I den indledende fase af Anden Verdenskrig klarede pansrede køretøjer godt rekognoseringsopgaver af hensyn til tank- og motoriserede enheder i Hitlerite Wehrmacht. Deres brug i denne rolle blev lettet af både det forgrenede vejnet i Vesteuropa og manglen på massivt anti-tank forsvar (AT) af fjenden.
Efter det tyske angreb på Sovjetunionen ændrede situationen sig. I Rusland er der som bekendt ingen veje, der er kun retninger. Med begyndelsen af efterårsregnen sad den tyske pansrede bilrekognation håbløst fast i det russiske mudder og ophørte med at klare de opgaver, der blev pålagt den. Derudover blev situationen forværret af, at der på omtrent samme tid begyndte at komme antitankpistoler (ATR'er) i Røde Hærs rifle-enheder i stigende mængder, hvilket gjorde det muligt at give anti-tank forsvaret en massiv karakter. Under alle omstændigheder bemærkede den tyske general von Mellenthin i sine erindringer: "Det russiske infanteri har gode våben, især mange antitankvåben: nogle gange tror du, at hver infanterist har en antitankriffel eller antitankpistol." En panserbrydende kugle af 14,5 mm kaliber frigivet fra PTR kunne let trænge ind i rustningen på alle tyske pansrede køretøjer, både lette og tunge.
For på en eller anden måde at forbedre situationen blev halvsporede pansrede mandskabsvogne Sd. Kfz.250 og Sd. Kfz.251 overført til rekognosceringsbataljonerne, og også lette tanke Pz. II og Pz.38 (t) blev brugt til dette formål. Behovet for en dedikeret rekognoseringstank blev imidlertid tydelig. Specialisterne i Wehrmacht Arms Directorate forudså imidlertid en sådan udvikling af begivenheder og indledte et sådant arbejde selv på tærsklen til Anden Verdenskrig.
I sommeren 1938 begyndte MAN og Daimler-Benz at designe en rekognoseringstank, betegnet VK 901. Formelt blev det betragtet som en udvikling af Pz. II-tanken, men faktisk var det et helt nyt design. Kun tykkelsen på rustningspladerne og bevæbningen - 20 mm KwK 38 -kanonen - forblev den samme som "to". Chassiset med det såkaldte "tavle" arrangement af vejhjul blev udviklet af ingeniør Wilhelm Knipkampf og bestod af fem vejhjul pr. side. Effektrummet husede en Maybach HL 45 -motor med 150 hk. (109 kW), som fremskyndede et kampvogn, der vejer 10, 5 tons til en maksimal hastighed på motorvejen på 50 km / t.
Prototypen blev fremstillet i 1939. Efter afslutningen af rækkevidden og militære test var det planlagt at begynde produktionen af en "nul" serie på 75 køretøjer, som fik betegnelsen Pz. II Ausf. G. Imidlertid blev der fra april 1941 til februar 1942 kun produceret 12 tanke af denne type.
I 1940 begyndte arbejdet med en moderniseret version af Pz. II Ausf. G-VK 903. Bilen modtog en Maybach HL 66p motor med 200 hk. og en ZF Aphon SSG48 gearkasse. Den maksimale hastighed nåede 60 km / t, hvilket er mere end nok til et rekognosceringskøretøj. I 1942 blev en version af denne tank skabt med et tårn, der ikke havde et tag, hvilket letter observation i rekognoscering. Denne ændring modtog betegnelsen VK 1301 (VK903b).
Programmet for udviklingen af Wehrmacht's tankstyrker "Panzerprogramm 1941", godkendt den 30. april 1941, gav virkelig fantastiske produktionsmængder af rekognoseringstanken VK 903: 10.950 køretøjer skulle produceres i en rekognosceringsversion, 2.738 - som en ACS med en 50 mm kanon og 481-med 150 mm haubits sIG 33. Tankene VK 903 og VK 1301 modtog henholdsvis hærens betegnelser Pz. II Ausf. H og M, men deres produktion blev ikke lanceret.
Bevæbningsdirektoratet kom til den konklusion, at det var nødvendigt at udvikle en ny rekognosceringstank, hvis design ville tage højde for erfaringerne fra de første år af krigen. Og denne erfaring krævede en stigning i antallet af besætningsmedlemmer, en større reserve af motorkraft, en radiostation med en lang rækkevidde osv.
I april 1942 fremstillede MAN den første prototype af VK 1303-tanken med en masse på 12,9 tons. I juni blev den testet på Kummersdorf-prøveområdet sammen med Pz.38 (t) -tankene fra BMM og T-15 fra Skoda udviklet efter en lignende specifikation. Under testene kørte VK 1303 2.484 km. På samme tid fungerede motoren og hovedkoblingen fejlfrit.
VK 1303 -tanken blev vedtaget af Panzerwaffe under betegnelsen Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Produktionsordren til MAN var 800 kampbiler af denne type.
Luchs ("Luchs" - lynx) var pansret lidt bedre end forgængeren VK 901, men den maksimale rustningstykkelse oversteg heller ikke 30 mm, hvilket viste sig at være utilstrækkeligt. Den svejsede kasseformede krop var opdelt i tre rum: kontrol (det er også transmission), kamp og motor. På fronten af skroget var føreren placeret til venstre, og radiooperatøren til højre. Til rådighed for begge i skrogets frontplade var der observationsanordninger, lukket med glidende pansrede flapper og udsigtsspalter i siderne. Tanktårnet husede kommandanten (også kendt som gunner) og læsseren.
