Som du ved, lærte Sovjetunionen om den tyske wolfram-knowhow efter modoffensiven nær Moskva. Så faldt de hemmelige anti-tank sub-kaliber skaller med en usædvanlig hård kerne i hænderne på sovjetiske specialister. De blev opdaget af den 3. rang militæringeniør Vladimir Boroshev, da han i slutningen af februar 1942 kæmmede lagrene for fanget udstyr nær Moskva. Ny ammunition blev fundet fra ammunitionslasten på den nye antitankpistol (haglgevær) 2, 8 cm s. Pz. B.41 med en unik konisk tønde. Kaliberen af den kompakte pistol blev reduceret til snuden fra 28 mm til 20 mm. På samme tid formåede en sådan miniaturekanon at lykkes med at ramme alle mellemstore tanke på nært hold og med et godt tilfælde, selv tunge af KV -typen. I vinteren 1942 vidste Sovjetunionen allerede om den meget gode rustningspenetration af de nye tyske skaller og henvendte sig til metallurgerne på Stalin -fabrikken i Moskva for at få hjælp til at løse problemet. Resultaterne af krystallografisk og kemisk analyse viste, at kernen i et sub-kaliber projektil. lavet af superhard sammensat - wolframcarbid WC.
I litteraturen er det undertiden fejlagtigt angivet, at de sovjetiske artillerimænd faldt i hænderne på en Pzgr. 41 H. K. fra den mere kraftfulde anti-tank 7, 5 cm Pak 41 med en konisk tønde, men det er ikke sandt. Krupp -fabrikkerne producerede kun et begrænset parti (150 eksemplarer) af disse dyre kanoner i foråret 1942. Det overvældende flertal af dem blev sendt til østfronten, hvor næsten alle forsvandt. Som et trofæ ramte kun en 7, 5 cm Pak 41 -kanon med seks skaller den røde hær først i slutningen af sommeren 1942.
Men tilbage til wolframcarbid. På Mohs hårdhedsskala når dette unikke stof en værdi på 9, kun efter diamant med sit maksimalt mulige "ti". Sammen med den høje bindingsdensitet og ildfasthed viste det sig, at kernerne i dette materiale var fremragende fyldstoffer til antitankskaller. I gennemsnit indeholder wolframcarbid op til 94% af et dyrt metal. Hvis du ved, at industrien i Nazi-Tyskland kun producerede omkring to millioner sub-kaliber skaller til anti-tank kanoner med en konisk tønde, så kan du forestille dig niveauet for Reichs behov for wolfram. Samtidig havde tyskerne ikke deres egne reserver af et så sjældent metal. Fra hvem tog de malmen for at få wolfram (med tysk "ulveskum")? Hovedleverandøren af strategisk vigtigt materiale var neutrale Portugal.
Samtidig var tyskerne så interesserede i wolfram, at de var klar til at købe det til guld. Det er meget svært at vurdere Portugals rolle i Anden Verdenskrig. På den ene side hjalp dette lands ledelse de allierede og lejede Lanee -flybasen på Azorerne, og på den anden side solgte wolframmalm til tyskerne og deres fjender. På samme tid var portugiserne egentlige monopoler i denne markedssektor - på det tidspunkt kontrollerede de op til 90% af alle naturlige reserver af ildfast metal i Europa. Det er værd at sige, at selv før krigen forsøgte Hitler at samle så meget wolfram som muligt, men ved begyndelsen af invasionen af Sovjetunionen var disse reserver opbrugt. Lederen af Portugal, Antonio Salazar, en økonom og advokat af profession, tilbød sine tjenester til Hitler -industrien til tiden og fejlede ikke. Prisen på wolfram under krigen sprang flere gange og begyndte at bringe en fabelagtig indkomst til et lille europæisk land. I 1940 solgte Salazar et ton malm for $ 1.100 og allerede i 1941 - for $ 20.000. Tog fyldt med beriget wolframmalm gik til Tyskland via det besatte Frankrig og neutrale Spanien. Ifølge nogle rapporter bosatte mindst 44 tons guld, mærket af det nazistiske swastika, sig i Lissabons bredder som betaling for wolfram. De allierede krævede insisterende, at Portugal stoppede forsyningen af en strategisk vigtig ressource til Tyskland, især dette pres steg, da de nævnte antitankskaller blev opdaget i Sovjetunionen. Men faktisk tørrede forsyningskanalen for portugisisk wolfram først den 7. juli 1944 efter tre års spekulation med nazisterne. Imidlertid følte den tyske våbenindustri allerede i 1943 en alvorlig "wolframsult" og reducerede produktionen af ammunition betydeligt med superhårde kerner. På dette tidspunkt havde allierede efterretningstjenester også blokeret andre kilder til wolframforsyninger fra Kina, Nord- og Sydamerika. I alt tjente Portugal mindst 170 millioner dollars i verdenskrigen med en hastighed på 40'erne. Ved krigens slutning øgede landets guld- og valutareserver otte gange. Storbritannien blev en af de største skyldnere i den engang tilbagestående stat. Briterne skulle stadig betale for levering af portugisisk wolfram.
