Tankekampe i juli 1943 på Kursk Bulge er af mange hovedsageligt forbundet med modangrebet fra Rotmistrovs 5. garde tankhær den 12. juli nær Prokhorovka, idet de ignorerer fakta om stædige kampvogne i Katukovs 1. tankhær, som var meget vigtigere i defensive kampe 5-12 juli på den sydlige flanke af Kursk Bulge.
Parternes tilstand
Tyskerne leverede hovedslaget mod nord fra Belgorod og Tomarovka langs motorvejen til Oboyan (70 km nord for Belgorod). Dette blev også forklaret med, at vejen mod nord blev blokeret af den sumpede oversvømmelse ved Psel-floden, 1,5-2 km bred foran Oboyan, hvilke tanke kun kunne krydse langs motorvejen og en bro over floden.
Den Røde Hærs positioner var godt befæstede, tre forsvarslinjer blev udstyret til en dybde på 45 km, yderligere tre linjer forlænget til en dybde på 250-300 km. I min barndom, i midten af 50'erne, måtte jeg se en antitankgrøft 110 km nord for Belgorod nær Medvenka, den var endnu ikke begravet på det tidspunkt. På trods af så stærkt teknisk udstyr i terrænet lykkedes det tyskerne at bryde igennem dem og tage den tredje forsvarslinje nær Verkhopenya. Stædige kampe med Katukovs tropper stoppede dem ved denne linje.
I denne retning blev tyskerne modsat af den 1. tankhær og enheder fra den 6. gardehær. I perioden fra 6. til 15. juli 1943 ledede Katukov aktionerne fra fire tank- og et mekaniseret korps, fem riffeldivisioner, tre separate tankbrigader, tre separate tankregimenter og ti anti-tankregimenter, i alt var der omkring 930 kampvogne.
Katukovs hær blev modsat af en tysk gruppering, herunder to infanteridivisioner, det 48. panserkorps, de dødes hoved, Adolf Hitler, Reich og Store Tyskland kampvogne, forstærket af to bataljoner af tunge tunge kampvogne (ca. 200 kampvogne) og to bataljoner af kampvogne "Panther" (196 kampvogne og 4 pansrede køretøjer). I alt var omkring 1200 tanke koncentreret i denne retning.
Kampens defensive fase
På kampens første dag, 5. juli, var tropperne fra Katukovs hær i koncentrationsområdet bag den anden linje af forsvarslinjer og deltog ikke i kampene. Tyske tropper brød igennem den første forsvarslinje og nåede ved slutningen af dagen den anden linje. Frontkommandør Vatutin gav ordre til Katukov om at begynde den 6. juli hærens modoffensiv mod fjenden, der var brudt igennem i retning af Belgorod.
Katukov mente, at en så farlig frontal modoffensiv mod fjendens fremrykkende tankarmada kunne føre til uberettigede tab af tankhæren. Stalin, efter at have lært om uenighederne i kommandoen, ringede til Katukov og bad om hans mening. Katukov skitserede risikoen ved en modoffensiv, og da Stalin spurgte, hvad han foreslog, svarede han "at bruge kampvogne til at skyde fra stedet, begrave dem i jorden eller sætte dem i baghold", så "kunne vi lade fjendens køretøjer ligge ved en afstand på tre hundrede meter og ødelæg dem med målrettet ild ", og Stalin annullerede modangrebet.
Fra Katukovs synspunkt havde han ret, idet han ikke udsatte kampvogne for dødbringende ild, han udmattede fjendens styrker, men Vatutin så, at to tyske tankkorps, der gik frem fra begge sider af Oboyan -motorvejen, planlagde at lukke ringen omkring geværet regimenter og eliminere dem, så de tyske tropper vest for motorvejen bevægede sig over offensiven fra vest til øst og faldt under Katukovs flankeangreb, hvilket kunne forstyrre tyskernes planer og påføre dem alvorlige tab.
