Den første artikel er her.
1968 var et skelsår for både Vietnamkrigen og stien. Et år før det, i 1967, udførte de vietnamesiske styrker i den vietnamesiske folkehær en række kraftfulde jordangreb mod Sydvietnam fra Laos område - de såkaldte grænseslag i 1967. De viste, at det er muligt at overføre temmelig store kræfter langs "stien" og levere dem i et volumen, der er tilstrækkeligt til at gennemføre en kombineret våbenkamp. Selvom disse kampe var tabt af vietnameserne, formåede de at opnå bevægelse af amerikanske tropper til de områder, der var nødvendige for vietnameserne - sidstnævnte blev tvunget til at gå i en større omplacering for at afvise nordvietnamesiske angreb mod syd og nægtede nogle territorier.
CIA, som et resultat af disse begivenheder, kom til den konklusion, at et stort angreb fra nordvietnameserne var foran, men ingen kendte detaljerne.
På det tidspunkt var "stien" vokset betydeligt.
Hvis det i 1966 omfattede 1000 kilometer veje, så var der i begyndelsen af 1968 mere end to og en halv, og omkring en femtedel af disse veje var egnede til at flytte biler i enhver sæson, inklusive regntiden. Hele "stien" var opdelt i fire "basisområder" med et kæmpe netværk af camouflerede opbevaringsbunker, dugouts, parkeringspladser, værksteder og så videre. Antallet af tropper på "stien" blev anslået til titusindvis af mennesker. Styrken i luftværnsforsvaret på sporet er steget. Hvis det i første omgang næsten udelukkende bestod af DShK-maskingeværer og affald, der var tilovers fra den franske æra, så var mange sektioner og logistikbaser på "stien" i 1968 dækket af et tæt netværk af luftfartsbatterier, deres antal i nogle af "basisområderne" talte i hundredvis. Sandt nok var det på det tidspunkt hovedsageligt 37 mm kanoner, men under angreb fra lave højder udgjorde de en alvorlig trussel mod amerikanerne. Langsomt men sikkert begyndte 57 millimeter kanoner, farlige for fly i mellemhøjder, at "sive" ind på sporet.
Sidstnævnte kom sammen med styringsradarer og luftfartsartilleri-brandstyringsanordninger, hvilket gjorde dem meget mere effektive end selv de gamle kanoner i stor kaliber.
Selve "stien" på det tidspunkt "spirede" gennem Cambodja. Prins Norodom Sihanouk, der regerede dette land siden 1955, troede på et bestemt tidspunkt på uundgåeligheden af kommunismens sejr i Sydøstasien og i 1965 afbrød de diplomatiske forbindelser med USA (faktisk af forskellige årsager). Fra det øjeblik modtog Vietnam tilladelse til at bruge cambodjansk territorium til levering af forsyninger på samme måde som det brugte Laos område. "Sporet", der passerede gennem Cambodjas område, gjorde det muligt at levere mennesker, våben og materialer direkte til "hjertet" i Sydvietnam. Amerikanerne, der godt kendte til denne rute, kaldte den "Sihanouk Trail", selvom både Laotian og Cambodiansk dele af "trail" for Vietnam var en del af en enkelt helhed.
Efterhånden som den amerikanske bombning af stien voksede, voksede også tabene fra siderne på den - flere og flere vietnamesere og Lao blev dræbt af amerikanske bomber, oftere og oftere skød vietnamesiske luftværnskanoner et amerikansk fly ned. De amerikanske specialstyrker led også tab på sporet.
I begyndelsen af 1968 var stien således en ekstremt alvorlig logistikrute, men amerikanerne kunne ikke engang forestille sig, hvor seriøst og storstilet alt var.
Den 30. januar 1968 lancerede Vietnam en militær offensiv i fuld skala mod syd, der gik ind i amerikansk militærhistorie som "Tet-offensiven" efter ferien i Tet, det vietnamesiske nytår. Hvis Viet Cong -krigere angreb i de fleste sektorer af fronten, avancerede en almindelig hær mod byen Hue. Tanke og artilleri blev brugt under offensiven.
