Købet af Louisiana den 30. april 1803 var den vigtigste begivenhed i USA's historie, som for altid vendte dette land mod imperialisme. Det daværende Louisianas enorme område (2.100.000 kvadratkilometer) til den nuværende lille stat med samme navn har et betinget forhold. For at være overbevist om dette, skal du bare se på de historiske kort. I enkle sammenligningssprog, ved at annektere Louisiana, fordoblede USA straks territorialt efter at have modtaget enorme ressourcer til økonomisk vækst og yderligere uhæmmet territorial ekspansion.
Efter at have opnået uafhængighed ophævede de amerikanske myndigheder det britiske forbud mod at bosætte sig ud over Allegheny -bjergene, og kolonisterne flyttede massivt til Vesten. Men bevægelsen havde sine egne geografiske grænser - de hvilede på Louisianas grænser. Historien om dette område er ret kompliceret, og det tilhørte igen franskmændene og derefter spanierne, og i begyndelsen af 1800 -tallet var det i gang med en anden overførsel fra Spanien til Frankrig i henhold til San Ildefonso -traktaten.
USA var interesseret i opkøbet primært af New Orleans, hvorigennem amerikansk handel mellem den vestlige og østlige udkant gik. Varerne faldt ned på Mississippi, over Den Mexicanske Golf og Atlanterhavet til USAs østkyst. Lasterne gik samme vej tilbage. Men udgangen fra Mississippi til Den Mexicanske Golf blev låst lige ved New Orleans, og det var dette strategiske område, den daværende amerikanske præsident Thomas Jefferson planlagde at tage under kontrol. Der var ikke tale om at købe hele Louisiana på det tidspunkt, selvom sådanne tanker allerede kom til udtryk i statsoverhovedets miljø.
Selvom der var en aftale med Spanien om fri transit af mange varer, fjernede dette ikke problemets skarphed, og der krævedes mere pålidelige garantier.
For at kunne udføre en diplomatisk lyd, blev der sendt en mission til Paris i skikkelse af James Monroe (den kommende femte præsident i USA og forfatter til den berømte ekspansionistiske Monroe Doctrine) og Robert Livingston. Pierre-Samuel Dupont, der havde omfattende forbindelser i de herskende kredse i Frankrig, var knyttet til dem som assistent. Sammen måtte de påvirke Napoleon Bonaparte og overbevise ham om at sælge New Orleans og omegn til USA.
I 1803 var Paris forhold til London blevet forværret så meget, at åben krig var uundgåelig. Da de vidste om Frankrigs ubelejlige position, tillod amerikanerne oftere og oftere sig bemærkninger som "sælge eller tage med magt". De blev udtalt mere i private samtaler, men de afspejlede præcist stemningen i den unge magt. Imidlertid forstod Napoleon selv, hvor forsvarsløse ejendommene i den nye verden forblev. Da han huskede den sørgelige skæbne for Acadia, en fransk besiddelse i Nordamerika, som tidligere blev erobret af briterne, besluttede Den Franske Republiks første konsul at sælge. Den kommende kejser anså krigen herhjemme vigtigere end oversøiske eventyr.
I øvrigt er der også en alternativ version af begivenhederne, der indikerer, at det franske tilbud om salg faldt på amerikanske diplomater som sne på hovedet - de havde jo kun midler og myndighed til at købe New Orleans.
Salgsaftalen blev underskrevet den 30. april 1803 i Paris, og selve overførslen af suverænitet fandt sted et år senere, den 10. marts 1804. Området blev til sidst solgt for $ 15 millioner, heraf $ 11 millioner.250 tusind blev betalt med det samme, og resten gik til at afbetale Frankrigs gæld til amerikanske borgere. Fordelene for USA har været kolossale på begge sider. På det tidspunkt i USA selv var der dog stadig ikke enighed om, hvorvidt dette køb var nyttigt eller ej, for slet ikke at tale om de stærkt forværrede forbindelser til Storbritannien og Spanien.
Spanierne, der planlagde at dække deres kontinentale ejendele som et skjold med franske Louisiana, var skarpt imod aftalen, men USA ignorerede deres mening. Efter at have befundet sig i en ugunstig strategisk position blev Spanien senere tvunget til at afstå Florida.
Storbritannien i 1818, efter den anglo-amerikanske krig 1812-1815, trak sig tilbage helt nord for Louisiana, hvorefter grænsen endelig blev rettet op og fik et moderne udtryk.
Efter at have mistet Louisiana mistede Frankrig alle ejendele i Nordamerika og først i 1816 vendte Saint-Pierre og Miquelon, små øer ud for Newfoundlands kyst, tilbage til det.
For Rusland vil den franske situation være nøjagtig den samme mere end et halvt århundrede senere i tilfældet Alaska. Da de havde en konstant trussel i Europa, militære konflikter i Centralasien samt den urolige grænse med Kina og Japan, syntes vedligeholdelsen af de nordamerikanske besiddelser for Alexander II en uoverkommelig luksus. De slap af med det fjerne og tyndt befolkede område gennem salget for ikke at miste det med militære midler.
