I slutningen af 1970 blev der udført to operationer i Laos. Den ene var en rekognoscering. Det andet er endnu et forsøg på at afbryde forsyningerne langs Tropez.
Begge brugte lokale kræfter. Men ellers sluttede lighederne. Men i slutningen af 1970 havde amerikanerne endelig en idé om, hvor de skulle gå videre, og hvorfor netop på denne måde.
Medvind til Battle Group Ax
Amerikanerne kunne ikke åbent bruge deres tropper i Laos. De kunne foretage rekognoscering der og støtte andre ikke-amerikanske styrker. Deres gruppe af specialstyrker MACV-SOG, specielt skabt til arbejde på "Tropen", udførte jævnligt rekognoscering der og ledede luftangreb. Laos var imidlertid lukket for amerikanske operationer, der ville have krævet at sende amerikanske soldater i kamp.
Slutningen af 1970 var imidlertid præget af en afvigelse fra denne regel, ikke den første, men en af et meget lille antal af disse afvigelser. I modsætning til almindelig praksis planlagde amerikanerne et rekognosceringsangreb mod vietnamesiske styrker i Laos, som omfattede et direkte angreb. Operationen fik kodenavnet Tail wind.
For at reducere de politiske risici, hentede amerikanerne den såkaldte Hatchet-styrke til operationen. Denne løsrivelse, som var en del af MACV-SOG, bestod fra begyndelsen af operationerne på "Sporet" oprindeligt af soldater fra den sydvietnamesiske hær og amerikanerne, men senere var den baseret på frivillige fra gruppen af Thuong-folk, indbyggere i de bjergrige områder i det sydlige Vietnam. Thuong var og forbliver et diskrimineret mindretal. De eneste mennesker, der kunne garantere denne gruppe af mennesker nogen rettigheder og beskyttelse, var amerikanerne. Og de gjorde dette og forhindrede, hvis det var muligt, de sydvietnamesiske myndigheder i at føre en assimilationspolitik og forsvare sig mod de kommunistiske oprørere, der i Thuongs ikke kun så et etnisk fremmede element, men også håndlangere i USA (og tidligere franskmændene), var ikke genert over midlerne mod dem ….
USA trænede thuongerne og brugte dem med succes til jungleslag og rekognoscering. Så da beslutningen blev truffet om at gennemføre razziaen, var det Thuongs, der blev grundlaget for slaggruppen, som skulle kastes ind i Laos. Organisatorisk var de en del af virksomhed B, der blev fuldt rekrutteret fra Thuong.
Holdet blev ledet af kaptajn Eugene McCarley. Sammen med ham bestod den af 16 amerikanere og 110 thuonger, der havde særlig træning og kampoplevelse. Operationens punkt var langt uden for den zone, hvor de amerikanske specialstyrker kunne operere, om end kun til rekognoseringsformål.
Amerikanerne havde imidlertid oplysninger om, at der var et vigtigt vietnamesisk bunker i interesseområdet, som også blev brugt som kommandobunker. Og ønsket om at implementere intelligens oversteg risikoen.
Det område, det var nødvendigt at rykke frem til, var på Boloven -pladerne øst for Thateng, ikke langt fra vejkryds.
Den 11. september blev brølet af helikoptere hørt over vietnamesiske Dak To. På grund af det faktum, at overførsel af særlige grupper blev udført på lang afstand, var det nødvendigt at bruge CH-53, som er sjældne i disse dele. Faren ved brand fra jorden skulle overtages af AN-1 Cobra, som ikke tidligere havde været brugt i Laos. Kort efter start krydsede gruppen grænsen til det vietnamesiske luftrum og satte kursen mod Boloven -plateauet.
Operationen gik hårdt. De tre hingste, under dækning af de fire Cobras, landede hver tre delingsstridsgrupper i det udpegede område. Helikoptrene fløj væk, og specialstyrkerne bevægede sig forsigtigt gennem junglen til målet, hvis område de kun kendte cirka. Den 12. september løb løsrivelsen ind i det vietnamesiske infanteri. Der opstod et modkamp. Kræfterne var omtrent lige store. De sårede dukkede op med det samme. Ikke desto mindre var det for amerikanerne et symbol på, at de var på det rigtige sted, og operationen fortsatte.
Om morgenen den 13. september var en særlig løsrivelse i den vietnamesiske lejr. Under et brutalt frontalt angreb blev lejren taget til fange.
Men først fandt amerikanerne ikke noget. Det virkede som om, at rekognoscering havde begået en fejl, idet han forvekslede en almindelig stærk side af "stien" med et vigtigt kommandocenter, eller gruppen angreb det forkerte objekt. Men thuongerne fandt hurtigt en forklædt passage ned i jorden. Og det blev straks klart, at rekognosceringen ikke tog fejl, det var virkelig en kommandopost, desuden lidt senere viste det sig, at dette kommandocenter kontrollerede al logistik langs Lao Route 165. Derfor var bunkeren så godt camoufleret: kun dybden, den blev bygget på, var 12 meter.