Tunge kampe kostede parterne store tab. Selvom USA og Sydvietnam vandt en knusende sejr på slagmarken, havde de ikke meget at glæde sig over: det var klart, at de tab, der blev påført nordboerne, ikke ville tvinge dem til at opgive fortsættelsen af krigen, men offensiven havde en knusende effekt på den amerikanske opinion. Billedet af de enorme masser af nordvietnamesere og Viet Cong, der opererede i Sydvietnam som hjemme, slog bogstaveligt talt den amerikanske offentligheds fantasi. Et af resultaterne af denne offensiv og dens efterfølgende efterfølgere ("mini-Tet" i maj 1968 og offensiven i 1969) var valget af USAs præsident Richard Nixon med hans politik om at "Vietnamisere" krigen, som til sidst førte til nederlag for amerikanerne og deres allierede.
En ødelæggende "overraskelse" for det amerikanske militær og CIA var ikke kun selve offensiven, men også hvilke enorme tropper, militært udstyr og ammunition, "sporet" tillader.
Med dette var det nødvendigt hurtigt at gøre noget.
I 1968, næsten samtidig med Tet -offensiven, lancerede USA Operation Igloo White, som havde været under forberedelse i to år. Indholdet i operationen var spredning af seismiske sensornetværk på "stien", skabt på basis af marine radioakustiske bøjer. Oprindeligt blev spredningen udført af konverterede anti-ubådsfly "Neptun" fra flåden, senere på grund af risikoen for tab blev de erstattet af specialudstyrede rekognosceringskrigere RF-4 Phantom og transport C-130. Dataene fra sensorerne blev indsamlet af specialudstyrede EC-121 fly. Lidt senere blev de erstattet af den lille OQ-22B Pave Eagle.
Operationen vurderes ofte som mislykket, men det er ikke tilfældet: Faktisk gav sensorerne mange oplysninger, og de computere, der blev brugt af amerikanerne på det tidspunkt, kunne allerede behandle disse dataarays. Det ville være korrekt at sige, at operationen ikke var så vellykket, som amerikanerne ville have ønsket. Men operationen udvidede deres evne til at angribe "sporet". Dette vedrørte hovedsageligt påvisning af godt camoufleret og bevægelse om natten og i dårligt vejr konvojer af lastbiler.
Nu var det nødvendigt at have styrken og midlerne til at angribe dem. Tidligere anvendte taktiske fly, både jetfly i grænseområderne med Sydvietnam, og stemplet Skyraders og Counter Intruders i det nordlige Laos, kunne simpelthen ikke teknisk ødelægge lastbiler i den nødvendige mængde.
Dette kunne gøres ved, at AC-130 allerede med succes blev testet over sporet. Men de skulle konverteres fra transporten "Hercules" C-130, og disse fly var ikke nok. Det første "kamp" "gunship" baseret på C-130 blev modtaget allerede i midten af 1968. Da flyene var presserende nødvendige, måtte amerikanerne igen træffe halve foranstaltninger, men det lykkedes.
Parallelt med AC-130-programmet, i midten af 1968, var amerikanerne i stand til at overføre et par eksperimentelle tunge angrebsfly AC-123 Black Spot til Vietnam-transport C-123-udbydere udstyret med ekstra radarer, nattesynssystemer, en computeriseret observationssystem til nedkastning af bomber og, for en fra et par fly - et system til påvisning af elektromagnetiske overspændinger, der opstår, når tændingssystemet på en benzinmotor kører (og alle lastbiler på "stien" var benzinmotorer).
Samtidig blev der lanceret et program til at konvertere forældede C-119 stempeltransportfly, der var tilgængelige i stort antal, til Ganships.
