12 fejl af Napoleon Bonaparte. Franskmændene kendte ikke et sådant nederlag som i Leipzig. Dens skala oversteg alle forventninger. Mere end 70 tusinde mennesker blev dræbt, såret, fanget eller simpelthen flygtet. Napoleon mistede 325 kanoner og 900 ammunitionskasser, fjenden fik 28 bannere og ørne samt utallige trofæer af en anden art.
Optakt til den sidste akt
Napoleon kunne næsten ikke komme sig efter det frygtelige slag i "Slaget om nationerne", men for at dramaet virkelig kunne ende, måtte han overhovedet stå uden en hær. Dette vil ske senere - efter nederlaget ved Waterloo. Efter Leipzig var den franske kejser et såret dyr, måske dødeligt, men stadig kun såret.
Ud over direkte tab var tabet af kontrol over Centraleuropa ikke mindre farligt for imperiet. Sammen med resterne af den store hær kunne fæstningsgarnisonerne fra Oder, Elbe og Wesel, der faktisk udgjorde en anden hær, omend ikke så effektive som de bedste Napoleons regimenter, ikke trække sig tilbage. Marskal Gouvion Saint-Cyr ville blive tvunget til at overgive sig i Dresden, og Davout blev lukket inde i Hamborg.
De allieredes overlegenhed i styrker blev for indlysende til at blive kompenseret for af Napoleons geni. Det vigtigste var imidlertid, at efter russerne, preusserne, svenskerne og sakserne og endda østrigerne ophørte med at være bange for Napoleon. Sidstnævnte viste dog allerede i 1809 franskmændene deres evne til at kæmpe til det sidste.
Advarslen fra deres kommandant, prins Schwarzenberg, bemærket af mange historikere, var ganske forståelig - i lang tid turde selv den hektiske Blucher ikke kæmpe alene mod franskmændenes hovedkræfter. Marskal "Forward", der allerede var i selskab i 1813, var ikke ringere end Napoleon i dristige beslutninger og udførelsesfærdigheder.
Bayernerne var næsten de sidste af de tyske allierede, der trak sig tilbage fra kejseren. Den kommende feltmarskal K. von Wrede, der havde foretaget flere kampagner side om side med franskmændene, formåede at underskrive en aftale i den tyrolske by Riede den 8. oktober, en uge før Leipzig, med prins Reiss, der repræsenterede interesserne for Østrig. Wrede modtog fra sin overherre - kong Maximilian, retten til selv at bestemme, hvornår han skulle forlade kejseren Napoleon og forlade Rhinen.
Det var for bayerskernes lod, der faktisk var bag i den franske hær, der havde til opgave at afbryde dets tilbagetog. Det var ikke muligt at påføre franskmændene et dødeligt slag i Leipzig - Schwarzenberg gav aldrig ordren til reserverne om at krydse Elster i tide. I dette tilfælde kunne meget få forlade den store hær. Det mest fantastiske er, at der var nok frisk styrke til sådan en manøvre, men korsikaneren slap igen. De allierede forberedte den anden Berezina for ham på Rhinen.
I mellemtiden lykkedes det Napoleon, hvis tropper hastigt at forlade Leipzig, at finde de resterende enheder mellem Markranstedt og Weissenfels. Russerne, østrigerne, preusserne og svenskerne var også udmattede i "nationernes kamp" og foretrak frem for kraftig forfølgelse de meget "guldbroer" for Napoleon, som militærhistorikere stadig kritiserer Kutuzov for.
Det lykkedes stadig den store hær at komme tilbage på Saale -bredden ved Neuselen, men dens hovedstyrker gik til Erfurt - på hovedvejen, der førte til Frankfurt på Main og videre til Rhinen.
Ingen ville vinde
Ikke kun Napoleons hær, men også de allierede befandt sig i en tilstand, som boksere normalt kalder "groggs". Kun de næsten friske styrker i Bernadottes nordhær kunne gøre noget, men deres kommandør ventede som sædvanlig. Måske tænkte han allerede seriøst ikke på den svenske, men på den franske trone, og i sådanne forhåbninger blev han lejlighedsvis støttet af ingen ringere end Napoleons udenrigsminister Talleyrand.
Samtidig blev selve Reed -traktaten, der straks blev godkendt af den preussiske konge og den russiske zar, noget af et fundament for politikken med at genoprette den gamle europæiske dynastiske orden. Ingen Bonapartes. Og til forening af Tyskland, som Gneisenau, Scharngorst og naturligvis Blucher, der netop havde modtaget rang som feltmarskal for Leipzig, så længtes efter, var tiden endnu ikke kommet.
