Modangrebet af Rotmistrovs tankhær i Prokhorovka -området, trods tilbageslagene i de to foregående dage, blev påført om morgenen den 12. juli. Samtidig blev to tankangreb iværksat på flankerne: af Katukovs tankhær i retning mod Oboyansk -motorvejen og fra den anden flanke i Psel -flodens sving. Disse strejker kræver særskilt overvejelse.
Inden kontraangrebet blev iværksat, havde alle, lige fra den høje kommando til menigheden, tro på dens succes. For første gang siden begyndelsen af krigen var en så kraftig tanknæve, næsten tusinde kampvogne, koncentreret om en smal sektor af fronten. Alle så denne magt og var ivrige efter at kæmpe.
For mange officerer og mænd i Rotmistrovs tankhær var dette det første slag, de var klar til at udføre det med værdighed. I de allerførste timer af kontraangrebet faldt de i en frygtelig kødkværn og var chokerede over det, der skete, men efter at være kommet sig, kæmpede de modigt. Der var mere end nok eksempler på personlig og masseheltemod.
Tankskorpsets modangreb begyndte kl. 8.30 umiddelbart efter artilleriforberedelsen, som ikke opfyldte sin opgave med at afbryde kontrollen i fjendens fremadrettede enheder og undertrykke hans anti-tankvåben til vellykkede operationer af de første echelon-tanke.
På grund af det faktum, at forkanten af fjendens forsvar først blev dannet om natten før modangrebet, kunne rekognoscering ikke fastslå tilstedeværelsen og indsættelsen af dets brandvåben, derfor var ildens effektivitet lav. Skydningen blev udført i områderne, og under artilleriforberedelsen var det ikke muligt alvorligt at forstyrre fjendens brandsystem og ødelægge hans anti-tankvåben.
Ved planlægningen af et modangreb fokuserede kommandoen på et hurtigt strejf af tanks dybt ind i fjendens forsvar fra de første minutter af angrebet. Hovedslaget var rettet mod Oktyabrsky -statsgården og højden på 252,2, de skulle ramme "gaflen" mellem de to fremrykkende tankkorps.
Det ene tankkorps angreb i to echelons langs jernbanen, det andet langs Psel -floden, dets kampformation blev bygget i tre echelons. Således var der i den første angribende echelon af to korps i en strimmel omkring 6 km bred fire brigader, et tankregiment, i alt 234 kampvogne og 19 selvkørende kanoner.
Der var ingen kontinuerlig lavine om morgenen den 12. juli. Hvis de 368 kampkøretøjer i de to korps virkelig angreb på samme tid i denne snævre del af det tyske forsvar, ville de uden tvivl have brudt det igennem. Men det var ikke muligt at organisere en "pansret lavine".
Tyskerne greb brohovedet, hvorfra det var planlagt at starte et modslag, og brigadernes startpositioner blev flyttet flere kilometer væk fra frontlinjen.
Den betydelige afstand og terrænet, der blev skåret af bjælker, øgede markant intervallet mellem introduktionen af korpsets første og anden echelons i kamp.
Tankbataljoner fra koncentrationsområdet til de indledende bevægede sig i flere kolonner og derefter gennem infanteripositioner og smalle passager i minefelter i kompagnikolonner begyndte at indsættes i kampformation foran fjenden. Således havde fjenden mulighed for at observere dannelsen af en tankskive og forberede sig på at afvise slaget.
Området foran statsgården og højden, hvor tankformationer blev indsat under fjendens ild og iværksatte et angreb, var også meget snævert, kun cirka 900 m. Selv en brigade kunne ikke indsætte fuldstændigt i en linje, kun en bataljon. Dette førte til alvorlige komplikationer fra angrebets første minutter.
For det første var korpset ikke i stand til at kaste en betydelig mængde pansrede køretøjer i kamp på én gang, men introducerede dem i dele med betydelige intervaller imellem dem. For det andet var det heller ikke muligt at bruge tankens hastighed som et af hovedelementerne i et gennembrud. Brigaderne angreb ikke i en bred front, men i overfyldte, store grupper, under disse forhold var det svært for deres besætninger at manøvrere.
Den maksimale kraft er altid investeret i det første angreb, så det var ekstremt vigtigt i begyndelsen af angrebet at observere synkroniseringen og kontinuiteten i at gå ind i kamp, både bataljoner og brigader. Intervallet mellem indtræden i kamp om bataljoner i en brigade blev sat til 10 minutter og for brigader til 30 minutter. Men dette var umuligt at opnå.