Som følge heraf fandt kontraangrebet den 6. juli ikke sted, fjenden greb initiativet, og Katukovs satsning på passive handlinger var kun delvist berettiget. Tyskerne, der havde indført store tankstyrker, slibede langsomt, men sikkert tropperne fra 6. gardehær og skubbede dem til den anden hærs forsvarslinje. I nærheden af landsbyen Cherkasskoye kunne den 67. gardergeværsdivision ikke tilbyde væsentlig modstand mod tankmassen, og ved middagstid havde den 11. panserdivision og "Store Tyskland" nået bagsiden af de sovjetiske enheder mellem den første og anden forsvarslinje. Divisionerne gav ordre til at trække sig tilbage, men det var for sent, og ved slutningen af dagen havde tyskerne lukket ringen. I "gryden" var der tre riffelregimenter, under dække af mørke, ikke alle formåede at bryde ud af omkredsen.
Ved slutningen af dagen nåede fjenden positionerne i 1. tankhær og blev efter at have mødt et kraftfuldt og organiseret afvisning på denne linje tvunget til at ændre hovedangrebets retning i løbet af dagen og flytte den øst for Belgorod -Oboyan motorvej i retning af Prokhorovka. Som følge heraf avancerede fjenden den 6. juli til en dybde på 11 km, men led store tab i kampvogne og infanteri.
Om morgenen den 7. juli indledte tyskerne en offensiv mod 3. mekaniserede korps og 31. tankkorps, der organiserede et angreb på 300 kampvogne med massiv luftfartsstøtte, brød igennem det mekaniserede korps forsvar og tvang dem til at trække sig tilbage i retning mod Syrtsevo. For at eliminere tyskernes gennembrud blev tre tankbrigader indsat til Verkhopenye -området med opgaven at forhindre fjenden i at rykke frem i den nordlige retning.
Under pres fra de overordnede styrker i to tyske tankdivisioner, "Death's Head" og "Adolf Hitler", havde dagens 31. panserkorps trukket sig tilbage til Malye Mayachki -linjen. Fjenden bevægede sig 4-5 km frem og kørte ud til den tredje hærs forsvarslinje. Et forsøg fra tyskerne på at udvide kilen i nordøstlig retning var uden held. Som et resultat af hårde kampe blev venstre flanke i 1. panzerhær omgået og kastet tilbage mod nordvest, troppernes placering var flankeret i forhold til fjenden og truede den tyske kile ved dens base, men tyskerne fortsatte med at skubbe til Oboyan.
Tidligt om morgenen den 8. juli fortsatte tyskerne, efter at have indført op til 200 kampvogne i kamp, deres succesfulde offensiv på Syrtsevo og langs Oboyan -motorvejen. På grund af store tab trak det 6. panserkorps sig tilbage over Pena -floden og tog forsvar der, og det 3. mekaniserede korps trak sig også tilbage langs motorvejen og begrænsede fjendens angreb. Fjendens forsøg på at tvinge Psel -floden ved mundingen i Prokhorovka -området mislykkedes, og tyskernes fremrykning mod øst i retning af Prokhorovka blev undertrykt.
Ved slutningen af dagen den 8. juli havde tyskerne avanceret 8 km, hvor deres fremrykning stoppede, deres forsøg på at rykke frem i vestlig retning på positionerne i den 1. panzerhær begyndte også at svækkes. De formåede ikke at bryde igennem fronten i denne retning.
Om morgenen den 9. juli indbragte tyskerne en frisk tankdivision i kamp for at erobre Syrtsevo og Verkhopenye -området, men det 6. panserkorps frastødte alle fjendens forsøg på at krydse Pena -floden og fastholdt sine positioner. Uden succes her startede de en offensiv mod dele af det 3. mekaniserede korps. De fremrykkende fjendtlige kampvogne formåede at knuse kampformationerne i det mekaniserede korps og true den højre flanke af det 31. tankkorps.
