I 2004 afleverede Boeing den sidste af de bestilte F-15E Strike Eagle multirole-krigere til det amerikanske luftvåben, og flåden er ikke blevet genopfyldt siden. I de senere år er der truffet foranstaltninger til opdatering af den materielle del, og deres resultat i den nærmeste fremtid vil være udseendet af nybyggede F-15-fly. Det nuværende militære budget giver Pentagon mulighed for at købe flere jagerfly af den seneste ændring af F-15EX.
Finansiering til modernisering
For første gang blev data om Boeing F-15X-projektet (senere betegnelsen F-15EX dukkede op) i sin nuværende form offentliggjort i midten af 2018. Årsagen til fremkomsten af denne udvikling var luftvåbnets ønske om at opdatere den eksisterende flåde af taktiske fly. De eksisterende F-15C / D Eagle-krigere opfylder ikke længere de nuværende krav og kræver udskiftning eller dyb modernisering.
Som svar på en anmodning fra Pentagon udviklede og præsenterede Boeing en ny opgraderingsmulighed for det eksisterende fly. Projektet med bogstaverne X / EX blev oprettet på grundlag af den nyligt udviklede F-15QA-en ændring af F-15E til kravene fra Qatar Air Force. Fly i QA- og X / EX-versionerne adskiller sig fra basen F-15E i et sæt udstyr om bord, et sæt våben osv.
Allerede i december 2018 annoncerede det amerikanske luftvåben sine planer for den nye F-15EX. Forslaget til militærbudget for regnskabsåret 2020 fastsatte køb af 12 sådanne fly til en samlet værdi af 1,2 milliarder dollars. Senere planer blev revideret. I den næste version af budgetforslaget til F -15EX -projektet blev der kun afsat 1,1 milliarder - til køb af otte fly. Dette nummer omfattede to prototyper og seks enheder af pilotbatchen. Sådanne planer dukkede op i marts, og få måneder senere blev de inkluderet i den godkendte version af militærbudgettet.
Ifølge de opdaterede planer ønsker luftvåbnet at modtage 144 fly af en ny type. Parallelt vil konstruktionen af nye maskiner og moderniseringen af eksisterende blive gennemført. Det forventes, at fremkomsten af et betydeligt antal F-15EX gradvist vil afskrive eller radikalt opgradere den forældede F-15C / D og derved forbedre jagerflådens overordnede tilstand.
Ægte trin
Efter ikke alt for lange diskussioner og dannelse af planer begynder Pentagon at implementere sine hensigter. Den 28. januar dukkede et par dokumenter op på den amerikanske regerings indkøbsportal om anskaffelse af nyt flyudstyr og komponenter hertil.
Det første dokument fastlægger Pentagons planer for F-15EX flyet. Luftvåbnet agter at underskrive en ny kontrakt med Boeing om at forny sin flåde af udstyr. Kontrakten tilhører kategorien ID / IQ og angiver ikke det nøjagtige antal udstyr og tidspunktet for levering. Hovedmetoden til frigivelse af nyt udstyr vil være modernisering af eksisterende maskiner.
Et lignende dokument er også blevet offentliggjort, der omhandler spørgsmål om kraftværker. Kontrakten om levering af motorer tildeles General Electric Aviation. Det skal levere et bestemt antal F110-turbojetmotorer, som F-15EX-projektet påtænker på ubestemt tid.
Det bemærkes, at begge kontrakter udarbejdes i fuld overensstemmelse med loven. At vælge en enkelt leverandør til hvert produkt er ikke en krænkelse og sikrer også fuldt ud, at kundens krav er opfyldt.
Senest den 7. februar skal Boeing og General Electric give deres svar på militærafdelingens forslag. Derefter finder de nødvendige forhandlinger sted, hvor betingelserne for den fremtidige kontrakt bestemmes. Aftaler om levering af udstyr og andet arbejde kan forekomme inden udgangen af indeværende regnskabsår. Samtidig modtages den nødvendige finansiering, der er fastsat i det nuværende budget.
Faktisk lancerer Pentagon forberedelser til produktion af F-15EX fly. Disse foranstaltninger er interessante af flere årsager. Først og fremmest fordi det næste projekt til modernisering af F-15 jagerfly kommer til praktisk implementering. En anden grund er tidspunktet for projektets udseende og de tilhørende kontrakter. Den sidste F-15E blev overdraget til US Air Force for mere end 15 år siden, og den nyeste kontrakt af denne art blev underskrevet for næsten 20 år siden. Således vil produktionen og dyb modernisering af F-15 familieudstyret blive genoptaget efter rekordlang pause.
