Siden slutningen af halvtredserne har det amerikanske luftvåben været bevæbnet med luft-til-luft-missilet MB-1 / AIR-2 Genie. Hun bar et atomsprænghoved, men havde ikke et vejledningsmiddel, der begrænsede kampkapaciteter. I begyndelsen af tresserne begyndte arbejdet med et missil til hjemmefly til krigere, der var i stand til at bære en særlig ladning. Resultatet var AIM-68 Big Q-produktet.
Titel uden fejl
MB-1 / AIR-2-missilet blev skabt for at bekæmpe sovjetiske bombefly, der var i stand til at ramme det kontinentale USA. En sådan ammunition med et sprænghoved med en kapacitet på 1,5 kt kunne ødelægge eller beskadige flere fjendtlige fly på én gang, og takket være dette var flere krigere i stand til at afvise et helt raid. Raketten adskilte sig imidlertid ikke i høje flyveegenskaber og speciel design perfektion, hvilket pålagde betydelige begrænsninger og førte til risici.
Også i tjeneste var det senere udviklede GAR-11 Falcon guidede missil. Hun havde en begrænset flyvning, der kunne sammenlignes med Genie, og havde også et relativt svagt (0,25 kt) sprænghoved. GAR-11's potentiale var også begrænset.
I den forbindelse begyndte man i 1963 på US Air Force Weapons Laboratory (AFWL) på Kirtland-basen (New Mexico) at oprette et lovende luft-til-luft-missil med et atomsprænghoved, øgede flyveegenskaber og en fuldgyldigt hjemlig hoved. I fremtiden kan sådanne våben erstatte Gini og Falcon, hvilket øger potentialet for luftfartskomponenten i luftforsvaret.
På forundersøgelsesfasen modtog projektet arbejdsbetegnelsen Quetzalcoatl. Imidlertid blev det hurtigt klart, at ikke alle projektdeltagere korrekt kan skrive eller udtale navnet på aztekernes guddom Quetzalcoatl. Som et resultat kom raketten med mindre komplekse navne -øgenavne Quirky ("fingerfuld") og Big Q - "Big Q".
I marts 1965 tildelte luftvåbnet projektet ZAIM-68A-indekset. Han påpegede behovet for at fortsætte arbejdet med muligheden for at tage raketten i brug. Efter en vellykket afslutning af arbejdet ville indekset have mistet bogstavet "Z". I nogle materialer vises betegnelsen AIM-X, hvilket angiver, at Big Q aldrig blev vedtaget.
Tekniske egenskaber
Målet med Big Q-projektet var at skabe et lovende luft-til-luft-missil, kompatibelt med moderne og lovende krigere. Produktet skulle modtage en motor med fast brændstof, en søger og et specielt sprænghoved med begrænset effekt. Det var påkrævet at øge flyveområdet for at udelukke muligheden for at blive ramt af en atomeksplosion af sit eget luftfartsselskab. Projektet brugte aktivt udviklingen på eksisterende våben og brugte færdige komponenter.
Raketten blev bygget på basis af et cylindrisk legeme med et spids hoved, svarende til det, der blev brugt i GAR-1 / AIM-4 Falcon-projektet. I hoveddelen var der X -formede ror i midten og halen - store foldestabilisatorer. Layoutet var standard for et sådant våben: søgeren var inde i kåben, bag det var sprænghovedet, og halen blev givet under motoren. Raketten havde en længde på 2,9 m med en skrogdiameter på 350 mm og et stabilisatorspænd på 860 mm. Massen oversteg ikke 227 kg.
Big Q skulle have en raketmotor med dobbelt drivmotor. Den første tilstand var beregnet til den første acceleration efter nulstillingen, hvorefter sustainer -tilstanden med mindre tryk blev brugt. Ifølge beregninger skulle raketten nå en hastighed på mere end M = 4. Der blev leveret en rækkevidde på omkring 60 km.
Missilet skulle have en kombineret søger med en radar og infrarød kanal. Det blev antaget, at med sådant udstyr ville produktet være i stand til at fungere både til grupper og til enkelt formål. En GOS med sådanne egenskaber var dog endnu ikke tilgængelig, og den skulle udvikles i den nærmeste fremtid. Inden udseendet af et sådant produkt var det planlagt at nøjes med eksisterende. Så den erfarne Big Q skulle kun udstyres med IKGSN fra de serielle GAR-2A / AIM-4C missiler.
En betydelig del af skroget blev besat af et atomsprænghoved af typen W30. På grund af den forventede stigning i slagnøjagtighed i sammenligning med AIR-2 blev det besluttet at bruge et sprænghoved med lavere effekt. W30 -produktet havde små dimensioner og effekt i niveauet 0,5 kt TNT. Detonationen blev udført ved signalet om en nærhedssikring.
Det nye missil var planlagt til at blive brugt med F-101 og F-106 jagere. Spørgsmålet om ansøgning om den lovende F-4C var under udarbejdelse. I fremtiden blev muligheden for at integrere andre transportører i våbenkomplekset ikke udelukket. Det særlige missil kunne forblive i drift i flere årtier på trods af den regelmæssige fornyelse af flåden.
