"Og Herrens ord kom til Jonas, Amathias 'søn: Stå op, gå til Nineve, den store by, og forkynd i den, for hans ondskab er kommet ned til mig."
(Jonas 1: 1, 2.)
“Fortæl om Assyrien? Jeg håber, at det vil være interessant for mange …”, for det gamle Assyrien er virkelig et fantastisk land. Vi ved meget om hende takket være indsatsen fra arkæologer, der fandt hendes byer, basrelieffer og statuer samt lertavler. Takket være det faktum, at Assyrien blev udgravet i imperialismens æra, hvor nogle lande ustraffet kunne røve andre, tog arkæologi ikke kun hele statuer til museer i Europa, men endda fæstningsportene til byen Babylon! Men … hvad var der sket i dag, hvis det ikke var sket dengang? I dag ville religiøse fanatikere simpelthen ødelægge meget af alt dette, eller også ville alle disse fund blive ofre for krigen. Så røveri i nogle lande fra andre er ikke altid en dårlig ting. Det kan siges, at dette er frelsen af fremragende kulturelle værdier for hele menneskeheden. Takket være dette har skulpturerne af de assyriske konger hugget i sten, fremstillet i fuld vækst, overlevet os; hvis ansigter og figurer udtrykker uovervindelig magt og fuldstændig beslutsomhed om at feje alle forhindringer på deres vej væk. Når man kigger på dem, ser man deres blikke, som en ørns rovende blikke, og deres hænder med muskelmasse er mere end som løveben. Frodige frisurer med hår krøllet i ringe og lagt på ryggen, det er heller ikke uden grund - dette er en løvehane, og kongen selv er som en løve og en tyr på samme tid, han står så urokkeligt på jorden! Det er de tanker, der opstår i hovedet, når vi overvejer eksemplerne på assyrisk kunst.
Da de assyriske konger ikke kæmpede, jagede de. Sådan her! På lokale asiatiske løver. Står på vogne. Heldigvis for os var de assyriske billedhuggere meget opmærksomme på overførsel af detaljer. Takket være dette kan vi, hvis ikke genoprette, så i det mindste forestille os, hvordan assyrerne levede, og hvad de gjorde i en så fjern tid fra os, ned til sådanne bagateller som detaljerne i hesteselen. Basrelief fra slottet ved Nimrud 865-860. BC. Britisk museum.
Men de er kun en bleg, omend majestætisk, skygge tilbage fra en stormagt. Selvom for eksempel under den assyriske kong Sinacheribs regeringstid (omkring 700 f. Kr.), var Babylonien, Syrien og Palæstina sammen med Judæa og en række regioner i Transkaukasien en del af hans magt. Og under hans efterfølgere lykkedes det assyrerne at annektere Egypten og Elam til deres magt (omend i kort tid) - det vil sige at erobre næsten "hele den beboede verden" - hele Ecumene (selv inden for de grænser, de kender). Men før de blev så krigeriske, før folket i Lilleasien skælvede ved blot omtale af assyrerne, var denne stats historie … usædvanligt fredelig! Og det er med denne omstændighed, at vi vil begynde vores historie.
Den allerførste hovedstad i Assyrien var den relativt lille by Ashur, hvorefter hele staten blev opkaldt. I 1900 f. Kr., da vi kom på gaden, ville vi have set få soldater der, men mange købmænd, hvilket i øvrigt er let at forklare. Ashur var trods alt placeret i Tigris -flodens øvre del, hvor handelsruter på det tidspunkt konvergerede fra nord til syd. Ædle metaller, guld og sølv, kobber, tin og også slaver blev transporteret fra nord til Mesopotamien. Tværtimod blev det frugtbare Syds gaver sendt mod nord til salg: korn og vegetabilsk olie samt kunsthåndværk. Beboere i Ashur indså hurtigt, at der ikke var noget mere rentabelt end mellemhandel, hvor de fungerede som "switchmen", selvom kun meget kloge, meget snedige og frygtløse mennesker kunne være sådan. De skulle jo kæmpe fra røverne; de skulle kende fremmedsprog og skikke og også kunne finde et fælles sprog med lederne af talrige vilde stammer, der solgte ham slaver; vær høflig over for fremmede konger, adelige og præster, da de videresælger deres dyreste varer til alle disse mennesker!
Som du kan se, klarede de gamle assyriske ryttere sig godt uden stigbøjler, havde hjelme og skaller lavet af metalplader og vidste, hvordan de skulle handle i galop med et spyd.
