I begyndelsen af januar tildelte det britiske forsvarsministerium MBDA en kontrakt om at teste et lovende SPEAR 3 luft-til-overflademissil i sin endelige version designet til F-35 jagerbombefly. Efter sådanne begivenheder er missilet planlagt til at blive taget i brug og sat i drift.
Del af et større program
Det moderne design af SPEAR 3 (også kendt som SPEAR Capability 3 eller simpelthen SPEAR) går tilbage til midten af 2000'erne. I løbet af denne periode lancerede Royal Air Force et større forskningsprogram kaldet Selected Precision Effects at Range (SPEAR), der havde til formål at opdatere arsenaler i kampfly. Det var planlagt at involvere forskellige organisationer og virksomheder i arbejdet.
SPEAR -programmet var opdelt i fem områder. Den første, SPEAR Capability 1, omfattede opgraderingen af Paveway IV -guidet bombe. Det andet projekt i opstillingen tilbød en opgradering til Brimstone -raketten og har hidtil ført til Brimstone 2/3 -projekterne. Retning SPEAR Cap. 3 omhandlede oprettelsen af et nyt guidet luft-til-overflade-missil med et multi-mode homing hoved og en rækkevidde på mindst 100 km. SPEAR 4/5 emner dækkede udvikling og derefter udskiftning af Storm Shadow -missiler.
SPEAR -programmet blev officielt lanceret i 2005. Allerede i 2006 foreslog Lockheed Martin et initiativprojekt af en lovende raket, der opfylder SPEAR 3 -kravene - men den er ikke udviklet. Nye skridt i denne retning blev taget senere. I 2010 indgik forsvarsministeriet og MBDA flere aftaler om udvikling af forskellige våben. En af dem skulle være et luft-til-overflade-missil, der opfylder kravene til SPEAR Cap. 3.
Design og test
Designet af SPEAR 3 -produktet fortsatte indtil 2015, hvorefter samlingen af missiler til test begyndte. Den første testlancering fandt sted i marts 2016. Seriefighteren Eurofighter Typhoon blev brugt som transportør i disse tests. Efterfølgende udførte MBDA og KVVS nye testlanceringer flere gange med varierende resultater.
I maj 2016 præciserede forsvarsministeriet sine planer og udsendte en ny kontrakt til entreprenøren. KVVS besluttede, at SPEAR 3-raketten kun skulle bruges med F-35B jagerbombefly. MBDA blev instrueret i at færdiggøre raketten og integrere den i oprustningskomplekset for nye fly. Fire år og 411 millioner pund blev afsat til at udføre sådant arbejde. Senere blev det klart, at andre KVVS -fly ikke ville modtage det nye missil.
I marts 2019 involverede den britiske side flyudvikleren, Lockheed Martin, i arbejdet. I de kommende år forventedes en hardware- og softwareopdateringspakke, der gjorde det muligt at bruge den nye raket.
Det meste af arbejdet i denne retning er afsluttet, hvilket resulterer i en ny kontrakt. I begyndelsen af januar beordrede forsvarsministeriet MBDA og underleverandører til at teste SPEAR 3 -raketten med en ny transportør. Kontrakten bestemmer også proceduren for start af produktion og levering af produkter fra de første partier. Kontrakten er designet til syv år, og dens omkostninger er 550 millioner pund.
Tekniske egenskaber
MBDA SPEAR 3 -missilet i den foreslåede form er et flyvåben designet til at engagere en lang række terrænmål, stationære og mobile. I alle dets hovedkarakteristika bør dette produkt overgå det serielle Brimstone -missil, inkl. dens moderniserede versioner.
SPEAR 3 -raketten er bygget i et cylindrisk legeme med en længde på ca. 1,8 m og en diameter på 180 mm. Hovedafskærmningen er gjort gennemsigtig for at sikre driften af den kombinerede søger. Ovenfor er der en udviklet gargrot med fastgørelsespunkter til foldevingen. Der er tre ror i halen. Rakettens masse er mindre end 100 kg.