Indsatsen blev kronet med succes i begyndelsen af næste år. AS-123 gjorde det muligt at "teste" søge- og observationsudstyret, som senere begyndte at blive brugt på AS-130, AS-119K med automatiske kanoner og nattesynssystemer begyndte straks at blive brugt over sporet og " lukkede "hullet i udstyret til det amerikanske luftvåben, som det ikke lykkedes at lukke AC-130. I 1969 begyndte både AS-119K og AS-130 at dukke op over "stien" i større og større antal.
Antallet af ødelagte lastbiler er gået stærkt ned i tusindvis.
Amerikanerne, tro mod sig selv, bragte "kanonskibene" ind i specialoperationskvadroner og brugte dem fra baser i Thailand. Så alle AS-130A blev konsolideret til den 16. Special Operations Squadron.
Hvis A-26, der flyver fra en thailandsk flybase i 1966, kunne ødelægge under hundrede lastbiler på en måned og endda sætte rekord nu med fremkomsten af "synet" "Hanships" og et netværk af sensorer, hvilket giver dem vejledende zoner, hvor der var et fornuftigt udseende efter fjenden, hundredvis af lastbiler blev ødelagt natten over af et par eller tre fly. Ganships forvandlede vejene på "stien" til sande "dødstunneler". I dag er det umuligt at nøjagtigt vurdere de tab, de påførte dem - amerikanerne overvurderede antallet af lastbiler, de til tider ødelagde. Men under alle omstændigheder taler vi om tusinder af biler om året - hvert år. På bare en måneds kampbrug ødelagde en AC-130 normalt flere hundrede køretøjer og flere tusinde mennesker. "Gunships" blev en rigtig "gudsplage" for vietnamesiske transportenheder, og hver morgen, da de ved de kontrolpunkter, som vietnameserne satte op mellem sporene på "sporet", tællede de de lastbiler, der havde forladt flyvningen, normalt snesevis af biler manglede. Vingedøden høstede en frygtelig høst hver dag …
Skibsskibene var også involveret i ødelæggelsen af adskillige luftfartsbatterier. Flyvende sammen med RF-4 Phantom, AC-130 Ganships, ved hjælp af ekstern vejledning fra Phantoms, ødelagde massivt luftforsvarssystemer på sporet om natten, hvorefter de opererede på de veje, langs hvilke nye kanoner kunne overføres til positioner…
På trods af Hansships ekstreme succes med at ødelægge lastbilerne, var deres flyvninger ikke det vigtigste indsatspunkt. I luften øgede amerikanerne løbende bombeangreb for fuldstændigt at ødelægge infrastrukturen i "sporet", og de øgede også andelen af tæppebomber fra B-52 bombefly. Antallet af sorteringer over Laos efter 1968 har konsekvent oversteget ti tusind om måneden, antallet af bombefly i et angreb var som regel mere end ti, nogle gange på flere dusin maskiner. Laos land bærer stadig sporene efter disse bombninger og vil bære dem i titalls, og nogle steder hundredvis af år.
Normalt, når rekognoscering bestemte den omtrentlige placering af den vietnamesiske "base" (og den kun kunne findes "cirka", blev alle strukturer på stien omhyggeligt camoufleret og fjernet under jorden), var dens placering enten dækket af en række massive luftangreb eller af "tæpper" fra strategiske bombefly … Antallet af bomber under sådanne razziaer var i hvert fald tusinder, og den dækkede strimmel var flere kilometer på tværs. Den mulige tilstedeværelse af civile i nærheden blev ikke taget i betragtning. Efter strejken blev ramt, flyttede specialstyrker på plads, hvis opgave var at registrere resultaterne af angrebet.
Det samme blev gjort mod broer og krydsninger, kryds, vejstrækninger på bjergskråninger og alle mere eller mindre vigtige objekter.
Siden 1969 har amerikanerne besluttet at begynde at bombe den cambodjanske del af stien. Til dette formål identificerede jorden rekognoscering først placeringen af de vigtigste vietnamesiske omladningsbaser på cambodjansk område, hvorefter en række menuoperationer blev planlagt af et begrænset antal Pentagon -officerer.
