Til sommer bliver russiske Soyuz -raketter lanceret for første gang fra den europæiske Kourou -kosmodrom, der ligger i Fransk Guyana. Officielt roser partnerne det uovertrufne samarbejde, men i virkeligheden stoler de ikke på hinanden.
Besøg på en byggeplads med mange hemmeligheder
De står der stadig ganske roligt - fire enorme lynstænger, fire lyskastermaster og mellem dem en vis blå og gul metalstruktur, der ligner en tivoli -karrusel. Sådan ser et af de vigtigste samarbejdsprojekter ud på afstand. Hvis alt går efter planen, vil kraftige eksplosioner og ildstorme begynde at ryste det omkringliggende område denne sommer. Så efter flere års forsinkelser vil den russiske Soyuz -raket blive opsendt fra Kourou -kosmodromen i Fransk Guyana.
Hvis du kommer tættere på opsendelsesstedet, kan du se en 30-meters grube. Dens betonbund er allerede vokset med mos, og nogle alger er synlige i vandpytterne. Der er et rækværk her, men det kan blive svimmel at se ned. På den ene side ligner denne gabende grube et kæmpe springbræt, som er lavet for at aflede slag og kraftige strømme af udstødningsgasser. Men indtil videre ligner alt dette mere en ubrugt pool.
Jordens rotationsenergi som et gratis opstartshjælpemiddel
Russiske raketter affyret fra det europæiske opsendelsessted dybt i den sydamerikanske jungle er noget nyt i astronautikkens historie. For russere tilbyder denne affyringsrampe i troperne betydelige fordele. Her modtager de naturlig assistance ved lanceringen, som de stort set må opgive på deres traditionelle Baikonur -kosmodrom i Kasakhstan.
Ved ækvator har tangentialets hastighedskomponent de største indeks, da afstanden fra jordens akse er størst her. Derfor har raketter affyret her brug for mindre brændstof for at overvinde jordens tyngdekraft, da de modtager rotationsenergi gratis. Selvom Baikonur ligger i den sydlige del af det tidligere sovjetiske imperium, ligger den på 45 grader nordlig bredde, mens Kuru er på den femte, det vil sige næsten ved selve ækvator. Når en Soyuz -raket bliver affyret fra en kosmodrom i Fransk Guyana, kan omkring 45% af brændstoffet spares. Derfor er store meromkostninger til logistik berettiget.
Europæerne er også meget interesserede i at få russere til at arbejde på Spacial Guyanais (Guyana Space Center). Alligevel blev der brugt omkring 410 millioner euro på konstruktionen af affyringsrampen til Soyuz. Men hvorfor skulle du gå til sådanne omkostninger? Kun af hensyn til folks venskab? På hovedkvarteret for European Space Agency (ESA) i Paris stoler de mest på den mindre og billigere søster til Ariane -raketten. Det europæiske rumfartøj koster 150 millioner euro og kan bruges til at sende cirka ti tons last i geostationær bane.
Baner af denne art bruges f.eks. Af kommunikationssatellitter for konstant at blive over et punkt på jordoverfladen. Men i de fleste tilfælde vejer lasten, der sættes i kredsløb i dag, betydeligt mindre end ti ton. Derfor kan Soyuz, som er cirka halvdelen af prisen på Ariane -raketter, være meget populær blandt de kunder, der har begrænsede budgetter til opsendelse af kommunikationssatellitter. Russiske gamle rumheste lancerer tre tons last i geostationær bane. Denne teknik har været succesfuld i drift i 50 år.
European Space Agency havde to muligheder, siger dens chef, Jean-Jaques Dordain, i et interview med SPIEGEL ONLINE. "Enten udvikler vi selv en mellemlang raket, eller også starter vi samarbejde med russerne," fortsætter han. Ikke mindst af politiske årsager blev valget taget til fordel for den anden mulighed. Dette betød, at der ville blive bygget en affyringsrampe på den stærkt bevogtede facilitet, der ligger i junglen, efter den russiske kosmodrom ved Baikonur.
Byggeriet af forsvarstårnet er ikke afsluttet endnu
Russerne taler om at bygge en "forbedret kopi" ved Kourou. Faktisk er kosmodromen i de kasakhiske stepper blevet genskabt næsten en-til-en i tropiske skove-herunder både lagerfaciliteter, hvor ekstra borde og stole fjernes ved Baikonur. Der er dog en væsentlig forskel, som bygherrer bevæbnet med forskelligt udstyr i øjeblikket arbejder hårdt på. Det, de bygger, vil ligne en enorm mobil garage. Den er designet til at beskytte den næsten 50 meter lange raket mod det fugtige og varme tropiske klima.
Dette tårn (også kaldet portalen) er vigtigt, og de mange vandpytter på byggepladsen bekræfter dette. Akkumuleringen af skyer i horisonten bekræfter også regelmæssigheden af de kraftige regnstrømme, der falder fra himlen. Da russerne ikke havde nogen erfaring med at opføre et forsvarstårn, blev færdiggørelsen af dets konstruktion konstant udskudt.