Generelt kan det foreslåede projekt med ZAIM-68A Big Q-missilet føre til en kraftig stigning i luftforsvaret i USA og Canada. Jagerfly kunne starte fra øgede afstande og med en øget sandsynlighed for at ramme udpegede mål - enkelt eller gruppe. Tilstedeværelsen af en søgende og et atomsprænghoved gjorde missilet til et effektivt middel til at afvise massive razziaer. På basis af fly med "Big Q" og jordbeskyttelsesvåben var det muligt at bygge et yderst effektivt og pålideligt forsvarssystem, der kunne standse ethvert angreb på en potentiel fjende.
Testforberedelse
I 1964-65. AFWL organiserede og forskede sammen med beslægtede organisationer i vindtunnelen. Det reducerede layout viste sig godt ved alle driftshastigheder, hvilket gjorde det muligt at fortsætte udviklingen af en fuldgyldig raket og begynde forberedelserne til flyvningstest.
I maj 1965 blev et eksperimentelt Little Q -missil, en forenklet version af den fremtidige ammunition, leveret til White Sands Missile Range. Den havde en almindelig krop og motor, men i stedet for elektronik og et sprænghoved blev der installeret vægtsimulatorer. Ballistiske test med fald fra et fly kunne lykkes.
Forberedelserne begyndte til samling og test af missiler med noget af det nødvendige udstyr. Denne version af produktet blev betegnet XAIM-68A. I juni 1965 bestilte National Tapered Wing Engineering 20 missilkasser. Prototypeprodukterne skulle modtage motorer fra AGM-12 Bullpup og IKGSN-missiler fra AIM-4C. Forberedelserne begyndte til transportflyet, der skulle være en modificeret F-101B jagerfly.
Allerede i slutningen af samme år modtog våbenlaboratoriet nogle af de nødvendige komponenter og begyndte at samle forsøgsmissiler. Forsøg var planlagt til at begynde i de kommende måneder. Ifølge deres resultater kunne AIM-68A-missilet på mellemlang sigt tages i brug.
Uforudsete vanskeligheder
Optimisme var imidlertid unødvendig. På trods af kundens loyalitet havde”Z” -projektet ikke højeste prioritet. Derudover var der problemer med udviklingen af nye komponenter til raketten. Modifikationen af prototypen luftfartøjsfly viste sig også at være vanskeligere og dyrere end tidligere antaget. Der var et forsinkelse bag den fastsatte tidsplan. Ret hurtigt begyndte det at blive beregnet i uger og derefter måneder.
I juni 1966, uden at se nogen reelle præstationer, besluttede det amerikanske luftvåben at suspendere arbejdet med Big Q. I løbet af de næste to måneder var udsigterne til projektet uklare, og allerede i august blev der principielt truffet en beslutning om at lukke det. Indtil det øjeblik havde AWFL ikke haft tid til at forberede og gennemføre fulde flyvetest. Erfarne forenklede XAIM-68A missiler foretog ikke en enkelt flyvning, endsige AIM-68 fuldt lastet.
Luftvåbnet opgav Big Q af to grunde. For det første var de ikke tilfredse med de stigende omkostninger ved programmet i mangel af betydelige resultater. Den anden grund var ændringen i kommandoprioriteter. Det amerikanske luftvåben besluttede at øge finansieringen til udvikling og indsættelse af interkontinentale ballistiske missiler, og derudover var der betydelige udgifter til operationer i Sydøstasien. I den forbindelse blev en række lovende projekter afskediget, og nogle blev lukket helt - inkl. ZAIM-68A.
Opgivelsen af AIM-68-projektet annullerede planer om at udskifte AIR-2 Genie-missiler. Sidstnævnte skulle holdes i drift, men dette krævede modernisering. Det eksisterende våben modtog nye motorer, hvilket gjorde det muligt at øge flyvningsområdet lidt. Ifølge resultaterne af en sådan opgradering kunne Gini imidlertid ikke konkurrere i deres egenskaber med den nyere Big Q - naturligvis i sin designform.
Uopfyldte planer
Ifølge planerne i begyndelsen af tresserne, i anden halvdel af årtiet, skulle et nyt atom-luft-til-luft-missil med et hjemlig hoved og øgede flyveegenskaber gå i tjeneste med det amerikanske luftvåben. Dette gjorde det muligt at opgive den forældede AIR-2 og styrke luftforsvaret med en mere avanceret model. Imidlertid løb Big Q / AIM-68-projektet ind i alvorlige vanskeligheder, og kommandoen besluttede at stoppe udviklingen.
De ældre modeller, AIR-2 og GAR-11 / AIM-26, med lavere flyve- og kampegenskaber, forblev i tjeneste hos luftforsvarskæmpere. Sådanne våben forblev i arsenaler indtil slutningen af firserne og blev nedlagt sammen med de sidste transportører. Nye nukleare luft-til-luft-missiler blev ikke længere udviklet i USA. Videreudvikling af luftforsvaret gik på andre måder.