Det fascistiske Tyskland var klar til at betale dyrt for wolfram. Dette gav en klar fordel for det tyske artilleri på slagmarken. Imidlertid var "ulveskum" ikke det eneste metal, som tyskerne bogstaveligt talt måtte kæmpe for.
Forbandet Molly
Under Første Verdenskrig blev wolfram brugt til legering af rustningsstål, men fronternes behov oversteg mange gange mulighederne for udvinding af ildfast metal. Og så besluttede ingeniøren, at molybdæn ville være en glimrende erstatning for "ulveskum". Det var nødvendigt at tilføje kun 1,5-2% af dette metal til legeringen, og dyr wolfram var ikke længere nødvendig i tank rustning. Til dette havde molybdæn den tilsvarende ildfasthed og sejhed, som fik særlig betydning i artilleri. Men ikke ved smeltning af skaller, men når man laver tønder med Krupps kanoner. Den berømte "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), der var i stand til at skyde mod mål i en afstand af 14, 5 km med skaller på 960 kilo, var umulig uden legeret stål med molybdæn. En unik egenskab ved metallet var, at det gav stål ikke kun styrke, men også eliminerede den uundgåelige skørhed. Det vil sige, før molybdæn blev hærdet af stål altid ledsaget af en øget sprødhed af sådanne legeringer. Det er generelt accepteret, at Entente-landene indtil 1916 ikke engang havde mistanke om tyske teknologier til blanding af molybdæn i stål af våbenskvalitet. Først da franskmændene tilfældigt smeltede den fangede kanon, viste det sig, at der var en lille brøkdel af dette ildfaste metal i sammensætningen. Denne "vidundermetal" var livsnødvendig for det andet rige, men Tyskland forberedte sig slet ikke på en langvarig krig, så den forberedte begrænsede reserver af magisk molybdæn.
Og da det tørrede op, måtte jeg vende blikket mod en ensom aflejring af molybdæn nær Mount Bartlett i det fjerne Colorado. Det er bemærkelsesværdigt, at ingen i slutningen af det 19. - begyndelsen af det 20. århundrede virkelig vidste, hvad de skulle gøre med molybdenitforekomsten, der blev opdaget her. I mere end tyve år har molybdæn været en krone værd. Men Første Verdenskrig ændrede alt. Ejeren af depositummet var en vis Otis King, der i 1915 formåede at nedbringe verdens molybdænmarked ved at opfinde en ny metode til fremstilling af molybdæn. Han var i stand til at få 2,5 tons metal fra malm, og dette dækkede halvdelen af verdens årlige forbrug. Priserne faldt, og King var tæt på at ødelægge.
Den officielle repræsentant for den tyske koncern Krupp, Max Schott, kom til "hjælp" og tvang King til at sælge minerne for sølle 40 tusind dollars med afpresning og trusler. Så efter raiderovertagelsen, i 1916, blev det berømte Climax Molybdenum Company dannet, som under amerikanernes næse (eller med deres samtykke) leverede det værdifulde legeringsmetal til deres hjemland i Tyskland. Indtil nu skændes historikere om, hvorvidt Max Schotts selskab, der omgåede ejerne fra Krupp -koncernen, leverede molybdæn til briterne og franskmændene. Uanset hvad, ved slutningen af krigen smeltede Climax mere end 800 tons metal fra molybdenit, og i 1919 var prisen på molybdæn faldet så meget, at minen blev lukket. Mange arbejdere ånde lettet op - arbejdsvilkårene i minerne på Mount Bartlett var så vanskelige. Analfabeter minearbejdere nåede næppe engang at udtale metallets navn, så de gav det det passende navn "forbandet Molly" ("Molly be damned"), som var konsonant med det engelske Molybdæn. Minen blev genåbnet i 1924, og indtil 1980 fungerede den kontinuerligt - der var ganske nok krige på kloden.
