Projektet med en usædvanlig jagerfly, der er nødvendig for at eskortere strategiske bombefly, stammer fra USA i anden halvdel af 1950'erne. For sin tid skilte nyheden sig ud med et glimrende sæt flyveegenskaber. Hvis flyet virkelig blev bygget, ville det være et gennembrud. XF-108 Rapier-jageren gik dog ikke videre end projektet. Den tunge eskortejager tog aldrig fart.
XF-108 Rapier introduceres
1950'erne markerede den sidste overgang til jetbaseret kampfly. Det var på dette tidspunkt, at USA var tæt på at præsentere for verden unikke supersoniske jetfly med hidtil usete flypræstationsegenskaber. Den eksperimentelle XF-108 Rapier jagerfly, der begyndte at blive skabt i slutningen af 1950'erne, var blot et af sådanne projekter. Den nye jagerfly kunne godt ændre tanken om luftfart. Arbejdet med dets oprettelse blev udført i forbindelse med udviklingen af en ny strategisk supersonisk bombefly B-70 Valkyrie.
Det berømte amerikanske firma North American arbejdede på oprettelsen af flyet, som tidligere præsenterede verden for en af de bedste krigere under Anden Verdenskrig, P-51 Mustang. Arbejdet med den strategiske bombefly og eskortejager blev udført som en del af et projekt, der blev igangsat i 1957 af det amerikanske luftvåbnets kommando for at skabe nye strategiske systemer. Projektet omfattede oprettelsen af et supersonisk strategisk bombefly med en hastighed på Mach tre, samt en eskortejager, der ikke ville hænge bag bombeflyet i flyvehastighed. Projektets tredje retning var oprettelsen af interkontinentale krydsermissiler, som også havde supersonisk hastighed.
Hvis det amerikanske militær hurtigt opgav krydsermissiler til fordel for mere rentable og lovende ICBM'er, blev arbejdet med bombeflyet og jagerflyet udført ganske aktivt. Selvom XF-108 Rapier aldrig tog til himlen, var dens nærmeste slægtning, B-70 Valkyrie strategiske bombefly, legemliggjort i metal. Bomberen blev bygget i to eksemplarer og fløj første gang i 1964. Denne kendsgerning gik ikke ubemærket hen af den sovjetiske efterretningstjeneste. Sovjetunionens reaktion på den amerikanske udvikling var oprettelsen af E-155 supersonisk jager-interceptor, som i fremtiden blev til en seriel MiG-25 jagerfly.
Supersonic escort fighter og dens muligheder
Kontrakten om opførelse af to supersoniske eskortejagere blev underskrevet med nordamerikaner den 6. juni 1957. De to nye fly fik betegnelsen XF-108 (internt betegnet NA-257). Den nye jagerfly var oprindeligt designet som en maskine, der var i stand til langdistanceflyvninger og ved en meget høj hastighed - omkring Mach tre. Flyet var planlagt til at blive brugt samtidigt som en langdistanceinterceptor, som skulle opfange strategiske sovjetiske bombefly i skyerne over Arktis, og som en tung eskortejager til de amerikanske strategiske supersoniske bombefly B-70 "Valkyrie". I denne henseende skulle flyet have den samme rolle som P-51 Mustang, der fulgte med "flyvende fæstninger" under anden verdenskrig.
På trods af at XF-108 Rapier aldrig blev bygget i metal, var projektet lovende og skilte sig ud med en række interessante innovationer. Ifølge de oprindelige planer skulle jagerflyet, ligesom B-70 Valkyrie-bombeflyet, der blev oprettet parallelt, modtage to General Electric J95-GE-5 turbojetmotorer (det var planlagt at installere seks sådanne motorer på bombeflyet), der opererede på borhydrogenbrændstof - pentaboran. Med hensyn til dets kvaliteter var pentaboran overlegen klassisk luftfartspræson. Det blev dog hurtigt klart, at brugen af det nye brændstof gjorde det muligt at øge flyets rækkevidde med kun 10 procent. Samtidig forblev dette brændstof et ekstremt giftigt og skadeligt stof. I august 1959 blev arbejdet med oprettelsen af J95-GE-5-motoren lukket sammen med arbejdet med oprettelsen af borbrintbrændstof.