Ved slutningen af dagen havde der udviklet sig en temmelig vanskelig situation på dette websted. Styrkerne fra det svækkede 3. mekaniserede korps og 31. tankkorps var ikke nok til at indeholde fjenden, og han kunne ganske let udvikle en offensiv mod nord og bryde igennem til Oboyan. For at styrke denne retning overfører Vatutin om aftenen det 5. Stalingrad Tank Corps under kommando af Katukov, og det er koncentreret i området Zorinskiye Dvory.
I betragtning af den vanskelige situation i forbindelse med tyskernes gennembrud i den tredje forsvarslinje foreslog repræsentanten for hovedkvarteret ved Voronezh -fronten, Vasilevsky, at hovedkvarteret overførte Rotmistrovs 5. garde -hær fra reserve -steppefronten for at hjælpe tropperne fra Voronezh -fronten. Den sovjetiske kommando godkendte denne beslutning den 9. juli, overførslen af Rotmistrovs hær under Prokhorovka begyndte, som havde til opgave at levere et modangreb på de fjedrede fjendtlige tankenheder og tvinge dem til at trække sig tilbage til deres oprindelige positioner.
Ved daggry den 10. juli koncentrerede fjenden op til 100 kampvogne i Verkhopenye -området og slog i kløften mellem det 6. panserkorps og det 3. mekaniserede korps. Efter en hård kamp besatte han Hill 243, men kunne ikke gå videre. Ikke desto mindre, efter at have omgrupperet deres styrker, ved slutningen af dagen, omringede tyskerne en del af de spredte styrker i det 6. panserkorps og gik i bagenden. Som et resultat af hårde kampe led korpset store tab: ved udgangen af 10. juli var der kun 35 kampvogne tilbage på farten.
Om morgenen den 11. juli begyndte dramatiske begivenheder for 1. panzerhær, tyskerne fra tre sider indledte en offensiv på det 6. panserkorps og omringede det i Pena -flodens sving. Med store vanskeligheder formåede separate spredte enheder at bryde ud af omkredsen, det lykkedes ikke for alle, tyskerne meddelte senere, at de havde fanget omkring fem tusinde mennesker.
Modangreb af to tankhære
På dette stadium sluttede den defensive operation af tropperne i 1. tankhær, Vatutin, natten til 10.-11. Juli, tildelte Katukov opgaven med at slå i generel retning mod sydøst og beslaglægge Yakovlevo, Pokrovka og sammen med 5th Guards Tank Army, omkranser gennembruddet en mobil gruppering med videre udvikling af succes mod syd og sydvest.
På samme tid besluttede chefen for XLVIII tyske korps Knobelsdorf, efter at have elimineret "gryden" med resterne af det 6. panserkorps og modtaget støtte fra chefen for den 4. panserhær Gotha, om eftermiddagen den 12. juli at udvikle en offensiv mod nord til Oboyan fra begge sider af Oboyan-motorvejen, idet han stadig havde omkring 150 kampklare kampvogne til rådighed.
Som følge heraf blev den 12. juli skitseret to offensiver - af de tyske tropper og tropperne i 1. tank og 5. garde tankhære. Ifølge Vasilevskijs og Vatutins plan skulle et modangreb i frontlinjen af to tankhære fra områderne Verkhopenye og Prokhorovka i konvergerende retninger for at omringe fjenden begynde tidligt om morgenen, men det skete ikke.
Modangrebet af Rotmistrovs hær nær Prokhorovka begyndte kl. 8.30, og på grund af utilfredsstillende forberedelse opnåede det ikke et resultat, i øvrigt blev det ikke understøttet på et tilstrækkeligt niveau af artilleri og luftfart. Hovedårsagen til fiaskoen var tyskernes erobring den 11. juli af det område, hvorfra modangrebet skulle foretages. To tankkorps fra Rotmistrovs hær måtte rykke et andet sted frem i en smal sektion, klemt ved jernbanen og flodsletten ved Psel-floden, som selv brigadeslagformationer ikke kunne indsætte, hæren blev bragt i kamp mod den velforberedte fjendtlige anti -tank forsvar fra bataljon og led frygtelige tab. På trods af de sovjetiske tankskibers mod og heltemod var det ikke muligt at bryde igennem det tyske forsvar. I anden halvdel af dagen var det hele slut, modangrebet fra Rotmitsrovs hær blev druknet, slagmarken forblev hos tyskerne. Detaljer om Prokhorov -slaget er beskrevet her.
