Finland erklærede krig mod Sovjetunionen den 26. juni 1941, og situationen i Den Finske Bugt forværredes kraftigt. Den finske flåde begyndte straks at minde bugten i bugten og udvidede de minefelter, der allerede var anlagt af tyskerne. Allerede samme nat placerede et tysk minelag, ledsaget af minestrygere og torpedobåde, miner nord for Moonsund og vest for Osmussaar Island (Odensholm). På samme tid, to både, og, kom ind i de sovjetiske miner og sank.
I juli blussede minekrigen i Den Finske Bugt op med magt og hoved, og finnerne brugte ikke kun deres overfladestyrker i den, men også ubåde,, og. Men aggressorenes fiasko endte i et forsøg fra tyske og finske torpedobåde til at afbryde forsyningsruterne for den afskårne base på Hanko -halvøen - sovjetiske fly angreb og spredte fjendtlige skibe og beskadigede to af dem.
Men den sorte dag for tyske styrker i Østersøen var 9. juli 1941.
På den dag led den tyske flåde betydelige tab, dog ikke i løbet af fjendtlighederne, men på en måde som et resultat af dem. Efter at have sat minefelter, kom den tyske kommando til den konklusion, at en del af mine-fejende styrker kunne overføres fra Østersøen mod vest til Nordsøen. Valget faldt på den 2. gruppe miner under kommando af den allerede berømte kaptajn Schoenermark på flagskibet. I sidste øjeblik blev minefeltet erstattet af et hjælpeminefelt under kommando af kaptajn Tredje rang Wilhelm Schroeder. Sammen med det tredje skib var kaptajnen på den tredje rang Karl Ernst Barthel, de måtte forlade Østersøen og, som det senere viste sig, forlod det for altid og genopfyldte listerne over tabte enheder.
Gruppen tog ombord på den fulde last af miner og forlod Turku om aftenen den 8. juli. Af frygt for sovjetiske ubåde drog de tyske skibe mod vest, mod øen Utö og derfra sydvest mod nordspidsen af øen Öland, det vil sige mod svensk territorialfarvand.
Om eftermiddagen den 9. juli kom tyske skibe ind i Kalmarstrædet, der adskiller Oland fra fastlands -Sverige, med den hensigt at følge en direkte kurs til Swinemunde. Ifølge flyveplanen skulle gruppechefen modtage rettidig information om tilstedeværelsen af sovjetiske ubåde i farvande i den centrale Østersø. Det var denne omstændighed, der tvang tyskerne til at tage til Tyskland på en rundkørsel. Af samme grund måtte tyske skibe holde sig så tæt på Ölands kyster som muligt og se bort fra suveræniteten i svensk territorialfarvand trods gentagne advarsler fra svenskerne.
Derudover tvang deres eget minefelt, der strakte sig i den sydlige Østersø fra Memel til Öland, dem til at gå i en rundkørsel. Denne barriere, næsten vinkelret på Ålands sydspids, efterlod kun en smal passage ved dens vestlige kant, og det var det, tyskerne besluttede at bruge for at nå det unmineraliserede vand i den sydlige Østersø.
Men før denne plan blev implementeret, måtte kaptajn Schoenermarks eskadre gå omkring Sveriges kyst i cirka et døgn. Skibene sejlede på en bestemt kurs under ledsagelse af minestrygerne fra den 5. flotille, der skulle eskortere minestrygerne hele vejen til Swinemünde, og de tre enheder af samme type knyttet til dem fra 2. flotilla, hvis opgave var at styrke eskorten på den farligste del af ruten langs Åland. Natten gik uden bemærkelsesværdige begivenheder - vejret var fint, og havet var roligt. I det område, hvor der var forventet sovjetiske ubåde, blev skibene genopbygget fra en vågekolonne (den ene efter den anden) til en linje (sider til hinanden). Det tætteste på kysten var efterfulgt af den mest ekstreme -.
Drama "Tannenberg"
Hen på aftenen, da skibene allerede var ved at nærme sig den sydlige spids af øen, dukkede en svensk minestryger op foran, noget abeam af venstre side, som blev identificeret som. Ved synet af det svenske skib vendte han sig til venstre, så minestrygeren, når de nærmede sig de tyske skibe, måtte gå vinkelret.
Det svenske skib smed flag med den internationale signalkode, som fejlagtigt blev læst som DQ - brand om bord. Tyskerne besluttede at ignorere signalet og fortsætte på deres egen kurs. Dette førte til en række fatale konsekvenser for dem.