Dets betydning var som følger. Hver base fundet på den cambodjanske side af stien fik et kodenavn, f.eks. "Morgenmad", "dessert" osv. (deraf navnet på serien af operationer - "Menu"), hvorefter operationen med samme navn blev udført for at ødelægge den. Det var nødvendigt i absolut hemmelighed, uden at påtage sig noget ansvar og uden at informere pressen, at tørre disse basisområder af jordens overflade med kraftige tæppebombeangreb. Da der ikke var nogen kongresssanktion for en sådan brug af det amerikanske luftvåben, var et minimum af mennesker afsat til detaljerne i operationen. De eneste angrebsvåben, der blev brugt over Cambodja, var B-52 Stratofortress strategiske bombefly.
Den 17. marts blev 60 bombefly affyret fra Andersen Air Force Base på øen Guam. Deres missioner angav mål i Nordvietnam. Men da de nærmede sig vietnamesisk territorium, blev 48 af dem målrettet mod Cambodja igen. Under den første angreb på cambodjansk territorium smed de 2.400 bomber på basisområdet 353 med det amerikanske kodenavn Breakfast ("Morgenmad"). Derefter vendte bombeflyene tilbage flere gange, og da angrebene på 353 -området sluttede, antallet af bomber. faldt på den, nåede 25.000. Det skal forstås, at område 353 var en stribe på flere kilometer lang og samme bredde. Det anslåede antal civile i området på tidspunktet for bombeangrebets begyndelse anslås til 1.640 mennesker. Det er uvist, hvor mange af dem der overlevede.
Efterfølgende blev sådanne razziaer regelmæssige og blev udført indtil slutningen af 1973 i en atmosfære af absolut hemmeligholdelse. US Air Force Strategic Air Command udførte 3.875 razziaer mod Cambodja og smed 108.823 tons bomber fra bombefly. Mere end hundrede kiloton.
Selve Operation Menu sluttede i 1970, hvorefter en ny Operation Freedom Deal begyndte, Deal of Freedom, som havde samme karakter. I 1970 fandt et statskup sted i Cambodja. En højreorienteret regering ledet af Lon Nol kom til magten. Sidstnævnte støttede amerikanernes handlinger i Cambodja, og ikke kun i luften, men også på jorden. Ifølge nogle moderne forskere gav massakrer på cambodjanere under den amerikanske bombning i sidste ende anledning til Røde Khmerers støtte i det cambodjanske landskab, som gjorde det muligt for dem senere at tage magten i landet.
Den hemmelige luftkrig om Cambodja forblev et mysterium indtil 1973. Tidligere, i 1969, var der flere lækager til pressen om dette, men så vakte de ingen resonans, ligesom protesterne i FN fra regeringen i Sihanouk. Men i 1973 skrev luftvåbnets major Hal Knight et brev til kongressen om, at luftvåbnet førte en hemmelig krig i Cambodja uden kongresens viden. Knight havde ikke noget imod bombningen, men han var imod, at de ikke blev godkendt af kongressen. Dette brev forårsagede en politisk skandale i USA, indebar flere brudte karrierer, og under rigsretssagen mod Nixon forsøgte de at tillægge ham denne krig som en anden artikel, ifølge hvilken han skulle afvises, men i sidste ende blev dette særlige anklagepunkter blev ikke rejst mod ham.
Den nordvietnamesiske regering, der var interesseret i at skjule tilstedeværelsen af vietnamesiske tropper i Cambodja, kommenterede aldrig disse angreb.