Bayers tilbagevenden til den anti-franske koalitions rækker skete på et tidspunkt, hvor Napoleon allerede havde presset alle saftene ud af det, men alle anerkendte valgmændene i Wittenberg som konger. Først forventede Wrede selv ikke at mødes med den store hær og troede, at den trak sig tilbage til Koblenz.
Med en lille styrke (kun 43 tusind mennesker) ville han næppe turde stå i vejen for Napoleon, især da chancerne for støtte fra de allierede var meget tvivlsomme. Selv Blucher nåede ikke til Hanau. Det var der, at bayerne, der lige så hadede preusserne, østrigerne og franskmændene, besluttede at kæmpe med deres tidligere allierede, selvom de planlagde kun at besejre flankevagten med en styrke på omkring 20 tusinde mennesker.
De allierede styrker havde ikke tid til at nå Ganau af flere årsager på én gang. Det vigtigste er, at Blucher, der igen blev tvunget til at handle alene, måtte trække sig tilbage til Giessen og Wetzlar. For at modstå Napoleon manglede han igen styrken. Men Wrede havde endnu mindre styrke. Derudover troede det store allierede hovedkvarter også på, at Napoleon ville vende tilbage til Koblenz for at krydse Rhinen.
I princippet kunne Wrede have gjort modstand, hvis presset på Napoleon bagfra på nogen måde var håndgribeligt. Men så ville den store hær helt sikkert have gennemgået Koblenz. Men den 28. oktober, i Hanau, stillede tre bayerske og to østrigske infanteridivisioner med kavaleri op mod hende, understøttet af den russiske kavaleri -afdeling af general Chernyshev.
Wrede sendte en anden division tilbage til Frankfurt. Der er kun en passage fra Hanau til den, og selve den gamle by var placeret ved mundingen af Kinzig -floden langs dens sydlige bred ved sammenløbet med Main. Franskmændene, der nærmede sig, begyndte straks at lede efter en mere fordelagtig position for angrebet, da en outflanking ville kræve for meget strækning af kræfter, hvilket resulterer i, at de mister deres overlegenhed og også risikerer at blive ramt bagfra fra Blucher eller Schwarzenbergs Hovedhær.
Blod for blod
Slaget udspillede sig først den 30. oktober, de allierede tabte tid, hvor de godt kunne drive franskmændene i en fælde. Ved begyndelsen af angrebet ved Hanau havde Napoleon ikke mere end 17 tusinde infanteri af marskal MacDonald og kavaleri af Sebastiani, men den tætte skov gav ikke Wrede mulighed for at vurdere fjendens styrker.
Imidlertid kæmpede de unge bayerske tropper, i hvis rækker der kun var få, der formåede at vende tilbage fra den russiske kampagne, med sjælden dedikation. Franskmændene faldt på Wredes venstre flanke og modtog konstant forstærkninger, og bayerne begrænsede sig til forsvar og regnede med tilgangen til de allieredes hovedkræfter.
En række angreb fra infanteri og kavaleri, som snart blev støttet af gardernes kanoner, trak op til skovbrynet af general Drouot, tvang Wrede til at beordre tilbagetrækning af venstrefløjens kavaleri til Ganau. Den højre flanke, som bestod af infanteri, trak sig tilbage til den anden side af Kinzig mod aften, og overfarten skulle udføres under franskmændenes krydsartilleri og riffelild.
De nye stillinger af Wrede, der modtog et alvorligt sår, lå lige på vejen fra Ganau, som måtte efterlades under trussel om at blokere i rasteret af to floder. Den venstre flanke hvilede mod hovedkanalen, den højre - ind i en tæt skov. Napoleons hær, der allerede havde koncentreret alle sine 60 tusinde, kom ind i Hanau den næste morgen, og bayerne blev på deres flanke.
Franskmændene turde ikke marchere forbi dem af frygt for et slag mod toget og bagvagter fra de allierede styrker, som kunne have tid til at forbinde. I mellemtiden havde hverken Blucher eller Main Bohemian Army tid til at nå slagmarken.
