Hvem var Harald Hardrada?
Hans oprindelige navn var Harald Sigurdsson eller Sigurdarson på oldnordisk. I løbet af de lange år af sit liv modtog han øgenavnet Hardrad, det vil sige "Alvorligt" (et ekstra touch til portrættet af vikingen kan betragtes som det faktum, at ingen turde kalde ham det personligt).
Han var en ægte fantasihelt, der rejste og kæmpede i hele middelalderverdenen, fra Skandinavien til Rusland, Byzantium og De Hellige Lande, inden han blev konge i Norge og foretog den sidste store vikingainvasion af England.
Hvorfor kalder moderne forskere ham "den sidste viking"?
Historikere betragter generelt Haralds død i 1066 som afslutningen på vikingetiden. I de dage var skandinaverne, der havde været så store opdagelsesrejsende og erobrere i århundreder, involveret i borgerlige stridigheder. Nordsø -imperiet Knut den Store faldt i stykker. England og Skandinavien gik deres egne veje. Som konge i Norge førte Harald en blodig 15-årig krig mod Danmark, som han betragtede som en oprørsk provins, inden han invaderede England.
Hvordan blev han konge i Norge?
Da Harald var 15, blev hans ældre halvbror, kong Olaf, dræbt i slaget ved Sticklestad i 1030. Harald blev alvorligt såret, men flygtede og tog til Kiev i tjeneste for prins Yaroslav den vise. Han drømte endda om at gifte sig med Yaroslavs datter Elisaveta. Imidlertid var hans endelige mål at vende tilbage til Norge og blive konge der. Til dette havde han brug for penge og militær styrke. Og da han indså, at han i Kiev aldrig ville modtage hverken den første eller den anden, forlod han snart fyrstedømmets lande.
Han blev lejesoldat og solgte sine militære færdigheder til den højestbydende. Efter mange års krig, erobring og plyndring vendte han tilbage som den rigeste mand i Nordeuropa med en temmelig stor hær bag sig. På det tidspunkt sad hans slægtning, Olafs søn Magnus, på den norske trone. Harald tilbød dybest set at købe halvdelen af kongeriget, ellers ville han erklære krig, vinde og tage alt. Magnus besluttede klogt at dele. Det var først, da Magnus døde, at Harald et par år senere begyndte at kæmpe for at genopbygge Knuts imperium i Nordsøen, mod danskerne og derefter mod sit eget folk og briterne.
Hans liv som lejesoldat
Som ung rejste Harald fra Kiev til Konstantinopel, hovedstaden i det byzantinske rige. På det tidspunkt var det en stor by (omend forkert) i en temmelig magtfuld føydal stat.
Byzantium var konstant i krig med saracenerne på Sicilien og Mellemøsten, samtidig med at de kæmpede mod tilnærmere og oprørere. Der var meget arbejde for lejesoldaten. Harald meldte sig ind i Varangian Guard, en elite militær enhed bestående af vikinger. Han tjente som kejserlig ledsager i en af de første byzantinske diplomatiske missioner til Jerusalem. Der kæmpede han mod arabiske banditter og badede endda i Jordanfloden, selvom han kun var religiøs i det omfang, det tjente hans personlige mål.
Harald blev faktisk kommandør for vikingerne, livvagten for kejserinde Zoya. Han blev endda hendes elsker. Der var endda rygter om, at hun kunne gøre Harald til den næste byzantinske kejser. Zoe var allerede mistænkt for at have dræbt to ægtemænd for at sætte deres favoritter på tronen. Hun var dog meget ældre end Harald, og da han fandt en ny, yngre pige, blev Zoe ret sur på ham.
Hvad var nogle af Haralds mest mindeværdige sejre og kampe?
Han tilbragte hele sit liv med at bekæmpe muslimer, kristne, hedninger og andre vikinger.
Slaget ved Sticklestad i 1030 var kendt for delvis at blive udkæmpet i mørke med en total solformørkelse. Kan du forestille dig, hvordan folk på den tid ville have opfattet dette? De hedenske krigere, der så ildringen på himlen, tænkte naturligvis på den enøjede Odin, der kiggede ned på dem. Kristne, siden slaget fandt sted næsten præcis 1000 år efter Kristi korsfæstelse, ville huske, hvordan himlen var rygter om at være blevet mørkere den dag. Alle, der deltog i dette, ville tro, at de deltager i kampen om absolut godt mod ondt, i den sidste kamp ved tidernes ende: for kristne, Harmageddon og for hedninger, Ragnarok.
Harald deltog også i flere søslag. En af disse skete, mens han var i byzantinsk tjeneste og kæmpede mod saracener i det såkaldte slag ved Kykladerne i det sydlige Ægæiske Hav. Der vides ikke meget om denne kamp, selvom den var vigtig og afgørende. I de byzantinske historier nævnes dette kun kort, og i de skandinaviske sagaer siges det kun, at Harald kæmpede med pirater (sådan tænkte byzantinerne på saracenerøvererne).
Næsten i slutningen af sit liv førte Harald nordmændene mod danskerne og kæmpede sidstnævnte i slaget ved Nyssa, ikke langt fra det, der nu er den svenske kyst. Vikingeskibskampe var helt forskellige fra romerske eller byzantinske kampe. Vikingens krigsførelsestaktik var ikke at synke eller brænde skibe, der var ekstremt værdifulde, men blot at gå om bord på skibe og dræbe deres besætninger.
I modsætning til vikingekampene på land, som kan beskrives som hurtige overraskelsesangreb, var vikingernes søslag lange, langvarige, blodige. Slaget ved Niza for eksempel fortsatte hele natten.
Under hvilke omstændigheder døde Harald Hardrada?
Ude af stand til at erobre Danmark, blev Harald overtalt til at invadere England af Tostig Godwinson, bror til kong Harold II, den sidste angelsaksiske konge af England.
Dette var den sidste store vikingainvasion, og den er praktisk talt den største. Nordmændene hærgede meget af den østlige englands kystlinje, besejrede nordumbrierne i kamp og tvang York til at overgive sig. For at svare den nordiske konge Harald blev den engelske konge Harold tvunget til at rejse helt sydpå, hvor han tilbragte sommeren med at forsvare sig mod invasionen af hertug Vilhelm af Normandiet.
I nærheden af Stamford Bridge-krydset, nær York, tog angelsakserne nordmændene på overraskelse og besejrede dem. I dette slag døde mange vikinger, Harold selv. Også i dette slag blev mange angelsaksere dræbt. Denne kamp tvang på den ene side de resterende vikinger til at flygte fra England, på den anden side svækkede den Harolds hær, fratog ham tid.
Ifølge mange historikere er denne kamp en af grundene til, at angelsakserne blev besejret ved Hastings i oktober 1066. Hvis det ikke var for Harald Hardrada, havde engelsk historie måske været meget anderledes.
Du kan også læse om vikingerne mod indianerne her.
