Halvanden måned efter Wang Pao begyndte sit angreb på kandedalenkendt som Kou Kiet operation, foretog enheder af VNA i det sydlige Laos en operation, som, selvom det ikke lykkedes, skabte en ny front for CIA og den royalistiske regering i Laos. Denne front krævede mennesker og ressourcer og stimulerede også amerikanerne og deres allierede til at fortsætte politikken med at sprede kræfter i forskellige, uafhængige retninger.
Umiddelbart i modsætning til kampene i det centrale Laos kunne operationer i syd umiddelbart føre til blokering af "Trail". Men faktum er, at vietnameserne derefter kunne fjerne blokeringen af selv en blokeret sektion, blot ved at overføre reserver langs "stien". Det var nødvendigt at "tilslutte" indgangene til "stien" fra Vietnams område, og til dette var det nødvendigt at besætte og holde det centrale Laos og derefter rykke derfra mod syd.
Amerikanerne og royalisterne jagtede to fugle med et smæk på samme tid. Deres forsøg på aktivt at operere i den sydlige del af landet uden at løse problemerne i den centrale fandt sted tidligere. Så vil de blive ved med at gøre det. Men den pågældende episode blev startet af vietnameserne. Vi taler om kampene om Thateng, som blev kodenavnet af amerikanerne: Operation Diamond Arrow.
"Diamantpil" på Boloven -plateauet
I den sydlige del af Laos, hvor landets område udvider sig efter en smal landtange mellem Vietnam og Thailand, er der Boloven -plateauet - et ret stort plateau efter lokale standarder. I dag er plateauet kendt for sine smukke naturlandskaber, men derefter blev dets værdi målt i helt forskellige kategorier - vigtige sektioner af "Stien" passerede gennem plateauet. Laos bjergrige og dårlige kommunikationsterræn gjorde enhver snuskede vej ekstremt vigtig, og på det bolovanske plateau var der mange af disse veje, og der var også mange kryds.
For Vietnam var denne region Laos af kritisk betydning - det var i det sydlige Laos, at flere "tråde" af vietnamesisk kommunikation, der begyndte mod nord (i en smal del af Laos, 70-100 kilometer syd for Jug Valley), udvidede sig ind i et udviklet netværk af veje og stier, som omfattede og Lao -veje, og mange steder inkluderet i Sydvietnams område såvel som i Cambodja, gennem hvilket territorium der også blev udført adgang til Sydvietnam, til dets andre regioner.
At holde området under Pathet Laos kontrol var afgørende for Vietnam. Under forhold, hvor en væsentlig del af de tilgængelige styrker af royalisterne blev lænket af kontinuerlige kampe i det centrale Laos, så den vietnamesiske kommando en mulighed for at udvide kontrollen over kommunikationen i det sydlige Laos. Til dette var der i princippet gode forudsætninger - Vietnam overgik til tider royalisterne i sine menneskelige ressourcer, kvaliteten af de vietnamesiske tropper var også i undertal i Lao. Derudover tillod den dårlige kommunikation i det centrale Laos ikke, at flere soldater blev indsat der, end vietnameserne allerede havde brugt, og det gav frie reserver til operationer andre steder.
I april 1969 dukkede de forreste enheder af VNA af et lille antal op i udkanten af byen Thateng, en vigtig bosættelse, hvor ruter (veje) nummer 23 og 16. krydsede. Indfangningen af dette punkt lettede i høj grad vietnamesernes logistik, som i dette tilfælde ville blive udført på offentlige veje. Derudover, og dette var også vigtigt, havde byen en flyveplads brugt af royalisterne. Den royalistiske garnison, der var stationeret i byen, flygtede og overgav den uden modstand. Vietnameserne, efter at have besat byen, begyndte straks at bruge de veje, der gik igennem den til deres egne formål, de forlod ikke deres garnison, trak tropper tilbage fra en potentiel angreb og efterlod kun et minimum af kræfter til at overvåge situationen. Dette passede hverken til royalisterne eller CIA.
Den 20. september blev fire kompagnier af royalistisk infanteri og tre kompagnier med uregelmæssige formationer overført af amerikanske helikoptere til bakkerne nær Thateng og derfra iværksat et angreb på byen. Det var dog næsten ikke bevogtet, vietnameserne beholdt ikke betydelige tropper i det. Efterladt en garnison i byen forlod de royalistiske tropper til Salavan, en by nord for Thateng, ubetinget kontrolleret af den royalistiske regering.