Det nye særpræg ved den nye fighter var at være et komplekst brandstyringssystem og et sæt våben, der blev brugt til sin tid. Flyets kontrolsystem blev oprettet på basis af den seneste puls-Doppler-radar ASG-18, som skulle levere målvalg på den nedre halvkugle. Det kraftfulde luftbårne radarudstyr skulle fungere sammen med det nyeste GAR-9 Super Falcon luft-til-luft guidet missil. Et særpræg ved raketten var en ekstremt høj flyvehastighed - omkring Mach 6 og en lang rækkevidde - 176 km.
Den tunge jager skulle have med sig tre sådanne missiler på én gang og veje 365 kg hver, mens det var planlagt at placere missilerne i det indre våbenrum. For at rette det nye missil mod målet, var det planlagt at bruge et kombineret hushoved. På mellemlang afstand blev der brugt et semi -aktivt radar -målretningssystem i sidste fase af flyvningen - et infrarødt styresystem.
Eksternt var XF-108 Rapier et stort fly udstyret med to turbojet-motorer. Efter at have forladt kraftværket, der kører på borbrintbrændstof, vendte designerne tilbage til de klassiske General Electric J93-GE-3AR-motorer med et efterbrænderkraft på 130,3 kN hver. Det blev antaget, at dette ville være nok til at accelerere flyet med en maksimal startvægt på mere end 46 tons til en hastighed på 3186 km / t.
Strukturelt var XF-108 et himmelfly i metal af metal med en karakteristisk trekantet vinge. Vingefanget var 17,5 meter, vingeområdet var 173,5 kvadratmeter. Som udtænkt af designerne skulle jagerens deltavinge modtage mekanisering langs hele bagkanten samt vingespidser, der afviger nedad. Den samme beslutning var planlagt for Valkyrie strategiske bombefly. Som udtænkt af ingeniører i Nordamerika, var dette for at øge det nye flys retningsstabilitet, især når de flyver med supersonisk hastighed. Besætningen på jagerflyet skulle bestå af to personer.
Udviklingen af ICBM forhindrede implementeringen af projektet
Det amerikanske militær planlagde at modtage den første færdiglavede jagerfly i begyndelsen af 1963. Samtidig var Pentagon klar til at købe en ny bil i hundredvis. Ifølge de oprindelige planer forventede det amerikanske luftvåben at bestille 480 F-108 jagere på én gang, som allerede har fået det officielle navn Rapier ("Rapier"). Dette var dog ikke bestemt til at gå i opfyldelse. Allerede i september 1959 blev projektet om at oprette en ny tung eskortejager endelig frosset, og i 1960 stoppede det nordamerikanske firma endelig udviklingen.
Den nye jagerfly blev aldrig bygget i metal, forblev for evigt på scenen af en træmodel. Projektets skæbne blev negativt påvirket af den konstante stigning i omkostningerne ved flyet samt den stigende usikkerhed om udsigterne til strategiske våben. Det var ikke klart, hvilke strategiske bombefly i Sovjetunionen, der skulle modsætte sig en ny jager med et sådant sæt kampegenskaber. På samme tid kom interkontinentale ballistiske missiler ind på scenen, som blev den største slagkraft for lande, der besidder atomvåben.
Med udviklingen af ICBM'er forsvandt selve behovet for at bruge en "sværm" af strategiske bombefly, som kunne blive skudt ned, mens man nærmede sig målet. Samtidig spillede fremkomsten af mere avancerede guidede krydstogtmissiler, som kunne affyres fra ubåde og overfladeskibe, også en rolle i lukningen af XF-108 Rapier-projektet. Nye typer missilvåben neutraliserede værdien og kapaciteterne i Rapier, som blev til et dyrt legetøj uden specifikke opgaver. I 1960 blev projektet helt stoppet.
Samtidig kan det ikke siges, at XF-108 Rapier-projektet for det nordamerikanske firma viste sig at være helt ubrugeligt. Mange udviklinger blev senere brugt til at skabe både eksperimentelle og serielle maskiner. Især migrerede flyets skrog næsten uændret til det serielle supersoniske dækbomber North American A -5 Vigilante, som legemliggjorde konceptet om et supersonisk fly med en mere beskeden maksimal flyvehastighed - i området to Machs.
