På trods af deres rekordalder er Boeing B-52H Stratofortress langdistancebombefly stadig rygraden i amerikansk strategisk luftfart. Desuden vil de bevare denne status i de næste mange årtier. Luftvåbnets nuværende planer giver mulighed for fortsat drift af sådant udstyr, men dette kræver at der træffes forskellige foranstaltninger.
Fremtiden for langdistanceflyvning
I slutningen af februar talte generalløjtnant David Naom, assistentchef for det amerikanske luftvåben for planlægning, under en kongreshøring. Han talte om den aktuelle situation i strategisk luftfart og afslørede også aktuelle planer på dette område. Ifølge dem udelukker konstruktionen af helt nye fly ikke fortsættelsen af driften af rekordstore gamle.
På lang sigt planlægger det amerikanske luftvåben at bygge en blandet flåde af langdistancebombefly. Dens vigtigste komponent vil fortsat være B-52H, som skal opgraderes igen. Produktionen af nye Northrop Grumman B-21 Raider-fly er også planlagt, hvilket helt vil erstatte de to typer udstyr. I den nærmeste fremtid vil processen med nedlukning af det forældede B-1B begynde, og den diskret B-2A forbliver i drift for nu.
Ifølge D. Naoma har de 76 B-52H fly i luftvåbnet stadig en tilstrækkelig ressource og kan fortsat betjene. Individuelle fly vil forblive i enheder indtil deres århundrede. Dette kræver imidlertid rettidig modernisering af udstyr. Det er nødvendigt at opdatere det radioelektroniske udstyr, kraftværket osv.
Efterlængte motorer
Kampen B-52Hs har hver otte Pratt & Whitney TF33-P-103 turbojetmotorer. Disse produkter er blevet udviklet siden slutningen af halvtredserne i henhold til datidens teknologier. Der blev oprettet et lager af færdige motorer og reservedele, som gør det muligt at fortsætte driften indtil nu. Tilbage i halvfjerdserne blev sådanne motorer anerkendt som forældede og trængte til udskiftning. Samtidig blev det første remotoriseringsprojekt lanceret. Af økonomiske og andre årsager blev disse arbejder imidlertid ikke afsluttet. I fremtiden blev der gjort mislykkede forsøg på at modernisere kraftværket.
Sidste år blev et andet lignende projekt lanceret - B -52 Commercial Engine Replacement Program. Luftvåbnet har henvendt sig til General Electric, Rolls-Royce og Pratt & Whitney med et forslag om at udvikle foreløbige designs. I maj i år blev der sendt en formel anmodning om forslag, hvis svar forventes inden den 22. juli. De næste måneder vil blive brugt på at evaluere projekter, og i juni næste år planlægger luftvåbnet at underskrive en kontrakt om levering af seriemotorer.
I henhold til betingelserne i B-52 CERP-programmet skal bombefly modtage motorer med et tryk på mindst 8-9 tons og høje effektivitetshastigheder. Det foreslås at beholde de fire tomotorede naceller, hvilket vil gøre det muligt at undvære omarbejde flyrammen. For yderligere at reducere omkostningerne ved remotorisering foreslås det at bruge motorer af "kommercielle" typer. Deltagende virksomheder tilbyder tre muligheder for motorer: en færdiglavet og to lovende ændringer af serieprodukter.
Luftvåbnet er indstillet til at opgradere alle 76 B-52H bombefly i service og reserve. Dette kræver mere end 600 motorer, og der vil også blive skabt et lager af færdige produkter og reservedele. Designarbejde på CERP varer indtil 2023-24, hvorefter produktion og installation af nye motorer begynder. Boeing vil opgradere flyet direkte. Moderniseringen af hele flåden vil blive afsluttet i 2035.
Nye våben
I flere årtiers drift lykkedes det B-52H at ændre flere sæt måludstyr og et antal generationer flyvåben. Nu udføres en ny modernisering af denne art, ifølge hvilke flyene vil forbedre sine kampkapaciteter.