Især til SPEAR 3 blev der udviklet en original søger med infrarød, radar og lasermålsøgning. Der er også inertial- og satellitnavigation til flyvning til målområdet. Kontrolsystemet har midler til tovejskommunikation med transportøren og kan fungere i netværksstrukturer. Det er muligt at bruge raketten i henhold til "brand-og-glem" -ordningen eller med konstant dataudveksling, inkl. med retargeting under flyvning og kommunikation mellem flere missiler.
I den centrale del af missillegemet er et sprænghoved kaldet Intensive Munitions. Muligheden for at programmere sikringen og flere muligheder for at påvirke målet er angivet. Udvikleren taler også om en stigning i magt i forhold til "konventionelle" eksplosive sprænghoveder med høj eksplosiv sprængning og en reduktion i sikkerhedsskader.
En lille Whitney AeroPower TJ-150-3 turbojet-motor er installeret i halen. Luftindtagene er placeret på siderne af skroget og har ingen fremspringende dele. En høj subsonisk flyvehastighed blev erklæret, men de nøjagtige parametre blev ikke navngivet. Flyveområdet overstiger 100-130 km. Ifølge nogle skøn er det muligt at opnå en rækkevidde på op til 140-150 km.
Mulige ændringer
På basis af luft-til-overflade-missilet kan andre former for produkter oprettes. Så SPEAR-EW jamming-raketten foreslås. I stedet for et sprænghoved og en standardsøger, bør den bære en Britecloud elektronisk krigsføringsstation. Der gives gratis mængder for en ekstra forsyning af brændstof, som tredobler flyvningsområdet.
Også foreslået er SPEAR-Glide guidet glidebombe. Det vil afvige fra raketten i fravær af en motor og modificeret elektronik. De gemte mængder kan bruges til at øge sprænghovedet og den tilsvarende stigning i strøm.
I reklamemateriale fra MBDA var der et forslag om at oprette en raket til flåden. Denne version af SPEAR bør lanceres fra en universel lodret affyringsrampe og ramme overflade- eller kystmål.
Udsigterne til nye ændringer af SPEAR 3 er endnu ikke helt klare. KVVS er interesseret i det stødende missil, og i fremtiden kan de være interesserede i den guidede bombe. Om der vil være en ordre om at fortsætte udviklingen af skibsversionen er uvist. Samtidig er der kun faste aftaler om det grundlæggende luft-til-overflade-missil.
Operation udsigter
Under de første tests var SPEAR 3-luftfartsselskabet en Typhoon-jagerfly, men den fulde drift af missiler med et sådant fly blev opgivet. I den nærmeste fremtid vil den kun blive brugt på F-35B-krigere. Allerede i år forventes nye test at starte, hvilket viser rakettens kompatibilitet med dens standardbærer.
I løbet af de næste par år er det planlagt at gennemføre alle de nødvendige foranstaltninger og lancere en fuldgyldig serie, som følge heraf vil SPEAR 3 blive standardrustning for den britiske F-35B. Det er mærkeligt, at sådanne fly indgår i fælles operation i KVVS og KVMF. Det betyder, at det nye missil samtidigt vil ramme to grene af militæret.
For nylig er det gentagne gange blevet nævnt, at SPEAR 3 -raketten vil være i stand til at komme ind i ammunitionsområdet for den næste generation af Tempest -jagerfly i fremtiden, og sådanne forudsigelser ser sandsynlige ud. Når dette fly dukker op, vil SPEAR 3 -raketten have tid til at blive en af de vigtigste - og nyeste - modeller i drift med KVVS.
Imidlertid er alle bestræbelser indtil videre fokuseret på at integrere det eksisterende missil i det eksisterende flys oprustningskompleks. Britiske og amerikanske specialister er involveret i disse værker, og de fleste af dem er allerede afsluttet. Nu er det nødvendigt at udføre tests, der bekræfter de erklærede egenskaber og kapaciteter - og lancere nye stadier af oprustning.