Det svejsede tårn var større end for alle tidligere modeller af rekognosceringstanke, men i modsætning til VK 901 og VK 903 var kommandantens kuppel fraværende på Luchs. På taget af tårnet var der to periskopiske observationsanordninger: et i kommandørens lugedæksel, det andet i læsserens lugedæksel. Til sidstnævntes rådighed er en betragtningsanordning i højre side af tårnet. I modsætning til alle ændringer af Pz. II lineære tanke var tårnet på Luchs placeret symmetrisk omkring tankens længdeakse. Tårnet blev roteret i hånden.
Bevæbningen af tanken bestod af en 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 kanon med en tønde længde på 112 kaliber (2140 mm) og en koaksial 7, 92 mm MG 34 maskingevær (MG 42). Skydningshastigheden for pistolen er 220 rds / min, snudehastigheden af det panserbrydende projektil er 830 m / s. Et panserbrydende projektil gennemborede en 25 mm rustningsplade anbragt i en vinkel på 30 ° fra en afstand på 350 m. Skytten havde et Zeiss TZF 6/38 enkeltobjektiv teleskopisk syn med 2,5x forstørrelse til rådighed til affyring af en kanon. Det samme syn kunne bruges til at affyre et maskingevær. Sidstnævnte var derudover udstyret med sit eget regulære syn KgzF 2. Ammunitionen bestod af 330 runder og 2250 runder. Lodret vejledning af den parrede installation var mulig i området fra -9 ° til + 18 °. Tre NbK 39 morterer blev installeret på siderne af tårnet for at affyre røggranater af 90 mm kaliber.
Selv under designet af Luchs blev det klart, at en 20 mm kanon, der var for svag til 1942, kunne begrænse en tanks taktiske kapacitet betydeligt. Derfor var det fra april 1943 planlagt at begynde produktionen af kampbiler bevæbnet med en 50 mm KwK 39-kanon med en tønde længde på 60 kaliber. Den samme pistol blev installeret på mellemstore tanke Pz. IIl med modifikationer J, L og M. Det var dog ikke muligt at placere denne pistol i standard Luchs -tårnet - den var for lille til ham. Derudover blev ammunitionsbelastningen kraftigt reduceret. Som et resultat blev der installeret et større, åbent tårn på tanken, hvori 50 mm kanonen passede perfekt. Prototypen med et sådant tårn blev betegnet VK 1303b.
Tanken var udstyret med en 6-cylindret karburator firetakts in-line væskekølet Maybach HL 66r-motor med en kapacitet på 180 hk (132 kW) ved 3200 o / min og et arbejdsvolumen på 6754 cm3. Cylinderdiameteren er 105 mm. Stemplets slaglængde er 130 mm. Kompressionsforhold 6, 5.
Motoren blev startet af en Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4 elektrisk starter. Manuel lancering var også mulig. Brændstof - blyholdig benzin med en oktantal på 76 - blev placeret i to tanke med en samlet kapacitet på 235 liter. Dens forsyning er tvunget ved hjælp af en Pallas Mr 62601 -pumpe. Der er to karburatorer, mærket Solex 40 JFF II. (En produktionstank Pz. II Ausf. L var eksperimentelt udstyret med en 12-cylindret V-formet diesel Tatra 103 med en kapacitet på 220 hk).
Transmissionen bestod af en Fichtel & Sachs "Mecano" dobbeltskive hovedfriktionskobling, en mekanisk synkroniseret ZF Aphon SSG48 gearkasse (6 + 1), en propelaksel og MAN skobremser.
Luhs -tankens chassis, der er påført den ene side, omfattede: fem gummibelagte vejhjul med en diameter på 735 mm hver, arrangeret i to rækker; forhjul med to aftagelige tandede (23 tænder) fælge; tomgang med sporstrammer. Hydrauliske teleskopiske støddæmpere blev installeret på det første og femte vejhjul. Larven er finlænket, dobbeltrygget, 360 mm bred.
Luh'erne var udstyret med en FuG 12 VHF radiostation og en Fspr "f" kortbølge radiostation.
Seriel produktion af rekognosceringstanke af denne type begyndte i anden halvdel af august 1942. Indtil januar 1944 producerede MAN 118 Luchs, Henschel-18. Alle disse tanke var bevæbnet med en 20 mm KwK 38-kanon. Hvad angår kampkøretøjer med en 50 mm kanon, er det ikke muligt at angive deres nøjagtige antal. Ifølge forskellige kilder forlod fra fire til seks kampvogne fabriksværkstederne.
De første serielle "luhs" begyndte at komme ind i tropperne i efteråret 1942. De skulle bevæbne et kompagni i rekognosceringsbataljonerne i tankdivisioner. På grund af det lille antal producerede køretøjer modtog meget få Panzerwaffe -enheder imidlertid nye tanke. På østfronten var disse 3. og 4. panserdivisioner i vest - 2., 116. og træningspanserdivisioner. Desuden var flere køretøjer i drift med SS Panzer Division "Death's Head". Luhs blev brugt i disse formationer indtil slutningen af 1944. I løbet af kampbrug blev svagheden ved bevæbning og rustningsbeskyttelse af tanken afsløret. I nogle tilfælde blev dens forreste rustning forstærket med yderligere rustningsplader 20 mm tykke. Det er pålideligt kendt, at en sådan begivenhed blev udført i fjerde rekognosceringsbataljon i 4. panserdivision.
To kopier af Pz. II Ausf. L "Lukhs" -lyntanken har overlevet den dag i dag. Den ene er i Storbritannien, i Museum of the Royal Armored Corps i Bovington, den anden i Frankrig, i tankmuseet i Samur.
