… og skrev breve om det, mens de hugger på et segl …
Mosebog 39:30
Gamle skrifter fortæller. I vores sidste artikel om udgravningerne i Windoland talte vi om opdagelsen af træplader der, som blev de ældste skrevne monumenter i Storbritannien. I dag er der fundet mere ældgamle tabletter, de såkaldte Bloomberg-tabletter. Men vi vil fortælle om dem en anden gang. Og i dag, lad tabletterne fra Vindolanda fortælle os om deres indhold, fordi de er en meget rig kilde til information om livet på den nordlige grænse til det romerske Storbritannien.
De ser sådan ud: det er tynde træplader på størrelse med et postkort, hvorpå teksten er skrevet med sort blæk. De går tilbage til det 1.-2. århundrede e. Kr. (det vil sige, de er samtidige til opførelsen af Hadrians mur). Selvom papyrus -registreringer var kendt fra fund andre steder i Romerriget, blev træpladerne med blæktekst først fundet i 1973, da arkæolog Robin Birli opdagede dem på Windoland, et romersk fort i det nordlige England.
Ligesom teksterne i Novgorod birkebarkbogstaver er teksterne på disse tabletter absolut ikke struktureret, det vil sige, at de er af tilfældig karakter. Der er tekster relateret til livets støtte til fortet, der er personlige beskeder til soldaterne i Vindoland garnisonen, deres familier og slaver. De fandt endda en invitation til en dames fødselsdagsfest. Festen fandt sted omkring år 100 e. Kr., så denne tekst er muligvis det ældste overlevende dokument skrevet på latin af en kvinde.
Næsten alle tabletterne opbevares på British Museum, men nogle blev alligevel udstillet i Windoland. Teksterne til 752 tabletter blev oversat og offentliggjort i 2010. Desuden fortsætter fund af tabletter i Vindoland stadig.
Træpladerne i Windoland blev fremstillet af forskellige træsorter: birk, al og eg, som også voksede her. Men stylus -tabletterne, som også blev fundet og beregnet til at skrive med en metalpen på voks, var importerede varer og var ikke fremstillet af lokalt træ. Pladernes tykkelse er 0,25–3 mm, den typiske størrelse er 20 × 8 cm (størrelsen på et moderne postkort). De blev foldet i halve med en indskrift på indskriften, og blækket var sod, arabisk tyggegummi og vand. Alene i 1970'erne og 1980'erne blev omkring 500 af disse tabletter gravet, alt takket være den lokale iltfri jord, hvor træet kunne overleve uden at dekomponere.
De første optegnelser, der blev opdaget i marts 1973, blev taget til epigrafisten Richard Wright, men træets hurtige iltning fik dem til at blive sorte og ulæselige. Derefter blev de sendt af Alison Rutherford til Newcastle University School of Medicine til multispektral fotografering. Fotografier blev taget i infrarødt lys, som for første gang lykkedes at skelne teksten. Men resultatet var stadig skuffende, da teksterne først ikke kunne tydes. Og årsagen var enkel. Ingen af forskerne af denne form for håndskrevet type vidste simpelthen! Alan Bowman fra University of Manchester og David Thomas fra University of Durham var imidlertid i stand til at transskribere det.
Fort Vindoland fungerede som en garnisonsbase før opførelsen af Hadrians mur, men de fleste af tabletterne er lidt ældre end muren, som blev påbegyndt i 122 e. Kr. I alt var det muligt at skelne mellem fem perioder i dette forts indledende historie:
1. Ok. 85–92 e. Kr. blev det første fort bygget.
2. Ok. 92–97 e. Kr. blev fortet udvidet.
3. Ok. 97-103 biennium AD, yderligere udvidelse af fortet.
4. Ok. 104-120 biennium AD, brud og genbesættelse af fortet.
5. Ok. 120-130 AD, perioden hvor Hadrians mur blev bygget.
Det viser sig, at tabletterne blev fremstillet i perioder 2 og 3 (c. 92-103 CE), og de fleste blev skrevet før 102 CE. De blev brugt til officielle registreringer af aktiviteter i Vindoland -lejren og personbøger over betjente og deres husstande. Den største gruppe af tekster refererer til korrespondancen mellem Flavius Cerialis, præfekt for den niende årgang af batavierne, og hans kone Sulpicia Lepidina. Flere tablets indeholder optegnelser over forhandlere og entreprenører. Men hvem de er, fremgår ikke af tabletterne. For eksempel er en bestemt Octavian, forfatteren til tabletnummer 343, klart en købmand, fordi han er engageret i handel med hvede, huder og sener, men alt dette beviser ikke, at han er civil. Han kunne godt have været en af garnisonens officerer og endda en menig.
