I slutningen af 1950'erne havde den ældste præsident for Republikken Korea, Lee Seung Man, fuldstændig forvandlet sig fra en populær leder og helt i kampen mod Japans kejserlige åg til en diktator og magtovertager, hadet af næsten alle samfundslag. Under ham kastede landet dybere og dybere ind i en økonomisk krise. Dette skyldtes i vid udstrækning uhyrlig korruption og nepotisme, da alle centrale områder af økonomien blev kontrolleret af lokale oligarker. Og så skar amerikanerne pludselig deres økonomiske bistand ned. Rhee Seung Mans politiske regime var et direkte diktatur. Politiske modstandere og simpelthen utilfredse blev udsat for undertrykkelser, op til direkte repressalier. En særlig kynisme af situationen blev givet ved, at embedsmænd, herunder Lee Seung Man selv, stemplede oppositionen som amerikanske agenter, men samtidig åbent tjente de samme stater så meget som muligt.
Valgene var rigget. Grundloven blev ændret efter anmodning fra diktatoren selv eller oligarkiske kredse. For eksempel blev der foretaget en ændring af den, som gjorde det muligt for præsidenten at have magten i et ubegrænset antal vilkår, og ikke tre, som før.
Det eneste, der hjalp ham med at blive ved magten, var den ubetingede støtte fra USA, hvortil han førte en politik med ubestridelig lydighed. Forholdet til resten af naboerne var værre end nogensinde. For eksempel nægtede Sovjetunionen generelt at etablere forbindelser med Seoul, især efter sidstnævntes erklæringer om, at Sovjetunionen skyldte Korea som kompensation for Koreakrigen … Primorsky -territoriet. De skændtes med Japan om Dokdo-Takeshima-øerne, som Rhee Seung Man annekterede sammen med de tilstødende have, som selv DPRK ikke tænkte på. Hvad angår Nordkorea, var krigen med den faktisk tabt. Ikke alene blev Seoul -hæren praktisk talt besejret uden hjælp fra FN -tropper, men strategisk vigtig Kaesong gik tabt som følge af en ny afgrænsning mellem nord og syd.
I 1960 havde folkelig utilfredshed og ønsket om forandring nået deres grænse. Efter det næste "valg", hvor den siddende statsoverhode "vandt" på et ubestridt grundlag med et resultat af 100% af stemmerne (!!!) … "Valget" af næstformanden blev afholdt i en lignende måde, hvor den upopulære oppositionskandidat Chan vandt Myung, og åbent pro-power Lee Ki Poong, som også vandt med en utrolig margin.
De første optøjer forårsaget af en sådan åbenlys bedrageri begyndte den 17. marts. Politiet brugte næsten øjeblikkeligt våben, hvilket resulterede i, at flere mennesker døde.
Situationen blev ved med at varme op. Årsagen til et nyt udbrud af folkelig vrede var opdagelsen den 11. april af liget af en af demonstranterne - studenten Kim Joo Yul, der forsvandt under den sidste protestbølge. En skare på tredive tusinde demonstranter samledes næsten umiddelbart i Masan.
Den 19. april nåede bevægelsen landets hovedstad - Seoul, hvor mere end 100 tusinde mennesker gik på gaden. Pogroms begyndte på regeringsorganer, regeringspartiets kontorer og andre steder i forbindelse med navnet på den hadede diktator. Sammenstød med politiet blev udbredt.
Der blev erklæret undtagelsestilstand i hovedstaden samt i Busan, Daegu, Kwangju og Daejeon, hvorefter politi og hær åbnede ild mod oprørerne med levende ammunition. Mere end 100 mennesker døde, men protesterne stoppede ikke, men fik tværtimod styrke. På et tidspunkt skete det uundgåelige: embedsmænd begyndte efter hinanden at komme ud af diktatorens kontrol. Den 21. april trådte kabinettet tilbage.
Vendepunktet skete den 26. april. Den dag nægtede politiet og hæren at adlyde Rhee Seung Mans ordre og skød ikke på demonstranterne, og parlamentet, som diktatoren anså for fuldstændig lydigt, vedtog pludselig en beslutning, der krævede præsidentens fratræden og ugyldiggjorde valgresultatet.
Den amerikanske ambassadør i Korea sluttede sig også til disse krav. Amerikanerne forstod allerede, hvor alt gik hen, og i private samtaler krævede Lee Seung Man at opgive magten, hvilket han uden at tænke sig om to gange gjorde, hvorefter et CIA -fly tog ham væk fra massakren til Hawaii. Så den første republik faldt, først erstattet af en kort periode med kaos og derefter af et nyt diktatur, denne gang et militært.
Aprilrevolutionen indtager en vigtig plads i sydkoreanernes identitet. Siden 1945 har deres historie været fyldt med eksempler på diktaturer, der overgik selv de japanske kolonimyndigheder i brutalitet. Men det var i april 1960, der begyndte, omend med etableringen af orden, i det mindste mindede lidt om retfærdighed.
