Under borgerkrigen i USA forsøgte begge sider af konflikten at skabe nye typer våben og udstyr og ignorerede ikke ubådsflåden. På den korteste tid blev der oprettet flere ubåde af forskellig art, og konfødererede markerede sig særligt i denne sag. De kunne også være de første til at udføre en rigtig kampoperation ved hjælp af en ubåd - det var H. L. Hunley.
Entusiaster kommer i gang
I førkrigstiden diskuterede tekniske kredse aktivt muligheden for at bygge en ubåd, der i hemmelighed kan nærme sig et overflademål og levere en subversiv ladning til den. Arbejdet med en rigtig model af denne art for KSA Navy begyndte i slutningen af 1861 - næsten samtidig med udviklingen af den fremtidige USS Alligator ubåd til unionsflåden.
De vigtigste ubådentusiaster i CSA var Horace Lawson Hunley (chefdesigner), James McClintock (chefsponsor) og Baxter Watson fra New Orleans. I slutningen af 1861 udviklede og lagde de den eksperimentelle ubåd Pioneer. I februar 1862 begyndte båden at blive testet på floden. Mississippi, og disse aktiviteter tog omkring to måneder. Men i slutningen af april tvang fjendens offensiv designerne til at oversvømme Pioneer og forlade byen.
Entusiasterne flyttede til Mobile (Alabama) og startede forfra. Ved hjælp af erfaringerne fra det forrige projekt designede de den forbedrede båd Pioneer II eller American Diver. På grund af mange forsinkelser blev den amerikanske dykker først lanceret i begyndelsen af 1863.
Efter forsøg, der varede flere uger, blev det besluttet at blive brugt i en rigtig operation. Ubåden skulle i hemmelighed nærme sig et af de fjendtlige skibe, der deltog i marineblokaden af Mobile og undergrave den. Denne plan blev imidlertid ikke gennemført. Selv på scenen for at komme ind i operationsområdet blev ubåden beskadiget og sank. Besætningen slap væk, men genopretning og restaurering af skibet blev anset for upassende.
Nyt projekt
Efter to tilbageslag forblev kun en af grundlæggerne i teamet af entusiaster, H. L. Hanley. Han besluttede at fortsætte arbejdet, og snart dukkede endnu et projekt op. Den tredje ubåd bar oprindeligt uskyldige arbejdsnavne som fiskebåd eller marsvin. Senere blev hun opkaldt efter udvikleren - H. L. Hunley. Båden blev dog aldrig officielt accepteret i flåden, hvorfor den ikke modtog CSS Hunley -typebetegnelse.
"Hanley" havde et meget enkelt design, selv på baggrund af sine forgængere. Det var en enkeltskrogs ubåd med et robust kedeljernsskrog. Kroppen havde et tværsnit tæt på elliptisk. Buen og agterenden blev udført i form af fairings. Oven på båden var der et par tårne med luger, på siderne - roret, i akterdelen - propellen og roret. Produktets længde oversteg ikke 12-13 m med en maksimal bredde på mindre end 1,2 m og en højde på 1,3 m. Forskydning - ca. 6, 8 t.
I tidligere projekter undersøgte H. Hanley og kolleger muligheden for at bruge forskellige motorer, men i sidste ende opgav de dem. Alle deres ubåde modtog et "manuelt" kraftværk. En krumtapaksel løb langs den centrale del af skroget, som dykkerne skulle rotere. Gennem et geartog kommunikerede det med propellen. Dette system var kendt for sin enkelhed, men tillod ikke at få en hastighed på mere end 3-4 knob.
Dybdekontrol blev udført ved hjælp af indbyggede ror. Ubåden bar dumpet ballast på bunden - i nødstilfælde var det muligt at slippe af med den og hurtigt overflade. Skrogets styrke gjorde det muligt at nedsænke kun få meter.
Besætningen bestod af otte personer. Syv skulle arbejde med krumtapakslen og sørge for fremdrift. Den ottende var kommandanten og styrmanden. Han var også ansvarlig for at planlægge slagbanen og udføre angrebet.
I første omgang skulle "Fiskerbåden" bære en bugseret mine på et kabel. Det blev antaget, at på kampbanen skulle ubåden være nedsænket og passere under målet. I dette tilfælde vil sprænghovedet forblive tæt på overfladen og ramme fjendens skib. En sådan ordning var imidlertid ikke pålidelig nok, og de besluttede at udstyre ubåden med en stangmine. Det var en kobberbeholder med 61 kg sort pulver, ophængt på den 6., 7. pol. Forudsat muligheden for at tabe en mine efterfulgt af fjernbetændelse ved hjælp af et kabel.
Første problemer
Opførelsen af den fremtidige H. L. Hunley begyndte i begyndelsen af 1863 på Mobile og blev lanceret i juli. De første kontroller lykkedes, inkl. træningsangreb på målskibet. Ubådens kampegenskaber blev demonstreret for kommandoen for CSA og modtog gode anmeldelser. Kort tid efter blev Hunley transporteret med jernbane til Charleston (South Carolina) for yderligere test og kamptræning.