Det mest berømte dokument er plak # 291, skrevet omkring 100 e. Kr. Claudia Severa, hustru til chefen for et nærliggende fort, Sulpicia Lepidine, der indeholder en invitation til hende til en fødselsdagsfest. Invitationen er et af de tidligste kendte eksempler på, at en kvinde skrev en tekst på latin. Interessant nok er der to former for håndskrift på tabletten, hvor det meste af teksten er skrevet med den ene hånd (sandsynligvis af en husmor), men med en sidste hilsen, tilsyneladende personligt tilføjet af Claudia Severa selv (i nederste højre del af tablet).
Tabletterne er skrevet på latin og belyser læsefærdigheden i romersk Storbritannien. En af tabletterne bekræfter, at de romerske soldater bar underbukser (subligaria), og vidner også om den høje læsefærdighed i den romerske hær.
En anden lille opdagelse vedrørte, hvordan romerne kaldte aboriginerne. Inden tabletterne blev opdaget, kunne historikere kun gætte, om romerne havde et kaldenavn for briterne. Det viser sig, at der var sådan et kaldenavn. Romerne kaldte dem Brittunculi (forkortelse for Britto), det vil sige "små briter". Fandt det på en af Vindoland -tabletterne, og nu ved vi, hvilket nedsættende eller nedlatende udtryk, der blev brugt i de romerske garnisoner, der var baseret i det nordlige Storbritannien, for at beskrive lokalbefolkningen.
Det særegne ved teksterne fra Vindolanda ligger i, at de ser ud til at være skrevet med andre bogstaver end det latinske alfabet. Teksten indeholder sjældent de usædvanlige eller forvrængede bogstavformer eller ekstravagante ligaturer, der kan findes i den græske papyri i samme periode, de er simpelthen skrevet på en lidt anden måde. Yderligere problemer for transkription er brugen af forkortelser såsom "h" for mennesker eller "cos" for consularis og vilkårlig ordopdeling i slutningen af linjer på grund af tabletternes størrelse.
På mange tabletter er blækket stærkt misfarvet, så i nogle tilfælde er det umuligt at skelne mellem, hvad der er skrevet. Derfor skal du henvende dig til infrarøde fotografier, som giver en meget mere læselig version af det, der blev skrevet, end de originale tabletter. Fotografierne indeholder dog mærker, der ser ud til at være skrevet, men det er ikke bogstaver; derudover indeholder de en masse linjer, prikker og andre mørke mærker, der ikke blev skrevet. Derfor skulle nogle tegn fortolkes på en meget subjektiv måde, baseret på den generelle betydning af det, der blev skrevet.
Der er mange bogstaver blandt teksterne. For eksempel skrev kavaleridekurationen Masculus et brev til præfekt Flavius Cerialis og bad om præcise instruktioner til sine mænd den næste dag, herunder en høflig anmodning om at sende endnu mere øl til garnisonen (som fuldstændigt havde forbrugt hele den tidligere forsyning af øl). Det er ikke klart, hvorfor han ikke gjorde dette mundtligt, men tilsyneladende var de adskilt af en vis afstand, og tjenestens forretning forhindrede dem i at mødes. Dokumenterne indeholder mange oplysninger om de forskellige opgaver, mændene udførte på fortet. For eksempel skulle de være badeholdere, skomagere, bygningsarbejdere, gips. Blandt de personer, der blev tildelt garnisonen, var læger, viceværter for vogne og komfurer og stoker -badevagter.
Foruden Vindolanda er der fundet trætavler med påskrifter i tyve romerske bosættelser i Storbritannien. De fleste af dem var dog regninger med en stylus til at skrive på deres voksbeklædte sider.
Det faktum, at brevene blev sendt fra forskellige steder på Hadrians mur og videre (Catterick, York og London), rejser spørgsmålet om, hvorfor flere af dem blev fundet i Windoland end andre steder, men det er umuligt at give et entydigt svar på det. Pointen er, at de anaerobe jordarter, der findes i Windoland, ikke er unikke. Lignende jord findes andre steder, såsom dele af London. Måske på grund af deres skrøbelighed andre steder blev de mekanisk ødelagt under udgravninger, fordi disse "træstykker" simpelthen ikke blev tillagt betydning.
I dag opbevares tabletterne på British Museum, hvor deres samling vises i galleriet "Roman Britain" (værelse 49). De blev optaget på listen over britiske arkæologiske fund udvalgt af eksperter fra British Museum til dokumentarfilmen "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003). Seerne blev bedt om at stemme på deres foretrukne artefakter, og disse tablets indtog førstepladsen blandt alle de andre.