Nu måtte vietnameserne modangreb, og de modangreb - den 27. november 1969, en vietnamesisk enhed, fra de styrker, der passerede ifølge amerikanske dokumenter, da en "gruppe på 968" i al hemmelighed nåede de royalistiske positioner i byen og pludselig angreb med styrker op til bataljonen. Ak, vi ved endnu ikke præcis, hvilke tropper der deltog i angrebet, dette kan kun afklares med de vietnamesiske dokumenter. Formentlig er 968 enten nummeret på en division eller en kommando, der ligner gruppe 559, som kommanderede alle de enheder, der sikrede Tropas funktion.
Royalisterne tilbød uventet genstridig modstand og holdt byen indtil den 13. december. På det tidspunkt var de fremrykkende tropper allerede vokset til et regiment. Den 13. december bragte vietnameserne tre infanteribataljoner i kamp på én gang. Det royalistiske forsvar kollapsede straks, og de flygtede. Det så ud til, at så ville alt være som normalt: vietnameserne ville dræbe dem under forfølgelsen og indtage byen. Imidlertid fik begivenhederne hurtigt en ekstraordinær karakter. Den royalistiske 46. frivillige bataljon (Bataillon Volontaires 46), der flygtede fra vietnameserne, gik pludselig til den gamle franske fæstning i kolonitiden, vendt af royalisterne til et stærkt punkt, men ikke besat af nogen.
På det tidspunkt var byen allerede blevet forladt af royalisterne, og VNA -infanteriet gik fremad i hælene på dem. Det er svært at sige, hvad der skete - enten realiserede royalisterne, at de kunne blive overhalet og dræbt, som det skete mere end én gang - vietnameserne overgik altid alle deres fjender i en fodmanøvre på vanskeligt terræn, eller bare så royalisterne en mulighed for at sidde ud relativt sikkert bag stærke utilgængelige mure, med miner og pigtråd, der så dette som en chance for at overleve, eller simpelthen besluttede at give fjenden en normal kamp, men faktum er stadig - efter at have mistet 40 mennesker dræbt, 30 savnet og hundrede sårede, stoppede bataljonen den vilkårlige tilbagetrækning og tog denne klar til at forsvare stærke side.
Heldigvis for royalisterne havde de fuldstændig orden med radiokommunikation, og kort efter at deres soldater kom ind i fæstningen, cirkulerede allerede lette fly fra Raven -kontrollørerne, der blev rekrutteret fra amerikanske lejesoldater og Lao -operatører, over det. Vejledning (dog var besætningernes sammensætning kan være anderledes, for eksempel thai-amerikansk). Det gik endelig op for den amerikanske kommando, at Lao ikke kunne bekæmpe vietnameserne uden amerikansk luftfart, ikke kun i det centrale Laos, men også i det sydlige Laos. "Ravne" formåede at finde kampformationer fra det vietnamesiske infanteri, som for ikke at bringe sager til store tab forberedte sig på at tage fortet på farten, indtil royalisterne virkelig gravede derind.
Det så ud til, at sådan vil det vise sig. Vietnameserne skar meget hurtigt igennem alt pigtråden og passerede med fantastisk hastighed gennem minefelterne for at angribe fæstningen. Tilsyneladende ville fæstningen være faldet, men samme dag, på et tip fra Ravens, dukkede Ganship AS-130 Spektr op over slagmarken.
Desværre havde vietnameserne ikke betydelige luftforsvarssystemer. Hele natten oversvømmede "Ganship" bogstaveligt talt de vietnamesiske kampformationer med ild af 20 mm automatiske kanoner. Om natten arbejdede amerikansk luftrekognoscering fra Nakhon Phanom-basen i Thailand intensivt, og om morgenen sluttede AT-28-angrebsflyet fra Royal Lao Air Force sig til Ganship. De næste tre dage for VNA -infanteriet var bare et helvede. Hvis de i løbet af dagen blev stryget med angrebsfly, så fløj spektret igen ind med sine hurtigskydende kanoner. Ifølge amerikanske data havde vietnameserne inden den 18. december mistet næsten 500 dræbte mennesker.
