Som et resultat af første verdenskrig kollapsede det østrig-ungarske imperium. Dens sydøstlige provinser - Kroatien, Slovenien, Bosnien -Hercegovina forenede den 1. december 1918 med Kongeriget Serbien, som var en af sejrsmagterne. Således blev staten serbere, kroater og slovenere (GSHS) født.
Denne multinationale stat omfattede også Montenegro, Nordmakedonien og Vojvodina, som var hjemsted for omkring 340.000 etniske tyskere. Den mest talrige etniske gruppe i GSKhS var serberne. De udgjorde mere end 40 procent af befolkningen og var blandt vinderne af Første Verdenskrig. Således indtog serberne en dominerende stilling i landet. Desuden var State Agricultural Union et af de fattigste og mest tilbagestående lande i Europa.
Alt dette førte til høje sociale spændinger og interetniske konflikter, især mellem serbere og kroater. Situationen truede med at eksplodere, hvilket førte til etableringen af diktaturet for kong Alexander I Karageorgievich i begyndelsen af januar 1929.
Som et resultat af forfatningsreformen blev statens navn ændret til "Kongeriget Jugoslavien".
Den 9. oktober 1934, under et statsbesøg i franske Marseille, blev kong Alexander Karadjordievich offer for et attentatforsøg organiseret af kroatiske nationalister og udført af makedonske Vlado Chernozemsky.
Tronarvingen, Peter II, var på det tidspunkt kun 11 år gammel, så prins-regenten Paul blev hersker over landet.
I 1940, efter den sejrrige franske kampagne, opfordrede Hitler Jugoslavien til at slutte sig til aksen. Ved hjælp af handel og økonomiske traktater forsøgte han at sikre en pålidelig forbindelse mellem Tyskland gennem Jugoslaviens og Ungarns område med Rumænien og Bulgarien - de vigtigste leverandører af råvarer til den tyske økonomi på Balkan. Et andet mål var at forhindre Storbritannien i at få fodfæste i regionen. Den 29. oktober 1940 åbnede Kongeriget Italien fjendtligheder mod Grækenland fra Albaniens område (tidligere under det italienske protektorat).
To uger senere, som følge af hård modstand fra den græske hær og de barske naturforhold i det bjergrige terræn, stoppede den italienske offensiv imidlertid. Mussolini startede denne krig uden en aftale med Berlin. Resultatet var, hvad Hitler frygtede mest - Storbritannien gik ind i krigen på Grækenlands side og sendte ikke kun materiel bistand dertil, men også et militært kontingent. Britiske tropper landede på Kreta og Peloponnes.
Den 25. marts 1941 bukkede Beograd -regeringen under for tysk pres og sluttede sig til den tredobbelte pagt fra 1940, der blev indgået af Tyskland, Italien og Japan.
Men to dage senere fandt et statskup sted i Beograd, ledet af general Dusan Simovic og andet højtstående militærpersonale - tilhængere af alliancen med Storbritannien og USSR. Prins Regent Paul blev fjernet fra magten. Og den 17-årige kong Peter II Karageorgievich blev erklæret som den nuværende hersker.
Hitler tog disse begivenheder som en overtrædelse af traktaten.
Og samme dag erklærede han i sin ordre nr. 25 behovet for et lynnedslag
"… at ødelægge staten Jugoslavien og dets militære styrke …".
Næste trin skulle være besættelsen af Grækenland og udvisning af britiske tropper fra Peloponnes og Kreta.
Kampagnen på Balkan, som også Italiens, Ungarns og Bulgariens tropper deltog i, begyndte den 6. april 1941.
Modstanden fra den kongelige jugoslaviske hær var ineffektiv. En af grundene til dette var, at kroaterne, slovenerne og etniske tyskere, der tjente i det, var uvillige til at kæmpe. Og de sympatiserede ofte åbent med aksestyrkerne.
