De fleste af dem, der kom til vores foredrag, behøver ikke at forklare, hvad slaget ved Kursk er. Du ved, at dette var den sidste store tyske offensiv på østfronten. Du ved sikkert, at det var det største tankslag under 2. verdenskrig. Du ved også, at denne kamp markerede begyndelsen på en række store tilbagetog for Wehrmacht, og at han endelig mistede initiativet i øst. Og selve definitionen af "Slaget ved Kursk" fører mange til forvirring, da vi i de fleste bøger om dette emne taler om "den tyske offensiv på Kursk i juli 1943" Denne offensiv, kendt som Operation Citadel, var kun en prolog til slaget ved Kursk. Den tyske side talte ikke om slaget ved Kursk på det tidspunkt. Tysk propaganda kaldte disse begivenheder i sommeren 1943 for "kampen mellem Orel og Belgorod." Mange tyske veteraner, som jeg spurgte, om de var i nærheden af Kursk, svarede negativt. De siger, at de i sommeren 1943 deltog i "Belgorod -offensiven", hvilket betyder Operation Citadel - det vil sige, begyndelsen på slaget ved Kursk.
Oprindeligt dukkede definitionen af "Slaget ved Kursk" op i Sovjetunionen. Sovjetisk historiografi deler denne begivenhed op i tre faser:
1. Defensiv (5.7 - 23.7.1943) - frastødning af den tyske offensiv "Citadel";
2. Modoffensiv ved Orel (12.7 - 18.8.1943) - Operation Kutuzov;
3. Modoffensiv nær Kharkov (3.8 - 23.8.1943) - Operation "Commander Rumyantsev".
Således betragter den sovjetiske side begyndelsen af slaget ved Kursk den 5. juli 1943 og dets færdiggørelse den 23. august for at være erobringen af Kharkov. Vinderen vælger naturligvis navnet, og det er trådt i international brug. Slaget varede 50 dage og endte i Wehrmacht -nederlaget. Ingen af de opgaver, der blev sat af den tyske kommando, blev udført.
Hvad var disse opgaver?
1. Tyske tropper skulle bryde igennem det sovjetiske forsvar i Kursk -regionen og omringe de sovjetiske tropper der. Det mislykkedes.
2. Ved at afskære Kursk -afsatsen ville tyskerne have været i stand til at forkorte frontlinjen og frigøre reserver til andre sektorer af fronten. Det mislykkedes også.
3. Den tyske sejr ved Kursk skulle ifølge Hitler tjene som et signal til modstandere og allierede om, at de tyske tropper i øst ikke kunne besejres militært. Dette håb blev heller ikke til virkelighed.
4. Wehrmacht havde til hensigt at tage så mange fanger som muligt, som kunne bruges som arbejdskraft for den tyske økonomi. I kampene i 1941 nær Kiev såvel som nær Bryansk og Vyazma lykkedes det Wehrmacht at tage omkring 665 tusinde fanger. I juli 1943 blev kun omkring 40 tusinde taget i nærheden af Kursk. Dette var naturligvis ikke nok til at kompensere for manglen på arbejdskraft i riget.
5. Reducer de sovjetiske troppers offensive potentiale og opnå dermed et pusterum indtil årets udgang. Dette blev heller ikke gjort. Selvom de sovjetiske tropper led store tab, var de sovjetiske militærressourcer så enorme, at trods disse tab kunne den sovjetiske side fra juli 1943 udføre flere og flere offensiver over hele den sovjet-tyske front.
Lad os gå tilbage til operationsteatret. Dette er den berømte "Kursk Bulge", som naturligvis kender dig.
Den tyske side havde til hensigt at bryde igennem de dybt forankrede sovjetiske forsvar med angreb fra nord og syd til Kursk inden for få dage, skære denne bue og omringe de sovjetiske tropper, der befandt sig i dette område. Handlingerne i den anden fase af slaget fandt sted i Oryol -retningen - dette er den øverste del af kortet.
Den tredje fase - den sovjetiske offensiv på Kharkov - er den nederste del af kortet.
