I den tyske ubådsflådes historie er der kun én ubådschef (U-852), der blev prøvet for sine militære forbrydelser under Anden Verdenskrig. Dette er kommandørløjtnant Heinz-Wilhelm Eck.
I midten af januar 1943 reducerede den angloamerikanske flådeblokade i Tyskland gradvist lagrene af de strategiske materialer, som Tyskland ikke længere havde nok (nemlig gummi, wolfram, molybdæn, kobber, vegetabilske stoffer, kinin og nogle typer olier) og som var absolut nødvendige for krigens gennemførelse. Alle disse varer, som var ret vanskelige at fremstille, var hovedsagelig tilgængelige i de asiatiske regioner, som japanerne erobrede under krigen. Den indonesiske øhav, en stor og velhavende hollandsk koloni, der blev fanget af japanerne i foråret 1942 efter en hurtig luft-havoffensiv, kunne give Tyskland og akselandene de strategiske materialer, de havde brug for.
I februar 1943 foreslog øverstkommanderende for de tyske flådestyrker, stormiral Dönitz, brug af ubåde til godstransport.
U-852 forlod Keele den 18. januar 1944, omgåede Skotland fra nord, gik ind i Nordatlanten og vendte mod syd mod kysten af Vestafrika. Efter 2 måneder, observeret radio stilhed og dukkede kun op om natten for at oplade batterierne, nåede ubåden ækvator.
Om eftermiddagen den 13. marts 1944 var U-852 placeret omkring 300 miles øst for linjen Freetown-Ascension Island. 17.00 bemærkede en observatør et fragtskib foran fra styrbord side. Det viste sig at være skibet "Peleus" med 35 besætningsmedlemmer, registreret i Grækenland, bygget af William Gray & Company i 1928. Peleus havde forladt Freetown fem dage tidligere under en charterkontrakt med British War Department of Transportation, på vej mod Sydamerika.
Eck besluttede at overhale skibet og angribe. Jagten varede to en halv time. I 1944 iværksatte Eck et natoverfladeangreb, der affyrede to torpedoer fra sløjfe -torpedorør. Torpedoer ramte Peleus kun få meter væk. Løjtnantkommandør Eck bemærkede fra broen til U-852: "Eksplosionen var meget imponerende."
Peleus var dødsdømt.
Det er umuligt at vide, hvor mange besætningsmedlemmer, der overlevede skibets forlis. Første styrmand Antonios Liosis mistede midlertidigt bevidstheden og faldt af broen i vandet. Rocco Said, brandmanden, var på dækket, da torpedoer eksploderede. Said, der havde været til søs siden barndommen, "var det klart, at skibet ville synke." Lastskibet sank så hurtigt, at næsten ingen af de overlevende havde tid til at tage redningsveste på. Dem, der sprang over bord, klamrede sig til brønddæksler, tømmer og andet affald. Redningsflåderne, der var på dækket, svajede i vandet efter skibets forlis, og nogle af de overlevende svømmede mod dem. U-852 bevægede sig langsomt gennem murbrokkerne. Efter at ubåden sejlede, klatrede Lyosis op på tømmerflåden.
Eck, hans første officer, løjtnant Gerhard Colditz, og to sømænd befandt sig på broen til U-852 på det tidspunkt. Da ubåden langsomt cirklede blandt vragene, hørte Eck og hans besætning på broen skrigene fra drukningen. De så også lys på nogle af tømmerflåderne. Omtrent samtidig ankom skibets læge Walter Weispfening på broen.
Når det er muligt, bør ubådskaptajner stille overlevende spørgsmål om skibet, dets last og destination. Eck tilkaldte den engelsktalende chefingeniør Hans Lenz til dækket. Han sendte en ingeniør til buen for at forhøre de overlevende. Lenz fik selskab af en anden officer, August Hoffman.
Hoffman tog sin stilling fra klokken 16.00, en time før Peleus blev set. Hoffman talte også noget engelsk og blev beordret til at ledsage Lenz.
Da de to betjente nåede buen, manøvrerede Eck U-852 sammen med en af redningsflåderne. På den tømmerflåde, han valgte, var den tredje officer i "Peleus" Agis Kefalas, brandmanden Stavros Sogias, en russisk sømand ved navn Pierre Neumann. Lenz og Hoffman forhørte Kefalas. De fandt ud af, at skibet sejlede fra Freetown og var på vej mod River Plate. Den tredje officer, Kefalas, fortalte dem også, at et andet, langsommere skib fulgte dem til den samme destination. Ved afslutningen af forhøret blev betjenten returneret til redningsflåden.