Hård modstand tilbydes kun af rent serbiske enheder, som dog ikke kunne forhindre nederlag. Kun elleve dage senere, om aftenen den 17. april, underskrev udenrigsminister Aleksandr Chinar-Markovic og general Miloiko Jankovic en ubetinget overgivelse.
Da Wehrmacht og den italienske hær havde travlt med at invadere Grækenland så hurtigt som muligt, havde de ikke mulighed for systematisk at opløse den jugoslaviske hær. Af de mere end 300.000 krigsfanger blev der kun holdt serbere i lejre, mens repræsentanter for andre etniske grupper blev løsladt.
Andre (omkring 300.000 jugoslaviske militærpersonale, som generelt var uden for tyskernes og deres allieredes rækkevidde) gik simpelthen hjem. Mange tog deres våben med sig og gik "i bjergene" og sluttede sig til monarkisterne - tjetnikker eller kommunistiske partisaner.
Berlin og Rom forfulgte følgende mål i Jugoslavien:
- at tage kontrol over landets råvarer og stille dem til tjeneste for den tyske og italienske industri
- Efter at have opfyldt Ungarns og Bulgariens territoriale krav, skal du binde disse lande stærkere til aksen.
Det faktum, at Jugoslavien begyndte at gå i opløsning under krigen, bidrog til disse planer. Den 5. april, dagen før fjendtlighedernes udbrud, talte lederen for den kroatiske Ustasha -bevægelse Ante Pavelic, der var i eksil i Italien, i radioen og opfordrede kroaterne
"At vende våben mod serberne og acceptere tropperne fra de venlige magter - Tyskland og Italien - som allierede."
Den 10. april 1941 udråbte en af lederne for Ustasha - Slavko Quaternik - den uafhængige stat Kroatien (NGH). Samme dag kom tyske tropper ind i Zagreb, hvor de blev sejrrige mødt af lokalbefolkningen. De blev lige så venlige modtaget i Bosnien -Hercegovina.
Italien annekterede det vestlige Slovenien med sin største by Ljubljana og en del af Dalmatien - et kystområde med byerne Split og Sibenik og øer. Montenegro blev besat af italienske tropper.
Det meste af Kosovo og det nordøstlige Makedonien blev annekteret til Albanien. Nedre Steiermark, som har været under Jugoslaviens styre siden 1919, blev annekteret til det tyske rige. Bulgarien fik det meste af Makedonien og Ungarn - dele af Vojvodina - Backa og Baranya samt Medzhimursk -regionen.
En tysk militær administration blev oprettet i Serbien. I slutningen af august 1941 blev der i Beograd udråbt en "national frelsesregering" under ledelse af general for den jugoslaviske kongelige hær, Milan Nedić. Kommandoen over de tyske tropper i Serbien forsøgte ikke at blande sig i interne serbiske anliggender.
Således nød Nedichs regering en vis grad af autonomi. Det havde til rådighed et paramilitært gendarmeri, hvis antal i slutningen af 1943 var omkring 37.000 mennesker.
Den 15. april 1941 blev chefen for Ustasha, Ante Pavelic, udråbt til "hovedet på hovedet" - lederen af NGH. "Ustashi" - "oprørere" - er et kroatisk nationalistisk fascistisk parti, der havde sine egne væbnede formationer - Ustash -hæren.
Oprindeligt var det fascistiske Italien skytshelgen for Ustasha. Men det faktum, at Italien annekterede en del af Dalmatien, forårsagede spændinger mellem landene.
NGH, hvortil dele af Bosnien og Sirmia også blev annekteret, var hjemsted for omkring 6 millioner mennesker, hvoraf de fleste var katolske kroater, samt omkring 19 procent af ortodokse serbere og omkring 10 procent af bosniske muslimer. Serbere blev hårdt forfulgt og udsat for etnisk udrensning.
Den tyske kommando, der indså, hvilke negative konsekvenser dette kunne føre, støttede ikke sådanne handlinger fra den kroatiske side. Disse konsekvenser ventede ikke længe - hårde sammenstød brød ud mellem Ustash, kommunistiske partisaner og monarkister - Chetniks - på NGH's område.
