Før denne legendariske kamp var Hitlers hære stadig fremme. Efter hende var der intet andet end tilbagetog og sidste nederlag.
Den 11. november 1942 var Adolf Hitler på sin bopæl Berchtesgaden i bjergene i Bayern. Der fejrede han med sit nærmeste følge erobringen af Stalingrad og Sovjetunionens uundgåelige sammenbrud.
Efter tre måneders hårdeste kampe i hele Anden Verdenskrig, der ofte blev til hånd-til-hånd-kamp blandt ruinerne i denne by, mente Hitler, at hans hærgruppe "B" under kommando af general Friedrich Paulus havde vundet.
Stalingrads fald åbnede vejen for Hitlers hære til Kaukasus 'vitale oliefelter omkring Maikop og Groznyj, samt en vej nordpå for at ødelægge de sovjetiske styrker på Centralfronten, der forsvarede Moskva og Leningrad. Angrebene på disse byer havde mislykkedes et år tidligere.
Hitler var så sikker på sin egen fremsyn, at han tre dage tidligere, den 8. november, talte i radioen og meddelte sejr i Stalingrad, såvel som det forestående sammenbrud af det stalinistiske Sovjetunionen.
Denne tillid fra Hitler var baseret på tilsyneladende overbevisende rosenrøde rapporter fra forsiden. Tyske tropper besatte 90 procent af Stalingrads område og nåede bredden af Volga i øst. Kun et par jordstykker i byen langs kysten forblev i sovjetiske hænder.
Disse modstandslommer virkede ubetydelige, og deres eliminering var uundgåelig.
Men allerede før Hitler og hans følge var færdige med at fejre den 11. november, kom der nyheder fra Stalingrad, der tydeligt viste, at kampen om byen endnu ikke var slut.
Faktisk var denne kamp, som mange forfattere beskriver som et vendepunkt i det europæiske krigsteater i 2. verdenskrig, kun halvvejs.
Andre analytikere går endnu længere og argumenterer for, at hvis Slaget ved Midway Atoll var afgørende i Stillehavet, og Slaget ved El Alamein var det største i Nordafrika, der førte til befrielsen af Italien, så var Stalingrad det afgørende slag for hele krig og forårsagede Hitlers og Nazistyrets uundgåelige fald.
Det er helt forståeligt, at et sådant synspunkt ikke altid finder en gunstig reaktion i medlemslandene i den nordatlantiske alliance, da det ser ud til, at Stalingrad bagatelliserer betydningen og betydningen af de allieredes landinger i Europa, offensiven på Vestfronten, samt de militære tab i Canada, Storbritannien, USA og andre. koalitionsallierede.
Men dette synspunkt tilhører ikke Stalin. Hans stadig mere vrede krav til den britiske premierminister Winston Churchill og den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt i 1943 om at invadere Vesteuropa og åbne en anden front tyder på, at han ikke var sikker på sin evne til at vinde krigen alene.
Den uomtvistelige sandhed er imidlertid, at Stalingrad var det mest ekstreme punkt, som den nazistiske krigsmaskine kunne nå. Før Stalingrad var Hitler stadig fremme. Efter Stalingrad var der intet andet end tilbagetog og sidste nederlag.
Rapporter, der ankom til Berchtesgaden om aftenen den 11. november, rapporterede, at sovjetiske tropper angreb den 3. rumænske hær med magtfulde styrker samt ungarske og italienske enheder, der forsvarede den tyske hærs nordlige flanke.
Et par dage senere kom der andre rapporter om, at en anden sovjetisk gruppe, støttet af kampvogne, angreb de rumænske divisioner, der forsvarede tyskernes sydflanke.
Hitlers stabsofficerer indså straks, at Paulus og hans 6. hær var i fare for at blive omringet og lukket inde i Stalingrad.
Führeren blev rådet til at beordre Paulus til at trække sine tropper tilbage umiddelbart før fælden smækkede til.
Hitler nægtede.”Jeg vil aldrig, aldrig, aldrig forlade Volga,” råbte han til Paulus i telefonen.
