Enkelhed i design giver normalt visse fordele, men forenkling kan føre til problemer. Et slående eksempel på dette var det amerikansk designet Howie Machine Gun Carrier rekognosceringskøretøj. På trods af sit ekstremt enkle og billige design var det uegnet til praktisk brug.
I stedet for en pansret bil
I begyndelsen af 1937 kom brigadegeneral Walter K. Short med et initiativ til at skabe et lovende ultralet multifunktionelt kampvogn. På det tidspunkt blev opgaverne med rekognoscering og ledsagelse af infanteri- eller kavalerienheder hovedsageligt løst ved hjælp af pansrede køretøjer. Denne teknik var imidlertid ret kompliceret og dyr, og derfor måtte mulige alternativer overvejes.
General Shorts idé var at skabe det mest kompakte køretøj med et minimum af besætning og maskingevær bevæbning. På grund af et specialdesignet chassis skulle det vise høj mobilitet. Hastighed, manøvredygtighed og minimal projektion måtte beskytte hende såvel som konventionel rustning.
Udviklingen og konstruktionen af et eksperimentelt køretøj blev overdraget til specialister fra Fort Benning Infanterieskole - kaptajn Robert J. Howie og mestersergent M. Wiley. På bare et par måneder forberedte de et projekt og sammensatte selv en prototype. Som anerkendelse af deres arbejde blev projektet omtalt i dokumenter kaldet Howie Machine Gun Carrier. Men i fremtiden dukkede et ret offensivt uofficielt kaldenavn op.
Det kunne ikke være lettere
Forfatterne af projektet gjorde et fremragende stykke arbejde med at forenkle og reducere maskinen. Den færdige prøve var faktisk et selvkørende chassis uden karosseri / karosseri med det minimum krævede sæt enheder, det enkleste design af kraftværket - og med den nødvendige maskingevær bevæbning. Under samlingen blev der brugt enheder i en seriel amerikansk Austin -bil og andre tilgængelige komponenter.
Designet var baseret på en enkel rektangulær ramme med fladt terrassebord. I dens forreste del blev der fastgjort en foraksel med styrbare hjul. En motor og en simpel transmission baseret på serielle enheder blev placeret på agterstaven. Den enkleste kofanger var påtænkt, og der var hjulkasser på siderne.
Kraftværket og transmissionen var lånt fra den amerikanske Austin -bil. Laveffektmotoren var i akterdelen og blev drejet af udgangsakslen fremad. Foran motoren var der en tretrins manuel gearkasse, som forsynede drevet af den færdige aksel med en differential. Baghjulene var under motoren, hvilket krævede et ekstra kædedrev, der forbandt deres akselaksler med akslen. Hjul, gear og kæder var dækket med buede skærme. Affjedringen på begge aksler var stiv.
Besætningen bestod af kun to personer, og deres arbejdspladser blev kendetegnet ved specifik ergonomi. Chaufføren og maskingeværet måtte ligge på maven langs bilen. Førersædet var til venstre for længdeaksen, maskingeværet var placeret til højre.
Førersædet havde originale betjeningselementer. I stedet for et rat blev der brugt en bådstil, der blev styret af venstre hånd. Til højre for føreren var en blok med gearstang. Ved hjælp af en stiv stang blev den forbundet til sit eget gearstang. Pedalerne blev placeret bag i bilen under førerens fødder.
Lige foran skytterens sted, ved højre hjul, var der en kingpin til installation af et maskingevær. Prototypen brugte et vandkølet M1917-produkt. Der blev tilvejebragt en ramme mellem forhjulene, hvor fem kasser med ammunitionsbælter og en beholder vand til et maskingevær blev fastgjort. Skuddet kunne forblive på plads og kunne skyde mod mål i en begrænset vandret og lodret sektor.