Ordet "chetnik" har serbiske og bulgarske rødder. I det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede var dette navnet på kristne oprørere - krigere mod det hadede osmanniske styre. Gennem århundrederne blev traditionerne fra Balkan -folket tjetnikerne (Haiduks og Komitajs 'arvinger) "rigtige mænd" af forskellige årsager, brød med den tyrkiske regering og "faldt i bjergene". De blev kaldt både røvere og frihedskæmpere - det er en smagssag.
Under Anden Verdenskrig begyndte alle medlemmer af de serbiske monarkistiske formationer at blive kaldt chetniks. Deres leder var oberst i den kongelige hær Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Under hans ledelse forenede chetnikernes spredte afdelinger sig til den "jugoslaviske hær derhjemme" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), der formelt var underlagt den kongelige regering i Peter II i eksil, der bosatte sig i London. Tjetnikernes mål var at skabe et "Great Serbia", renset for udlændinge.
Tjetnikerne opererede hovedsageligt i Montenegro, det vestlige Serbien, Bosnien og i det indre af Dalmatien.
Mikhailovich begrænsede bevidst handlingerne i hans afdelinger mod de tysk-italienske tropper og begrænsede sig hovedsageligt til sabotage, da han ikke ønskede at udsætte civilbefolkningen for faren for indtrængende handlinger fra angriberne (f.eks. Masseødelæggelse af gidsler, som fandt sted i Kraljevo og Kragujevac).
I 1942 etablerede Drazha Mikhailovich kontakter med regeringen for general Milan Nedic, som begyndte at forsyne tjetnikerne med penge og våben. Og mange chetniks sluttede sig til gengæld til regeringens væbnede formationer.
De tyske og italienske besættelsesmyndigheder havde ikke en eneste mening om tjetnikerne.
F.eks. Betragtede chefen for den 2. italienske hær, general Mario Roatta, dem som potentielle allierede i kampen mod Titos styrker og forsynede chetnikkerne fra begyndelsen af 1942 med våben, ammunition og mad.
I april 1942 blev den første fælles operation af italienerne med "division" af guvernøren Mamchilo Juich gennemført. I første omgang var tyskerne imod dette.
Men i 1943 begyndte kommandoen over de tyske tropper i NGH at etablere kontakter med tjetnikerne på græsrodsniveau.
Efter at Nazi -Tyskland angreb Sovjetunionen den 22. juni 1941, opfordrede den kommunistiske international alle europæiske kommunistiske partier til at deltage i den væbnede kamp.
Centraludvalget for Jugoslaviens kommunistparti besvarede denne appel samme dag.
Den 4. juli 1941 blev der afholdt et møde i generalstaben for de kommunistiske partisanske styrker i Jugoslavien i Beograd under ledelse af Josip Broz Tito (etnisk kroat). Som et resultat af de beslutninger, der blev truffet der, begyndte der i begyndelsen af juli en række oprør i Montenegro, Slovenien, Kroatien og Bosnien, som dog hurtigt blev undertrykt af angriberne.
Den 22. december 1941 blev der i den østlige bosniske landsby Rudo oprettet den første proletariske brigade med cirka 900 mennesker - den første store partisanformation. Antallet af partisaner voksede fra år til år og nåede 800.000 krigere i 1945. Titos partisaner var den eneste styrke i de borgerlige stridigheder, der forsvarede ligestilling mellem alle folk i Jugoslavien.
Efter at Italien overgav sig til angloamerikanske styrker den 8. september 1943 flygtede de fleste af de italienske tropper i Jugoslavien eller endte i tysk fangenskab. Som et resultat faldt store territorier under partisanernes kontrol. Den 29. november 1943 i den bosniske by Jajce bebudede det antifascistiske råd for Jugoslaviens nationale frigørelse grundlæggelsen af en socialistisk stat på det tidligere riges område.