U-852 bevægede sig langsomt, da Eck lyttede til Lenzs rapport.
På dette tidspunkt var der fem betjente på broen: Eck, hans første officer (Colditz), anden officer (Hoffman), chefingeniør (Lenz) og læge (Weispfening). Lægen stod adskilt fra de andre og deltog ikke i den efterfølgende samtale. Hoffman holdt sig også langt nok fra gruppen til klart at forstå, hvad de tre betjente diskuterede.
Samtalen tog en ildevarslende drejning. Eck fortalte Kolditz og Lenz, at han var bekymret for vragets størrelse og størrelse. Luftpatruljer om morgenen fra Freetown eller Ascension Island finder affald og udløser en øjeblikkelig søgning efter suben.
Han kunne forlade området på overfladen med maksimal hastighed indtil daggry, men når solen står op, vil U-852 stadig være mindre end 200 miles fra stedet for Peleus 'sænkning. Eck besluttede, at for at beskytte sin båd og besætning var han nødt til at ødelægge alle spor af Peleus.
Eck beordrede at hæve to maskingeværer til broen. Mens våbnene blev rejst, protesterede Colditz og Lenz mod kaptajnens beslutning. Eck lyttede til begge betjente, men afviste deres indsigelser. Alle spor skulle ødelægges, sagde Eck.
Da ubåden vendte tilbage mod tømmerflåderne, gik Lenz ned og efterlod fire betjente på broen. Maskinpistoler blev leveret til dækket.
Hvad der præcist blev sagt, og hvad der derefter skete, er ikke helt klart. Følgende begivenheder kunne ikke forklares fuldt ud ved en senere retssag. Eck meddelte tilsyneladende betjentene på broen, at han ville synke tømmerflåderne. Der var ingen direkte ordre om at skyde på de overlevende i vandet eller på de overlevende på tømmerflåderne. Det var imidlertid klart, at de overlevende ville miste håbet om frelse. Eck antog, at tømmerflåderne var hule og, beskadiget af maskingeværild, ville synke.
Det var omkring 20.00, natten var meget mørk og målløs. Tømmerflåderne på vandet lignede mørke former, deres lys slukkede af Peleus -besætningen, da ubåden nærmede sig. Eck vendte sig til Weispfening, der stod nær det rigtige maskingevær, og beordrede ham til at skyde mod vraget. Lægen efterkom ordren og dirigerede ild på tømmerflåden, som han anslog at var omkring 200 meter væk.
Weispfenings maskingevær satte sig fast efter at have affyret blot et par runder. Hoffman rettede problemet og fortsatte med at skyde på tømmerflåden. Lægen deltog ikke længere i forsøget på at ødelægge tømmerflåderne, selvom han blev på broen. Trods maskingeværbranden nægtede tømmerflåden at synke. Eck beordrede en søgelys til at tænde for at inspicere tømmerflåden og fastslå, hvorfor den stadig var flydende. Inspektion, der blev udført på en betydelig afstand og i dårligt lys, viste sig at være ineffektiv. Ubåden fortsatte med at bevæge sig langsomt gennem vragene og skød periodisk mod tømmerflåderne. Al beskydning blev foretaget fra styrbord side, og i det øjeblik skød kun Hoffman.
Tømmerflåderne sank ikke, og Ecks mål om at fjerne vragdele blev ikke nået.
Hoffman foreslog brug af en 105 mm kanon (10,5 cm SKC / 32), men Eck afviste dette forslag af bekymring for brug på så tæt hold. Imidlertid fortalte han Hoffman at prøve de to 20 mm luftværnskanoner.
Et forsøg på at synke tømmerflåderne med 20 mm kanoner var også uden held, idet Eck beordrede håndgranater til at løfte og U-852 manøvrerede tredive yards fra tømmerflåden.
Granaterne blev også fundet ubrugelige til at oversvømme tømmerflåderne. Under hele den gruopvækkende operation troede Eck, at den, der var på tømmerflåderne, ville hoppe i vandet, når skydningen begyndte. Hans antagelse var forkert.
Da skydningen begyndte, kastede betjent Antonios Lyoss sig på gulvet i tømmerflåden og gemte hovedet under bænken. Bagfra hørte han Dimitrios Costantinidis skrige af smerte, da kugler ramte ham. Matrosen faldt sammen på gulvet i tømmerflåden, død. Senere, da ubåden foretog endnu en pasning og kastede granater, blev Lyossis såret i ryg og skulder af granatsplinter.