Jeg vil ikke dedikerer mit foredrag til de faktiske kampe, men til de mange, stadig eksisterende legender, der er forbundet med denne kamp. Kilden til mange af disse legender er erindringer om militære ledere. Selvom historisk videnskab har forsøgt at håndtere dem i mange årtier, er disse legender ikke desto mindre solidt forankret. Mange forfattere er ikke opmærksomme på den nyeste forskning, men fortsætter med at hente oplysninger fra deres erindringer. I min korte tale kan jeg ikke berøre alle de misforståelser om slaget ved Kursk og koncentrere mig om seks af dem, hvis falskhed er absolut bevist. Jeg vil kun præsentere teser, og dem, der er interesseret dybere, vil jeg omdirigere til mine egne publikationer, som jeg vil tale om til sidst.
Den første legende
Efter krigen hævdede næsten alt det tyske militær, at angrebet på Kursk var Hitlers idé. Flertallet nægtede deres deltagelse, hvilket er forståeligt - operationen mislykkedes. Faktisk tilhørte planen ikke Hitler. Ideen tilhørte den general, hvis navn er mindst forbundet med denne begivenhed, oberstgeneral Rudolf Schmidt.
I marts 1943 tjente han som kommandør for 2. panzerhær. Det lykkedes ham at fange med sin idé - i begyndelsen af 1943 at afskære Kursk Bulge - chefen for Army Group Center, feltmarskal H. G. von Kluge. Indtil det sidste var Kluge den mest ivrige tilhænger af planen om at omringe Kursk fremtrædende. Schmidt, Kluge og andre generaler formåede at overbevise Hitler om, at en offensiv på Kursk Bulge, Operation Citadel, var den bedste mulighed for en sommeroffensiv. Hitler var enig, men han tvivlede til det sidste. Dette fremgår af hans egne, alternative planer. Hans foretrukne plan var "Panther" - et angreb på Kupyansk.
Således ville Hitler sikre bevarelsen af Donetsk -bassinet, som han anså for strategisk vigtigt. Men kommandoen over Army Group South og dens chef, feltmarskal E. von Manstein, var imod Panther -planen og overtalte Hitler til først at angribe Kursk. Og Hitler delte ikke tanken om at angribe fra nord og syd. Han foreslog at angribe fra vest og syd. Men kommandoen over hærgrupperne "Syd" og "Center" var imod og afskrækkede Hitler.
Den anden legende
Indtil nu hævder nogle, at Operation Citadel kunne have været en succes, hvis den begyndte i maj 1943. Faktisk ønskede Hitler ikke at starte operationen i maj, da Army Group Africa overgav sig i midten af maj. Han frygtede, at Italien ville trække sig tilbage fra aksen, og at de allierede ville angribe i Italien eller Grækenland. Derudover forklarede chefen for den 9. armé, som skulle rykke frem fra nord, oberst-generalmodel, at hæren ikke havde tilstrækkelige styrker til dette. Disse argumenter viste sig at være nok. Men selvom Hitler ville angribe i maj 1943, havde det været umuligt. Lad mig minde dig om en almindeligt overset årsag - vejrforhold.
Når man udfører en så stor operation, har tropperne brug for godt vejr, hvilket tydeligt bekræftes af ovenstående foto. Enhver langvarig regn forvandler rejsevejene i Rusland til en uigennemtrængelig sump, og det er præcis, hvad der skete i maj 1943. Kraftige regnskyl i første halvdel af måneden førte til bevægelsesvanskeligheder i stribe GA "Syd". I anden halvdel af maj hældte det næsten kontinuerligt i strimlen af GA "Center", og næsten enhver bevægelse var umulig. Enhver offensiv i denne periode var simpelthen umulig.
Den tredje legende
Nye kampvogne og selvkørende kanoner levede ikke op til forventningerne. Først og fremmest betyder de Panther-tanken og Ferdinand selvkørende pistol.
Forresten blev Ferdinands i begyndelsen af 1943 betragtet som angrebskanoner. Faktisk var den første brug af Panthers skuffende. Køretøjerne led af en masse "barnesygdomme", og mange tanke var ude af drift af tekniske årsager. Men de store tab af "Panthers" kan ikke kun forklares med ufuldkommen teknologi. Meget vigtigere var den taktisk ukorrekte brug af tanke, hvilket førte til uberettiget store tab. Situationen med Ferdinands ser meget anderledes ud. Mange kilder taler om dem pejorativt, herunder i Guderians erindringer. De siger, at denne bil ikke levede op til forventningerne. Rapporterne fra delene tyder på noget andet. Tropperne beundrede Ferdinand. Besætningerne betragtede disse maskiner som praktisk talt en "garanti for overlevelse". ZHBD for 9. armé bemærker den 07/09/43: "… Det skal bemærkes succeserne med det 41. panserkorps, som skylder" Ferdinands "…" meget. Du kan læse andre lignende udsagn i min bog, der udkommer i 2017.
