Våben og firmaer. Det sker, og meget ofte, at lysten til at gøre "det bedste" vender sig mod den, der ønskede, og i sidste ende viser det sig kun værre. Dette var f.eks. Tilfældet med Smith & Wesson letvægtskarbinen, der blev udviklet i USA i begyndelsen af 1939. Deres våben viste sig at være interessante, udadtil endda smukke, men de blev aldrig taget i brug. Hvorfor? Og her vil vi fortælle om det.
Og det skete sådan, at den britiske regering i begyndelsen af 1939 henvendte sig til firmaet "Smith og Wesson" med en anmodning om at skabe for den britiske hær noget som en let karabin til pistolpatronen 9 × 19 mm Parabellum, egnet til masseanvendelse. Briterne stansede ikke og tildelte en million dollars til produktion af karabinen kort efter modtagelsen af dens prototyper, som blev samlet på grundlag af en patentansøgning dateret 28. juni 1939. Test af de leverede prøver viste imidlertid, at de havde et alvorligt problem. Faktum er, at disse patroner i England modtog lidt andet udstyr end i USA. Som et resultat, da der blev affyret en britisk patron i kammeret, blev der skabt tryk, som amerikanske karbiner ikke var designet til. Resultatet er en sammenbrud af modtageren efter de første tusinde skud. Naturligvis forlangte den britiske regering straks, at våbnet skulle moderniseres, så det kunne modstå mindst 5000 runder.
Virksomheden reagerede naturligvis på dette krav og forstærkede modtageren med et ekstra ydre kabinet. Sådanne karabiner med en forstærket modtager blev kaldt Mk. II, og den originale version fik derfor navnet Mk. I. På trods af ændringen besluttede den britiske regering at opsige kontrakten for produktion af disse karbiner, idet den kun havde modtaget 60 prototyper og 950 serielle, hvoraf 750 tilhørte Mk. Jeg, og cirka 200 - til Mk. II. Fem prøver blev opbevaret til museer, herunder tårnet, og resten blev bortskaffet. S&W firmaet gik næsten konkurs på grund af en fejl med denne karabin.
På trods af tilbageslaget fortsatte Smith & Wesson produktionen, og karbinen blev testet af den amerikanske hær på Aberdeen Proving Grounds. Imidlertid afviste hæren dette design, primært fordi det var designet til at bruge en ikke-standard patron. Der var en diskussion om dens mulige modernisering, så karabinen kunne føre automatisk brand. Ord er én ting, men produktionen er en helt anden, og den blev standset, efter at der blev lavet 1.227 karbiner. En af årsagerne til stoppet var, at våbnene blev anset for uegnede til salg til civile i henhold til den nationale skydevåbenlov. I alt 217 enheder blev tilbage på Smith & Wesson -fabrikken, indtil dens status blev ryddet med Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives i 1975.
Skydevåbenopsamlere erhvervede efterfølgende 137 Mk. Jeg og 80 Mk. II. Der synes dog at være dokumenter om, at 4300 af disse karbiner ankom til … Sverige og var gemt der på forsvarsministeriets lager. Tilsyneladende købte den svenske regering dem i marts 1941 sammen med 6,5 millioner 9 mm runder. Af en ukendt årsag blev disse lette karabiner aldrig givet til tropperne, og de er der stadig i æskerne, hvor de blev leveret. Sammen med dem købte den svenske regering også 500 Thompson M1921 -maskingeværer (model 1928) og 2,3 millioner.45ACP -runder til dem. Da.45ACP -patroner aldrig blev produceret i Sverige, blev våbnene hurtigt overført til enheder med lav prioritet. Så i 50'erne forsvandt de fleste af disse maskinpistoler bare, og der er rygter om, at de blev solgt til Israel.
Hvad var disse pistolkamre karbiner egentlig dårlige til? Ja til alle, for virksomheden forsøgte overraskende at gøre dem "så gode som muligt". Det ser ud til, at alt er simpelt der: en gratis breechblock, skydning er i gang, ild affyres fra en åben breechblock og af en eller anden grund kun enkeltskud. I Mk.1 er angriberen bevægelig og kommer kun frem fra lukkerspejlet, når den har indtaget den ekstreme fremadposition under indflydelse af et specielt håndtag. Dette var allerede en klar overkill, og på Mk.2 -modellen blev trommeslageren fikseret i bolten.
Mk.1 -sikringen var i form af en håndtag, som blev placeret til højre og bag aftrækkeren, så når den blev flyttet til den forreste position, ville den blokere den. I Mk.2, i stedet for en håndtag på modtageren, installerede de en original cylindrisk kobling, noget som et "ærme", hvorpå der var en vandret slids. Spændehåndtaget, der var stift fastgjort til bolten, passerede igennem det. Ved at dreje på denne kobling, som har et udvendigt hak, blev slidsen fjernet fra håndtagets vej, og lukkeren blev låst foran eller i bageste position.
Men den mest usædvanlige løsning i designet af denne karabin var måske dens modtager til butikken og den måde, hvorpå de brugte patroner blev skubbet ud. Modtageren blev installeret under tønden, som den skulle være, men gjorde den dobbelt så bred som selve butikken. Faktum er, at den bestod af to rum på én gang, for og bag, men kun fronten var faktisk modtageren. Den var åben foran og lige foran, ikke bunden, og der blev indsat et magasin med 20 runde kasser i den. Magasinlåsen blev anbragt i bunden af modtageren, på begge sider af hvilke der var forsigtigt foretaget udskæringer for at gøre det lettere at fjerne den. Men bagsiden af modtageren nedenunder var åben og tjente som en kanal, gennem hvilken brugte patroner blev smidt ud!
Ved affyring rullede lukkeren tilbage, bar patronhylsteret ved butikken, og ejektoren smed den ned i en lang kanal bag butikken, hvorfra den derefter faldt til jorden. Løsningen var innovativ og original. Det er klart, at ærmen på denne måde ikke kunne ramme skytten eller hans nabo i øjet, i ærmet eller bag kraven. Men på den anden side komplicerede en sådan teknisk løsning både våbnet og gjorde det tungere, omend ikke meget, og vigtigst af alt, skabte store vanskeligheder med at eliminere forsinkelser i affyringen på grund af det faktum, at brugte patroner, det skete, simpelthen tilstoppede dette kanal.
Og det skete, fordi mange skytter plejede at skubbe magasinet i jorden, når de affyrede. Det er praktisk, de er vant til denne måde, det øgede stabiliteten af våbnet, når der blev affyret. Men i dette tilfælde var det umuligt at skyde sådan, da de brugte patroner ophobede sig i magasinmodtageren, hvilket igen kunne føre til forsinkelser i affyringen.
Udformningen af seværdighederne var også klart overkompliceret. Det havde et justerbart bageste syn, der tillod en jævn indstilling af skydeområdet fra 50 til 400 yards. Oprindeligt havde karabinen en træskod med en halvpistolhals, men briterne udstyrede nogle af deres karabiner med et metalpistolgreb og en aftagelig bagdel, udviklet på en våbenfabrik i byen Enfield.
Fremstillingen af karbinedele var også vanskelig og dyr. Alle dele blev formalet og blåset. Derudover var tønden for original. Tolv langsgående riller blev lavet på den. Denne løsning gav tønden god afkøling og øget styrke, men gjorde den ekstremt lavteknologisk og dyr at fremstille.
Det er udadtil, at våbnet viste sig at være smukt og elegant, men frygtelig lavteknologisk, komplekst og dyrt at fremstille og ikke særlig praktisk at bruge. Den samme "Thompson" var både billigere og meget mere effektiv …