Det var købmændene, der ledede alle byens anliggender i Ashur. Præsterne tjente guderne, ved hvis bønner handelen kun blomstrede. Der var ingen konger i Ashur på det tidspunkt, for der var simpelthen ikke plads til dem i denne tandem - "din sjæl, vores krop". Byen voksede, blev rig og havde egentlig ikke brug for risikable militære kampagner. Byen blev også rig, fordi assyrerne boede i de frugtbare stepper. Landet her gav rige høst uden yderligere kunstvanding, så det var ikke nødvendigt at grave kanaler og fylde jorddæmninger, som i Egypten. Bondefamilierne var store og arbejdede let på deres jordlodder. Hverken naboerne eller endda præsterne blev bedt om hjælp, og hvorfor genere guderne, hvis den assyriske bonde godt kunne fodre sig selv og sin familie alene. Og i så fald var han uafhængig, og han betalte relativt små skatter. Og denne uafhængige og meget velstillede bønder var den assyriske stats hovedstøtte. Som i Egypten ændrede bøndernes stilling praktisk talt ikke i mange århundreder, og den primitive orden er lige så lang - det vil sige faderens ubegrænsede magt over familiemedlemmer, stærke åndelige bånd mellem bønder, der tilhørte det samme samfund. Landsbyerne var engagerede i, at de regelmæssigt leverede mad til byen og … unge mænd til Ashurs hær. Men selve byen blandede sig praktisk talt ikke i landsbyspørgsmål.
En anden lettelse fra Nimrud, ca. 883-859 Før. n. NS. Pergamon Museum, Berlin. Som du kan se, havde assyrernes vogne mere massive hjulfælge end hjulene på egypternes vogne, og i selve vognen var der et helt arsenal - to skiver med pile og et tungt spyd.
Så denne by ville have levet længere, men omkring 1800 begyndte nabolandet Babylon og det nye kongerige Mitanni samt hetitterne at fordrive assyriske købmænd fra rige markeder. Beboere i Ashur forsøgte at genvinde deres positioner med våbenmagt, men modstanderne viste sig at være stærkere, og det hele endte med, at han mistede sin uafhængighed. Og det hele endte med, at denne handelsby ved Tigris -floden mistede sin betydning og gik i skyggen i flere århundreder.
Omkring 1350 f. Kr. Assyrerne blev hjulpet af egypterne, og med deres hjælp blev de igen uafhængige af både Mitanni og Babylon. Men dette var ikke nok, det var nødvendigt at kontrollere de veje, der førte til Middelhavskysten og de rige syriske kystbyer. Det var endnu vigtigere at kontrollere krydsningerne over Eufrat, fordi ingen af købmændene kunne passere dem. Men for at opnå alt dette var en hær nødvendig. Og ikke kun en hær. Ashur havde sådan noget. Den nødvendige hær blev ledet af en enkelt chef. Og så besluttede borgmesteren Ashura ("ish-shiakkum"), hvis magt traditionelt var arvet, at tage den kongelige titel og blev samtidig også øverstkommanderende.
Lettelse fra Nimrud. Britisk museum. De tre krigere, der er afbildet i denne lettelse, giver fremragende bevis på, at assyrerne har en veltrænet hær. Vi ser her en "kamptroika": to bueskytter og en skjoldbærer med et stort staffeli-skjold. Det var klart, at der var behov for god forberedelse til, at kampsamhørigheden i sådanne kampenheder var bedst.
Militær succes kom hurtigt til assyrerne. De knuste kongeriget Mitanni, annekterede en del af dets jorder, og i 1300-1100. BC. tog kontrol over færgerne, der gik gennem Eufrat og vejene i retning af havet. Efter at have knust de nærmeste modstandere begyndte assyrerne at sende deres tropper på lange kampagner. Da han vendte tilbage fra en kampagne, byggede zar-militærlederen meget ofte sig en hovedborg og lukkede sig inde i den sammen med sine skatte. Nineve, den mest berømte blandt de assyriske byer, blev netop sådan og den mest luksuriøse blandt sådanne fæstninger-hovedstæder i hovedstæderne. Nå, Ashur selv falmede gradvist i baggrunden. Og ikke så meget købmænd som krigere begyndte at fylde gaderne i nye byer. Det viste sig, at plyndring er meget lettere end at handle og lave et håndværk!