Massiv (inklusive tæppe) bombning af "sporet", angreb på angrebsfly og "gunship" fra thailandske flybaser, eftersøgningsoperationer af specialstyrker på sporet fortsatte under hele krigen og først efter 1971 begyndte at falde og stoppede helt kun med USA's tilbagetrækning fra krigen … Forsøg på konstant at indføre forskellige innovationer stoppede ikke, for eksempel specifikt til jagtbiler, ud over "kanonskibe", en angrebsversion af B-57 taktisk bombefly-B-57G, udstyret med et nattesyn og 20 mm kanoner, var lavet. Dette var meget nyttigt, for siden 1969 blev alle A-26'er endelig trukket tilbage fra flyvevåbnet på grund af bekymring for flykroppens styrke.
På det tidspunkt havde luftforsvaret for "sporet" nået en betydelig magt. Luftforsvaret har ikke været i stand til at skyde et stort antal amerikanere ned, men har alligevel forpurret mange angreb på basisområder og lastbiler. DShK maskingevær og 37 mm kanoner blev suppleret med 57 mm kanoner, ofte sovjetiske S-60’ere, der dannede grundlaget for luftforsvaret i Nordvietnam, eller deres kinesiske kloner”Type 59”, senere 85 mm anti- flypistoler blev tilføjet til dem, og lidt senere - 100 mm KS -19 med radarstyring. Og siden 1972 har vietnameserne endelig fået et middel til at beskytte konvojer af lastbiler - Strela MANPADS. I begyndelsen af 1972 var vietnameserne i stand til at tildele S-75 luftforsvarssystemer til at beskytte stien, hvilket kraftigt komplicerede deres bombning for amerikanerne. Den 11. januar 1972 registrerede amerikansk efterretningstjeneste indsættelsen af luftforsvarsmissilsystemet på "stien", men amerikanerne fortsatte med at handle med inerti. Den 29. marts 1972 kunne Strela MANPADS-besætningen over "stien" skyde den første AS-130 ned. Dens besætning formåede at springe ud med faldskærme, og senere blev piloterne evakueret af helikoptere.
Og den 2. april 1972 demonstrerede luftforsvarssystemet S-75 en ny facet af virkeligheden i skyerne over Laos-endnu en AS-130 blev skudt ned af en raket, og denne gang lykkedes det ingen af besætningen at overleve. Derefter fløj "kanonskibene" aldrig over sporet igen, men angrebene på taktiske jetfly fortsatte.
Generelt udgør "gunship" af de tusinder af lastbiler, der blev ødelagt på sporet, imponerende 70%.
Til gengæld førte vietnamesisk luftforsvarsbrand fra jorden til tab af hundredvis af amerikanske fly og helikoptere. Først i slutningen af 1967 var dette nummer 132 biler. Dette nummer inkluderer ikke de biler, der, da de blev beskadiget af brand fra jorden, derefter var i stand til at "holde ud" til deres egne. Vurderet dette antal nedskudte fly, er det værd at huske, at "sporet" ikke var inkluderet i det forenede luftforsvar i Nordvietnam, og at det meste af krigen var beskyttet af ekstremt forældede småkaliber-luftværnskanoner, noget mere eller mindre moderne begyndte at ankomme der tættere på midten af krigen og luftforsvarssystemet - i slutningen.
Separat er det værd at nævne flådens luftoperationer mod "sporet". De var begrænsede. Søfartøjsbaseret fly angreb sammen med luftvåbnet genstande på sporet under de tidligere nævnte operationer Steel Tiger og Tiger hound i deres adfærd over de centrale og sydlige dele af Laos. Senere, da disse operationer blev kombineret til en fælles "Commando Hunt", fortsatte fælles strejker med luftvåbnet i disse områder. Men flåden havde et andet "problem" -sted - Mekong -deltaet.
Mekong -floden stammer fra Cambodja og flyder derfra til Vietnam og videre i havet. Og da varestrømmen til Viet Cong gik gennem Cambodja, blev Mekong -floden straks inkluderet i dette logistiknetværk. Last til partisanerne blev leveret til floden på forskellige måder, hvorefter de blev lastet på både af forskellige typer og leveret til Vietnam. Betydningen af flodruter steg især i regntiden, hvor normale veje blev ufremkommelige, ofte endda for cyklister.