Ildstrømmen fra himlen var en sådan faktor, som det vietnamesiske infanteri ikke kunne gøre noget med. Desuden viste det sig den 18. december, at syd for kampzonen, nær byen Attopa, besatte uregelmæssige royalistiske løsrivelser alle veje, hvilket gjorde det umuligt for vietnameserne hurtigt at overføre forstærkninger eller trække sig tilbage langs vejene. Det var ikke længere muligt at blive i byen under sådanne forhold, og VNA -infanteriet forlod det den 19. december. Den 46. bataljon forlod fortet og besatte byen, men forfulgte ikke vietnameserne. På det tidspunkt eksisterede byen rent nominelt - bogstaveligt talt var der ikke en eneste bygning i den, bortset fra den lokale pagode og selve fæstningen. Uden undtagelse blev alle andre huse ødelagt af luftangreb.
Vietnameserne ville dog slet ikke rejse. Efter at have styrtet ned i de højder, der dominerede over byen, gravede de ind, forklædte sig og begyndte at udføre regelmæssige mørtelangreb på flyvepladsen og forhindrede fjenden i at bruge den. Dette fortsatte i næsten hele december og januar. Fra slutningen af januar begyndte intensiteten af amerikanske luftangreb imidlertid at stige. Vietnameserne på deres side overførte yderligere forstærkninger til området. Den 1. februar 1970 begyndte VNA et nyt angreb på Thateng - soldaterne infiltrerede byens udkant og kunne i hemmelighed placere en 82 mm mørtel og rekylfrie kanoner der. Under dækning af deres brand iværksatte infanteriet et massivt angreb.
Dette angreb var svært for den frivillige bataljon. I slutningen af 5. februar forlod hans enheder igen byen og rullede under vietnamesisk ild tilbage til fæstningen. 250 mennesker forblev i live, moralen var "på nul", bataljonen var på nippet til masseødelæggelse. Vietnameserne trak sig ikke tilbage og ryddede igen tilgangene til fæstningen og nærmede sig dens mure.
Og igen overtog luftfarten. Ravnene opdagede endda snudeflammerne af vietnamesiske våben fra luften og opdagede morterer, selv når de affyrede fra bygninger gennem huller i tagene og dirigerede dem straks til slagene fra amerikanske jagerbombefly, denne gang F-100. Parallelt begyndte F-4 Phantom-krigere en luftminedrift, der drev vietnameserne ind i korridorerne mellem minefelterne og tvang dem til at gå til de royalistiske affyringspunkter "frontalt" uden mulighed for tilbagetrækning. Vietnameserne fjernede disse miner meget hurtigt, men kragerne rapporterede om dette, og krigerne spredte straks nye. Minedrift begyndte den 6. februar og fortsatte den 7. og 8..
Vietnameserne befandt sig i en desperat situation - det var kun muligt at trække sig tilbage langs korridorer mellem minefelter ved hjælp af noget tungere end et maskingevær betød straks at modtage et luftangreb på deres skydepunkt, der var ingen måde at komme ud af dækning, men selv i krisecentre ved døden bombede mennesker konstant, og fremad betød et angreb i fuld længde på de royalistiske skydepunkter i fæstningen og også under luftangreb. Vietnamesernes fremrykning stoppede. Den 8. februar dukkede amerikanske S-123-transporter op over slagmarken, der opsatte trådbarrierer fra luften, hvilket yderligere forstærkede forsvaret af fæstningen.
Den 11. februar landede amerikanerne den 7. royalistiske infanteribataljon, den bedste royalistiske hærenhed i regionen, i nærheden af Thateng, og besatte en række bakker med udsigt over vietnamesiske positioner. Ved hjælp af mørtel og rekylfrie kanoner organiserede den 7. bataljon kraftfuld ild for at undertrykke vietnamesiske skudstillinger i og omkring byen. Det lykkedes dem at stoppe den vietnamesiske beskydning af flyvepladsen, og næsten øjeblikkeligt begyndte der at blive overført yderligere forstærkninger til Thateng flyveplads, og fjernelsen af de sårede begyndte i den modsatte retning.
Den 6. marts var alt allerede teoretisk set slut, men resterne af de vietnamesiske tropper gjorde endnu et forsøg på at indtage fæstningen. Den 9. marts steg VNA -infanteriselskaberne i deres sidste angreb. Under kraftig ild, uden evnen til at manøvrere eller gemme sig i terrænet, under mørtel og artilleri beskydning og regelmæssige luftangreb, med miner på vej, forsøgte det vietnamesiske infanteri med deres sidste styrke at nærme sig fæstningen.
Men miraklet skete ikke. Kvælning under kraftig ild faldt vietnameserne tilbage og gav sejr i kampen til royalisterne og deres amerikanske lånere.