Den fjerde legende
Ifølge denne legende "opgav tyskerne" den planlagte sejr ved Kursk. … Angiveligt gav Hitler en for tidlig ordre om at afslutte offensiven på grund af de allieredes landinger på Sicilien. Denne erklæring stødte Manstein først på. Mange den dag i dag holder sig stædigt til det, hvilket er grundlæggende forkert. For det første stoppede Hitler ikke angrebet på Kursk som følge af landingen på Sicilien. Nord for Kursk blev offensiven afbrudt på grund af den sovjetiske offensiv på Orel, som begyndte den 12.07.43, hvilket allerede førte til gennembrud den første dag. På buens sydlige side blev offensiven standset den 16. juli. Årsagen til dette var den planlagte sovjetiske offensiv på Donetsk -bassinet den 17..
Denne offensiv, som stadig overses, var begyndelsen på den episke kamp om Donetsk-bassinet, hvor den sovjetiske hær indsatte næsten 2.000 kampvogne og selvkørende kanoner.
Kortet viser en sovjetisk plan, der mislykkedes. Denne offensiv endte med et tungt nederlag for den sovjetiske side. Men grunden til dette var, at Manstein blev tvunget til at bruge tankformationer, der deltog i offensiven i Belgorod -området, herunder det meget stærke 2. SS -panserkorps, for at afvise ham. Derudover skal det bemærkes, at Operation Citadel ikke kunne have afsluttet med succes uden tilbagetrækning af tropper til andre sektorer af fronten. Kommandøren for den 4. panserhær, oberst-general Goth, sagde til Manstein om aftenen den 13. juli, at en yderligere offensiv var umulig. Det mislykkedes i syd og nord, og det var klart for alle deltagere.
Femte legende
Wehrmacht led uacceptable tab nær Kursk, hvilket ikke ville være sket, hvis den tyske side havde begrænset forsvaret i sommeren 43. Dette er heller ikke sandt. For det første havde Wehrmacht ikke mulighed for at forblive i defensiven og bevare styrken. Selvom Wehrmacht forblev i defensiven, ville den røde hær stadig udføre sine offensiver, og tunge kampe ville være uundgåelige.
For det andet, selvom Wehrmachtens menneskelige tab i den offensive "Citadel" var højere end i efterfølgende defensive kampe (dette skyldes, at tropperne blev tvunget til at forlade krisecentre og bryde igennem de dybt forankrede sovjetiske forsvar), men tabene i kampvogne var højere i kampene i defensiv fase. Dette skyldes, at angriberen normalt kan tage det beskadigede udstyr ud, og når han trækker sig tilbage, er han tvunget til at opgive det.
Hvis vi sammenligner tabene i Operation Citadel med andre kampe på østfronten, så ser tabene ikke for store ud. I hvert fald ikke som de forestiller sig.
Sjette legende
Slaget ved Kursk præsenteres af den sovjetiske side som det tredje afgørende slag under Anden Verdenskrig. Moskva-Stalingrad-Kursk. Selv i mange nylige russiske undersøgelser gentages denne erklæring. Og mange tyskere, som jeg har haft kontakt med, siger, at Kursk var et vendepunkt i krigen. Og det var han ikke. Der var begivenheder, der havde en meget større indflydelse på krigens forløb. Dette er indgangen til USAs krig og fiaskoen for to tyske offensiver på østfronten i 1941 og 1942 og slaget ved Midway, som følge heraf gik initiativet i stillehavsteatret til amerikanerne. Kursk var et vendepunkt i den forstand, at det blev klart for alle, at krigen i øst endelig var rullet tilbage. Efter fejlen i sommeroffensiven blev det klart ikke kun for Hitler, men også for mange tyskere, at det var umuligt at vinde krigen i øst, mens Tyskland blev tvunget til at føre krig på flere fronter.
