Mange problemer opstod med udviklingen af arbejderklassen i byerne.
Arbejdere
De fleste af de russiske fabriksarbejdere var fattige. Mange tjente ikke andet end mad og blev udsat for grusom, nedværdigende behandling på arbejdspladsen. Sikkerhedsforskrifter er blevet ignoreret i vid udstrækning. Brigader kunne bøde arbejdstagere for mindre eller endda opfattede overtrædelser af reglerne.
I 1880'erne var den gennemsnitlige arbejdsdag uden overarbejde 12 til 14 timer.
Indkvarteringen var dårlig. For de fleste stod valget mellem virksomhedens dystre kaserne og uhygiejniske, overfyldte lejede lokaler. Sundhedsvæsenet var forfærdeligt. Social sikring, hvis den overhovedet fandtes, var ekstremt dyr.
Disse forhold forklarer stort set oprøret, der gjorde den russiske arbejderklasse til en verdenslegende i 1905 og 1917.
Skræmmeriet var ikke unikt for Rusland. På trods af at i lande som Storbritannien og Tyskland i slutningen af århundredet begyndte nogle dele af den industrielle arbejdsstyrke at nyde et noget mere behageligt liv, selv i Vesteuropa var der områder med alvorlig fattigdom. De fleste af arbejderne i Milano og Torino klarede sig lidt bedre end i Skt. Petersborg, og oprørsånden blomstrede lige meget i alle tre byer.
Man troede engang, at besværet hovedsageligt kom fra ufaglærte "rå ungdomme" fra landskabet, der myldrede i byer og undertiden dannede ukontrollerbare skarer. Men det forklarede ikke stilheden af irske immigranter i Birmingham.
Desuden fremgår det klart af russiske industrikonflikter, at både ledelse og inspiration kom fra en dygtigere og mere urbaniseret arbejdsstyrke. Som andre steder havde disse arbejdere en tendens til at have forståelse og organisation til at begynde kampen for bedre behandling. En lille stigning i de gennemsnitlige reallønninger skete mellem 1900 og 1913, og dette var mest mærkbart blandt faglærte arbejdere.
Dårlige forhold og stigende forventninger forårsagede turbulens i Storbritannien, Frankrig og Tyskland i denne periode. Det samme skete i det russiske imperium.
Strejkerne var først særlig udbredt indtil århundredskiftet. 1899 var højdepunktet i et årti med industrikonflikter, med kun 97.000 strejker. Men det fortsatte forbud mod fagforeninger har forværret spændingerne. Dette blev anerkendt i alle større industrilande, omend kun i sidste ende og ofte med forbehold, med undtagelse af Rusland.
Industrialiseringens hurtighed har gjort det vigtigt at åbne kanaler til udtryk for utilfredshed, og den store størrelse på mange fabrikker i Rusland har øget følelsen af et kløft mellem arbejdsgivere og arbejdere. I 1914 tilhørte to femtedele af arbejderne i industrivirksomheder en arbejdsstyrke på mere end 1.000.
Bønder
Bønderne, med undtagelse af nogle optøjer i begyndelsen af 1860'erne og slutningen af 1870'erne, generede ikke politiet meget i det sidste århundrede.
Alligevel føltes deres grundlæggende ulykke akut. De var vrede over, at så meget af den jord, de dyrkede, skulle lejes fra grundejere, der også blev hadet for at holde fast i vigtige græsgange og skove. Dette forhindrede stort set enhver vækst i indkomst, som bønderne modtog.
De fleste bønder i det europæiske Rusland boede i kommuner. Regeringen brugte denne institution som en gratis skatteopkrævnings- og selvovervågningsmekanisme. Kommuner i det centrale og nordlige Rusland omdelte med jævne mellemrum deres jord blandt lokale bondegårde. Men uligheden fortsatte, så de rigere bønder, kendt som kulakker, hyrede andre bønder som arbejdere.
De fattige på landet i Rusland, som i Irland og Tyskland, levede under elendige forhold. Dette fokuserede landdistrikterne på jordspørgsmålet.
Bondelands sult var næsten universel. Og troen på, at ædle grundejere skulle tvinges til at opgive deres jord, var dybt forankret.
Så var der diskriminerende love.
Indtil 1904 blev bønder udsat for korporlig straf for forseelse. Stillingen som "landkaptajner", der havde til opgave at holde orden i landsbyerne, og som ofte var fra adelen, var en anden plage.
Du kan også læse mere om den politiske ustabilitet før krigen i det russiske imperium.