Den 12. april 2019 underskrev Air Force og Boeing en anden kontrakt om modernisering af B-52H og B-1B oprustningskomplekset. Arbejdet vil vare nøjagtigt 10 år, og dets omkostninger er $ 14,3 mia. Officielle rapporter nævnte, at projektet vil blive udført i henhold til Flexible Acquisition & Sustainment Tool. Det handler om at øge kampstabiliteten, udvide kampegenskaberne og øge kampberedskabet.
Andre detaljer blev imidlertid ikke givet, og de centrale funktioner i projektet er stadig ukendte. De senere rapporter fra embedsmænd ændrede generelt ikke situationen, og indtil videre må vi kun stole på fragmentariske rapporter, vurderinger osv.
Subsonisk med hypersound
I en overskuelig fremtid bør den amerikanske langdistanceflyvning modtage lovende modeller, inkl. nye klasser. Det er klart, at deres drift ikke vil være komplet uden B-52H. Desuden afhænger selv udvikling og test af nye produkter af gamle fly.
For et år siden, den 12. juni 2019, blev en af de kontante B-52H'er et flyvende laboratorium til indledende test af det avancerede hypersoniske aeroballistiske missil AGM-183A ARRW. På det tidspunkt handlede det kun om fjernelse af en prototype, men i den nærmeste fremtid begynder bombeflyet at lancere fuldgyldige prototyper.
Nye oplysninger om dette emne dukkede op i maj -udgaven af Air Force Magazine i et interview med chefen for US Strategic Command. General Timothy Ray sagde, at militærflyet B-52H vil blive moderniseret, hvilket vil sikre brugen af hypersoniske våben. I øjeblikket er det kun to bombefly, der bruges på Edwards AFB til test, der har sådanne muligheder. Yderligere seks vil slutte sig til dem i den nærmeste fremtid.
Væksten i antallet af flyvende laboratorier er forbundet med detaljerne i det tildelte testprogram. Det kendetegnes ved sin "aggressivitet", som kræver tiltrækning af ekstra fly og en stigning i antallet af medarbejdere. Sådanne processer vil fortsætte i ca. 3-5 år før udviklingsarbejdets afslutning.
Servicen fortsætter
Således vil det amerikanske luftvåben stadig ikke opgive sit ældste kampfly og agter at beholde dem i tjeneste så længe som muligt. Yderligere moderniseringsprogrammer foreslås for B-52H Stratofortress, og endnu en gang er der vurderinger af et eventuelt hundredeår i tjeneste.
Det vides ikke, om B-52H holder i drift indtil halvtredserne og tresserne, men chancerne for dette er ret store. Således vil B-52 CERP-remotoriseringsprogrammet blive udført indtil 2035 og vil forlænge levetiden betydeligt. Og det er usandsynligt, at Pentagon vil beslutte at opgive de forbedrede økonomibombefly inden for 10-15 år efter afslutningen af CERP.
Et andet aspekt af CERP -programmet bør også noteres. Tidligere projekter af denne art gav ikke reelle resultater, men de brugte tid og penge på dem. En anden fiasko på dette område vil være et alvorligt slag mod billedet af flyproducenter, flyvevåbnet og langdistanceflyvning. Først og fremmest vil dette føre til yderligere vanskeligheder for den strategiske kommando med at "slå" midler til nye programmer.
Med moderniseringen af B-52H, ud over en stigning i flytekniske og økonomiske egenskaber, forventes en stigning i kampkvaliteter-på grund af nyt udstyr om bord og våben. På trods af den subsoniske hastighed, høj radarsynlighed og andre ulemper vil B-52H forblive en bekvem og effektiv platform til våben, inkl. lovende hypersoniske missiler.
Takket være dette vil B-52H fortsætte med at tjene i flere årtier. I slutningen af tyverne vil den første produktion B-21s slutte sig til dem, og på det tidspunkt vil nedlæggelsen af andre bombefly begynde. På trods af sin betydelige alder er B -52H endnu ikke forældet - men for at opretholde den nødvendige tilstand og potentiale kræves en række indsatser og moderniseringsprojekter.
