Det amerikanske luftvåben har lanceret en ny ubemandet genanvendelig shuttle X-37B. Dette er et klassificeret projekt, som man kun ved lidt om, især dets usædvanligt små dimensioner: længden er 8,23 meter, et vingefang på 4,6 meter og en højde på mindre end 3 meter. Anvendelsen af apparatet kan imidlertid hjælpe med at løse en række militære og økonomiske problemer. VZGLYAD -avisen forsøgte at finde ud af, hvad disse opgaver kan være.
Lanceringen af den nye amerikanske ubemandede genanvendelige shuttle X-37B, af en ukendt årsag udskudt i flere dage, blev til sidst foretaget torsdag aften, rapporterer Associated Press.
X-37B Orbital Test Vehicle lanceret fra Cape Canaveral lanceringssted i Florida. Han skal bruge ni måneder i kredsløb, så vil autopilotprogrammet returnere ham til flyvevåbnets base i Californien.
Programmet for den ubemandede mini -shuttle, udviklet i USA siden 1999 - først i regi af NASA, og nu flyvevåbnet - er et af de mest hemmelige i amerikansk astronautik historie: bortset fra den generelle størrelse og udseende, praktisk talt er intet kendt om det mystiske apparat, ikke engang den mission. som han vil udføre.
US Air Force's assisterende sekretær for rumprogram Gary Payton sagde kun, at missionens hovedprioritet vil være at teste det automatiske navigationssystem X-37B samt finde ud af de økonomiske omkostninger ved at forberede enheden til en genstart, RIA Novosti rapporter med henvisning til Reuters.
"I øjeblikket planlægger vi at modtage en anden enhed inden 2011, hvis alt går godt under den første flyvning," tilføjede Payton.
Husk på, at starten på den mystiske shuttle tidligere var planlagt til mandag aften, den 19. april (det var stadig søndag i Moskva), men lanceringen blev udskudt på grund af det faktum, at NASA forlængede orbitale flyvning med Discovery -shuttlen med en dag og udsatte dens tilbagevenden på grund af vejrforholdene … Det vides, at rumfartøjet (SC) blev leveret til Cape Canaveral i slutningen af marts og monteret på et Atlas V -affyringsvogn i begyndelsen af april.
Meget lidt vides om det nye rumfartøj. Det er et let rumfartøj (VKS) med ekstremt små dimensioner: længden er 8,23 meter, vingefanget er kun 4,6 meter, og højden med forlænget landingsstel er lige under 3 meter. Skibets startvægt er omkring 5 tons, og størrelsen på lastrummet, ifølge luftvåbnet, står i rimeligt forhold til størrelsen på en lastbils lastplatform.
X-37B er udstyret med to Rocketdyne 2/3 genanvendelige motorer drevet af petroleum (brændstof) og hydrogenperoxid (oxidator). Yderligere funktioner på skibet inkluderer et udtrækkeligt foldbart solbatteri, som gør det muligt at spare batterilevetid under flyvning. Motorerne, i modsætning til motorerne i den "store shuttle", som de blev tændt for fra lanceringen, er kun beregnet til orbitalmanøvrer. Grundlæggende ligner skibet en mindre shuttle i form, det har det samme aerodynamiske design med undtagelse af en to-fin V-formet hale. Det er nysgerrigt, at et stort bemandet skib kunne have set sådan ud, men på et bestemt tidspunkt blev den mellemliggende hale opgivet på grund af placeringen af en ekstra motor i halen.
X -37B vender tilbage til Jorden på egen hånd: i første fase - i fritflydende tilstand, på landingsstadiet - i simpel flytilstand. Det påtænkte landingssted er Vandenberg Air Force Base, der ligger nordvest for Los Angeles, Californien. Reservestriben er Edwards Air Force Base.
Det rapporteres, at den første kontrakt for X-37-teknologidemonstratoren blev underskrevet af NASA og Boeing i 1999. Udviklingsomkostningerne for det eksperimentelle rumfartøj var $ 173 millioner. Til gengæld blev programmet forud for test af en 37% reduceret prototype under X-40-indekset, hvor skibets automatiske landingssystemer blev testet. Kastetest af Kh-40 fandt sted i 1998 på Edwards flybase; modellen blev droppet fra CH-47 tungtransporthelikopter. Enheden, der faldt fra 2000 meters højde, kom præcis i midten af landingsbanen.
De første aerodynamiske tests af X-37 fandt sted i september 2004, da projektet var underlagt jurisdiktionen for US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Skibet løftede White Knight -flyet i luften - et specielt luftfartøjsbærer, hvorfra SS -1 -rumfartøjet, der blev designet af Bert Rutan (som selve transportøren, i øvrigt) blev lanceret - det første bemandede rumfartøj, der udelukkende blev skabt på private investorers bekostning.
Hvad er mulighederne for mini-shuttlen Future-X Reusable Launch Vehicle? De fleste observatører forudsiger militær brug til det, og med rette. Et sådant skib, der sandsynligvis ikke er i stand til at bære noget seriøst strategisk system, kan vise sig at være en meget nyttig spejder, der kompenserer for manglen på rekognosceringssatellitter med sin manøvredygtighed - en stiv tilknytning til en bestemt bane. Man kan forestille sig en bestemt ubemandet fighter af fjendtlige rumfartøjer udstyret med kanoner, missiler eller på sigt en laser. Men sandsynligvis har den øgede hemmeligholdelse af projektet en kommerciel komponent.
"Du bør ikke sende en Mack-lastbil ud i rummet, hvis Toyota Celica-coupéen udfører den samme opgave," beskrev en af projektdeltagerne, aerodynamikspecialist Mark Lewis fra University of Maryland, forskellen mellem en konventionel shuttle og X-37B. Som stationcar og forskningsbil kan X-37B være virkelig værdifuld. Et let, manøvrerbart køretøj, der er i stand til at levere forskningsresultater eller en nødsatellit til reparationer overalt i verden, er et meget attraktivt projekt. Samtidig behøver den ikke nødvendigvis at blive trukket tilbage af en amerikansk raket. Således kan USA godt vælge en meget interessant niche for sig selv på det kommercielle lanceringsmarked, som nu er tæt besat af Rusland, Frankrig og Kina.