Thuongerne fyldte hurtigt to store kasser med dokumenter, og det var tid til at evakuere. Nu måtte McCarley evakuere hurtigere, de ankomne luftstyringsfly rapporterede om en bataljon vietnamesere direkte i nærheden af lejren.
McCarley havde en evakueringsplan, som han forestillede sig ville have forhindret vietnameserne i at ødelægge hele gruppen på grund af en ulykke. Han valgte tre landingssteder, hvorfra gruppen skulle evakuere efter deling. Det blev antaget, at vietnameserne ikke var nok til at dræbe alle på samme tid; hvis de dækker stedet, så en. Men først måtte jeg bryde væk fra dem, og det var ikke let.
Den næste dag var et mareridt for gruppen: vietnameserne ville ikke trække sig tilbage, ikke at frigive en særlig løsrivelse med så værdifuld information. Amerikanerne måtte kæmpe mod det vietnamesiske infanteri om natten uden mulighed for tilbagetog.
Gruppen formåede at holde ud, men den 14. september var det allerede en gruppe på næsten alle sårede, med et minimum af ammunition, mennesker udmattede af de kontinuerlige tre dage lange kampe, hvoraf mange ikke kunne gå på grund af deres sår.
Ikke desto mindre lykkedes gruppen i det afgørende øjeblik i deres planer. Amerikanerne og deres allierede delte sig i tre delinger og ankom til landingsstederne lige i tide. På dette tidspunkt dukkede helikoptere op. Alle landingsstederne var under beskydning, og helikopterbesætningerne måtte bogstaveligt talt oversvømme alle krattene rundt med tåregas, og kun under hans dækning lykkedes det at tage sabotørerne om bord og tage afsted. Men alligevel startede de sidste helikoptere under ild, som det vietnamesiske infanteri førte fra en afstand på titalls meter. Alle køretøjer blev beskadiget, og mange besætningsmedlemmer blev såret.
Kort efter start blev to helikoptere med specialstyrker successivt ramt af tunge maskingeværer og blev skudt ned. Men de enorme maskiners overlevelsesevne hjalp. Begge biler foretog tvangslandinger i junglen, de overlevende amerikanere efter et stykke tid blev hentet af andre helikoptere.
Den 14. september vendte taskforcen tilbage til Vietnam og leverede med succes vigtige efterretningsoplysninger om, hvad der skete på sporet. Amerikanerne oplyste senere, at de havde dræbt 54 vietnamesiske hærsoldater. Gruppen selv havde ved hjemkomsten ifølge forskellige skøn omkring 70 sårede og 3 dræbte.
Det skal bemærkes, at sådan statistik ikke fandt sted alene, men på grund af en persons personlige vilje - lægen i gruppen af sergent Harry Rose. Under operationen trak Rose flere gange de sårede ud under ild, indgik mange gange personligt i tæt kamp for at forhindre vietnameserne i at gribe de sårede, blev gentagne gange såret selv, gav ikke sig selv lægehjælp, før han sluttede med førstehjælp til andre sårede. han kæmpede selv som en soldat, da der ikke var behov for at yde lægehjælp til nogen. Han befandt sig i den sidste helikopter, der allerede var rejst op under VNA -soldaternes ild, og da han allerede var blevet såret flere gange under start, kæmpede han med vietnameserne fra helikopterens åbne rampe.
Snart blev helikopteren skudt ned, og en af marinesoldatskytterne blev alvorligt såret af det samme udbrud fra jorden, som beskadigede bilen. Rose begyndte at yde førstehjælp, mens han stadig var i luften og gjorde alt, hvad han kunne for at få skytten til at overleve den hårde landing. Rose kravlede derefter ind i den brændende helikopter flere gange og trak soldater ud, der ikke var i stand til at bevæge sig.
Formentlig uden denne person ville antallet af dræbte under operationen have været flere gange højere. Rose overlevede krigen sikkert, blev belønnet og gik på pension som kaptajn.
Operation Tailwind var således en succes, selvom den ikke var uden tab.
Der er en "mørk plet" forbundet med denne operation, nemlig detaljerne i brugen af gas, takket være det amerikanerne og Thuongs var i stand til at evakuere fra beskydningen i de sidste sekunder.
I 1998 producerede CNN og Time Magazine i fællesskab fjernsyns- og printrapporter, der hævdede, at soldater i Laos derefter blev evakueret ikke under dækning af tåregas, men under dækning af saringas. Angiveligt var dette årsagen til succesen med operationen. Journalisterne interviewede deltagerne i operationen, og de svar, de modtog, antydede, at alt virkelig var urent med tåregas: for eksempel klagede en af delingskommandørerne, Robert van Böskirk, over at når der blæste gas til hans folk af vinden, flere af dem tilstoppede i kramper. Det er rigtigt, at ingen døde. Desuden havde personalet derefter helbredsproblemer, der hverken var forårsaget af de sår, de havde lidt, eller af de konsekvenser, som en persons skade med tåregas faktisk kan føre til (vestlig CS -mærkning).