Søforsøgene blev udført af et frivilligt mandskab ledet af løjtnant John A. Payne. Tilsyn og støtte blev leveret af H. L. Hanley og hans kolleger. De første udgange til havet var vellykkede, og nu er dykning blevet hovedopgaven. En sådan test var planlagt til den 29. august.
Der opstod en ulykke under forberedelsen til dykning. Under den vandrette bevægelse på overfladen trådte bådføreren ved et uheld på rorstyrearmen. Skibet begyndte at synke, og vand begyndte at strømme ind i skroget gennem de åbne luger. I løbet af få minutter sank ubåden. Løjtnant Payne og to sømænd kunne flygte, de resterende fem blev dræbt.
Snart H. L. Hunley blev rejst, de døde ubåde blev begravet. Efter lidt forberedelse blev båden igen taget ud til test. Indtil et bestemt tidspunkt gik de uden problemer. Den 15. oktober 1863 blev der udført et træningsangreb på overfladen. Denne gang blev besætningen ledet af H. L. selv. Hanley. Under udgangen til målet begyndte ubåden at trække vand og sank og tog hele besætningen til bunds, inklusive dens skaber.
Rigtig drift
Skibet var for værdifuldt til at blive efterladt i bunden. Ubåden blev igen rejst og repareret og derefter bragt tilbage til test. Heldigvis var der i de følgende begivenheder ingen tab og materielle tab. Under hensyntagen til den tragiske oplevelse var de konfødererede i stand til at udarbejde spørgsmålene om kørsel og bekæmpelse af brug af den nye model. Nu var det nødvendigt at organisere en rigtig militær operation.
Om aftenen den 17. februar 1864 forlod Hunley-ubåden, under kommando af løjtnant George E. Dixon, i hemmelighed havnen i Charleston og satte kursen mod den USS Housatonic dampsejlads på 1260 tons, der havde deltaget i marineblokaden af by. Kampopgaven var enkel - at levere en stangmine til fjendeskibet, detonere det og i hemmelighed vende tilbage til havnen.
De konfødererede dykkere var i stand til at sætte afgiften ombord på sløjfen og lægge sig på returkursen. Som et resultat af detonationen af en mine dukkede et stort hul op om bord på USS Housatonic. I løbet af få minutter opsamlede skibet vand og sank til bunden. Fem besætningsmedlemmer blev dræbt, snesevis blev såret og såret.
Kort før eksplosionen sås et lyssignal fra en ubåd på kysten. Hendes besætning rapporterede om den vellykkede installation af afgiften og den forestående hjemkomst. H. L. Hunley vendte aldrig tilbage. Således blev "Hunley" den første ubåd i verden til med succes at gennemføre en kampmission og synke et overfladeskib, og samtidig den første, der undlod at vende tilbage fra en kampagne.
På nedbrudsstedet
Søgningen efter det nøjagtige dødssted for H. L. Hunley og J. Dixons besætning varede længe nok og sluttede først i 1995. Skibet var kun få meter væk fra sin egen mine, der detonerede USS Housatonic. Undersøgelse af resterne af båden på stedet gjorde det muligt at drage nogle konklusioner og foreslå visse versioner.
I 2000 blev vraget af Hunley hævet til overfladen med alle forholdsregler. Resterne af besætningen blev begravet efter undersøgelse. Ubåden blev sendt til bevarelse, og efter et par år blev restaurering og bevarelse udført. Båden er nu placeret i en separat udstillingspavillon Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), der er tilgængelig for udflugter. For at undgå skader opbevares den i en pool med en stabiliserende opløsning. Der blev også bygget en kopi, som ikke kræver særlige forhold og derfor er i en åben udstilling.
Talrige undersøgelser, undersøgelser og eksperimenter gjorde det til sidst muligt at fastslå årsagen til ubådens død. H. L. Hunley havde ikke tid til at trække sig tilbage i sikker afstand, og da minen blev detoneret, overtog den chokbølgen. Efter at have passeret gennem vandet, bådens skrog og luften inde i den, svækkede bølgen lidt - men selv efter det var det i stand til at beskadige båden og påføre interne skader på besætningen. Efter at have mistet bevidstheden kunne ubådene ikke tage kampen op for overlevelse.
Negativ oplevelse
I løbet af sin korte "karriere" blev ubåden fra Navy KSA H. L. Hunley gik til bunden tre gange. I disse hændelser døde 21 mennesker, inklusive chefdesigneren. Hun formåede kun at deltage i en reel operation, hvor hun sendte et temmelig stort fjendtligt skib til bunds, men hun døde selv og påvirkede praktisk talt ikke krigens forløb.
Set fra design- eller kampbrug har projektet af H. L. Hunley var utvetydigt uheldig. Til en vis grad kan det begrundes med mangel på erfaring og nødvendige komponenter, behovet for at finde optimale løsninger osv.
Den negative oplevelse af projektet har imidlertid bekræftet nogle ting, der nu virker indlysende. KSA Navy lærte, at konstruktion og brug af ubåde er ekstremt vanskelig, ansvarlig og farlig forretning. Enhver konstruktionsfejl eller besætningsfejl kan føre til afbrydelse af operationen og menneskers død.