Længden på Howie MGC var kun 3, 15 m med en akselafstand på 1, 9 m, bredde - mindre end 1, 6 m. Konstruktionens højde blev bestemt af kraftværkets dimensioner, nemlig radiatoren. Denne parameter oversteg ikke 850 mm. Egenvægt eksklusive våben og besætning - 460 kg. Måske var det i løbet af den videre udvikling muligt at reducere størrelsen og vægten. Bilmotoren leverede motorvejshastigheder på op til 45 km / t.
Testmedier
Samlingen af Howie MGC -produktet "fra skrotmaterialer" fortsatte indtil august 1937, hvorefter det blev taget ud til søforsøg. Alle test blev udført på Fort Benning -teststedet. De kontrollerede både køre- og fyringsegenskaber. Samtidig var der ikke behov for lange tests, da prototypen meget hurtigt viste alle sine fordele og, endnu vigtigere, ulemper.
Rekognoseringskøretøjet, uden unødvendige enheder, udviklede høj hastighed på motorvejen og viste god manøvredygtighed. Drejemaskinens pistolbeslag gav god ildkraft. Bilen tog let dækning i terrænets folder, og dens opdagelse var ret vanskelig. Det var dog her alle fordelene sluttede.
Det blev hurtigt klart, at chassiset lader meget tilbage at ønske og ikke engang opfylder de grundlæggende krav til bekvemmelighed. Manglen på en blød affjedring og lav frihøjde begrænset mobilitet og langrendsevne selv på motorvejen. Besætningen var "åben for alle vinde", og kontrollerne var ikke behagelige. På grund af rystelser og stød modtog bilen det stødende kælenavn Belly Flapper - sandsynligvis mindede turen på det nogen om et smertefuldt fald i vandet på jorden.
Som forventet modtog Howie MGC -projektet dårlige anmeldelser og stod uden anbefaling til videre udvikling. Hæren skulle have fortsat med at udvikle og betjene rekognoscerede pansrede køretøjer med det sædvanlige udseende, og ikke et alt for let chassis med et maskingevær. I begyndelsen af 1938 var arbejdet med General Shorts koncept stoppet.
Andet forsøg
Forfatterne til projektet gav dog ikke op. Kaptajn R. Howie mente, at hans "maskingeværbærer" har reelle udsigter og er i stand til at finde sin plads i hæren. Han startede korrespondance med forskellige strukturer og organisationer, begyndte at gå fra kontor til kontor og forsvare sit synspunkt. Desuden patenterede han den originale bil. Det er mærkeligt, at 1939-patentet blev ledsaget af tegninger af et to- og tre-akslet chassis.
Den entusiastiske betjents indsats var ikke forgæves. I 1940, på baggrund af krigsudbruddet i Europa og de kendte risici for USA, tiltrak Howie Machine Gun Carrier -projektet igen opmærksomhed. Forsvarsministeriet inviterede repræsentanter for flere bilfirmaer til at sætte sig ind i det eksperimentelle design. Måske kunne de blive interesseret i et usædvanligt koncept og implementere det på et nyt teknisk niveau, allerede uden de eksisterende problemer med den eksisterende prototype.
Rekognoseringskøretøjet interesserede igen ingen, og til sidst stod der uden en fremtid. Den eneste prototype, der blev bygget, blev sendt til opbevaring inden mulig bortskaffelse. "Maskingeværbæreren" var dog heldig. Han overlevede vores tid, og efter restaurering tog han plads på museet ved Fort Benning.
Således gav projektet af R. Howie og M. Wiley baseret på konceptet General W. Short ingen reelle resultater, bortset fra forståelsen af nytteligheden i sådanne udviklinger. Det skal bemærkes, at Howie Machine Gun Carrier ikke var det eneste forsøg på at skabe en kompakt maskine med maskingevær bevæbning. Lignende produkter blev oprettet i andre lande, og alle lignende projekter endte på samme måde - fiasko. Rekognoseringskøretøjer og tanketter af denne art havde ingen reelle udsigter.