Royalisterne fejrede deres sejr. Sandt nok var den 46. bataljon i en sådan forfaldet tilstand, at næsten alle dens soldater snart forlod, ude af stand til at modstå spændingen i kampe med vietnamesiske tropper. Den 7. bataljon holdt Thateng og skæringspunkterne mellem ruter 23 og 16 med alle dets styrker indtil den 4. april 1970, hvorefter de forlod byens ruiner til en svag garnison og gik til punktet for permanent indsættelse i byen Pakse, sydøst for Thateng. Et vietnamesisk forsøg på at udvide sin kommunikation om Tropez mislykkedes med store tab. Deres nøjagtige størrelse er ukendt, men vi taler om mange hundrede soldater og kommandanter.
CIA fejrede sejr, omend takket være amerikansk luftmagt, men royalisterne vandt i hvert fald et sted og uden overlegenhed i antal. Sandt nok var krigen om det centrale Laos på det tidspunkt allerede næsten tabt, inden slutningen Vietnamesisk modoffensiv i Kandedalen en måned tilbage, og den rullede allerede op til Long Tieng, hvilket er afgørende for bevarelsen af hele Laos, så trøsten ved at holde Thatteng var svag.
Ikke desto mindre har denne operation, i moderne termer, lagt en tendens - nu CIA, der indså, at det var umuligt at løse problemet ved kraftig beslaglæggelse af hele landet af royalister, begyndte at bruge flere og flere bestræbelser på handlinger på selve "vejen", som om det var muligt at skære det uden fuldstændig at isolere Laos fra de vietnamesiske tropper.
Amerikanerne planlagde snart en ny operation.
Operationer "Maeng Da" og "Honorable Dragon"
Kort efter nederlaget i Pitchers Valley og sejren i Thateng, raiderede amerikanerne stien i det sydlige Laos.
Operationen blev udført af CIA -kontoret i Savannaket og uden at koordinere den med beboeren i Laos. Ifølge de regler, der blev vedtaget af CIA, kunne lokale missioner fra CIA udføre bataljonskala operationer uden koordinering, ikke mere, her var det planlagt at gå i kamp først tre bataljoner, og derefter en mere.
Operationens vigtigste slagkraft skulle bruge den såkaldte 1. mobile bataljon (Mobile 1). Rekrutteret hovedsagelig fra byboere, der ikke var vant til trængsler og strabadser i skyttegravslivet, forårsagede denne bataljon foragt, selv blandt CIA -instruktørerne selv. Nogen hængte på rekrutterne fra denne bataljon et kaldenavn på den lokale dialekt "Maeng Da", som generelt betyder den thailandske variant af Kratom -træet, hvis blade indeholder stoffer med en virkning, der ligner nogle opioider, og som blev brugt i Laos som et naturligt stimulerende middel og smagsstof på samme tid, men generelt i gadejargonen i den tids Laos og Thailand, "Maeng Da" - "alfakvalitet", blev dette navn tildelt pulveret fra bladene, hvilket kunne være røget eller snuset. Tilsyneladende rekrutterer og bryder meget tilfælles med dette stof.
Samme navn blev tildelt den første operation, hvor den 1. mobilbataljon skulle deltage. Fuldt sponsoreret af CIA havde bataljonen 550 ansatte, en skarp kontrast til de almindelige uregelmæssigheder, der blev trænet af CIA, som sjældent havde mere end 300 krigere.
Det var disse bataljoner fra lokalbefolkningen, der boede i provinserne Khammunan og Savannaket, der skulle handle sammen med den første mobil i den planlagte operation, deres kodenavne var "Sort", "Blå" og "Hvid".
Formålet med operationen var at beslaglægge et vietnamesisk omladningslager i nærheden af den vigtigste for vietnamesiske logistikby Chepone, ikke langt fra den vietnamesiske grænse.
Ifølge operationsplanen skulle alle bataljoner, bortset fra den "hvide", mødes i landsbyen Wang Tai, og efter at have forenet sig i en chokgruppe under den generelle kommando, flytte til deres destination, finde og angribe "kommunisterne ". Efterhånden som operationen udviklede sig, måtte CIA -agenten, der var en del af gruppen, give kommandoen om at komme ind i reserven i kamp - "Den hvide bataljon".
