Pentagon lancerer et nyt rumprojekt. Sierra Nevada har modtaget en ordre om at udvikle en letvægts rumstation, den ubemandede orbitalpost, der er i stand til at bære forskellige belastninger og understøtte en lang række aktiviteter. Den allerede eksisterende udvikling vil danne grundlag for det lovende projekt.
Ny ordre
I juli sidste år annoncerede Defense Innovation Unit planer om at oprette en "orbital forpost" baseret på et af dets eksisterende rumfartøjer. I den nærmeste fremtid var det planlagt at undersøge de tilgængelige muligheder, modtage forslag og starte designarbejde.
Den virkelige lancering af det nye projekt den 14. juli 2020 blev annonceret af pressetjenesten fra Sierra Nevada Corporation (SNC). DIU og SNC underskrev en aftale om at designe, bygge og lancere et UOO -produkt til fordel for forsvarsministeriet. Omkostningerne ved kontrakten og tidspunktet for dens gennemførelse er endnu ikke oplyst. Det skal dog huskes, at sidste år blev behovet for at fuldføre arbejdet inden for 24 måneder fastsat.
I henhold til kontraktens vilkår vil den nye UOO -station blive udviklet ud fra det eksisterende SNC Shooting Star -transportskibsdesign. Sidstnævnte blev oprindeligt skabt til drift med Dream Chaser genanvendelige rumfartøjer og skulle levere flyvninger til ISS. Nu foreslås det at redesigne designet og sikre opfyldelsen af andre opgaver.
SNC bemærker, at Shooting Star -projektet er klar og har et stort moderniseringspotentiale. For at oprette en "forpost" af UOO -typen kræves der kun en mindre ændring af den eksisterende struktur. På samme tid navngives de tekniske detaljer ved sådanne ændringer ikke.
SNC Corporation er stolte over, at Pentagon er interesseret i sit projekt og vil kunne udvikle sig i en ny kapacitet. Nu kan Shooting Star ikke kun finde anvendelse i fragtmissioner med Dream Chaser -skibet, men også i andre områder.
Grundskib
Basen for UOO vil være det eksisterende Shooting Star -projekt, der er kendt af eksperter og offentligheden. De tilgængelige data om dette skib giver os mulighed for at forestille os, hvad en militær "forpost" vil være ved dens base. Som bemærket af udviklingsselskabet er grundlæggende designændringer ikke påkrævede. Følgelig vil egenskaberne forblive de samme.
The Shooting Star er et fragtrum til engangsbrug. Det er blevet udviklet siden 2016 som en del af NASA Commercial Resupply Services-2-programmet. Målet med projektet var at skabe en "lastbil", der kunne understøtte ISS.
Skibet modtog et konisk skrog med en længde på 15 fod (ca. 4,5 m). Den rummer et stort forseglet rum til den største nyttelast og sørger for installation af tre utætte lastkasser på den ydre overflade. Skibets samlede bæreevne er 10 tusinde pund (4,5 tons). Skibet er udstyret med et par udvidelige solpaneler med en samlet kapacitet på 6 kW. Der er seks rangermotorer.
Shooting Star -produktet kan bruges både uafhængigt og sammen med Dream Chaser -genanvendeligt skib. I sidstnævnte tilfælde er der stor fleksibilitet i anvendelsen, der er forbundet med muligheden for at adskille last til retur og brændbar i atmosfæren.
Ifølge de nuværende planer vil Dream Chaser og Shooting Star lave deres jomfrufly næste år. Sammen vil skibene nå ISS og levere den nødvendige last til den. Derefter vil det genanvendelige rumfartøj afhente den nødvendige last, vende tilbage til jorden og lande, og engangs "lastbilen" brænder op i atmosfærens tætte lag sammen med affaldet.
Plads forpost
Det hævdes, at Shooting Star kan levere forskellige laster i kredsløb, og derudover kan skibet udstyres med et eller andet udstyr. Sidstnævnte mulighed danner grundlag for UOO -projektet. Specifik nyttelast for en sådan station er dog endnu ikke navngivet. Kun muligheden for at udføre forskellige eksperimenter i mikrogravitationstilstande er angivet.
SNC -pressetjenesten rapporterer, at den første version af UOO -stationen vil fungere i en lav jordbane. I fremtiden er det muligt, at der vil dukke nye modifikationer op, der kan fungere i andre baner, op til en flyby af månen, afhængigt af kundens krav.
UOO kan således primært ses som en forskningsplatform. Med sin hjælp vil DIU og Pentagon være i stand til at udføre de nødvendige eksperimenter og reducere afhængigheden af NASA og andre strukturer dramatisk. På sin egen forskningsstation vil militæret kunne teste kommunikation, rekognosceringssystemer, navigation osv.
I fremtiden er det muligt at bruge "forposten" til at løse specifikke militære opgaver. Efter at have arbejdet som en testplatform og bekræftet ydelsen af dens belastning, kan UOO blive en kommunikationssatellit, spejder osv. En sådan station kan endda rumme våben, der ikke overtræder eksisterende internationale traktater. I den seneste tid blev muligheden for videreudvikling af projektet nævnt, hvis resultat vil være en bemandet forpoststation til visse opgaver.
Det hævdes, at udviklingen af en UOO baseret på Shooting Star ikke vil tage lang tid, men en bestemt tidslinje mangler endnu at blive annonceret. Sidste års DIU -erklæringer tyder på, at den første flyvning af "orbitalposten" vil finde sted senest i 2022 - cirka et år efter lanceringen af basislastvognen. Herefter er det muligt at starte aktiv drift med regelmæssige starter.
For to organisationer
Den nye ordre fra Pentagon er af særlig betydning for SNC. Som en del af Dream Chaser- og Shooting Star -projekterne arbejder hun på det ikke -militære område - gennem NASA. Ved at få en kontrakt fra DIU kan du overføre eksisterende udviklinger til det militære område og få alle de dertil hørende fordele og muligheder. Faktisk kan et projekt med nogle ændringer implementeres i to afdelinger. SNC kan derfor regne med flere ordrer og yderligere indtægter.
Et militært projekt fra SNC kan vise sig at være mere lovende end et "kommercielt" projekt. Som en del af NASA CRS-2-programmet skal Shooting Star-skibet stå over for en ganske hård konkurrence. På militærområdet er situationen enklere - aftalen om oprettelse af UOO er allerede blevet underskrevet, og du kan roligt starte arbejdet uden at bekymre dig om dens fremtid.
DIU UOO er også nyttig for militæret. Med sin hjælp vil Pentagon modtage sin egen multifunktionelle rumplatform, der er velegnet til eksperimenter og praktiske aktiviteter. Orbitalposten vil være en god tilføjelse til andre militære rumfartøjer og vil også sikre den videre udvikling af denne retning.
Således vil Sierra Nevada -selskabet i den nærmeste fremtid skulle gennemføre flere store projekter på én gang. Næste år skulle hun gennemføre den første lancering af systemet som en del af Dream Chaser og Shooting Star -skibene, og sideløbende vil der blive arbejdet med en militær version af sidstnævnte - den ubemandede orbitalpost. Sådan en station kan foretage sin første flyvning i 2022. Måske allerede i den første flyvning vil den have en reel nyttelast.
Generelt er UOO -projektet ganske interessant og har gode udsigter. Om få år vil "orbitalposten" kunne vise alle sine muligheder og gå i fuld drift. Fremkomsten af sådan teknologi åbner nye muligheder for Pentagon. Hvordan de vil blive brugt, hvad det vil føre til, og hvordan det vil påvirke det amerikanske militære rumprogram, vil tiden vise.