I Bosnien i sommeren 1941 resulterede det ældgamle fjendskab mellem kroaterne og serberne i konflikter mellem Ustasherne og tjetnikerne. Tjetnikerne opfattede de bosniske muslimer som "medskyldige" i Ustasha.
I bosættelserne Foča, Visegrad og Gorazde udførte tjetnikerne massehenrettelser af muslimer, mange muslimske landsbyer blev brændt, og indbyggerne blev fordrevet. Men Ustashierne hadede også muslimer og udførte deres egne straffehandlinger.
Kommandanten for SS-frivillige bjergdivision "Prins Eugen" Arthur Pleps, der kom fra Transsylvanien og tjente i første verdenskrig i den østrig-ungarske hær, bemærkede:
»Bosniske muslimer er uden held. De er lige hadede af alle naboerne."
Nationalitet blev primært bestemt af religiøs tilhørsforhold.
Serbere var ortodokse, kroater var katolikker. Bosnierne (serbere og kroater), der konverterede til islam under det osmanniske styre, var "forrædere" for begge.
Regelmæssige tropper fra NGKh - lokalt selvforsvar (husholdning) - beskyttede ikke muslimer. Og derfor måtte de oprette deres egen milits. Den mest magtfulde af disse formationer var "Legion of Hadjiefendich", skabt i Tuzla af Muhammad Khojiefendich. Dens skaber og kommandør var løjtnant i den østrig-ungarske hær og steg derefter til rang som major i hæren i Kongeriget Jugoslavien.
Pavelic ønskede at vinde muslimers sympati og erklærede deres civile ligestilling med kroaterne.
I 1941 blev Palace of Fine Arts i Zagreb overgivet til en moské. Men sådanne symbolske fagter har gjort ringe forskel på græsrodsniveau. På baggrund af utilfredshed med Ustasha-regimet blandt den muslimske befolkning voksede nostalgi til tiderne i Østrig-Ungarn, som Bosnien-Hercegovina var en del af.
Den voksende ustabilitet i NGH forårsagede bekymring i ledelsen af Wehrmacht og SS.
Den 6. december 1942 præsenterede SS Reichsfuehrer G. Himmler og chefen for SS -hovedkvarteret, Gruppenführer Gottlob Berger, et projekt for dannelsen af en SS -division fra bosniske muslimer for Hitler. En vigtig rolle i dette blev spillet af den muslimske afvisning af alle former for ateisme og dermed kommunisme.
Hitler, Himmlers og andre rigets ledere var hovedsageligt baseret på de "orientalske" eventyrromaner fra Karl May. Selvom forfatteren selv kun besøgte øst i 1899-1900, efter at have skrevet sine romaner, stolede han på værkerne fra den tids førende orientalister i arbejdet med dem. Som et resultat er billedet af det islamiske øst, der præsenteres i hans romaner, bestemt romantiseret, men i det hele taget er det ganske autentisk.
For Karl May selv, andre uddannede tyskere og nationalsocialister, var islam den tilbagestående folks primitive tro, i civiliserede vendinger, der stod umådeligt under Vesteuropa eller Nordamerika.
Interessen for det tyske lederskab for muslimerne var rent pragmatisk: at bruge dem i kampen mod kommunismen og de koloniale imperier - Storbritannien og Frankrig.
Derudover var Himmler af den opfattelse, at kroater, herunder muslimer, ikke er slaver, men efterkommere af goterne. Derfor racerrige arier. Selvom denne teori er meget kontroversiel med hensyn til etnologi og lingvistik, havde den ikke desto mindre tilhængere blandt kroatiske og bosniske nationalister. Derudover ønskede Himmler at oprette en bosnisk-muslimsk SS-division for at bygge bro til de herlige traditioner for "bosniakkerne"-infanteriregimenter fra den østrig-ungarske hær under første verdenskrig.
