Armadas historie i slutningen af 1700 -tallet er fuld af forskellige lyse personligheder. Her er en sømand med organisatoriske og diplomatiske færdigheder, om hvem nogen startede en historie om, at han var bastarden af Carlos III selv. Her er en mand, der har viet hele sit liv til at tjene andre, herunder almindelige mennesker, der ikke bekymrer sig om hans ædle oprindelse. Og hvor mange forskere var der i Armada! Her og Gastagneta og Jorge Juan og Antonio de Ulloa…. Men den mest ærede og berømte videnskabsmand ved Armada i slutningen af 1700 -tallet er Cosme Damian de Churruca og Elorsa.
Barndom og ungdom
I Baskerlandet, i byen Motrico, på samme ejendom, som José Antonio de Gastagneta byggede, blev der i 1761 født en dreng ved navn Cosme Damian de Churruca y Elorsa. Hans far var byens borgmester, Francisco de Churruca og Iriondo, og hans mor var Dona Maria Teresa de Elorsa og Iturris. Han var ikke det første barn i familien - drengen havde en ældre bror, Juan Baldomero (1758-1838), der opnåede stor succes inden for lingvistik og jura og også blev en af heltene i den spanske uafhængighedskrig (som i Spanien kalder de krigen med Frankrig 1808-1815). Siden barndommen var Cosme Damian en beskeden, behersket, venlig og sympatisk person, og han formåede at bevare disse egenskaber gennem hele sit liv, hvorfor, hvis ikke alle, så talte langt de fleste mennesker, der mødte ham i løbet af hans levetid, senere om ham med stor sympati og respekt. Derudover var drengen smart, meget smart, hvilket åbnede store muligheder for ham i fremtiden. Han modtog sin første uddannelse på katedralgymnasiet i Burgos, og derefter tog han næsten kirkelivets vej og havde til hensigt at blive ordineret til præst, men havet slap ikke efterkommeren af den store admiral Gastaneta. Siden barndommen levede han af historier om admiralen, søslag og rejser, og var derfor ikke ligeglad med flåden. Men dette var ikke den afgørende faktor - samme sted, i Burgos, mødtes Cosme med ærkebiskoppens nevø, en ung marineofficer, og en samtale med ham overbeviste endelig den unge basker om, at hans fremtid udelukkende var forbundet med Armada.
Efter domkirkegymnasiet kom han ind i skolen i Vergara, samtidig med at han blev medlem af Royal Basque Society of Country of Friends, som han ikke forlod før sin død. Dette blev efterfulgt af en særlig militær uddannelse - i 1776 kom han ind på Academy of Cadiz og afsluttede sine studier allerede i Ferrol i 1778. På samme tid opnår han en sådan succes i undersøgelsen af flådevidenskab, at ledelsen beslutter at udelukke ham fra sine klassekammerater og promoverer en 16-årig ungdom til rang som midtskibsfører i en fregat (alferez de fragata). I slutningen af året kom Churruca ind i kommandoen over Francisco Gil de Taboada, en af de mest fremtrædende sejlere i Spanien dengang, og begav sig ud på sin jomfrurejse ombord på skibet San Vicente. Han deltog hurtigt i en storkrig mod Storbritannien, som blev udkæmpet sammen med amerikanske separatister og franske allierede. Her viste Churruka sig som en modig og dygtig sømand, der let planlagde vanskelige kurser, modigt opførte sig under fjendens ild. I 1781 var han allerede ombord på fregatten "Santa Barbara", under kommando af en anden berømt spansk sømand, Ignacio Maria de Alava, og deltog i det generelle angreb på fæstningen Gibraltar. Og igen viste han sig som en kompetent, dygtig og modig officer, der indledte en risikabel manøvre, som følge af at hans fregat forsøgte at hjælpe de flammende flydende batterier, der var under beskydning fra det britiske fæstningsartilleri. Efter mislykket overfald gik "Santa Barbara" til Montevideo, og igen lod skæbnen Churruca bevise sig selv - den unge officer opdagede en fejl i navigatørens beregninger, som i sidste øjeblik lykkedes ham at redde skib fra landing på klipperne. De begynder at tale om en ung, men meget talentfuld officer, ikke kun ombord på Santa Barbara, men i hele Armada. Dette var imidlertid kun begyndelsen.