Søværnet tog naturligvis handling. I 1965, under Operation Market-tid, afbrød de forsyningen af Viet Cong til søs, derefter begyndte de ved hjælp af ganske mange og velbevæbnede flodflotiller at "knuse" flodruter.
Ud over flodpansrede både brugte amerikanerne flydende baser af flodstyrker, konverteret fra gamle tanklandingsskibe, som kunne levere handlinger fra både både og flere helikoptere. Lidt senere, efter fremkomsten af OV-10 Bronco lette angrebsfly, begyndte flåden også at bruge dem over floden. Bådene og VAL-10 Black pony eskadrille blokerede pålideligt bevægelsen af både langs floden i dagslys, men det var umuligt at gøre dette om natten.
Søværnet svarede med sine egne "kanonskibe" - tunge angrebsfly. I 1968 blev fire P-2 Neptun anti-ubådsfly omdannet til en angrebsversion. Flyet var udstyret med et nattesynssystem og radar, der lignede dem, der blev brugt på A-6-angrebsflyet, tilføjet radarantenner ved vingespidserne, installeret seks 20 mm automatiske kanoner indbygget i vingen, en 40 mm automatisk granatkaster og undervinge til våben. Magnetometeret blev demonteret, og et stern pistolbeslag med parrede 20 mm automatiske kanoner blev installeret i stedet.
I denne form fløj flyene ud på jagt efter både og patruljerede over områderne af "stien", der støder op til Mekong -floden. Hovedområdet med "patruljering" var grænsen mellem Sydvietnam og Cambodja.
Fra september 1968 til 16. juni 1969 fløj disse fly omkring 200 sortier, cirka 50 pr. Køretøj, hvilket var 4 slags om ugen. I modsætning til flyvevåbnet var flådens fly kun baseret i Vietnam på Cam Ran Bay flybase (Cam Ranh). I fremtiden blev disse operationer anerkendt af flåden som ineffektive, og "Neptun" blev lagret.
Luftangreb langs "sporet" fortsatte helt til slutningen af krigen, selvom deres intensitet efter 1971 begyndte at falde.
Den sidste komponent i den amerikanske luftkrig mod sporet var sprøjtningen af den ødelæggende, den berygtede Agent Orange. Amerikanerne, der begyndte at sprøjte defoliant i Vietnam, indså hurtigt også fordelene ved den ødelagte vegetation over stien. Fra 1966 til 1968 testede det amerikanske luftvåben specialudstyrede C-123 Provider-fly, modificeret til at sprøjte luftspray. Flyet var udstyret med tanke til sprøjtet sammensætning, en 20 hk pumpe. og undervingesprøjter. Der var en nødudladningsventil til "lasten".
Fra 1968 til 1970 sprøjtede disse fly, vedtaget som UC-123B (senere, efter moderniseringen af UC-123K), defoliants over Vietnam og Laos. Og selvom Vietnam dybest set var sprøjtningszonen, fik Laos territorier, langs hvilke "stien" passerede, også, som de siger, det. Antallet af mennesker, der er ramt af defoliants, vil sandsynligvis aldrig blive beregnet nøjagtigt.
Amerikanske forsøg på at ødelægge den vietnamesiske logistikrute kom dog ikke engang tæt på en luftkrig.
Kongressen gav ikke tilladelse til at invadere Laos eller Cambodja, men den amerikanske kommando og CIA havde altid forskellige løsninger. Amerikanerne og deres lokale allierede gjorde flere forsøg på at forstyrre arbejdet på "sporet" af landstyrker. Og selv om amerikanske troppers deltagelse i disse operationer udtrykkeligt var forbudt, tog de alligevel dertil.
Kampe om "sporet" var ganske hårde, selvom de begyndte senere, hvilket blev drevet af luftangreb. Og det var i disse kampe, at det lykkedes amerikanerne at opnå alvorlig succes.