Assyriske relieffer skildrer ofte bueskytter. Her er en lettelse fra det sydvestlige palads i Nineve (værelse 36, paneler 5-6, British Museum); 700–692 biennium BC.
Det er interessant, at kongerne i Assyrien var stærke, men deres magt var ærligt talt svag. Hverken adelen eller præsterne behøvede en stærk konge. Selv den berømte kommandør og erobrer af Babylon, kong Tukulti-Ninurta I (1244-1208 f. Kr.), kunne de ikke kun erklære ham for sindssyg, men også at fratage ham tronen. Og alt fordi han forsøgte at etablere sin ubegrænsede magt i staten og indførte en storslået hofetikette efter babyloniernes eksempel. Landet blev som før styret af velhavende købmænd og præster; de indrømmede stadig militær ære og plyndring for zaren, men de ville på ingen måde dele magten med ham. Desuden var der i fredstid ingen, der specielt følte behovet for en konge. Dette er imidlertid tilfældet nu hos os. Tja, hvem husker embedsmændene og myndighederne, hvis alt er i orden med ham? Vi husker dem kun, når der sker noget med os, ikke sandt?
Gregoriansk egyptisk museum, Italien. "Hovedet på en kriger i hjelm", Nineve, ca. 704-681 AD Krigeren har en hjelm på hovedet og med hovedtelefoner.
Omkring 1100 f. Kr. Assyrien blev angrebet af de aramiske nomader og påførte dem et så kraftigt slag, at de mistede alle deres ejendele på Eufrat. Men omkring 900 f. Kr. de begyndte igen at føre erobringskrige og havde i de næste hundrede år ingen værdige rivaler i Lilleasien.
På samme tid brugte de assyriske konger en metode til at føre krig, der var ny for den tid, hvilket gjorde det muligt for dem at vinde den ene sejr efter den anden. Først og fremmest angreb de fjenden altid uventet og med lynets hast. Assyrerne tog oftest (og især i begyndelsen!) Ikke fanger: og hvis befolkningen i den angrebne by modstod dem, blev den fuldstændig ødelagt til opbygning af alle andre. Ordet "ve de overvundne" for assyrerne var på ingen måde et abstrakt begreb. Deres hænder blev afskåret, som lå i bakkerne, huden blev revet levende af dem, som dækkede grænseposterne, unge af begge køn blev brændt. Meget populær, som det fremgår af basreliefferne på væggene i assyriske paladser, der er kommet ned til os, var plantning af mennesker på en pæl, afbildet med alle detaljer. Ligesom inka -indianerne på den anden side af kloden fratog de de besejrede deres hjemland, genbosatte dem til andre områder og ofte meget langt, hvor folk talte andre sprog. Det er klart, at dette forhindrede samspillet mellem de utilfredse. De assyrere, der forelagde dem, plyndrede derefter landene i årtier.
Når man ser på sådanne lettelser, begynder man ufrivilligt at tro, at assyrerne var fuldstændig sadister og galninger, hvilket kan være ganske muligt, fordi alt i verden afhænger af opdragelse. Foran os er en scene, hvor assyrerne fletter huden fra deres fanger. Langsomt, så de lider længere, og børnene ser alt dette. Britisk museum.
Men her er hvad der er interessant: med alt dette var hverken de assyriske konger eller købmændene eller præsterne i stand til at forene indbyggerne i deres stat, som var blevet virkelig stor, til en enkelt helhed. Og så begyndte det samme, hvilket skete senere med andre lande, der gik på vej til vellykkede erobringer. Flere og flere soldater var nødvendige i hæren, og … der var ingen til at så markerne og dyrke håndværk.
Og her er endnu en tortur scene. Først blev hænderne hugget af, derefter benene, og derefter kunne de sætte dem på en bål, lad dem også opleve det i sidste ende … En ramme på porten fra paladset til kong Shalmaneser II i Balavat. Britisk museum.
Men denne port ligner en rekonstrueret port. På hver side af dem er de bevingede assyriske menneske-tyre lammasu eller shedu. Den overlevende bevingede shedu kan i dag ses på mange museer rundt om i verden: Det parisiske Louvre, British Museum i London, Metropolitan Museum of Art i New York og Oriental Institute i Chicago. Kopier i naturlig størrelse udført i gips udstilles også på Statens Museum for Fine Arts opkaldt efter A. S. Pushkin i Moskva. De er også i Nationalmuseet i Irak i Bagdad, men kun hvem vil tage derhen for at se dem, og er de overhovedet intakte der?