På grund af et svagt synligt signal blev det i øvrigt forkert læst, derudover blev det transmitteret af et langsomt flagsignal i stedet for et mere effektivt lyskryds (som tyskerne senere gjorde krav på for svenskerne), og den efterfølgende misforståelse og mangel på reaktion, er den tyske eskadrille omkring 6 miles vest for den sydlige spids af Åland ind i et svensk minefelt.
Den første, klokken 18:40, blev sprængt i luften, og før besætningen reagerede og tog skridt til at redde skibet, gik den stadig ved inerti og stødte på efterfølgende miner. Schoenermark, der frygtede, at branden om bord, forårsaget af eksplosioner i den nederste del af skroget, kunne sprede sig til maskinrummet, turde ikke genoptage kursen og kaldte minestrygerne for at få dem på slæb. Men skaden var allerede så alvorlig, at han begyndte at rulle stærkt til styrbord, og Schoenermark tog den eneste korrekte beslutning i en sådan situation: han beordrede besætningen til straks at hoppe i vandet. Skibet sank bogstaveligt talt i vandet i øjeblikke og sank.
Men ulykker med den tyske eskadrille sluttede ikke der.
Skæbnen for "Preussen" og "Danzig"
Mens dramaet spillede sig foran de tyske besætninger, fortsatte resten af skibene den samme kurs uden at dreje, lige efter deres forgængelige medskyldige. Den anden blev sprængt af miner. På hvilke bilerne også blev standset.
Skibet, opslugt af flammer, begyndte at drive og truede med at ramme den tredje af minelæsserne. For at undgå et sammenstød besluttede kaptajn Schroeder at starte bilerne, men vendte sig samtidig væk og løb ind i en mine, som eksploderede lige midtskib. En voldsom eksplosion slog straks begge sine motorer ud, yderligere eksplosioner fulgte i maskinrummet, og ilden begyndte at bryde ud på dækket.
Skæbnen var allerede en forudgående konklusion. Intet kunne redde disse skibe og faktisk skibe, da de blev designet og bygget som passagerskibe uden et pansret bælte og vandtætte skotter, som findes på krigsskibe. Kommandørerne for begge mineskilte beordrede deres besætninger til at evakuere.
Så inden for få minutter forsvandt alle skibene i Schönermark -gruppen fra overfladen af Østersøen. På nedstyrtningsstedet var der kun grupper af overlevende sejlere tilbage, i redningsveste eller på tømmerflåder, hvorom tyske minestrygere skyndte sig rundt og fangede de ødelagte.
Det eneste tyskerne var heldige i var varmt, sommervejr og relativt høje vandtemperaturer samt tilstedeværelsen af ledsagerskibe, der straks gennemførte en redningsaktion og reducerede besætningstab. De raske og lettere sårede i minestrygere tog til Swinemünde, hvor de den 10. juli blev modtaget af et hospitalsskib, og de alvorligt sårede, som havde brug for akut lægehjælp, blev ført til Kalmar, hvor de blev overdraget til flådehospitalet. Dette reddede sandsynligvis nogle af dem.
Efter foreløbig aftale blev oplysninger om de svenske minefelter, deres nøjagtige koordinater og data om de svenske patruljer overført til den tyske flådeattaché i Stockholm. Han videregav alle informationerne videre til marinekommandoerne (, OKM), eller rettere, til dens operationelle afdeling eller hovedkvarteret for søkrigen ().
Hovedkvarteret for ledelsen af søkrigen videregav til gengæld oplysningerne længere nede i kommandokæden - den nærmeste flådekommandør i Swinemünde, i dette tilfælde krydstogtens øverstkommanderende (, BdK), viceadmiral Hubert Schmundt, til hvem chefen for destroyerstyrkerne (, FdM) kaptajn i første rang var underordnede Arnold Bentlage. Bentlage skulle bringe oplysninger om de svenske minefelter til kende på ødelæggerskibene, der opererede i Østersøen.
Imidlertid nåede sådanne vigtige oplysninger ikke frem til sin destination, især ikke til cheferne for de tre minelayers, der mistede ved hjemkomsten fra Finland til Tyskland. I den forbindelse blev der udpeget en undersøgelse, der lagde al skyld for den sene levering af oplysninger - på brugen af post i stedet for radiokommunikation, når de sendte dem via OKM til BdK og videre til FdM, muligvis på grund af deres ekstreme hemmeligholdelse.