Et afgørende slag fra korpset i Marmont, Bertrand og Ney tvang bayerne til at trække sig tilbage endnu længere væk fra hovedvejen. Franskmændene var i stand til at vende tilbage til deres bank i Kinzig og fortsætte deres tilbagetog. Wrede, på trods af at han blev såret, fortsatte med at lede slaget, men ordren om at angribe Hanau blev kun givet, da det meste af den store hær avancerede mod Frankfurt.
Napoleon formåede ganske let at passere den nye Berezina, selvom to bataljoner fra Bertrands korps, der forlod i Hanau for at dække broerne over Kinzig, blev næsten fuldstændig ødelagt. Sammen med dem mistede franskmændene omkring 10 tusinde flere kvælere og sårede, blandt dem var den berømte polske general Sulkowski, der erstattede den afdøde marskal Poniatowski.
Hvad er der bag Rhinen
Efter en blodig kamp ved Hanau lykkedes det Napoleon at rejse den 2. november over Rhinen ved Mainz. Blüchers schlesiske hær kunne kun se tilbagetrækningen af den franske bagvagt. Den 4. november skrev Blucher med uklædt irritation til en af hans kolleger fra Giessen:
“Vi har gjort et godt stykke arbejde: franskmændene er uden for Rhinen, men der er et tilsyn, ellers ville den store Napoleon med resten af hans enorme hær være blevet ødelagt ved Hanau. Han tog sin vej, på trods af at den bayerske general Wrede gjorde alt for ikke at lade ham passere.
Men han var stadig svag til fuldstændig at ødelægge ham. Jeg fulgte konstant i hælene på den franske kejser og kom hver dag til de bivuakker, som han forlod. Jeg stod tilbage på denne sti, jeg trådte lige ind i hans bagdel, da han kæmpede med Wrede.
Kun Gud ved, hvorfor jeg i sidste ende modtog ordren om at tage i retning af Giessen, og hovedhæren ville følge fjenden med sin fortrop. Denne fortrop var imidlertid to overgange bag mig og kom for sent til at hjælpe Wreda. Og så smuttede den virkelig fangede kejser væk."
Med Bayers afgang kollapsede ikke kun Rhinen, men hele det nordlige Tyskland var ikke kun besat af de allierede, men ophørte med at være en del af Napoleons imperium. Det kom til det punkt, at den østrigske krone, som Napoleon fratog forrang i Tyskland, under midlertidig kontrol tog fyrstedømmet Westfalen og endda hertugdømmet Berg, besiddelse af marskalk Berthier, stabschef for den store hær.
Blokaden og derefter Hamborgs fald, kun udsat af marskalk Davouts stædighed til Napoleons abdikation, kan også betragtes som direkte konsekvenser af sammenbruddet af Rheinland. Den franske kejser, som læres af den sørgelige oplevelse af Acre, som det er kendt, forsøgte at undgå lange belejringer af fæstninger, men ved årsskiftet 1813 og 1814 opgav han faktisk sine talrige garnisoner i Tyskland.
Han lagde ikke skjul på sit håb om, at han kunne stole på dem i det nye selskab, som han ville starte på grund af Rhinen. I begyndelsen af 1814 måtte han imidlertid kæmpe på den anden side af den store flod, som altid har været betragtet som den naturlige grænse til Frankrig.
Den 4. november ankom den schlesiske hær, ledet af Blucher, til Giessen og Wetzlar, på trods af alle vanskeligheder ved overgangen og dårligt vejr. I de næste to dage kom den bohemske hær ind i den gamle tyske kongeby - hovedstaden i Hessen. Det store publikum lagde ikke skjul på deres glæde, men de glædede sig mere end en gang ved indgangen til Napoleons tropper.
Sådan endte de "allierede aftaler" i Napoleons Frankrig med fyrsterne i Rhinunionen. En kampagne begyndte i Frankrig, halvt imod de allieredes afgørende vilje, der var klar til at gøre Napoleon til de mest fristende forslag til fred. Ikke desto mindre skrev feltmarskal Blucher den 11. november til sin kone:
”Jeg er ved Rhinen og har travlt med at krydse den stolte flod. Det første brev, jeg skriver til dig, vil jeg stammer fra den indre kyst, hvad siger du til det, du vantro, jeg håber at skrive til dig fra Paris og sende dig vidunderlige ting …"
Efter seks ugers længe ventet hvile nytårsaften krydsede Bluchers hær Rhinen ved Kaub. Blandt de allieredes øverste embedsmænd skyndte de sig virkelig til Paris, det ser ud til, kun denne preussiske feltmarskal og den russiske zar Alexander I.