Assyrerne havde for mange militære ledere og samtidig få embedsmænd, der var i stand til at opkræve skatter. Men da assyrerne var kommet ind på denne vej, kunne de ikke længere forlade den, fordi angriberne blev hadet af alle folkene omkring dem og blev tvunget til at udholde deres undertrykkelse kun på grund af deres væbnede styrke. Det vil sige, at der blev krævet flere og flere soldater. Men der var en uskreven tradition, hvorefter handelsbyerne ikke kun havde privilegier med hensyn til at betale skat, men også deres indbyggere blev fritaget for militærtjeneste. De assyriske erobrere ønskede slet ikke at bevare disse privilegier, men de kunne heller ikke annullere dem, fordi de frygtede mulige oprør og reduktion af potentielle købere af deres varer.
Imidlertid hjalp alle disse forstenede rædsler specialisterne med én ting: de var i stand til i deres rekonstruktioner meget præcist at formidle assyriske soldaters og kongers udseende og tøj. Tegning af Angus McBride.
Blandt sådanne fribyer indtog Babylon et meget vigtigt sted, som assyrerne behandlede med stor ærbødighed, da de tidligere adopterede fra hendes kultur, religion og forfatterskab. Deres respekt for denne store by var så stor, at den blev noget lignende den assyriske stats anden hovedstad. Kongerne, der regerede i Nineve, forsøgte at bestikke de babylonske præster med rige gaver, forsøgte at dekorere byen med paladser og statuer, og på trods af alt dette accepterede byen ikke sine erobrere og fortsatte med at forblive centrum for sammensværgelser mod deres magt. Denne modstand gik så langt, at den assyriske konge Sinacherib i 689 beordrede at ødelægge Babylon til jorden og endda oversvømme stedet, hvor den engang stod. Denne frygtelige handling fra kongen forårsagede utilfredshed selv i Ninive selv, og selvom byen derefter blev genopbygget under sin søn af Sinacherib, Assarhaddon, forsvandt Babylons forhold til Assyrien for evigt. Derfor kunne Assyrien ikke længere stole på autoriteten i det vigtigste religiøse centrum i Vestasien.
Babylon var for assyrerne genstand for både hemmelig misundelse og beundring på samme tid. Hvilket dog slet ikke er overraskende, hvis vi ser på denne rekonstruktion af porten til gudinden Ishtar i Babylon, som kan ses på Pergamon -museet i Berlin.
Og her i nord opstod en ung og stærk stat Urartu og begyndte at bekæmpe assyrerne (800-700 f. Kr.). Under urartens slag befandt den assyriske stat sig mere end en gang på nippet til nederlag. Men bønderne var ikke længere nok til at genopbygge hæren, og omkring 750 f. Kr. Assyrierne erstattede militsen med en hær af lejesoldatsoldater, der var specielt uddannet i militært håndværk. Men for at opretholde denne hær måtte de assyriske konger igen og igen begive sig ud på deres rovdyr. Så cirklen blev lukket, og dette var begyndelsen på slutningen.
Assyrerne forsøgte naturligvis ikke at bygge murene i deres Ninive ikke værre end de babylonske, selvom det ikke reddede dem!
Situationen for frie bønder, der tidligere havde meldt sig ind i militsen, har nu ændret sig dramatisk. Ædle begyndte at slavebinde dem, da de ikke længere spillede den tidligere rolle, og deres antal faldt meget mærkbart. Og det skete sådan, at assyrerne selv i deres eget land var … i mindretal, og flertallet i det var krigsfanger, der hadede deres slaver og fordrev fra forskellige lande. Assyriens magt begyndte at svækkes hurtigt, og det hele endte med, at medernes oprørere indtog byen Ashur med storm i 614, og to år senere, sammen med babylonierne, besejrede og ødelagde byen Nineve. Alt forløb, som det blev sagt i Bibelen:”Og han vil strække sin hånd mod nord og ødelægge Asshur og gøre Ninive til ruiner, til et tørt sted som en ørken, og flokke og alle slags dyr vil hvile blandt hende; pelikanen og pindsvinet vil overnatte i hendes udskårne ornamenter, deres stemme vil blive hørt i vinduerne; ødelæggelse vil blive afsløret på dørens søjler, for der vil ikke være cedertræ på dem”(Zefanja 2:13, 14). Men det eneste assyrerne ønskede var, at ingen ville blande sig i deres handel!