Kontraangrebet fra Katukovs hær startede ikke om morgenen på grund af tankskibenes uforberedelse til offensiven, først ved middagstid iværksatte 5. garde Stalingrad tankkorps og 10. tankkorps en offensiv, som havde en alvorlig succes. Sovjetiske kampvogne kørte dybt 3-5 km i flere retninger på én gang ind i de tyske formationer, forberedte sig på en offensiv, erobrede flere landsbyer og en tysk kommandopost og pressede divisionen Stor-Tyskland.
Katukovs modangreb mod tyskerne var uventet, de blev overrasket, og den tyske kommando begyndte at træffe foranstaltninger for at begrænse deres offensiv og trække tropper tilbage under angreb. Som følge heraf forpurrede de temmelig forsigtige handlinger fra cheferne for Katukovs hærenheder den tyske offensiv i hovedretningen mod Oboyan. Et modangreb blev leveret til fjendens svage punkt og stoppede hans offensiv, men det var ikke bestemt til at få et gennembrud og slutte sig til Rotmistrovs hær.
Efter den 12. juli beordrede Hitler afslutningen af Operation Citadel, på den sydlige flanke af Kursk Bulge var hovedsagelig positionelle kampe, tyskerne begyndte at trække deres tropper tilbage til deres oprindelige positioner.
Uoprettelige tab af 1. tankhær og tilknyttede enheder fra 6. til 15. juli i kampene på Kursk Bulge udgjorde 513 kampvogne, og tyske tab i denne retning udgjorde ifølge den amerikanske forsker Christopher Lorenz 484 kampvogne og angrebskanoner, herunder 266 Pz III og Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG og Marder.
Af interesse er brugen af Panther -kampvogne mod Katukovs hær. De blev kun brugt af tyskerne i denne sektor af fronten, de deltog ikke i kampene nær Prokhorovka. Tyskerne havde travlt med at levere denne tank til tropperne i begyndelsen af slaget ved Kursk, og den var "rå", havde mange fejl og designfejl i motor, transmission og chassis, som de ikke formåede at fjerne. Dette førte til hyppige mekaniske nedbrud og brande i motor og tank. Samtidig havde tanken en kraftig 75 mm langløbet kanon og god frontal beskyttelse, som sovjetiske tanke ikke trængte igennem.
Tanke "Panther" i kampene led alvorlig skade, de led betydelige tab fra de velorganiserede sovjetiske tankmænd og artillerimænd, der affyrede kampvognene ikke i panden, men i tankens sider. Tankens designfejl, som efterfølgende blev elimineret, påvirkede også effektiviteten af deres anvendelse. I det mindste "jordede" 1. panzerhær en betydelig del af disse nye tyske kampvogne og begrænsede deres anvendelse i efterfølgende tyske operationer.
Katukovs utvivlsomme succes var forsvarets gode organisering under den tyske offensiv, forstyrrelsen af den tyske offensivs gennembrud i hovedretningen til Oboyan, som tvang den tyske kommando i stedet for at angribe nord for at afvige mod øst til Prokhorovka -området og sprøjt dets kræfter.
Ved at sammenligne fjendtlighederne i 1. tankhær og 5. garde -tankhær på Kursk -bule er det klart, at Katukov, da den udførte den tildelte opgave, undgik frontangreb på fjenden og ledte efter måder at slå ham på, og Rotmistrov opfyldte vilje af højere chefer om en frontal offensiv og medførte betydelige tab i mennesker og teknologi.