I stedet beordrede Hitler general Erich von Manstein, der var med sine tropper ved fronten i det nordlige Rusland, omgående at komme mod syd og bryde den begyndende sovjetblokade omkring Stalingrad.
Mansteins offensiv blev tilbageholdt ved vinterens ankomst, og det var først den 9. december, at det lykkedes ham at komme tæt nok på Stalingrad i en afstand på 50 kilometer, så Paulus 'tropper i ruinerne af Stalingrad kunne se hans signal blusse.
Dette var den nærmeste chance for frelse for Paulus og hans mere end en million-stærke gruppe.
Da slaget den 2. februar det følgende år rent faktisk sluttede, udgjorde tabet af tyske tropper og deres allierede i dræbte og sårede 750 tusind mennesker, og 91 tusinde blev taget til fange. Af disse krigsfanger var kun 5.000 bestemt til at vende hjem fra sovjetiske lejre.
Denne kamp var ikke mindre blodig for Sovjet, hvis tropper blev kommanderet af marskalk Georgy Zhukov. Hans hær på 1, 1 million mennesker mistede næsten 478 tusinde mennesker dræbt og savnet. 650 tusinde blev såret eller led af sygdomme.
Gennem det meste af kampen var den gennemsnitlige forventede levetid for en sovjetisk infanterist ved fronten en dag.
Ud over dette blev mindst 40 tusinde civile i Stalingrad dræbt under slaget.
Stalingrad er uløseligt forbundet med slaget ved Kursk, hvor historiens største tankslag fandt sted. Denne kamp fandt sted i juli og august 1943, da Manstein forsøgte at justere frontlinjen efter nederlaget i Stalingrad og den efterfølgende sejr for de sovjetiske tropper nær Kharkov.
Efter Kursk, da sovjetiske tropper hovedsageligt forpurrede den tyske blitzkrieg -taktik for første gang ved hjælp af kraftfulde, meget mobile og tæt samarbejde luft- og tankstyrker, gik Hitlers tropper videre til et uophørligt tilbagetog, der endte i Berlin.
I Kursk mistede Manstein næsten 250 tusinde mennesker dræbt og sårede, samt 1000 kampvogne og næsten det samme antal fly.
Som et resultat af disse to kampe mistede Hitler sine mest erfarne hære samt en stor mængde militært udstyr.
Hvis disse tropper og våben var tilgængelige efter de allieredes landinger på Sicilien i juli 1943 og i Normandiet i juni 1944, kunne Hitler have tilbudt dem meget mere genstridig modstand.
Men ligesom Napoleon Bonaparte før ham var Hitler ivrig efter at gribe Ruslands rige lande og ressourcer. Og ligesom Napoleon undervurderede han sværhedsgraden af det russiske klima og områdets vanskeligheder samt det russiske folks viljestyrke i deres modstand mod angriberne.
Ved et uheld eller ved design valgte Hitler at angribe Rusland samme dag som Napoleon - 22. juni, da han begyndte sin Operation Barbarossa.
Stalin forventede dette. Han troede ikke på, at Hitler ville opfylde betingelserne i den nazist-sovjetiske pagt fra 1939, og han gættede på, at Fuhreren ville tjene penge på ressourcer i Rusland og dets satellitlande.
Stalin brugte denne gang til at evakuere sovjetiske militære virksomheder til sikre steder. Mange af dem blev overført til Ural og Sibirien. De spillede en afgørende rolle under kampene ved Stalingrad og Kursk.
I de tidlige stadier af krigen var offensiven for den nazistiske krigsmaskine ødelæggende, blandt andet på grund af det faktum, at Stalin og hans generaler gav land for at vinde tid.
Den 2. december 1941 nåede Hitlers tropper udkanten af Moskva og kunne allerede se Kreml. Men længere i nordlig retning kunne de ikke rykke frem.
I foråret 1942 beordrede Hitler en offensiv mod syd ind i Kaukasus, der var målrettet regionens oliefelter. I slutningen af august erobrede tyske tropper olieproduktionscentret, byen Maikop, og nærmede sig en anden olieproducerende region, byen Grozny.
Men i modsætning til generalernes råd blev Hitler besat af Stalingrad og forlangte at gribe den.
