede NASA i en ny kontrakt med Roscosmos.
I forbindelse med stramninger i rumprogrammer overvejes ikke spørgsmålet om at skabe et nyt bemandet rumfartøj. Som en mulighed for flyvninger til ISS overvejer NASA at oprette en forenklet version af Orion -rumfartøjet, som oprindeligt skulle bruges som en del af konstellationsprogrammet, til flyvninger til Månen og Mars. En anden mulighed er SpaceX's Dragon, der bygges under COTS (Commercial Orbital Transportation) -programmet. Hvornår mindst en af bunden vil blive bragt i flyvende tilstand er stadig ukendt.
Orion skib
Lederen af NASA Charles Bolden, der underskrev en kontrakt med Roscosmos, kunne stadig ikke holde til det og sagde:”Budgetmidlerne til den amerikanske rumindustri er blevet øget betydeligt, og derfor bør alle prioriteter sigte mod at sikre, at amerikanske astronauter og fragt er transporteret af amerikanske virksomheder, og ikke af anstrengelser andre stater.”Men han tog straks et forbehold om, at Soyuz under alle omstændigheder ville give en reservekapacitet til det amerikanske rumprogram i et år efter idriftsættelsen af nye amerikanske transportfly.
Charles Bolden
Lad os håbe, at Roscosmos vil være i stand til at opfylde alle betingelserne i den underskrevne kontrakt og ikke forstyrre tidsplanen for lanceringen af amerikanerne på ISS. Den kommende lancering af rumfartøjet Soyuz TMA-21, der er planlagt til den 30. marts 2011, er foreløbig blevet udskudt på grund af regelmæssige problemer inden lanceringen.