Først gik alt godt, de "Blå" og "Sorte" bataljoner flyttede ud af deres indsættelsessted til Wang Tai, hvor den 2. juli blev den 1. mobile bataljon landet fra luften. Den 9. juli forenede alle tre bataljoner sig og flyttede sydøstpå, til kampmissionens område. Den 10. juli havde gruppen de første træfninger med fjenden, som de ikke ligefrem kunne identificere. Bataljonerne flyttede på Chipone, og deres chefer forventede fast, at de snart ville modtage forstærkninger, idet de så i skyderierne med "kommunisterne" rigtige kampe.
De måtte blive skuffede dagen efter, da den "sorte" bataljon blev angrebet fra ingenting (for Royalisterne og CIA) var kommet fra det 9. infanteriregiment i VNA. Vietnameserne overraskede royalisterne og pålagde dem en manøvrerbar kamp, hvor sidstnævnte led store tab. Grundlæggende blev den sorte bataljon, der i slutningen af dagen ikke kunne holde ud under de morderiske vietnamesiske angreb, ramt. De andre bataljoner kunne ikke gøre noget for at hjælpe, vietnameserne angreb dem også, bare med mindre succes.
Ikke desto mindre var bataljonernes evne til at modstå i 16. juli udtømt, og de trak sig tilbage til landingszonen for den "hvide" bataljon i håb om hjælp. Men intensiteten af VNA's angreb på det tidspunkt var sådan, at der ikke kunne tales om nogen landing af den "hvide" bataljon. Som et resultat annullerede CIA -agenten, der skulle give kommandoen til at gå i land, denne landing.
Den 17. juli foretog Skyraider-angrebsfly og royalistiske AT-28'er flere sortier for at støtte de uheldige bataljoner, og i et tilfælde blev der leveret et luftangreb 50 meter foran frontlinjen, fjenden var så tæt på. Men snart blev vejret dårligt, og luftsorteringerne måtte stoppes.
Samme dag, ved en briefing om aktuelle operationer, blev CIA -beboeren overrasket over at høre, at det var under Chipona, at en CIA -operation med flere bataljoner var i gang, som han ikke blot ikke godkendte, men ikke vidste noget om det kl. alle.
Som et resultat af briefingen modtog enheden i Savannaket en ordre om at evakuere den "sorte" bataljon, "Hvid" kom ikke ind i slaget, operationen blev stoppet og at organisere tilbagetoget af to bataljoner, der ikke led så hårdt tab som den "sorte" bataljon tilbage til Wang Tai. Dette blev gjort. Undervejs dræbte vietnameserne chefen for den 1. mobilbataljon, hvilket førte til sammenbrud af disciplinen i enheden og tab af kampevne. Ikke desto mindre var tilbagetoget en succes. Senere flyttede begge bataljoner sydpå, hvor de fik til opgave at blokere rute 23, hvilket de gjorde, idet de udnyttede fraværet af fjendtlige tropper på stedet.
Det er sjovt, men enheden i Savannaket formåede at videregive det som en succes. Rapporterne om operationens resultater indikerede, at mens kampene foregik mellem royalisterne og det 9. regiment i VNA, faldt varebevægelsen langs "stien" kraftigt. Dette var sandt, og det viste amerikanerne, at vietnameserne i Chipon har et svagt punkt i deres logistik. Sandt nok burde amerikanerne fokusere deres opmærksomhed på det faktum, at efter deres protegés flugt fra slagmarken begyndte "stien" igen at fungere. Men af forskellige årsager blev det efterladt bag kulisserne.
Efter dette raid begyndte amerikanerne at planlægge en mere alvorlig offensiv på Chipona.
I mellemtiden, meget mod syd, i de bedste traditioner for at sprede styrker i forskellige retninger, udførte amerikanerne og royalisterne endnu et angreb mod VNA. Under Operation Honorable Dragon (31. august 1970 til 25. september 1970) indtog seks royalistiske bataljoner en løst vietnamesisk højborg i nærheden af byen Pakse, som ifølge amerikanske dokumenter blev kaldt "Pakse 26". Pointen blev taget med små tab, men vietnameserne meget hurtigt og ikke med store styrker returnerede det hurtigt og angreb den nu royalistiske højborg "Pakse 22". Med støtte fra AC-119 Hanship holdt royalisterne ham tilbage, og man kan sige, at hele operationen endte med ingenting.
Men dette oplyste ikke CIA og kontoret for militærattachéen, og angrebene fortsatte. Undervejs var der en offensiv på Chipone, hvortil det var planlagt at stjæle alt, hvad CIA havde på det tidspunkt.