Arbejdet under Soyuz -lanceringsstedet viste sig også at være meget dyrt og forårsagede lange forsinkelser. At grave et hul på et sted kaldet Sinnamary, herunder brug af sprængstof, viste sig at være vanskeligere for bygherrerne end oprindeligt forventet. Årsagen til dette var den store mængde granit. Samtidig er en solid granitbase under affyringsrampen afgørende for at understøtte raketens vægt. Fuldt brændstof, Soyuz vejer over 300 tons. Den blå-gule stålrørstruktur ved affyringsstedet svæver næsten frit over gasakslerne.
"Hele raketens vægt understøttes af fire punkter," forklarer ESA -medarbejderen Jean Cluade Garreau. Da raketten begynder at klatre, trækker stålmaster sig tilbage. Det ser ud til at en blomst åbner sig. Selve designet kan virke arkaisk for nogle europæiske ingeniører. 1.700 vellykkede lanceringer beviser imidlertid dens pålidelighed.
Nedtælling på russisk, kommandoer på fransk - vil dette fungere?
Franskmanden Garreau leder ESAs første lancering af Soyuz. Selv fra sprogets synspunkt er dette allerede en udfordring. Russerne gennemfører startforberedelser på russisk, mens flyvesikkerheden overvåges på fransk. "De vil være i stand til at forstå hinanden," håber ESA -repræsentanten. Under alle omstændigheder taler Garro flydende russisk.
Andre årsager gør også samarbejdet svært. Begge sider er partnere, det er forståeligt. De stoler dog slet ikke på hinanden. Dette kan allerede ses på placeringen af Soyuz -opsendelsesstedet på kosmodromens område, der dækker et område på 700 kvadratkilometer. "Af sikkerhedsmæssige årsager insisterede franske eksperter på, at dette objekt skulle placeres i en vis afstand fra hovedkomplekset," understreger chefen for European Space Agency Dorden. Interviewet foregår under en baldakin. Da det regner i øjeblikket. Vandstrømmene tromler mod blytaget med en sådan kraft, at du ikke engang kan høre din egen stemme.
På grund af den eksisterende latente mistillid til russerne er det nye opsendelsessted placeret langt fra de eksisterende faciliteter i Kourou. "Da vi først kom hertil i 2002, var der kun jungle her," husker Dorden. "Vi måtte komme hertil med militære terrængående køretøjer på larvebaner." Nu er der lagt en ny vejbane på den orange-røde jord. Ikke desto mindre er Soyuz -affyringsstederne indhegnet med pigtråd og en metalrist med en strøm gennem. Der er flere bevogtede kontrolpunkter langs omkredsen. Ved hver af dem skal du vise et pas. Vagter fra fremmedlegionen krydser dem imellem - i bælter med firehjulstræk og firehjulstræk.
"Der er visse grænser i ethvert samarbejde," siger Mario de Lepine, pressechef for Arianespace. Hans firma kommer til at kommercialisere Soyuz -lanceringerne i Fransk Guyana. "Det er bedre, når alle er for sig selv," erklærer denne lille mand fra Fransk Guyana energisk. Kunder, der ønsker at skyde deres egne satellitter og satse på Ariane -raketten, vil støtte denne opfattelse.
Indrejse uden tilladelse fra russerne er strengt forbudt
Russerne fortsætter med at udføre deres kritiske opsendelser ved Baikonur, og med tiden vil de være i stand til at affyre raketter fra det nye Vostochny -kosmodrom, der ligger nær grænsen til Kina. I Kuru reagerer russerne på den europæiske mistillid ved at oprette separate zoner ved Soyuz -opsendelsesstedet. Ikke langt fra opsendelsesstedet er der et lyst værelse med aircondition. Her, i vandret position, er en gråmalet raket, som kun mangler sprænghovedet. Til deres overraskelse kan ESA's personale og gæster frit inspicere alt. Men alle, der ønsker at komme ind i området, hvor missilhovedet er monteret, skal have en tilladelse udstedt af russerne. På døren på fransk og russisk står der: "Indrejse uden russisk tilladelse er strengt forbudt."
På trods af de eksisterende vanskeligheder gør begge sider alt for at gøre dette projekt til en succes. De første tests skulle starte den 1. april. Tidspunktet for den første lancering afhænger af, hvornår nyttelasten er klar. Hvis alt går efter planen, bliver den første Soyuz lanceret til sommer med to Galileo -satellitter om bord. Kontrolcentret for lanceringskomplekset i en særlig bunker er udstyret med de nyeste computere. Det udstyr, som Garro og hans russiske kolleger vil bruge til at styre opsendelsen, er allerede på plads. "Jeg vil være den første til at finde mig selv i Gulag, hvis der opstår problemer," siger franskmanden med et smil.
Det er usandsynligt, at dette vil ske, og de stærke systemer i "Unionen" vil klare deres opgave. Selv hvis en eller to motorer svigter, vil raketten alligevel nå sit mål. Det er i hvert fald, hvad folk, der forstår denne forretning, siger.
Vil Ruslands tidstestede rumteknologi installeret ved Kourou nogensinde blive brugt til at sende mennesker ud i rummet? "Der er ingen sådanne planer endnu," siger ESA -chef Dorden. Under alle omstændigheder skal europæerne bruge mange penge på dette. Herunder for at sikre tilstedeværelsen af krigsskibe, som i tilfælde af en mislykket start bliver nødt til at fange astronauterne op af vandet.
En skønne dag. Måske. "Sig aldrig aldrig," bemærker Dorden.