Den betydelige afstand fra det sted, hvor brigaderne i den anden echelon var placeret til forkanten og det vanskelige terræn på vej, førte til en stigning i intervallet mellem indtræden i brigadernes kamp ikke kun i første og anden echelon, men også inde i den første echelon.
Korpsformationerne gik således ikke i en kontinuerlig bred strøm, men i bølger, brigade for brigade, og intervallet mellem dem for et dynamisk tankskib var betydeligt, fra 30-40 minutter til 1-1, 2 timer. Dette gjorde det muligt for fjenden at ødelægge dem igen.
I denne henseende, i to retninger langs jernbanen og fra Petrovka-området langs floden i to grupper, der ikke var forbundet med hinanden, bevægede kun to tankbrigader og tre batterier selvkørende kanoner sig i højden i en kampformation, med et samlet antal på ikke mere end 115 kampvogne og selvkørende kanoner. … Det vil sige, at i begyndelsen af modangrebet af hovedstyrkerne var det simpelthen umuligt at organisere en lavine af kampvogne.
Ud over det mislykkede valg af terræn til indførelse af store tankstyrker fejlvurderede kommandoen kraften i fjendens anti-tankforsvar i denne sektor. Den forventede ikke, at fjenden i løbet af en kort sommernat ville kunne oprette et stabilt forsvar, der kunne standse flere hundrede af vores kampkøretøjer.
Så snart vores tankskibe nærmede sig afstanden fra et direkte skud til fjendens positioner, blussede de straks op med fakler og begyndte at ryge omkring to dusin køretøjer i den første linje. Der var en følelse af, at brigadernes pansrede kile stoppede brat foran en stor, men usynlig forhindring.
Kampformationen blev forstyrret, besætningerne begyndte at manøvrere på slagmarken, krybe væk og forsøge at bruge terrænets folder for at komme ud af den ødelæggende ild. En betydelig del af den første linje brændte ned på få minutter. Det blev straks klart, at stødkilen fra begge korps havde mødt velorganiseret anti-tank forsvar.
Således virkede det første afgørende slag for de to tankkorps ikke.
Fjenden tillod ikke den første linje med tanke at nærme sig den afstand, hvorfra T-34, endsige T-70, kunne føre effektiv brand. Fjenden skød simpelthen den første linje, og resten af kampvognene stoppede og begyndte at deltage i ildkamp fra stedet.
Kommandoen forstod, at påførelsen af et frontalangreb fra to korps, uanset hvor kynisk det lyder, i første omgang satte en stopper for brigaderne i den første echelon. Efter at have brændt ud, var de nødt til at bane vej for den videre bevægelse af tanke fra den anden echelon. Brigaderne i den anden echelon blev først trukket i kamp, da brigaderne i den første echelon blev stoppet, og halvdelen af deres køretøjer allerede var slået ud.
Tankene kunne ikke bryde igennem mellem jernbanen og statsgården gennem højderyggen i højden 252,2, fjenden brugte effektivt kapaciteterne i hans anti-tank forsvar. Som et resultat viste området 1 km nord og nordøst for højden sig at være en rigtig kirkegård for tankbataljoner, her led de i begyndelsen af angrebet de største tab.
Efter indgangen til den anden og tredje echelons, antallet af kampvogne i retning af hovedangrebet af de to korps næsten fordoblet, kunne fjendens artillerimænd og tankskibe ikke stoppe angrebet af vores tankskibe. Dette hjalp en gruppe kampkøretøjer til at bryde igennem til højderyggen og ind i området på statsgården.
Fra den første time lignede kampen om statsgården Oktyabrsky og højden på 252,2 brændingen. Fire tankbrigader, tre selvkørende kanonbatterier og to rifleregimenter rullede ind i området i bølger, men efter at have mødt hård fjendens modstand trak de sig igen tilbage. Dette fortsatte i næsten fem timer, indtil tankskibene drev fjenden ud af området og led store tab.
Det er svært at forstå kommandoens logik. Hvorfor i så lang tid væltede betydelige styrker af pansrede køretøjer til en kraftfuld anti-tank højborg, hvis det efter kampens første time var klart, at det var nødvendigt at ændre taktik?
10.30–11.00 var fremrykningen af fire tankbrigader allerede standset, et tungt brandkamp begyndte med et velorganiseret anti-tank forsvar. Der var kun et lokalt gennembrud for vores tankskibe til en dybde på 5 km nær Komsomolets statsgård, men tyskerne var i stand til at fjerne det. Dette var det mest massive og dybeste gennembrud for vores tanke, men det viste sig at være det sidste. Til sin udvikling havde den sovjetiske kommando ikke flere kræfter tilbage.