Fly til udskiftning
Ifølge åbne data har USA i øjeblikket en ikke alt for stor flåde af F -15 jagere med alle større ændringer - næsten 450 fly er fortsat i drift. Det meste af dette udstyr er opført i luftvåbnet. Et betydeligt antal fly tilhører nationalgarden.
Hovedoperatøren af F-15C / D / E er United States Air Force. I deres enheder er der 89 F-15C-fly, i alt 6 F-15D-enheder og 210 relativt nye F-15E'er. National Guard-luftfart omfatter 123 F-15C'er med én sæde og 17 F-15D'er med to sæder. Nyere F-15E'er blev ikke overført til National Guard. Kun luftvåbnet har udstyr af denne version - omkring 210 enheder.
Pentagons kendte planer giver mulighed for, at 144 fly bliver taget i brug af den nye ændring af F-15EX. Noget af det nødvendige udstyr vil blive bygget, og resten vil blive konverteret fra eksisterende krigere med gamle modifikationer. Det nøjagtige antal fly, der er planlagt til konstruktion eller ændring, er stadig ukendt.
Forældede F-15C / D-krigere vil først og fremmest blive udskiftet. Luftvåbnet har mindre end hundrede af disse maskiner, som ikke længere kendetegnes ved høje kampkvaliteter. De vil blive udskiftet med nye F-15EX eller genopbygget efter et moderne design, hvilket vil føre til forståelige konsekvenser. Desuden vil en række nyere F -15E Strike Eagle blive sendt til modernisering - med de samme resultater.
Planerne for nationalvåbnets luftvåben er endnu ikke specificeret, men det kan antages, at denne struktur endnu ikke skal beherske den lovende F-15EX. Men som altid sker, kan nogle fly med gamle modifikationer blive overført til det. Over tid vil National Guard endda kunne regne med at modtage moderne F-15E'er.
I de tidlige faser af diskussionen om F-15X / EX-projektet blev der udtrykt bekymring over dens mulige indvirkning på andre indkøb til fordel for flyvevåbnet. Især skulle Pentagon ifølge en af versionerne for at erhverve F-15EX reducere udgifterne til køb af F-35-fly. Nylige rapporter præciserer, at der ikke er planlagt sådanne reduktioner. Indkøbene af de to krigere vil blive gennemført parallelt og uden gensidig indflydelse.
Generelt planlægger luftvåbnet endnu ikke at reducere antallet af typer udstyr i tjeneste. Som følge heraf vil kampfly i de kommende år omfatte en række ændringer af F-15 flyet, ikke det nyeste F-16, samt moderne F-22 og F-35. Forældede biler vil blive repareret og moderniseret, men de vil ikke opgive dem endnu.
Dyb modernisering
Udviklingen af det nye Boeing F-15X / EX projekt blev startet i forbindelse med gradvis forældelse af det eksisterende udstyr. Den tidligere version af jagerflyet, F-15E, blev bygget indtil midten af 2000'erne, men fremskridtene stod ikke stille. I den forbindelse blev der i det nye projekt truffet foranstaltninger til at integrere moderne udstyr og forbedre kampkvaliteter.
Det adskiller sig fra forgængeren F-15EX i forbedret overvågning og detektion, hvilket giver synlighed rundt omkring i flere spektre. En moderne luftbåren radar med AFAR er placeret under næsekeglen. Ombord faciliteter kan bruges både til måldetektering og sammen med et forsvarskompleks. Cockpitudstyret er blevet radikalt opdateret, hvilket forenkler pilotens arbejde.
De nye GE F110 -motorer sikrer overlegen flypræstation, mens nyttelast stiger. Sidstnævnte er blevet øget fra 10,4 til 13,4 tons. Universelle våbenholdere AMBER med forbedrede muligheder er blevet introduceret. På grund af dette kan F-15EX bære op til 22 små luft-til-luft-missiler eller op til 28 SDB-bomber.
Fra tegninger til service
Det skal bemærkes, at alle disse fordele i øjeblikket kun findes på papir. Boeing har allerede afsluttet det meste af designarbejdet og ventede indtil for nylig på en officiel anmodning fra kunden. Det nødvendige dokument er dukket op, og inden for de næste par dage vil en ny fase af programmet blive lanceret.
I den nærmeste fremtid vil Pentagon og Boeing føre forhandlinger og fastlægge vilkårene for arbejdet med F-15EX. Derefter vil to prototypefly blive bygget og testet, efterfulgt af et lille pilotbatch. Og først derefter (sandsynligvis om et par år) vil luftvåbnet kunne bestille serieproduktion i fuld skala eller modernisering af eksisterende udstyr. Således har det nyeste projekt F-15EX til formål at bringe betydelige fordele for det amerikanske luftvåben. Men dette vil ikke ske for tidligt.