Undersøgelse af hændelsen
Det har aldrig været muligt at fastslå, hvordan oplysningerne blev overført fra Stockholm til Swinemunde og derfra til Finland, og hvornår det skete. Under alle omstændigheder skete dette, efter Eskadron fra Schönermark forlod Turku. Sandt nok var der på det tidspunkt stadig mulighed for at radio kommandanten med en krypteret besked, men i den tyske kommando i Finland faldt det ikke over for nogen.
Derudover er det indlysende, at Kriegsmarines overdrevent bureaukratiske apparat og dobbeltarbejde og måske tredobling af administrative funktioner: OKM, BdK, FdM, skulle bebrejdes for katastrofen på Åland. Uanset dette ser det ud til, at udvekslingen af oplysninger ikke blev afsluttet på diplomatisk niveau i tysk-svenske forhold, som tyskerne senere gjorde krav på for svenskerne.
Svenskerne fremførte i deres forsvar argumentet om, at deres radio siden 1. juli 1941 konstant har udsendt advarsler om minefelter i svensk farvand. Men det ser ud til, at ingen lyttede til svensk radio på tyske skibe og skibe, og som følge heraf tog kun svenske fiskere alle advarslerne …
Ålandskatastrofen forblev klassificeret. Og under hele krigen, og selv i et stykke tid efter den, blev der ikke offentliggjort oplysninger om katastrofen hverken i Tyskland eller i Sverige.
De lærte først om det i 1947-1948 efter udgivelsen af en samling trofædokumenter, først i Storbritannien og USA og derefter i Vesttyskland (The Admiralty, 1947).
Fra disse dokumenter blev det kendt, at der blev indledt en undersøgelse for at finde ud af årsagerne og omstændighederne ved tabet af tre minelag. Retssagen mod synderen (eller synderne) fandt snart sted, og den 25. juli rapporterede stormiral Erich Raeder til Hitler. Ganske vist fandt den foregående konference med Raeder og Hitlers deltagelse sted om aftenen den 9. juli, men det var netop på det tidspunkt, hvor de to andre skibe var ved at synke.
På det næste møde med Hitler informerede Raeder ham om, at militærdomstolen på en eller anden måde uforklarligt frikendte den navngivne gerningsmand for tabet af tre minelag på alle anklager. Raeder tilføjede imidlertid, at han som øverstkommanderende for den tyske flåde var uenig i dommen og beordrede en ny behandling af sagen.
Intet vides om datoen og forløbet for det nye møde i militærdomstolen, bortset fra at det højst sandsynligt fandt sted engang i begyndelsen af september. Siden den 17. september rapporterede Raeder til Hitler, at domstolen fandt skyldig og cirka straffede en bestemt kaptajn fra første rang Brüning og indledte også en sag mod en af officererne i hovedkvarteret for krydsningsføreren. Materialerne er tavse om, hvilken straf Brüning og en anden, navngiven officer fra krydstogtkommandørens hovedkvarter led, og hvad der var konklusionerne fra efterforskerne.
Der er imidlertid indirekte beviser, der kaster lidt lys over denne hændelse.
På det beskrevne tidspunkt tjente en kaptajn af første rang ved navn Erich Alfred Breuning faktisk i hovedkvarteret for søkrigen. Siden 1936 har han været assistent i afdeling I. Hvis vi taler om ham, tyder det på, at han først blev frikendt og derefter straffet (uden at angive, hvordan han blev straffet), at straffen ikke var særlig hård. Mest sandsynligt var det en officiel påtale, måske endda uden at indtaste den i en personlig sag, da allerede på samme tid, i september 1943, overtog den førnævnte Breuning kommandoen over den 3. patruljebataljon, og i juni 1943 blev han chef for patruljeringsområdet () med en samtidig forfremmelse til rang som kontreadmiral.
Under sådanne omstændigheder kan det antages, at hele ansvarsbyrden for det, der skete ud for øen Öland, blev lagt på den "navnløse" officer fra krydstogtschefens hovedkvarter.
Desværre er der i arkiverne over dokumenterne for kommandanten for krydserne i den indledende periode med krigen mod Sovjetunionen ingen oplysninger om den officer, der blev dømt af krigsretten. Det følger heraf, at enten arkivet er ufuldstændigt, eller at den pågældende undersøgelse ikke gav nogen resultater, eller at der ikke blev afsagt dom i denne sag. Den fjerde er ikke givet.
På en eller anden måde kan skæbnen for de tyske hjælpeminelag, der tre uger tidligere deltog i en lumsk minedrift ud for de sovjetiske kyster og på sovjetisk kommunikation, selv før krigen begyndte, opsummeres med den bibelske Salomons ord: " Grav ikke et hul for en anden - du vil selv falde i det."