Versionen om massive front-on-kollisioner mellem sovjetiske og tyske kampvogne i denne kamp bekræftes ikke af noget. Det var ikke nødvendigt at skubbe tyske kampvogne mod sovjetiske kampvogne, der skyndte sig i fuld fart. Tyskerne havde et velorganiseret forsvar, deres opgave var at afvise alle tilgængelige midler til de fremrykkende sovjetiske kampvogne med ild, hvilket de gjorde.
Der var kun isolerede modstridende kampe mellem sovjetiske og tyske kampvogne. I området med højden 252,2 var der flere sådanne kampe mellem grupper af kampkøretøjer, men dette fandt sted allerede om eftermiddagen, da tyskerne indledte en modoffensiv. På dette tidspunkt kom initiativet fra deres tankenheder. Det samlede antal tanke på begge sider, der deltog i sådanne kampe, oversteg ikke 50-60 enheder.
Med støtte fra modoffensiven handlede vores luftfart også temmelig uden held. Hun undlod fuldt ud at dække kontraangrebsgruppen samt påføre fjendens tropper betydelig skade. Desuden gennemførte piloterne, især angrebsflyet, systematisk bombeangreb mod tropperne fra næsten alle de hære, der var gået over til offensiven.
Ofte lagde piloterne ikke mærke til signalerne fra deres tropper. Det kom til det punkt, at rifle -underenhederne i nogle områder ikke specifikt pegede på frontlinjen med raketter og paneler af frygt for at falde under deres egne bomber. Nogle formationer "drev væk" deres fly med drivvåben.
Således lykkedes det ikke tankhærens slagkile, støttet af to riffeldivisioner, trods alle bestræbelser, ikke at overvinde fjendens stædige modstand. Hovedkræfterne i vores gruppe, der havde taget højden 252,2, var stadig i nærheden af den vest og sydvest for den.
Efter kontinuerlige angreb var styrkerne i begge tankkorps i slutningen ved 15.00 -tiden. I brigaderne forblev 10-15 køretøjer i rækkerne, og i nogle endnu færre-5-7. Men modangrebet fortsatte, kommandoen på alle niveauer modtog ordre om ikke at stoppe på nogen måde, men at fortsætte med at presse fjenden. Men kræfterne var væk, mulighederne for forbindelser smeltede med hver time.
Allerede om eftermiddagen blev det tydeligt, at den generelle operationelle situation udviklede sig langt fra, hvad kommandoen havde forventet. Selvom det endnu ikke har mistet håbet om at vende tidevandet til sin fordel. Men fjenden tilbød hårdnakket modstand langs hele fronten. Det blev klart, at modangrebet fra de to gardehære ikke berettigede håb, mens tropperne led store tab.
Det første slag af brigaderne i de to sovjetiske korps, der lignede et samlet angreb, fortsatte indtil omkring kl. 11.00 og endte med en overgang til forsvaret efter frigørelsen af Oktyabrsky statsgård omkring 13.30-14.00. Oktyabrsky statsgård og højde 252, 2 i løbet af slaget skiftede hænder flere gange, og først efter 17.00 blev fjenden for sidste gang slået ud fra højden 252,2, og den forblev bag de sovjetiske tropper.
Mellem 14.00 og 14.30 stoppede tyskerne næsten helt offensiven for tankkorpset og deres brigader, efter at have lidt tab, stort set mistet deres kampeffektivitet. Efter 15.00 tvivlede den sovjetiske kommando ikke længere på, at kontraangrebsplanen var mislykket. Derudover blev det indlysende, at fjenden ikke kun stoppede hovedgrupperingen af tropper, men også forsøgte at skubbe den tilbage. Kampoperationer for at levere kontraangrebet mellem 20.00 og 21.00 blev fuldstændigt suspenderet, og riffeldivisionerne indtog forsvarslinjen.
Dermed sluttede de sovjetiske tankskibes modangreb, som så mange håb blev sat på. På trods af den kolossale indsats fra overkommandoen, officerer og almindelige soldater var det ikke muligt at nå det fastsatte mål (bryde igennem fjendens forsvar). De tyske troppers fremrykning blev kun standset. For fuldstændighedens skyld er det sandsynligvis værd at forklare, hvordan den tyske og sovjetiske side vurderede resultaterne af denne kamp, og hvilke tab siderne led.
Slutningen følger …