Videnskabsmand, kartograf og kampofficer
I 1783 sluttede krigen, og Churruka vendte tilbage til Spanien for at fortsætte sin uddannelse. Han kom igen ind på Ferrol Academy, og han blev accepteret på trods af manglen på ledige pladser i det - ingen ønskede at miste så lovende personale på grund af sådanne bagateller. Churruka ville ikke have været ham selv, hvis han ikke igen havde etableret sig bedst muligt - siden 1784 begynder han ikke kun at studere sig selv, men også at undervise, erstatte fraværende professorer og så vellykket, at han gentagne gange bryder bifaldet fra publikum, herunder 1787, da han eksemplarisk organiserer eksamener i mekanik, matematik og astronomi. Mange havde allerede profeteret for ham skæbnen for en fremragende lærer, specialist og teoretiker, da han modtog en ordre - han forberedte sig på at sejle på en lang rejse. I 1788 blev en ekspedition ved at blive forberedt i Cadiz for at udforske Magellanstrædet samt at udføre anden videnskabelig forskning og eksperimenter i Sydamerika. To skibe skulle sejle - "Santa Casilda" og "Santa Eulalia", under kommando af Don Antonio de Cordoba. Og Don Antonio de Cordoba, en erfaren kaptajn og sømand, bad sine overordnede om at sende ham den 26-årige Churruca, der på det tidspunkt havde modtaget rang som løjtnant på skibet (teniente de navio), så han ledede astronomiske og geografiske del. Myndighederne gav grønt lys, og Churruka begav sig ud på en vanskelig rejse til Magellanstrædet, hvor han lavede et præcist kort over regionen og blev også den stolte ejer af en bugt med sit navn på en af øerne. Denne rejse viste sig imidlertid ikke at være let - på grund af den dårlige organisering af overgangene og indkøb af mad led besætningerne på de to skibe meget af skørbugt, og blandt dem, der næsten gik til en anden verden, var selveste Cosme Damian Churruka. I 1789 vendte han hjem og fik til opgave at rekonvalere i et relativt roligt miljø i San Fernando, som arbejder på det lokale observatorium. Men den baskiske adelsmands livlige natur lod ham ikke bare sidde stille, og han deltog igen og igen i forskellige lokale projekter, der ikke tillod ham endelig at komme sig. Endelig, i 1791, under pres fra venner, tog han på ferie til provinsen Guipuzcoa, hvor hans helbred endelig var i orden, og han vendte tilbage til tjeneste, fuld af entusiasme.
Lige på dette tidspunkt var en ny storstilet ekspedition til Nordamerika under forberedelse, hvis opgave blandt andet var at udarbejde klare kort over Den Mexicanske Golf, de caribiske øer og Californiens kyst. Churruka var naturligvis inkluderet i denne ekspedition og blev samtidig forfremmet til kaptajnen på en fregat (capitano de fragata). Hele virksomheden blev organiseret i stor skala, Cosme Damian fik kommando over to skibe på én gang - brigantinerne "Descubridor" og "Vihilante" og en personlig opgave - at kortlægge Antillerne. Rejsen varede 28 måneder og sluttede først i 1795. Churruka formåede at bevise sig selv i det igen - denne gang ikke kun som forsker, men også som militærofficer, da der kort efter sejlads brød en krig ud med det revolutionære Frankrig, og mere end en gang måtte "Descubridor" og "Vihilanta" skyde fra kanoner mod fjendtlige skibe og fæstninger. Han var nødt til at beskæftige sig med levering af vigtige breve i Vestindien, deltage i invasionen af Martinique, beskytte virksomhedens handelsskibe mod Gipuzcoa, hvor han var medlem, og som gav ham en konstant indkomst. Alle disse handlinger underminerede igen Churrukas helbred, og han blev tvunget til at blive i Havana, hvor han gradvist begyndte at komme sig og samle alle resultaterne af hans arbejde. Han vendte først hjem i 1798, og efter den tid var der mindre og mindre tilbage til videnskaben - der var kontinuerlige krige med den traditionelle fjende, Storbritannien, og Spanien havde ikke tid til forskning. Imidlertid fortsatte Churruka stadig med at arbejde på resultaterne af sin rejse til Vestindien og begyndte gradvist at offentliggøre resultaterne. Samtidig blev der etableret en kort våbenhvile mellem Spanien og Storbritannien, og den spanske forsker blev sendt til Paris på en videnskabelig mission, hvor han tilfældigvis mødtes med den første konsul Napoleon. Han var henrykt over Churruka, omgav ham med ære, hjalp til med at udgive hans værker, især meget nøjagtige kort over Antillerne og præsenterede en særlig gave - den såkaldte "Æresværd", som faktisk markerede den høje anerkendelse af den spanske officers værker ikke kun for sit fædreland, men og for Frankrig. Desværre var dette afslutningen på Churrukas fredelige aktiviteter, og der var kun en krig foran.