Men skandalen udviklede sig ikke: Pentagon formåede at presse det officielle synspunkt igennem, at det bare var tåregas. Jeg må sige, at ideen om at bruge sarin på den ene side ser mærkelig ud: det var usædvanligt for amerikanerne, og tropperne var tydeligvis ikke klar til kemisk krigsførelse.
På den anden side skulle vidnesbyrdet fra van Böskirk på en eller anden måde forklares, samt konsekvenserne for mange krigerees helbred, og det ville også være værd at forklare, hvordan vietnameserne, der affyrede massiv automatisk brand mod helikoptere, der startede på afstand på 50-60 meter, det vil sige fra en pistoldistance, til sidst blev de stadig savnet. De vidste, hvordan de skulle skyde. Hvad forhindrede?
Svar vil tilsyneladende ikke blive givet af nogen.
Operation Tailwind viser godt, hvilken fjende VNA ville have at gøre med på Trail, hvis USA havde mulighed for at operere åbent i Laos. Men en anden fjende handlede imod dem.
Andet angreb på Chipone
CIA -enhed i Savannaket undersøger fiasko sidste angreb på Chipona, fandt ikke noget bedre end at arrangere det samme raid der igen, simpelthen med store kræfter. Operationen skulle nu udføres af seks lokale bataljoner. Ifølge operationsplanen blev det antaget, at en tre-bataljons søjle ville mødes med en anden umiddelbart foran det angrebne VNA-logistikcenter, og derefter under et fælles angreb ville den vietnamesiske base blive ødelagt.
Den 19. oktober 1970 bevægede bataljonerne sig mod målet. Den første kolonne forlod Muang Phalan med ordrer om at erobre den vietnamesiske og Pathet Lao landsby Muang Fine, nær Chepone. Den anden kolonne, også af tre bataljoner, bevægede sig mod den vietnamesiske højborg og logistikpunkter øst for Chepone.
Den første kolonne stod umiddelbart over for desertion: en af bataljonscheferne havde ikke tid til operationen, fordi han hyggede sig med sin 17-årige brud. Efter at have nået Muang Fine trampede tre bataljoner i udkanten og forlod efter en sløv ildkamp med fjenden. Dette var slutningen af operationen for dem.
Den anden kolonne nåede målet og gik ind i kampen. Et par dage efter starten på fremrykningen ødelagde konvojen en løst bevogtet vietnamesisk flåde af køretøjer, der satte ild til snesevis af lastbiler og en masse reservedele og udstyr til reparationer. Derefter fortsatte kolonnen sin fremrykning mod Chepona.
Den 1. november blev konvojen i et bagholdsangreb af VNA, der med styrker op til bataljonen begyndte at slibe de militanter, der var uddannet af CIA. De indkaldte luftstyringsfly stod over for fremragende fjendtlig camouflage og kraftig ild fra jorden. Denne gang ville vietnameserne ikke bare sidde under bomberne, og deres kommunikation var i nærheden. Som følge heraf havde royalisterne i det afgørende øjeblik simpelthen ikke luftstøtte, slet ingen. På grund af den kraftige brand fra jorden viste det sig desuden at være umuligt at fjerne de sårede, som amerikanerne som regel sørgede for deres afdelinger.
Den 4. og 5. november trådte det amerikanske luftvåben ind i aktionen og slog foran royalisternes frontlinjer. Under dækning af disse angreb lykkedes det Air Americas helikopterpiloter på deres femte forsøg at udrydde alle sårede fra de royalistiske bataljoner. Befriet fra de sårede flygtede royalisterne gennem junglen og brød fra fjenden.
Amerikanske kilder vurderer vietnamesernes tab som "tunge", men giver ikke tal, og i sandhed med undtagelse af de halvblinde luftangreb påført af det amerikanske luftvåben, som ikke havde præcise oplysninger om placeringen af fjenden, er det ikke klart, hvorfor de ville være tunge.
Snart blev de royalistiske tropper, der deltog i operationen, angrebet af vietnameserne i nærheden af Pakse og led store tab der, men tilskrev dog hundredvis af døde fjendtlige soldater.
Det var tydeligt, at CIA simpelthen ikke klarede krigen i Laos. På baggrund af de styrker, som agenturet forberedte, var de forskellige stammeenheder, som den amerikanske hær trænede i Vietnam, ganske enkelt en model for kampeffektivitet, især når amerikanerne selv kæmpede med dem.
Imens nærmede 1971 sig.
På det tidspunkt havde USA allerede indledt et kursus i "vietnamesisering". Nu skulle det uddybes kraftigt af politiske årsager. Nixon skulle have et valg næste år. Det 71. år var året, hvor det var nødvendigt at "lukke" spørgsmål relateret til det sydvietnamesiske regimes evne til at kæmpe alene. Og hertil var det nødvendigt at undergrave oprørernes styrker i det sydlige Vietnam. Og for at dette endelig kunne gøre noget med "Stien". Washington forstod, at dette "noget" ikke kunne udføres af CIA, selvom ingen fjernede deres ansvar for at føre en hemmelig krig i Laos.
De skulle være forskellige kræfter, og de skulle handle anderledes.
