Forskere Carlos Hernandez og Quentin Salter, der er involveret i udviklingen og skabelsen af en prototype af skibets laserkanon, demonstrerede over for journalister, hvad den amerikanske flådes nye Free Electron FEL (FEL) injektor er i stand til. Injektoren, som i det væsentlige er hjertet i FEL (den er designet til at pumpe en laserstråle), viste en rekordeffekt efter at have arbejdet ved en spænding på 500 kilovolt i 6 timer. Ifølge en af forskerne, Quentin Salter, blev de selv overrasket over den uventede succes. Han understregede også, at disse vellykkede tests markant vil fremskynde oprettelsen af et prototypeskibs laserkanon. Det amerikanske militær og forskere har arbejdet på denne prototype i 6 år nu, og nu er de meget tæt på succes.
Selvom der inden 2020 ikke er sandsynligt, at gratis elektronlasere vises på skibe. Til dato producerer prototypen en stråle på 14 kW. Til kampbrug har du brug for en effekt på mindst 100 kW. Den 500 kV spænding, der nås den 18. februar, betyder, at udviklingstiden reduceres, og laserens kampdødelighed vil stige betydeligt.
Carlos Hernandez holdt et kort foredrag for journalisterne og forklarede levende om modellen af en injektor princippet om drift af en fri elektronlaser.
Carlos Hernandez forklarer, hvordan en fri elektronlaser fungerer ved siden af en modelinjektor
Ved at spændende visse typer atomer kan der produceres fotonstråling. Hvis du reflekterer det over ophidsede atomer, vises endnu flere fotoner. Det andet parti fotoner kan i modsætning til for eksempel en pære, hvis lys går i alle retninger, rettes i én retning og have en bestemt bølgelængde. Imidlertid har en fri elektronlaser en unik egenskab: den bruger ikke et forstærkende medium, kun en strøm af elektroner, der passerer gennem en række konventionelle eller superledende magneter. Denne accelerator genererer en stråle, der fungerer ved flere bølgelængder. I praksis vil dette tillade FEL-strålen at passere gennem en røgfyldt slagmark eller vanddampmættet havluft uden at miste sin energi. For at øge laserpistolstrålens effekt vil det også være tilstrækkeligt blot at øge antallet af elektroner, der kommer fra injektoren.
I ret lang tid arbejdede Jeffersons laboratoriepersonale på den 73. enhed med en 300 kV injektor og en 200 kW indgangseffekt. Men nu, takket være den succes, Salter og Hernandez opnåede, vil den amerikanske flåde sandsynligvis modtage en mere kraftfuld end forventet prototype af kanonen. Dette vil muliggøre mere test af laseren, herunder undersøgelse af mulighederne for at bruge nye våben i kampen mod søfartøjer og i missilforsvar.
Den erfarne amerikanske kamplaser FEL producerer den mest kraftfulde stråle i verden i dag, der er i stand til at skære op til 6 m stål i sekundet. Hvis det amerikanske militær formår at nå projektets tilsigtede mål (stråleeffekt på 1 MW), vil kanonen kunne skære mere end 600 m stål i sekundet. I teorien kræver dette simpelthen flere elektroner, de vellykkede tests af forskere Hernandez og Salter viste, at dette er ganske realistisk. Størrelsesproblemet løses også med succes. Prototypen på kanonen er ved at blive skabt af Boeing, den skal være klar i 2012, og i 2015 er det planlagt at bygge en kanon med kompakte dimensioner 15 × 6 × 3 m. Sådanne dimensioner af pistolen er egnede selv til små skibe på fregatteklassen.
Det eneste åbne spørgsmål er stadig spørgsmålet om strømforsyning til megawattvåben, da skibe med et ikke-atomkraftværk ikke vil være i stand til at levere den nødvendige strøm. Men dette problem er allerede løst. Bekæmpelse af megawatt FEL vil, hvis det lykkes oprettet, effektivt bekæmpe hypersoniske anti-skibsmissiler, fly og små skibe og ramme landmål. Og alt dette i en afstand af 300 kilometer, uopnåeligt for moderne artilleri.