Cosme Damian vendte hjem fra Havana i 1798 ombord på slagskibet "Conquistador". Umiddelbart efter hans hjemkomst blev han forfremmet til skibets kaptajn (capitan de navio) og blev udnævnt til at lede den samme "Conquistador". Skibet og besætningen befandt sig i en beklagelig tilstand, som den nybagte kaptajn var vidne til på vej fra Amerika, og det var nødvendigt at udføre seriøst arbejde for at bringe ham i en mere eller mindre intelligent form. Men da hans kommandør hed Cosme Damian de Churruca og Elorsa, så kunne han simpelthen ikke lade være med at blive sat i forbilledlig rækkefølge. Her viste den berømte basker sig både som en talentfuld arrangør, som diplomat og som politiker - på trods af at holdet var en rigtig rabble, behandlede han det ikke som en rabble, og var i stand til at dyrke en enkelt virksomhedsånd blandt søfolk og officerer. Sagen berørte også moderniseringen af selve skibet - der blev foretaget en række forbedringer for at øge skrogets styrke og manøvredygtighed. Holdet erhvervede en jerndisciplin og desuden en fanatisk loyalitet over for sin chef. Skibets kampkapacitet steg også, hvilket Churruka benyttede enhver lejlighed til at køre sine sejlere langs ligklæderne eller deltage i artilleriøvelser. Som en del af eskadrillen, der ankom til Brest i 1799 for at handle sammen med franskmændene, var hans "Conquistador" den bedste. Her begyndte han en lidt mere kendt forretning og skrev en række værker vedrørende opretholdelse af orden og disciplin i flåden, hvorefter denne tekst blev gengivet i det lokale trykkeri og distribueret til alle spanske skibe. Metoderne udviklet af Churruka viste sig at være meget effektive - på alle skibe, der led af dårlig orden blandt besætningen, begyndte situationen hurtigt at blive bedre. Eskadronchefen, Federico Gravina, var henrykt over aktiviteterne fra hans underordnede og ven. Dette blev fulgt i 1802 af en tur til Paris, ære og respekt, og ligesom et koldt brusebad ved hjemkomsten til Brest, nyheden om, at ifølge aftalerne mellem Spanien og Frankrig forpligtede Armada sig til at overføre 6 af sine linjeskibe til franskmændene, og blandt dem var hans "Conquistador". Den normalt rolige Churruka var rasende, men han kunne ikke lade være. Da han vendte hjem, vendte han først tilbage til flåden i slutningen af 1803, hvor han handlede i sit hjemland Motriko, herunder overtog borgmesterpladsen, efter hans fars død.