Der var rimelige grunde til hans militære beregninger, da han mente, at det var temmelig farligt at udsætte ubeskyttede tropper i Kaukasus for risiko for angreb fra Stalingrad. Men Hitlers generaler var overbevist om, at Führerens egentlige ønske var at ydmyge Stalin, hvis navn var Stalingrad.
Paulus '6. hær nærmede sig Stalingrad i august.
Stalin udnævnte marskal Andrei Eremenko og Nikita Chrusjtjov til at kommandere for forsvaret af Stalingrad og Nikita Chrusjtjov, der senere erstattede Stalin som sovjetleder, og i Stalingrad var hærens politiske kommissær.
Filmen "Enemy at the Gates" er et fiktionsværk om den indledende fase af slaget ved Stalingrad, hvor der er fiktion. Imidlertid eksisterede billedets hovedperson, snigskytter Vasily Zaitsev, faktisk. Han siges at have dræbt op mod 400 tyskere.
Denne film giver et sandt billede af en kamp i en by med al sin vanvid og rædsel. Stalin forlangte: "Ikke et skridt tilbage", og de sovjetiske tropper forsvarede sig mod nazisternes overlegne styrker med deres luftstøtte med manisk modstandsdygtighed.
Sovjetiske tropper, ofte bare en milits, da kun hver tiende soldat havde et gevær, ophævede nazisternes overlegenhed i luften og artilleriet og kæmpede på så tæt hold, at alle disse fordele var ubrugelige.
Den sovjetiske fabrik, der producerede T-34 kampvogne og ikke blev evakueret før nazisternes ankomst til bagsiden, ligesom resten af Stalingrads virksomheder, fortsatte med at arbejde og producerede kampvogne indtil slutningen af august. Og så satte arbejderne på fabrikken sig ved maskinernes håndtag og bevægede sig fra kontrolpunktet direkte ind i slaget.
Men da Paulus 'tropper brød igennem til Volgas bredder og indtog næsten hele Stalingrad, dømte de sig selv til at besejre.
Tropperne var uhyre udmattede, og forsyninger blev udført uregelmæssigt.
Da Sovjet i slutningen af november lancerede en modoffensiv med tre hære i nord og to i syd, blev Stalingrad blokeret i to dage.
Det tyske Luftwaffe-luftvåben kunne ikke levere tropperne fra luften, da den 300.000-stærke gruppe omgivet i kedlen krævede omkring 800 tons forsyninger dagligt.
Luftfarten kunne kun falde 100 tons om dagen med de tilgængelige styrker, og selv disse kapaciteter blev hurtigt reduceret på grund af den hurtige opbygning af sovjetiske luftfartsstyrker, som voksede både kvantitativt og kvalitativt.
I slutningen af november beordrede Hitler modvilligt Manstein til at bryde belejringen fra nord. Men han forbød Paulus at gennemføre et organiseret gennembrud med tilbagetrækning af tropper, selvom dette var den eneste måde at flygte på.
Den 9. december 1942 nærmede Mansteins tropper sig en afstand på 50 kilometer fra omkredsen, langs hvilken Paulus var omgivet, men kunne ikke rykke videre.
Den 8. januar bad sovjeterne Paulus om at overgive sig på meget generøse vilkår. Hitler forbød ham at overgive sig og forfremmede generalen til rang som feltmarskal, vel vidende at "ikke en eneste tysk feltmarskal overgav sig." Hintet var klart: som en sidste udvej måtte Paulus følge traditionerne med preussisk militær ære og skyde sig selv.
Da kun en lille brøkdel af forsyningerne nåede de omringede, og den russiske vinter blev stærkere, bad Paulus igen om tilladelse til at overgive sig den 30. januar og fik igen afslag. Den 2. februar 1943 blev yderligere modstand umulig, og Paulus overgav sig og erklærede: "Jeg har ikke til hensigt at skyde mig selv over denne boheme korporal."
Indtil 1953 var han i fangenskab, og efter det boede han til sin død i 1957 i det sovjetisk besatte område i Østtyskland i byen Dresden.