Ombord på den anden flåde var en tredje officer, Agis Kefalas, og to sømænd. Begge sidstnævnte blev dræbt, og Kefalas blev hårdt såret i armen. Det er uklart, om disse mennesker blev dræbt af granatsplinter fra en granat eller fra et maskingevær. På trods af hans skade faldt Kefalas ned fra flåden og svømmede til båden besat af Lyoss.
Matros Rocco Said dykkede fra tømmerflåden, da skydningen begyndte og var i vandet. Sømænd druknede omkring ham, da de blev affyret fra maskingeværer.
Chefingeniør Lenz, der var ved at genindlæse de forreste torpedorør, hørte intermitterende brand og håndgranateksplosioner. På det tidspunkt var han den eneste person under dækket, der med sikkerhed vidste, hvad lydene betød.
Ved midnat overtog Colditz efter Hofmann. Sammen med ham klatrede Lenz og sømanden Wolfgang Schwender op på broen, der blev beordret til at skyde tømmerflåderne. Efter den første runde fastlåste maskingeværet, hvorefter Lenz, efter at have fjernet funktionsfejlen, selv fortsatte skydningen.
Klokken 01:00 havde ubåden udført sin "vanskelige og mærkelige kamp" i 5 timer. Hverken stampning eller brug af maskingeværer, koaksiale luftværnsmaskingeværer og granater havde det forventede resultat. Tømmerflåderne var gennemfyldte, men de holdt sig flydende. Uden at fjerne spor forlod Eck området for skibets forlis og 4 overlevende og med maksimal hastighed på vej mod syd til Afrikas vestkyst.
Efter forliset af en græsk damper og skydning af de overlevende på en af tømmerflåderne blev 4 mennesker såret. De blev på tømmerflåden i 39 dage. Den 20. april 1944 blev de opdaget af den portugisiske damper Alexander Silva. Tre var stadig i live (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros og Rocco Said). Agis Kefalas døde 25 dage efter skibets forlis.
Da U-852 flyttede, spredte nyheden om skyderiet sig over hele båden og påvirkede alvorligt moralen.
"Jeg fik indtryk af, at stemningen om bord var temmelig deprimerende," sagde Eck senere. "Jeg var selv i samme humør." På grund af besætningens kedelige indstilling talte han til sine mænd over bådens akustiske system og fortalte dem, at han havde taget beslutningen "med et tungt hjerte" og beklagede, at nogle af de overlevende kunne være blevet dræbt, mens de forsøgte at synke tømmerflåderne. Han erkendte, at under alle omstændigheder uden de tømmerflåder, ville de overlevende helt sikkert dø. Han advarede sit hold om "for stærk indflydelse af medfølelse" og henviste til, at "vi også skal tænke på vores koner og børn, der dør hjemme i luftangreb."
Eck blev tvunget til at gå på grund på et koralrev den 1944-05-03 i Arabiske Hav, ud for Somalias østkyst, efter at båden blev beskadiget af et britisk angreb i Wellington-klassen.
Ubådschef Heinz Eck, skibslæge Walter Weispfening og styrmand August Hoffmann blev dømt til døden og skudt den 30. november 1945.
Havingeniør Hans Lenz tilstod og skrev et andragende om nåde, så han blev idømt livsvarigt fængsel. Matros Wolfgang Schwender blev idømt syv års fængsel. Det er bevist, at han var tvunget til at udføre henrettelsesordren.
Lenz og Schwender blev frigivet et par år senere, den ene i 1951 og den anden i 1952.
* * *
Andre ubåde har også begået krigsforbrydelser.
Chefen for den amerikanske ubåd, kommandør Dudley Morton, beordrede efter to transporter, Buyo Maru og Fukuei Maru, at alle redningsbåde skulle affyres fra et maskingevær og en lille kaliber. Båden blev sænket i La Perouse-strædet af de japanske forsvarsstyrker mod ubåd den 1943-11-10.
Kommandøren for ubåden U-247, Ober-løjtnant Gerhard Matshulat, den 5. juli 1943, vest for Skotland, sænkede fisketrawleren "Noreen Mary" med artilleriild og beordrede derefter de fiskere, der var på flugt fra bådene, til at blive maskine -skudt. Ubåden blev sænket den 1.09.1944 af dybdeladninger fra de canadiske fregatter Saint John og Swansea i den vestlige del af Den Engelske Kanal.