Men Armada kunne ikke sprede sådant personale, og Cosme Damian blev returneret til flåden, der havde ansvaret for at sætte slagskibet Principe de Asturias i stand. Og igen efterfulgt af bekymringer om at organisere en slap besætning til et eksemplarisk, og igen begyndte Churruka samtidigt aktivt at deltage i videnskabeligt arbejde, omend inden for flåden. Sammen med Antonio Escagno skrev han i slutningen af 1803 "The Naval Dictionary", som derefter vil blive udgivet på mange europæiske sprog og vil blive brugt selv i begyndelsen af det 20. århundrede, og i begyndelsen af 1804 skarpt kritiserede artilleriet ved Armada. Kritik spænder fra den relativt lille kaliber af kanoner (de fleste af slagskibene i Spanien var bevæbnet med maksimalt 24 pund kanoner, mens briterne havde 32 pund kanoner på gondækket), til den ærligt modbydelige forberedelse af artilleribesætninger. Situationen, hvor Armadas artilleri befandt sig i dette øjeblik, var forfærdelig - på grund af krigen med Storbritannien, ulige og rovdrevne traktater med Frankrig og en åbenbart ineffektiv regering blev finansieringen af flåden minimeret, og der var ikke penge nok selv til øvelser efter de gamle metoder, som ikke gav den ønskede effekt. Faktisk fyrede Armada værre i 1804 end i 1740! Selvfølgelig kunne en person som Churruka ikke lade være med at følge princippet om "kritiser - foreslå" og udgav et værk kaldet "Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM", som indeholdt direkte anbefalinger til forberedelse af pistolbesætninger, underskrevne programøvelser, standarder for ildhastighed og ildnøjagtighed blev etableret, og der blev oprettet et klart system, hvis det blev fulgt, ville det være muligt at reducere forsinkelsen bag England med hensyn til artilleri på ganske kort tid. Værket blev replikeret og distribueret til skibene i Armada, men ak - kun efter Trafalgar. Og Churruca selv, der satte i orden Principe de Asturias så meget som han kunne, men indså, at han ikke ville blive udnævnt til at lede flådens fremtidige flagskib, indgav et ret usædvanligt andragende - at trække sig ud af reserven og overføre ham under kommando over slagskibet San Juan Nepomuseno”, Med et særligt privilegium at ændre skibet, som han vil. Takket være hans autoritet opnåede han dette privilegium, og linjens tidligere 74-kanons skib blev udstyret og noget moderniseret og blev til et 82-kanons skib. Besætningen blev rekrutteret og uddannet til deres baskiske kaptajns høje standarder, og i 1805 var det uden tvivl et af de mest effektive skibe i hele Armada.
Trafalgar
Med "San Juan" dog ikke uden en flue i salven. Ikke hele moderniseringsområdet for San Juan Nepomuseno blev afsluttet til tiden, da La Carracas arsenal ikke havde alle de nødvendige ressourcer, og i nogle tilfælde blev arbejdet simpelthen saboteret af landmestre i arsenalet, som ikke var blevet betalt af regeringen i mange måneder. Holdet, der blev rekrutteret fra næsten hvor som helst, lærte hurtigt disciplinen, især efter at Churruka havde beordret til at formidle indholdet i hans disciplinærkode til hver enkelt, hvilket angav specifikke lovovertrædelser og specifikke straffe for dem. Men ak, der var flere mennesker, der meget frit fortolkede de modtagne oplysninger, og i 1805 fulgte et optøjer, der dog ikke blev til en "varm fase", og efter eliminering af grundårsagen (søfolk, der forlod deres stillinger under en sprut, og da hele besætningen som svar mistede deres portion vin, hvilket begyndte at fremkalde et mytteri) blev orden på skibet genoprettet. San Juan Nepomuseno deltog ikke i slaget ved Cape Finisterre, da hendes eskadrille var i Ferrol og optrådte ikke i nogen større begivenheder i begyndelsen af året. Først i september sluttede han sig tilbage til hovedstyrkerne i Villeneuve og Gravina og tog til Cadiz, hvor skibene stod i flere måneder. Al denne tid brugte han på kamptræning af det skib, han fik betroet, genoprettede besætningens disciplin efter optøjer, og…. Bryllup. I en alder af 44 giftede han sig ikke i lang tid, selvom han blev betragtet som en misundelsesværdig brudgom, indtil han mødte sin udvalgte - Maria de los Dolores Ruiz de Apodaca, datter af greven de Venadito og søster til en af de junior officerer i San Juan. Denne begivenhed blev fejret af alle officererne i Armada i Cadiz - Churruka var alles yndling, de var oprigtigt glade for ham og havde empati med ham. Det virkede til, at han stadig havde så meget at gøre, for at nyde familielivet, for at reformere Armada, for at bringe dets artilleri i orden …. Men så den fatale udgang til havet, i modsætning til de spanske officeres opfattelse, og slaget ved Trafalgar fulgte. Kort før ham, den 11. oktober, sendte Churruka sin bror det sidste brev, der beskriver den bitre situation, som flåden befandt sig i - 8 måneders manglende betaling af lønninger, et fald i moral, en undskyldning og taknemmelighed for, at han overtog vedligeholdelsen af Cosme Damians kone, da han selv løb tør for alle midler. Dette brev slutter med dystre ord - "Hvis du finder ud af, at mit skib blev fanget, ved du, at jeg er fortabt."