Formelt begyndte oprettelsen af den kroatiske SS Volunteer Division 1. marts 1943. Grunden til dette var ordren fra Führer den 10. februar 1943. Denne division blev den første i en række store SS-formationer dannet af repræsentanter for "ikke-ariske" folk.
Himmler udnævnte SS Gruppenführer Arthur Pleps til ansvar for dannelsen af divisionen.
Pleps ankom til Zagreb den 18. februar 1943, hvor han mødtes med den tyske ambassadør Siegfried Kasche og den kroatiske udenrigsminister Mladen Lorkovic.
Samtykke fra "hovedet" Pavelic var der allerede, men den kroatiske regerings udtalelser og kommandoen over SS -tropperne var betydeligt forskellige. Pavelic og Kashe mente, at en rent muslimsk SS -division ville fremkalde en stigning i separatistisk stemning blandt bosniske muslimer. Lorkovic mente, at det skulle være en "Ustashe" SS -division, det vil sige en kroatisk formation, oprettet med bistand fra SS. Himmler og Pleps derimod planlagde at oprette en regelmæssig dannelse af SS -tropper.
Den nye division blev kommanderet den 9. marts af SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, der tidligere havde tjent i SS Mountain Division "Nord". Standartenführer Karl von Krempler stod for rekrutteringen. Denne tidligere løjtnant i den østrig-ungarske hær talte serbokroatisk og tyrkisk godt og blev betragtet som en ekspert i islam. Han skulle arbejde med repræsentanten for den kroatiske regering, Alia Shuljak.
Den 20. marts begyndte Krempler og Shuljak at turnere i bosniske områder for at rekruttere frivillige. I Tuzla, i det centrale Bosnien, mødte Krempler Muhammad Hadjiefendich, der fulgte med ham til Sarajevo og bragte ham i kontakt med lederen af det muslimske gejstlige, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich støttede oprettelsen af en ny division og havde i begyndelsen af maj rekrutteret omkring 6.000 mennesker og dannede dermed sin kerne. På trods af indsatsen fra SS -ledelsen sluttede Hadzhiefendich selv sig ikke til den nye division. De kroatiske myndigheder hindrede på alle mulige måder dannelsen af enheden: de omfattede tvang frivillige i deres lokale selvforsvar, og nogle blev kastet i koncentrationslejre, hvorfra tyskerne måtte trække dem ud med støtte fra Himmler.
I april 1943 inviterede Gottlob Berger den Berlin-baserede mufti i Jerusalem, Mohammad Amin al-Husseini, til Bosnien for at støtte rekruttering af frivillige. Al-Husseini, der var fløjet til Sarajevo, overbeviste det muslimske gejstlige om, at oprettelsen af den bosniske SS-division ville tjene islams sag. Han udtalte, at divisionens hovedopgave vil være at beskytte den muslimske befolkning i Bosnien, hvilket betyder, at den kun vil operere inden for dens grænser.
På trods af muftiens støtte var antallet af frivillige lavere end forventet. For at bringe antallet af medarbejdere til det krævede niveau, blev endda 2.800 kroatiske katolikker inkluderet i divisionen, hvoraf nogle blev overført fra det kroatiske lokale selvforsvar. De strenge krav til rekrutter, der var gældende for SS -tropperne, blev ikke overholdt i dette tilfælde, minimumskvaliteten til militærtjeneste var tilstrækkelig.
Opdelingen blev afsluttet den 30. april 1943.
Det modtog det officielle navn "Croatian SS Mountain Volunteer Division", selvom alle kaldte det simpelthen "muslim". I køretøjer leveret af NGH -regeringen blev personale sendt til træning på Wildenfleken træningsbane i Bayern. Da uddannelsen var slut, var antallet af officerer og underofficerer omkring to tredjedele af det nødvendige antal. De var for det meste tyskere eller Volksdeutsche sendt fra SS -reservedele. Hver enhed havde en mullah, med undtagelse af en ren tysk kommunikationsbataljon.