Fra dette øjeblik begynder den sidste majestætiske handling i Cosme Damian de Churrucas og Elorzas liv. Da Villeneuve beordrede eskadrillen til at dreje 180 grader mod vinden ved kampens start, sagde kaptajnen på San Juan:”Flåden er dødsdømt. Den franske admiral ved ikke, hvad han laver. Han ødelagde os alle. " Linjen for den fransk -spanske flåde blandede sig, et hul blev dannet i midten - hvor to kolonner af admiraler Nelson og Collingwood styrtede og knuste de allieredes skibe. Men Churruka gav ikke op: dygtig manøvrering og snapping på velrettet ild (praktisk talt det eneste skib i Armada den dag, som affyrede lidt værre end briterne), han stødte med seks engelske linieskibe på én gang: 98-kanons Dreadnought, 74-kanons forsvar, "Achilles", "Tanderer" og "Bellerophon" og 80-kanon "Tonnant". Kaptajnen på Bellerophon blev dræbt; resten af skibene led en eller anden form for tab, nogle gange meget tungt. Men "San Juan" var ikke usårlig: ud af 530 besætningsmedlemmer under slaget blev 100 dræbt og 150 blev såret, dvs. næsten halvdelen af alle, der var om bord. Churruka, der stod under fjendens ild på øverste dæk, fortsatte med at kommandere til det sidste, selv når hans ben blev revet af af en skal, og han, der ikke ville forlade posten og for ikke at bløde, beordrede at placere den blodige stubbe i en spand mel. Kaptajnen havde allerede mistet bevidstheden og forbød sine betjente at overgive sig efter hans død og beordrede at fortsætte slaget. I de sidste ord, der blev talt til sin svoger, Jose Ruiz de Apodache, huskede Churruca sin kone, som han fortsatte med at tænke på hvert øjeblik i sit liv, og takkede sømænd og officerer for deres fremragende service. Først da tabene nåede kolossale proportioner, og skibets øverste officer, Francisco de Moya, blev dræbt af et direkte slag fra en kanonkugle, besluttede løjtnant Joaquin Nunez Falcon at overgive skibet. San Juan Nepomuseno var et af de sidste spanske skibe til at sænke flaget i den kamp. Briterne forudså, hvordan de ville tage en så berømt sømand som Churruk -fange, men de fandt kun hans kølende krop og en skævt smilende Nunez, der blankt udtalte, at hvis hans kaptajn var i live, ville skibet aldrig overgive sig.
"San Juan" nåede knap nok at blive slæbt til Gibraltar, da den hurtigt vandede og blev forankret betinget ved fæstningen, der allerede var halvt nedsænket. Han blev delvist restaureret, men han gik aldrig til søs igen og fortsatte med at tjene som et ikke-selvkørende flydende batteri og flydende kaserne. Som et tegn på respekt for skibet, dets besætning og kommandør ændrede San Juan Nepomuseno aldrig navn, og kaptajnens kabine forblev utilgængelig for indflytning for evigt - der var et skilt på døren, hvor påskriften "Cosme Damian Churruca" blev skrevet med guldbogstaver. Hvis nogen stadig ville gå ind i kabinen, lovede han ved indgangen at tage hatten af som et tegn på respekt for denne store sømand, videnskabsmand og militærofficer, der forlod denne verden i en ganske ung alder som 44 -årig. Allerede posthumt blev han forfremmet til rang af admiral, og hans nevø fik titlen som grev Churruk. Desuden påtog staten sig økonomiske forpligtelser ved begravelsen af denne fremragende mand og udnævnte endda en pension til hans enke - men tilsyneladende blev den udbetalt uregelmæssigt, da der er oplysninger om, at Dolores havde problemer med penge i hele sit beskedne liv, og stolede mere på hjælp fra pårørende. Cosmes ældste ægteskab, Juan Baldomero, huskede den afdøde hele sit liv, og i sit mod tog han ham altid som model. Monumenter for Churruka står nu i Motrico, hans hjemby, samt Ferrol og San Fernando, hvor han studerede og arbejdede; gaderne i El Astillero og Barcelona er opkaldt efter ham samt hovedskibet i en række destroyere i midten af det 20. århundrede. I Pantheon of Renowned Marines i San Fernando er der nu en gravsten, under hvilken Churruca selv er begravet. José Ruiz de Apodache, svoger til Cosme Damian, har ordene til at afslutte historien om denne herlige ægtemand:
"Berømte mennesker som ham må ikke udsættes for kampens farer, men skal beskyttes for udviklingen af videnskab og flåde."
